Идеальный Принц

9 глава       Дознаватель Шан Ян в сопровождении солдат вошел в кабинет, где его ждал мужчина, по красному мундиру которого было понятно, что это солдат страны огня, у него была перевязана рука, а подле него лежал костыль. Сидел он напряженно, держа здоровую руку на колене больной ноги. Лицо его имело характерный крестьянский загар, появляющийся при постоянной полевой работе. Однако знаки отличия говорили о том, что в армии он занимал далеко не последнее место, что в свою очередь обязывало его знать грамоту, математику, философию и литературу, что составляло классический уровень офицерского образования.       Один солдат остался снаружи, а второй вошел вместе с Яном, который сел перед молодым человеком, развернув свиток. Солдат же отошел в дальний угол, в допросе он участвовать не собирался и права на это не имел, но следить за поведением допрашиваемого был обязан. – Капитан Чжэн Ю? – Так точно, господин, - тут же отозвался молодой человек, посмотрев на Шан Яна, который отложил документ и достал чистый пергамент, приготовил чернила и письменные принадлежности. Затем разгладил пергамент пресс-папье. - Мне еще кучу народу нужно сегодня допросить, так что начнем. Рассказывайте, что случилось с вашей частью при заливе Чина Завоевателя? - При планировании маршрута мы учитывали, что будет непогода, возможно буря, но ничего подобного нам на по дороге не произошло, так что в Залив прибыли мы раньше положенного, мы обогнали корабли снабжения на пару дней, и мы попали в засаду. Нас определенно ждали.

***

Шан Ян внимательно слушал рассказ солдата и не перебивал его, позволяя свободно говорить, даже не задавал уточняющих вопросов, чтобы не сбивать допрашиваемого. Ранее ему уже довелось допросить нескольких свидетелей, рассказ которых не противоречил тому, что излагал капитан Чжэн. - Едва мы только проникли в залив, как скалы... стиснулись. Мы было подумали, что оползень, но нет. Это была магия! Чертовы землееды заперли нас среди скал, - раны дали о себе знать, солдат начал поглаживать перебинтованную ногу, - Мы с боем и большими потерями прорвались к берегу, где нас ждали маги земли. Капитан замолчал, Шан Ян, записывающий за ним его рассказ оторвался занятия, приподняв голову он строго посмотрел не него из-под лба. - Только сейчас я задумался, - резко отозвался капитан, - Где была ваша разведка, когда мы там умирали?!

***

Поняв, что далее свободного говорения ожидать не стоит, дознаватель попытался повернуть допрос в нужно русло. - Сведения проходили через южную морскую базу. Сами наверно слышали, что случилось с адмиралом Чун Ки, - без тени раздражения ответил Шан Ян. - Еще бы, - словно выплюнув ответил солдат. - Что был дальше? - Мы отбились и укрепились на берегу. Однако враг решил проверить нас на прочность, несколько дней без сна мы отбивали их быстрые набеги. Мы в долгу не остались. Несмотря на героизм солдат, долго бы мы не протянули. Пара дней и мы бы не смогли держать оружие в рука. Слава духам, потом появился и его высочество принц Зуко!

***

Появление принца Зуко сильно подняло наш боевой дух. Мы поняли, что нас не бросили. Нас вели в бой легендарный генерал Ли, жесткий, но эффективный, и первый за последние сотни лет драконий наездник – наш принц. Принц активно принялся организовывать солдат. Сначала была проведена ревизия того, что у нас было. Если не считать раненных и убитых, то у нас было не так уж и много: дюжина катапульт больших и маленьких, баллисты и всякой. Тем же вечером враг снова решил проверить нас на стойкость, одновременно атаковав в разных частях. Однако он быстро понял, что совершил большую ошибку. Принц приказал нам отойти назад и не высовываться, "чтобы не быть задетыми". Наши командиры подчинились, так как генерал Ли объявил, что мы обязаны подчиняться принцу не как военному, но как престолонаследнику, то есть так как если бы приказы отдавал непосредственно Владыка Огня. Поговаривали, что на последнем военном собрании юный принц едва не вызвал генерала Ли на Агни Кай, а кто-то говорит, что дуэль всё же состоялась. Не знаю, что именно произошло, но генерал Ли показал, что очень уважает принца Зуко. В бою принц был великолепен, мне удалось воочию увидеть мастерство его магии огня. Словно с неба молнией ударил по рою врагов! Я и не знал раньше, что маг огня на такое способен, и огненные вихри обрушились на врага моментально, едва он высунул свой длинный нос. В другой же части лагеря бушевала его благородный зверь - Дракон Джокер, как принц его назвал. Его дракон превратил всё в пепелище, а враг, которому посчастливилось уцелеть был съеден. "Кровь, кости и пепел, а возвышается на этом спящий дракон", – так описывали солдаты то, что обнаружили наутро. Его высочество не зря заслужил своё звание мастера магии огня. Врагу не удалось сдвинуть его с места. Он как и встретил их, приземлившись на подбитом вражеском танке-гусенице, так и проводил их, посыпая вслед ветвистые разряды молний. Это был первый раз, когда за ночь никто из наших не погиб. Как только стало ясно, что враг обращен в бегство по его следу были пущены специально собранный отряд разведчиков из отряда лучников Юян.

***       С момента атаки на лагерь прошло несколько часов, но за отступающими солдатами с самого начала велась тайная погоня. Через лес быстро и тихо летели тени, которые скрывались во тьме дикой природы. Ожидая бурю, животные давно покинули эти места. Лес превратился в царство гнетущей тишины, в котором каждый скрип, шелест, хруст расценивался как нарушение заведенного порядка, и патрули тут же начинали активно рыскать всюду, ища источник шума. Но нескольким теням удалось проскользнуть мимо их чутких ушей. Они добрались к своей цели.       С самого начала их задачей было проследить за врагом до его базы. И их поразило то, что они увидели.       Это были и не тени, и не призраки, а люди, одетые в плотные черные одежды. Их лица скрывали темные тканевые маски, за которыми был слой черной краски, который скрывал некоторые участки их светлой кожи.       Всего теней было пять.       Если немногочисленное снаряжение, которое они имели при себе, то едва можно было бы разглядеть в них солдат. Они больше походили на труппу танцоров или акробатов, но не как приученных к постоянному ношению доспехов людей, которых отличала развитая мускулатура и явная натренированному глазу выносливость. Тени легко прятались в тенях деревьев, которые они отбрасывали из-за хорошо освещенного вражеского лагеря.       Сложно назвать это место лагерем. Знакомый с индустриальной эпохой человек узнал бы в этом месте вокзал. И действительно это место было вокзалом, где стояли десятки составов битком набитых оружием, припасами и чем душе угодно.       Тени держались группой и казались единым, но уже очень скоро она раздробилась на пять частей, каждая из которых быстро проскользнула в один из многочисленных вагонов. У каждой из них была собой фляга с горючей жидкостью, которой они облили наиболее легковоспламеняющийся груз. Легко и непринужденно без какой-либо жалости они поджигают груз. И они также незаметно уходят, когда пламя еще не успело дать о себе знать. Их уже не было рядом, когда обитатели лагеря сообразили, что к чему, когда загорелись пять вагонов с пищей. Разумеется, солдаты принялись тушить, но едва что-то можно было спасти. Но когда им показалось, что опасность миновала, загорелось еще пять вагонов с другой стороны, а затем еще и еще.       Лагерь полыхал так, что столб огня можно было наблюдать со стороны берега. Врагу сначала показалось, что это была диверсия, но это было нападение. - Дракон! – послышались крики испуганных солдат, знающих об этих грозных существах из рассказов своих бабок и прабабок. Чудовище обрушило на солдат всю разрушительную мощь своей стихии. Дракон то взлетал высоко в небо, то смертельным дыханием окутывал вражеские ряды. Когда вокзал был полностью объят огнем, стало светло почти также как и днём. Один из растерянных солдат застыл на месте, ему показалось, что он увидел наездника – хозяина этого чудовища.       "Духи защитите!", - пронеслось в голове у солдата в последние секунды его жизни, ведь именно такова была цена за несколько секунд промедления. Он не сгинул в огне, как его товарищи. Нет. Зубастая пасть дракона схватила его и унесла вверх, после чего сбросила вниз. Дракон не любил выковыривать мясо из-под стальных доспехов, ему нравилось сбрасывать своих жертв с высокой высоты, чтобы доспехи сами разбивались, а он уже смотрел можно ли съесть то, что осталось. Участь куда хуже ждала тех, кто не носил доспехи. - К баллистам! - кто-то из офицеров пытался вразумить отступающую массу солдат, но не до всех доходил смысл его слов. Офицер с длинной бородой, мощным телосложением явно носил высокий ранг в армии, о чём говорила дорогая и статусная заколка в волосах и отличная от других военных мантия. Возможно, это был целый генерал. Генералы армии Царства Земли были не просто опытнейшими и образованнейшими людьми своей страны, они были выдающимися войнами, чей дар магии был исключительным. Если на тысячу человек мог родиться всего лишь один маг, то на десять тысяч магов рождался маг обладающий силой сокрушать скалы. Генералы Царства Земли все поголовно были такими магами, обучаемые с самого детства, как только их дар обнаруживался, им прививали военное искусство, смелость на поле боя и ненависть к врагам. О таких говорили, что они люди с непоколебимой как горы волей, но даже самые высокие горы дрожат. Генерал своей магией возвел высокую и толстую стену, не каждый маг сможет быстро прорваться через такую, ему нужно некоторое время, но его у них не было, смерть от огня дышала в спину. - Что же ты делаешь?! - Ты нас всех погубишь!       Паникеры в боевое время хуже врага, что генералу было видимо известно не понаслышке. В его массивных руках оказался боевой молот. Два быстрых взмаха их головы превратились в кровавую кашу.       В это время дракон только поднялся для очередного налёта и этого времени солдату хватило, чтобы навести порядок среди солдат. - К баллистам! Живо! - приказал тот в очередной раз. Демонстрация участи предателей и паникёров, невозможность отступить вынудило солдат, которые на некоторое время забыли о своём долге, исполнить приказ. Они не трусы, нет. Люди, если они не организованы или если организация нарушена, могут отступиться, поддаться страху за свою жизнь. Сложно кого-то винить в том, что он мог отступиться, но карать нужно тех, кто ситуацию усугубляет. Порядок должен был быть восстановлен, генерал сделал то, что должен. - Приготовиться! - черный дым куполом лег над лагерем, скрывая небеса, в которых парил дракон. Командир внимательно обращая внимание на каждую аномалию высматривался в небо. - Генерал Фонг! На один час! - прокричал один из солдат. Фонг развернулся и увидел, как из черного дыма показалось туловище дракона, но он не спешил нападать. - Стрелять на опережение! - все баллисты были готовы открыть огонь, ждали только команду генерала, который хотел, чтобы зверь показал себя полностью.       Нервы солдат были на исходе. У одного из стрелков они сдали окончательно, рука сама дёрнула за рычаг и снаряд полетел. Он летел. Летел. И пролетел мимо, дракон вовремя вновь набрал высоту и скрылся. - Огонь! Огонь! - приказал генерал, надеясь, что еще успеет зацепить противника. Тщетно. - Заряжай! Живо! Живо! Ты пошел вон! - приказал генерал отгоняя от баллисты солдата, начавшего стрелять. Генерал занял его место. Из-за жары генерал начал заливаться потом, словно его окатили водой из ведра. Пот со лба потек вниз к глазам, генерал быстро вытер его рукавом своей мантии. Было тяжело дышать. Мало того, что еще до атаки погода предвещала дождь, так ещё высокая температура, запах гари и дым сильно мешали сосредоточиться. Перед глазами все плыло. Пот стекал к глазам, подумал было генерал. Но нет начался дождь, быстро перераставший в ливень, который начал тушить горящий лагерь.       Небо загромыхало, начали сверкать молнии.       Новая атака не заставила себя долго ждать, дракон и его наездник заметили очаг сопротивления и устремились к нему. - Залп! - скомандовал генерал, и несколько десятков стрел устремились в воздух с намерением поразить цель, но она даже не стала уклоняться, словно ей было всё равно поразят ли они её. Но уверенность дракона стала ясна, как только несколько стрел отскочили от неё, точнее их отбил водяной хлыст. Генерал посчитал, что ему это почудилось, нет это определенно была водная магия.       Времени на раздумья у генерала не было, Дракон почти настиг их своим дыханием, но он вовремя отдал команду магам земли создать толстый каменный купол, который и защитил их.       За стенами они услышали грохот. Дракон приземлился, но затем тут же взмыл в небо, но уже без наездника. Послышался режущий слух звук, похожий на щебетание тысячи одновременно улетающих в теплые края стрижей. А затем с грохотом укрытие солдат было разрушено.       Генерал тут же создал каменный щит, которым укрылся от тут же последовавшего огненного потока, поразившего некоторых из солдат. Пригнувшись под щитом, он посмотрел по сторонам, многие солдаты-маги также укрылись за щитами, но в опасности были те, кто даром земли не обладал. И последовавший очередной огненный поток убедил его в том, что: "Такими темпами мы тут все заживо сгорим".       Фонг приказал прорываться: маги восстановили защитные стены купола, а затем наколдовали каменные шипы, которые в большим ускорением разлетелись в разные стороны. Генерал Фонг был новатором в тактике ведения боя и разработал множество приемов по выходу из окружения. Этот приём был необходим для того, чтобы поразить окружившего цель противника. Генерал не рассчитывал на то, что этим он сможет поразить нападавшего, но это даст время, чтобы перегруппироваться.       Выйдя из укрытия, ощутив жар от объятого огнем пламени, Генерал увидел юнца в форме Магов Огня, но в отличие от тех, этот был украшен золотыми вставками, символизирующими высокое положение стоящего перед ним. Эти вставки не символизировали его высокое армейское звание, они свидетельствовали о высокородном происхождении. За спиной у него висели парные мечи. Генерал знал, что отпрыски знатных родов из Страны Огня сильные маги, но даже так этот человек выглядел слишком молодым, чтобы учинить такие разрушения и приручить зверя. У Фонга было множество вопросов: откуда он взял дракона? Кто использовал магию воды, защищая дракона? Но первый его вопрос, а точнее требование было: - Назови своё имя! - Зуко, Принц Огненного Трона Страны Огня, сын Хозяина Огня Озая.       Многие вопросы Фонга отпали разом, но остались и другие. Задать он их не сумел, уж очень сильно его впечатлил статус представшего перед ним человека. Уж если это сын Озая, то каков же сам Озай? Кто тот человек, отправивший на войну сына, у которого молоко матери на губах не отсохло.       Генерал Фонг был человеком скорым на решения, а когда дело касалось получения военного преимущества, то еще и крайне упрямым, порой даже слепым к нюансам и тонкостям, которые порой перевешивали часу весов в пользу суровой действительности, а не мнимой возможности. Так и сейчас, он уже не видел перед собой уже не опасного противника, а наследника Озая. Он увидел возможность: убей его и это нанесёт удар ещё более тяжкий, чем потеря армии в организованной ранее ловушке, убей его и вывеси его труп на своём щите, триумфально маршируя по земле нации огня. Вот что будоражило мысли генерала. Он увидел возможность, но не отдал должного действительности и фактам, которые не любят наивных слепцов. - Я - Генерал армии Царства Земли Фонг! И я буду тем, кто прервет род тирана! - Генерал размашисто топнул по земле, вставая в боевую позицию. Земля под ногами принца начала дрожать, но тот ловко отскочил в сторону, предвидев, что из земли по нему собирался ударить каменный кулак. - Все! Атакуйте принца! Тот, кто убьёт его будет маршировать вместе со мной и нашим Царём ко дворцу Озая!       Маги земли синхронными движениями обрушили на Зуко вал каменных глыб, от которых тот легко уклонялся. Некоторые он отражал своими мечами, которые оказались на удивление генерала очень эффективным оружием в руках принца. Два мага отделились от своих сослуживцев и, проведя несколько пассов руками и ногами, вырвали из земли два огромных валуна, которым придали направление в своего врага. Зуко подпрыгнул вверх и играючи проскользнул между ними, он очень рисковал, так как те могли его попросту раздавить, но принц, изучавший магию земли, знал, что после того как каменный снаряд выпущен, маг земли теряет над ним контроль, тем самым валуны не могли внезапно изменить траекторию. Лишь не многие уникумы сродни Царю Буми могли сохранять контроль над объектом после их запуска, но это сложное искусство, которое в бою не сильно годится. Солдат магов земли учили просто: атаковал, укрылся, снова атаковал – им не нужно было что-то продвинутое. И это было их бедой и бедой любого мага-солдата, их потенциал не раскрывался в полной мере, так как что-то продвинутое как магия лавы или металла попросту не могли развиться. Говорят, что маги земли ради забавы устраивают бои на аренах, показывая небывалые приёмы магии земли, что вполне объяснимо тем, что бойцы арены освобождены от службы в армии и большую часть времени проводят за разработкой собственных стилей, а не придерживаются какой-то конкретной школы, но им нет нужды качественно развивать магию. Магия металла может развиться, если кругом есть достаточно металла, если его нет, то нет и смысла пытаться взять его под контроль. Магия же лавы весьма не очевидное развитие магии земли, сродни магии молнии, ведь нужно было много почерпнуть у магов огня, прежде чем быть способным раскалять твердую породу.       Для уклонения Зуко не стал использовать свою магию огня, так как из-за неё мог не заметить следующей атаки, ведь её использование сейчас сравнимо с тем, чтобы святить в темноте посветить фонарем в лицо - ничего кроме света фонаря не увидишь. Для магов земли это создало видимость неспособности принца к оказанию сопротивления. Им касалось, они теснили своего противника, что вот-вот и они его достанут, но тот лишь ждал удобного момента для того, чтобы дать отпор. - Дракон! - момент настал. Джокер понесся над головами солдат, извергнув пламя. Кто-то из солдат успел укрыться или иначе избежать неминуемой смерти, но были и те кому не повезло. Зуко воспользовался моментом и перешел в наступление, ударив кулаком по воздуху в направлении врага, он запустил огненный шар. Солдаты попытались укрыться за каменной стеной, но приняв на себя удар она раскололась на куски. Отброшенные и оглушенные ударной волной солдаты разлетелись в разные стороны.       Дождь продолжал лить как из ведра, но грома и молний не было уже довольной давно.       Солдаты вновь пошли в наступление, окружив Зуко, они попытались сковать. Принц пригнувшись, огненным вихрем взмыл вверх на несколько десятков метров, после чего в полете обрушился на них, выжигая всё на своём пути, те издали предсмертный клик и отбыли в мир иной отдав солдатский долг. Еще будучи в воздухе принц заметил, как в него летит каменный волну, уклониться от него не составило большого труда. Выпушенное из рук и ног пламя спасло его.       Зуко сжал кулаки потушив огонь, приживав их к бёдрам. Когда же до земли оставалось несколько метров, он развел руками и рухнул огненной лавиной на землю, обжигая всех, кому не посчастливилось стоять неподалеку. Тут же ему пришлось вновь ускорить себя огнем, чтобы уклониться от атаки Генерала, который своим молотом попытался прихлопнуть принца, бывшего по сравнению с высоким и широкоплечим Фонгом просто крохотным. Не смотря на то, что цель ускользнула, Фонг всё равно ударил по земле своим молотом, расколов её и пустив оползень в сторону движения Зуко. Оползень настиг Зуко быстрей, чем тот ожидал, и принц потерял равновесие и концентрацию, а потому едва не погиб под оползнем. Принц выпустил из обеих рук пламя и его отбросило в противоположную сторону и атака генерала его не задела, но сам он неуклюже прокатился по земле выронив свои мечи, а Фонг уже был готов повторить атаку, но Зуко уже знал, чего от него ожидать. Принц развел руками словно пытался закрутить воздух и вставил руки вперед прямо перед самым ударом.       Генерал понял, что его удар уперся в что-то твердое при подняв глаза он увидел толстый ледяной щит, принявший на себя удар. Но Генерал лишь ухмыльнулся, его тёмный молот превратился в клевец, Фонг уперся ногами в землю и потянул своё орудие на себя, отбрасывая щит в стороной. Выдернув клевец, генерал тут же попытался разрубить принца, своим оружием, превратившимся в секиру.       Зуко уклонился. - Я удивлен не меньше твоего, принц Зуко, - начал тираду Фонг, поглядывая на своё оружие, принявшее изначальный облик топора, - когда-то давно я обнаружил этот удивительный камень, способный менять свою форму под воздействием магии земли, при этом он твёрд сталь. Я нашёл его в далёкой деревне близ Омашу, местные говорили, что этот камень рухнул на землю почти сто лет назд, но не одному магу земли не удавалось подчинить его себе. А я это сделал! Духи сочли меня достойным! Покуда я ведом достойной целью! Поразить проклинаемый миром народ огня.       Принц не перебивал самолюбования генерала, предпочтя использовать время для небольшого отдыха. Зуко посчитал, что либо Фонг открыл магию металла, либо космический минерал действительно обладал удивительной прочностью и эластичностью. Так или иначе в руках Фонга минерал был очень опасным оружием.       Дождь к тому времени уже закончился, пожар в лагере прекратился, но тот теперь походил на склизкое грязевое болото. - Теперь твоя очередь! - противник Зуко указал на него своим молотом, - как ты используешь магию воды? Первая моя мысль была о том, что ты Аватар. Но ты не можешь быть им, ибо не может Аватар сражаться на стороне своих же убийц и тех, кто нарушил баланс и гармонию мира! - Я и есть Аватар, - быстро проговорил Зуко, дождавшись момента, когда до его противника дошел смысл его слов, принц из окружающей воды образовал ледяные шипы, которые вылетели в направлении Фонга. Как настоящий маг земли он не стал уклоняться, а принял удар на каменную броню, которой покрыл своё тело. Зуко метнул в генерала молнию, но он выскочил из задней части своей брони, которую запустил на встречу молнии. Едва они столкнулись из пыли сбору генерал увидел выскочившего и ускорившего себя магией огня Зуко, Фонг нырнул под грязь, избежав атаки принца.       Принц ощутив малейшее колебание земли взмыл в воздух. Едва он это сделал, как земля под ним провалилась. Зуко приземлился на деревянную крышу дома. - Ложь! - с криком обрушился сверху совершенно чистый генерал, Зуко ускользнул от удара, оглядываясь он увидел, как здание обрушилось под силой удара разъярённого противника.       Не успел Зуко приземлиться, как его ноги сковало грязевой ловушкой, втягивающей его под землю, выжившие маги земли начали стекаться к месту битвы генерала и Зуко, окружая последнего. Зуко попытался разбить противников, но его руки сковали каменные наручники. - Этому приёму меня научил..., - генерал схватился за голову, словно почувствовал резкую боль, но через секунду он пришёл в себя.       Зуко был окружён и скован противником. Пошевелиться было не возможно, Джокер был занят баллистами, но едва ли он успеет спаси Принца от того, что его ждёт. Принц опустил голову, закрыл глаза. Дым и тучи кружившие над лагерем уже давно отчистили небо, явив яркий свет луны. - Вот и конец тебе, Лжеаватар Зуко, - грозно проговорил генерал, подняв занеся свой магический молот над головой, превратив тот в секиру.       "Луна придаёт магу воды сил столько, сколько он и представить себе не может. Такую силу, которую некоторые бы посчитали не естественной", - в голове Зуко выплыли осколки воспоминаний Ханы.       Генерал уже хотел было рубить голову, но молот вырвался из его рук. Зуко поднял голову и посмотрел тому в глаза. Фонг застыл. - Ты мой! - прогудел нечеловеческий голос. Всё вокруг померкло для генерала, затем во тьме растворился силуэт Зуко, за которым из тьмы выглянуло, что-то зловещее. Перед генералом мелькнула чёрно-красная тень.       В реальном мире всё длилось ровно одно мгновение. Принц даже сам не ощутил ничего, кроме громадного прилива сил, но источником её была полная луна. - Что за!? - Фонг остолбенел и задрожал, его руки перестали слушаться его, выронив молот, они начали двигаться в разные стороны, а затем руки и ноги генерала выпрямились и развелись в разные стороны, будто каждую его конечность привязали, а веревку натянули в разные стороны. Но верёвок не было, он чувствовал, что никаких верёвок нет, но непреодолимая сила тянула его руки и ноги в разные стороны, с большим трудом он повернул шею и увидел, как вздулись вены на руках, словно кровь в них пыталась выплеснуться из фаланг его пальцев, всё это сопровождалось колющей болью по всему телу. Переведя взгляд на Зуко, затем на солдат, которые были в том же состоянии, что и Фонг. Зуко развел руками в сторону, круша каменные наручники и выныривая из ловушки.       Принц проводил странные манипуляции руками, это была магия, которую Фонг никогда прежде не видел. - Что происходит?! - взывали солдаты.       Принц опустил руку, и Генерал рухнул на землю, но как он не пытался, не мог подняться. Его тело онемело, но двигалось, но не по его воле. От боли Фонг не совсем понимал, что происходит, но очень скоро заметил, что стоит на коленях перед противником. - Что за трюк?! - воскликнул генерал, сквозь зубы. Каждое слово давалось ему с большим трудом.       Зуко ничего не ответил, но по его лицу было понятно, что он намеревался сделать что-то противное ему, что ужасное. Пальцы принца легли на лоб генерала, пальцы другой руки слегка коснулись его груди.       И перед глазами Фонга начала проноситься его жизнь: голодное и холодное детство, проведенное на улицах Омашу, как только ему исполнилось десять он осознал свой дар и начал развивать его, в основном, чтобы воровать еду и жульничать в уличных играх, но его быстро поймали. Молодой Фонг думал, что его казнят, но его отправили в школу магов. Но это была необычная школа, пытаясь вспомнить лица однокашников и учителей, Фонг начинал испытывать жгучую боль, но лиц он припомнить так и не смог, только лишь большие чёрно-зелены шляпы, под которыми учителя прятали лица и их руки, которые всегда были в перчатках, сделанных словно из камня. - Помни, кому ты теперь служишь! - говорили они. Затем всё как белое пятно. После белого пятна была армия. Двадцать пять лет Фонг отдал своей стране, он прошел длинный залитый кровью путь от рядового до генерала. На его глазах гибли гражданские и сослуживцы, враги и поданные врага. И вот он видит перед собой смутный образ мужчины в длинной черно-зеленой робе, Фонг пытается разглядеть его лицо, но оно всегда находится в тени, разве что тонкая линия его бородки и такие же тонкие усы ассоциировались с этим человеком. И вот всё обрывается, и вот он уже планирует ловушку для армии. - Джонг-Джонг сообщил нам, что силы Нации Огня скоро войдут в залив! - прозвучал голос одного из Генералов. - Это отличная возможность испытать наши новые военные поезда, - прозвучал другой. - Дай Ли окажут вам содействие, - прозвучал голос человека из тени. - Благодарю господин..., - вместо имени прозвучал лишь неразборчивый шум, причинивший генералу боль, а затем сознание покинуло его навсегда. Зуко смотрел на рухнувшего генерала. - Дай Ли, - гневно прошипел принц, раскрывший и узнавший силу, стоящую за ловушкой и человека, который хотел оставаться анонимным и заложивший в сознание генерала соответствующие закладки, превратившие Фонга в бессознательное тело, валяющееся сейчас под ногами принца и пускающее слюни. - Мне жаль, - грустно проговорил принц, движением пальца с помощью магии крови свернувший шею генералу Фонгу, который к тому моменту уже никогда бы не смог взять в руки свой молот. - Свет! Я видел свет! Его глаза светились белым светом! Вы видели свет!? - кричал один из солдат, сдерживаемых всё это время Зуко с помощью магии. - Всё как моя бабка говорила! Ты - Аватар! - они все рухнули на землю, кланяясь. - Уходите, пока я не передумал. Пообещайте, что не будете воевать против нации огня. Принц поднял руку и молот Генерала послушно вложился в его руку, Лжеватар с интересом посмотрел на чёрный камень, в котором одновременно чувствовались инородность и покладистость, готовность служить верой и правдой новому владельцу. Он замахнулся молотом держа его одной рукой и ударил по земле, разрушив стену, возведённую генералом, чтобы предотвратить бегство солдат.

***       В чем смысл убивать людей, не нападающих на тебя, не способных оказать тебе сопротивление? Свидетели? А что они видели? Аватар убил генерала вот, что они видели. Это пожалуй то, что мне нужно. Аватар воюет за Огонь. Аватар - Принц Зуко.

***       Через какое-то время Ба Синг Се. - И вот он говорит: "Я и есть Аватар!", – а затем за светился и убил генерала с помощью света! - нервно рассказывал, пьяный солдат, посетителям пивнушки свою историю Несколько дней он не просыхая рассказывает всем одно и тоже. Хозяин уже бы давно выставил его вон, но он исправно платит за выпивку, да и местных его рассказы развлекают. Не впору уже и поверить в его пьяные бредни, уж больно искренне рассказывает, а его опаленная военная форма говорит о том, что он действительно был под огнем. - Да глупости ты говоришь! Аватара уже сто лет как никто не видел! - вступил с ним в сбор один из посетителей. - Клянусь всеми духами так и было! Спроси у Кая! - Да нет тут твоего Кая ещё со вчерашнего дня! Протрезвел и домой к семье пошел! - грубо отозвался хозяин пивнушки.       Тут вошли люди в чёрных шляпах, темно-зеленых мантиях. Дай Ли. Их было трое: два подошли к пьянице: - Пройдем друг, мы хоти услышать твою историю детально! - сказал один из Дай Ли, носивший бороду. Из под мантии он достал бутылку дорого алкоголя и солдат без лишних слов с радостью вышел с этими двумя. Публика рассказчика поскулила немного, но потом быстро растворилась, словно пьяницы и не было. - Если ещё какой-нибудь клоун явится и начнёт байки такие травить, то сразу нам сообщай, - пригрозил хозяину третий Дай Ли, с опаленным лицом, – В Ба Синг Се нет войны и быть не должно.       Дай Ли вышел на улицу, пьяница сел в карету с одним из его товарищей. К опалённому подошел его бородатый коллега: - Уже второй за день. Нужно быстро решить этот вопрос. - Я кинул весточку наверх, сказали, что с провокаторами будет покончено уже скоро.