Тропинка к порогу

Шойх двигался, перетекая с места на место, кружился вокруг, как смерч, и казался вездесущим, неутомимым. Снега у входа в хранилище почти не было, лишь подтаявшая жижа, Дан пару раз подскользнулся и почувствовал, что начал уставать. По границе сознания мелькнуло удивление — учитывая все зелья, что он принял, было слишком рано. А тёмные глаза Шойха следовали за ним неотступно, тянули силы. «Купол» — догадался Ардан. Магическая стена оказалась не просто преградой, а перекачивала силы от него к противнику. «С этим нужно покончить» — перешел в стремительную атаку Ардан, лишь искоса глянул на Рионну, с ней было все в порядке. — Ну надо же, сообразил? — Шойх заметил быстрый взгляд, — вот поэтому тебе и не стать Архимагом, не можешь ты отбросить лишнее. Ну сдалась тебе эта баба, только ведь отвлекла. В руке Шойха появился дымчатый шар — не иначе, как вытряхнул из рукава, времени его создать не было. Швырнул в Дана, тот отбил, но потерял долю секунды и темный меч пролетел полукругом, рассекая куртку, кольчугу, подкольчужник, рубаху, мышцы груди, а мир взорвался болью — снизу под рёбра предательски скользнул короткий кинжал. Шойх выдернул оружие и сделал шаг назад. Дан рухнул спиной на снег, ударился затылком, но это не принесло желанного беспамятства. Он видел, как Шойх, волоча меч за собой, подходит к алтарю, обхватывает рукоять двумя руками и пронзает тело Алри, наколов его на клинок, как бабочку на булавку. Кулачок сына медленно, безвольно разжался. Позади дико, как раненный зверь, закричала Рионна и… Дан умер. *** Лариэль добежал до тайного входа как раз в тот момент, когда стена с еле заметным шорохом стала на место. Потратил несколько минут на то, чтобы найти, куда там нужно надавить, и скользнул внутрь в едва наметившийся проём. Впереди тускло сиял свет заговорённых факелов — массивные двери в княжескую сокровищницу были приоткрыты, а сложнейшие замки да запоры небрежно валялись на земле. Пахло резко и пряно, как бывало в башне у Стрея, когда тот составлял зелья. Воин приготовил оружие, но в душе недоумевал. Что собирались выкрасть из замка, когда вокруг полно народу? Не сундуки же с золотом тащить на глазах у всех? Каменья драгоценные? Так это можно было попытаться сделать в любой другой день и… меньшим составом! От неожиданности полукровка даже рот приоткрыл, что впрочем не мешало ему отпрыгнуть спиной к стене и приготовиться к бою. На него сразу же напали — двое низкорослых, закутанных в черное бойцов. Они скользили вокруг Лариэля подобно теням, появляясь то с одной, то с другой стороны, и так быстро работали тонкими изогнутыми клинками, что те звенели в воздухе. Двигались бойцы так слаженно и ловко, что иногда казались одним целым. «Твою ж мать! Спасибо, старина» — мысленно помянул Дана воин, после того, как сработал защитный амулет, отводя острую сталь от шеи. Лариэль успел увидеть, очень близко, неестественно огромные зрачки противника — бойцы наверняка были под завязку напичканы зельями. Третий злоумышленник спокойно открывал один за другим сундуки, очевидно разыскивая нечто конкретное. — Может подскажу? Что ищете-то, бродяги? — лица главаря Лариэль не видел, но те бойцы, что кружились неподалёку, родились явно в далёких краях. Пошутил он зря. Пропустил подножку и его тут же прижали к каменным плитам. — Это ты правильно решил, подскажи, — наконец обернулся вор. — Где парадный князев венец? С синими камнями? По давнему обычаю Лариэль попытался плюнуть ему в лицо. — Ну, я и не думал, что ты согласишься быстро, тебе же в начале погеройствовать надо? Ты Лариэль, так? Главарь кивнул подручному и один из низкорослых зажал Лариэлю рот, а клинок резко ткнулся полукровке под ребра. — Я повторю вопрос. Сам понимаешь, мы тебя всё равно убьем, но есть выбор — быстро, или… Кинжал прошелся вдоль ребер до живота, воин ощутил жгучую боль и дёрнулся. — Не скажешь, — грустно покачал головой главарь, почесал короткую рыжеватую бороду. Сам он, в отличие от сопровождающих, был явным уроженцем Волмении. — Только намекни, и мы не будем этого делать. Клинок на сей раз уткнулся Лариэлю в глаз, и полукровка сглотнул. Он любил белый свет и ему нравилось видеть его красоты. Если бы выбор был просто между какой-то княжеской вещью и его зрением, то быть может он и поступился честью. Шанс остаться в живых еще был. Но речь ведь шла не о драгоценности, хоть и особенной, а о чем-то большем. — Нет. — Подумай, хорошенько подумай. Остриё вонзилось в веко, Лариэль пытался кричать и вырваться, но его крепко держали. *** Крисания гневалась. За ней давно уже должны были зайти, Лариэль мог бы и прислать охрану, если сам занят! Княжна сидела у окошка с зеркальцем и поправляла волосы: убирала завиток в косу, тот через мгновение выскальзывал, она снова заправляла, и так раз двадцать. Мысли витали далеко – там, на горной дороге, где сражается любимый с неведомым врагом. И Дан там с другой. А она — здесь! Вздернув подбородок, княжна решительно встала: надоело ждать! И это спасло ей жизнь — узкий кинжал, нацеленный в шею, скользнул по плечу и спине не причинив вреда. Мгновенно развернувшись, Крисания ударила нападавшего тяжелым серебряным зеркалом по шее, попав ребром рамки по кадыку. Пнула ногой, и ударила снова, уже в висок. — А поделом тебе! — перешагнула через тело и поспешила вниз, кликнув служанок. На первом этаже стоял только один растерянный стражник. — Что произошло? — спросила княжна, заподозрив неладное. — Лейтенант послал Милоя за подмогой, а я вот, один тута. — А где сам Лариэль? — хотя вопрос был лишним, Крисания уже догадалась, что спустился, и поспешила вниз, отобрав у часового меч. — Госпожа! — молоденький страж и не пытался её остановить, так, для порядка дёрнулся. — Присмотри за девушками и подмогу жди! Крисания домчалась до входа хранилище, увидела приоткрытую решетку, но врываться не спешила. Это был ее дом, она знала тут самые потаённые входы-выходы, а потому поспешила дальше по коридору и зашла с другой стороны. *** — Не скажет, — сплюнул вожак, а его молчаливые помощники кивнули дружно головами. — А и не надо, — вор улыбнулся и потянул с руки Лариэля браслет-наруч с княжеским гербом. В центре заметно выпирало солнце с острыми лучами. — Вот он, ключ. Нужно только найти дверцу. Вор обернулся в поисках ларца с похожим узором. — Бросьте его, сам сдохнет. Ищите, скоро стража будет тут. Крышки захлопали с удвоенной силой, зазвенели монеты, а израненный Лариэль пытался дотянуться до второго амулета, в кармане. Всё тело пронзали волны боли, на месте левого глаза пекло так, будто в глазницу воткнули тлеющий уголь, но полукровка понимал — потеряет сейчас сознание, в себя уже не придет. — Есть! — закричал вор, выхватил из кучи узкую шкатулку с узором-солнцем, приложил браслет и крышка приоткрылась, сверкнуло серебро венца, блеск сапфиров. — Добейте стража и уходим! — А хрен вам, — пальцы Лариэля наконец-то сжали заповедный кристалл, и его окружила дымка защиты. — Не так быстро, — на свет вышла Крисания и взмахнула мечом. — Баба, — ухмыльнулся вор, отбрасывая шкатулку и пытаясь запихнуть венец за пазуху. — Княжна, — в тон ему усмехнулась девушка, парировала удар одного темного бойца, а второго пнула сапожком в пах, уж очень удачно тот на куче серебряных кубков оступился. *** Стрей стоял на границе света и тени, а перед ним — его дед-маг, такой, каким он его видел в последний раз, когда очнулся в старой башне. Со всклокоченной бородой, в мятой мантии. — Ты же не думаешь сейчас сдаться? — сердито спросил старик Ардана. — Сдаться? Ну уж нет, не сейчас. Ты принес то, что я оставил тебе на хранение? Дан забрал из слегка трясущихся рук, худых, с набрякшими венами и старческими пигментными пятнами небольшой темный диск, величиной с крупную монету, чуть задержал тёплое, на удивление, прикосновение. — Спасибо. Дед кивнул и стал исчезать. Дан закрыл глаза, чтобы не видеть гримасу страдания на любимом лице — прийти сюда для проклятого было больно, жутко, невыносимо больно.