Тропинка к порогу

При въезде в лес, вопреки опасениям Ардана, никаких ловушек не оказалось. Через пару часов бешеной скачки преследователи обнаружили место стоянки, где похитителя ожидали слуги и свежие лошади. Понять, был ли там Алри, оказалось невозможно: слишком уж всё затоптано, хотя злодей не оставил их в неведении — вскоре на ветвях снова виднелась рукавичка мальчика. Лицо Рионны окаменело, она уже не плакала и не сыпала проклятьями, снимая вещицу сына. Полукровка Риолланна сейчас снова превращалась в беспощадную наёмницу. Несколько лет после рождения сына Рионна жила обычной, спокойной жизнью: стирала, готовила, кормила ребёнка. Лечила людей, спасая их, будто пытаясь восстановить равновесие между жизнью и смертью. Сейчас же она пыталась забыть эти тихие, наполненные столь милой её сердцу рутиной дни, превращаясь снова в отчаянную убийцу, которой без разницы, кто перед ней. Следы явно вели к горам, огибая богатую деревню, что раскинулась в тени замка, и снабжала его жителей провизией, лошадьми да и слугами. Дорога становилась хуже, и быстро темнело. — Придётся искать, где на ночлег остановиться, господин маг, — заметил один из воинов, бывший у них за старшего, — лошади ноги переломают в темноте. — Нет, мы не станем терять время, — губы Рионны сжались в узкую полоску, и она оглянулась на Стрея, ища в нём единомышленника. — Будем делать только короткие перерывы, чтобы люди восстановили силы, — соглашаясь с ней, кивнул маг. — Если кони падут, не беда, они всё равно продолжат скакать, я позабочусь об этом. Воин кивнул, отъехал в сторону и, не таясь, сделал охранный знак. Ближе к рассвету сделали настоящий привал, местность поднималась, и свернуть шею рисковали не только лошади, но и всадники. С бедных животных хлопьями падала пена, из разинутых ртов валил пар. Стрей снял одну из сумок и достал флаконы с зельями. Один полностью опустошил в кожаное ведро — туда же добавил снега и немного кипятка из котелка, который повесили над наспех разведенным костром. Размешал, чтобы снег растаял, и напоил лошадей. Через некоторое время их бока перестали судорожно вздыматься, хриплое, с сипящими вздохами дыхание выровнялось, а глаза остекленели. Второе зелье маг добавил в питьё для людей. Воины, поглядывая на коней, пробовать не спешили, но после того, как маг сделал пару глотков, передал кружку Рионне и та, не колеблясь последовала его примеру, отхлебнули тоже. Бывшая наемница почти не разговаривала и уж тем более не спорила на людях с магом, полностью доверив ему командовать погоней. Она уже выплеснула всё, что накопилось в душе: обиду, злость, страх - возле конюшни, когда Ардан сказал: «Не смей сомневаться». — Это ты мне говоришь: «Не сомневайся»? Ты - мне? — набросилась она с кулаками на мужчину и кинулась лупить его по груди, стараясь ударить больнее, метя в лицо, распаляясь от того, что Дан уклонялся. — Это всё из-за тебя! Если бы Алри остался со мной, с ним ничего бы не случилось! Он был под защитой Ангхи, древний бог оберегал его! — Прекрати! Прекрати, я сильнее, это просто смешно, Рионна! — Дан перехватил её руки и сжал. Просто держал, крепко, до боли сжимая запястья, и встряхнул, когда она попыталась его пнуть. — Сколько? Сколько ты собиралась его прятать? Год, два, всю жизнь? Как? Привязала бы сына к своей юбке веревкой? Он маг, и ты это знаешь. Прекрати. А про бога… не напоминай мне. Оттолкнув Рионну от себя Стрей выдохнул, а потом взял ладонями её лицо:  — Посмотри на меня. Ну же! Он и мой сын тоже, слышишь? Мой единственный ребенок. Ты же знаешь, через что я прошел. Знаешь, как ничтожен шанс у меня иметь детей, но он — есть.* И мы его спасем, чего бы это не стоило. А теперь прекрати истерику, через десять минут отправляемся. *** После этого она уже не спорила и не злилась. Зато воины болтали, невзирая на усталость. — У меня даже колено перестало болеть, а ведь я забил его неделю назад, — поделился действием напитка один из солдат с другим. — Подожди пару дней, ещё аукнется, в магии задаром ничего не даётся, — покачал головой его собеседник и посмотрел на лекарку. Рионна кивнула, соглашаясь, но не стала произносить в слух то, что думала: вряд ли у них есть эта пара дней. Чтобы преследователи ненароком не заблудились, похититель всё так же заботливо оставлял знаки из одежды мальчика. Следы сместились от дороги и стали уходить в сторону горного ущелья. — Он направляется к Святилищу Ангхи, — произнесла тихо Рионна, снимая с ветки очередной лоскут с пуговицей от тулупчика сынишки. — Я думал, это всего лишь одна из местных легенд. Оно действительно существует? — скептично поднял брови Стрей. — Существует, — Рионна, и без того бледная от усталости, стала бела, как мел. — Это ведь тот маг, что на тебя нападал, Шойх, да? Забрал нашего мальчика? Дан кивнул. Он и раньше не сомневался, кто стоит за всем этим, но не хотел отвлекаться на обсуждение предположений. Вот и сейчас Рионна готова была закидать его вопросами, но Стрей только заставил жеребца скакать быстрее. Нет времени строить догадки. *** Усилив посты, по-тихому определив особо буйных гостей праздника в подземелье, для охлаждения порывов, Лариэль проверил, в порядке ли володарь. В ожидании пира князь лично почтил дорогих гостей — самых богатых и нужных, беседой и напитками в оружейной. Сурово нахмурился, завидев начальника стражи, поднял брови вопросительно, всё ли, мол, в порядке, и отвернулся, когда Лариэль утвердительно кивнул. Держался Вистейн, как и положено опытному правителю — спокойно и рассудительно. Объяснения мага принял, стражу велел усилить, а вот праздник решил не прерывать: ни к чему народ пугать, слабину, опять же, свою показывать. В Большом зале, где столы давно ломились от яств и напитков, Лариэль недавно побывал, сговорился со слугой-распорядителем, велев провести небольшую рокировку, пересадить гостей так, чтобы в случае опасности легче было защитить князя и вывести его вместе с самыми преданными сторонниками. Княжну тоже не мешало бы на виду держать, но девица после бурного спора заперлась в своих покоях. — Ты никуда не поедешь, госпожа, — угрюмо твердил Лариэль, преграждая путь, когда она пыталась мчаться вслед за Стреем. — Как ты смеешь  мне перечить! Ты мой слуга! — замахнулась Крисания, ведь другие доводы были исчерпаны, — поди прочь! — Я подчиняюсь князю и никому более, — перехватил Лариэль кулачок, с уважением отмечая, что княжна сильна, да и удар у неё поставлен хорошо — сам учил! — Брось, они уже далеко, по светлу не догнать, — заметил он примирительно. — Почему? Почему он без меня уехал? Даже не попрощался толком… — губы Крисании предательски задрожали, и она часто-часто заморгала, пытаясь сдержать слёзы. — Потому, что она — мать мальчика? Так ведь я Дану теперь почти как жена. — Глупости говоришь, княжна, — воин взял девушку под локоток и развернул к лестнице. — Скоро пир. Замок полон людей, они добрались по холоду, издалека, специально своё почтение проявить. Тут вдруг с места срываются и маг, и дочка князя. Начнут гости тревожиться, вопросы задавать. Оно нам сейчас нужно? Правильно, нет. Он довел госпожу до её покоев, умолчав о своём мнении, что две женщины возле мага точно не помогли бы тому одолеть врага, а только отвлекали. *** Убедившись, что князь в порядке, Лариэль миновал караульных в коридоре и ступил на лестницу, вверх по которой можно добраться до покоев Крисании — проводить её в Большой зал, чтоб встречала гостей, радовала своей красотой, блистала нарядом, умом да манерами. Он уже поднялся на один пролёт, как услышал внизу тихий скрип. Настолько еле различимый, что ни один человек и внимания бы не обратил, уловило только чуткое ухо полукровки. Лариэль замер, ожидая повторения, чтобы убедиться: показалось или нет. Время шло, замок был наполнен праздничными, но вполне обычными шумами, Лариэль было двинулся дальше, когда звук повторился снова, на сей раз продолжительнее и чётче. Начальник стражи, за время службы изучивший Поющий сверху донизу, отлично помнил, как отпираются большинство дверей. Вот так скрипела только решетка в подземелье. Причем та, которую открывать сегодня никто не должен был. Быстро проверив рукояти длинных кинжалов, что крепились за спиной, Лариэль немедля развернулся и поспешил вниз, минуя первый этаж. — Вызови подмогу, только тихо, — бросил он стражу в коридоре, и начал спускаться еще ниже — в подвальные этажи, где находились кладовые с соленьями-копченьями; отдельные погреба с бочками вина да мёда; коморы полные зерна, а также узилища для тех, кто нарушил княжий закон. Был там и неприметный тупик, в котором, если нажать на нужный камень, стена отодвигалась и открывала проход к сокровищнице. Вот этот тупичок и закрывался на скрипучую решетку. *** Как только Рионна озвучила свою догадку, появилось и её подтверждение — первая западня. Снег под копытами лошадей стал проседать, а земля проваливаться. — Живо! Ходу, ходу! — закричал Ардан, хлестнул лошадь лекарки и ударил каблуками бока своего коня. ______________________ * Дан упоминает тот факт, что он был убит, но его вернули из-за черты жизни и смерти, после чего, собственно, у него и открылся дар к некроманитии. ("Пыль дорог")