Taught to love

      Прохладный ветерок холодил кожу девушки, которая покоилась на подвесной кровати в королевском саду и мирно спала (то есть делала вид, что спит), перейдя в такое состояние после обморока. Кассандра не хотела открывать глаза, так как ясно слышала голоса Тора, Локи и Одина, которые пытались прийти к единому соглашению насчёт Песков и кинжала, с коими Сандра появилась прямо перед принцами в ночном платье.       Тело болело от удара о мрамор асгардских дорог, который был гораздо твёрже, чем можно было судить. Голова гудела от заклинания, которое попыталась использовать ведьма со своей помощницей. Сама Кассандра чувствовала себя не лучшим образом, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота. Девушка глубоко вздохнула и прислушалась к разговору богов, который вёлся на повышенных тонах.       — Как ты можешь обвинять её в содействии ведьмам? — спрашивал Тор, который, судя по всему, до конца ещё не поверил в то, что случилось. — Кассандра Пески тебе нашла, а ты предписываешь кражу ей. Мы даже Хейд и Андеру обнаружили, которые сейчас находятся в нашей тюрьме, но ты, отец, до сих пор считаешь, что виноваты Локи и Кассандра?       — У Всеотца это вошло в привычку, — буркнул под нос Локи, смерив названного пронзительным взглядом. — Вот и делай потом добро.       — Тогда скажи мне, Тор, как мисс Картер могла найти ведьм, если сама не участвовала в их кознях? Предлагаешь принять на веру то, что имеет полные доказательства преступления?       — Пусть она сама за себя скажет, — возразил громовержец. — Мы обсуждаем её судьбу без ведома самой приговариваемой?       — Впервые слышу разумное от тебя, — с плохо скрываемым сарказмом похвалил сводного брата иллюзионист.       — Никто не собирается её приговаривать, — Один вздохнул, — но если она представляет угрозу Асгарду, то нужно срочно принимать меры, пока она не очнулась и не пошла освобождать ведьм.       — Тихо вы, — Лафейсон подошёл к девушке и провёл тыльной стороной ладони по её лбу, — Кассандра очнулась. Может, для начала выслушаете её версию произошедшего, а потом будете спорить, права она или нет?       Сандра поняла, что спокойно отлежать и подслушать оставшуюся часть разговора у неё не получится, так как её раскрыли, поэтому села, прижав колени к груди, и затравленно посмотрела на троих присутствующих. Девушка хотела пить, но вряд ли боги будут столь великодушны и отпустят её в комнату без доказательств невиновности. Кассандра кашлянула и рассказала слушателям обо всём, что произошло с ней после того, как она проснулась. Не умолчала о красной вспышке и жгучем любопытстве, о медленном и болезненном спуске по стенам дворца вниз, о разговоре с Хейд и Андерой и о том, как ведьмы попросили её разбить песочные часы кинжалом последней.       Когда Кассандра договорила, в саду воцарилась тишина, нарушаемая только пением птиц и криками с тренировочного поля. Один поглаживал бороду и о чём-то размышлял, Тор старался разобраться в долгом повествовании мисс Картер, а Локи просто стоял, явно вспоминая те дни, когда он имел честь быть знакомым с Хейд.       Девушка посмотрела на небо, окрашенное лучами заходящего солнца, склонила голову набок и вспомнила Алекса, который улыбался ей в тот момент, когда пистолет его друга оказался заряженным, и пуля попала в грудь девушки. Ей тогда повезло, что больница находилась близко от того места, где они собрались пострелять по банкам, но решили направлять пистолет друг на друга, считая, что так будет веселей. Молодой человек тогда поднял её на руки и, обещая, что всё будет хорошо и она будет жить, самолично доставил Сандру в больницу, в которой поселился, прогуливая уроки и постоянно находясь рядом с ней.       Один громко хлопнул в ладони, возвещая о том, что пришло время начать обсуждать новые проблемы, свалившиеся на Асгард при появлении Кассандры в их рядах. Девушка не была виновата в том, что произошло, но она стала невольной свидетельницей. И, если судить по всеобщему асгардскому коллективу, то вину за содеянное возложат либо на её плечи, либо на плечи бывшего преступника.       Кассандра встала на ноги и вздохнула, понимая, что после обморока её до сих пор шатает, а ещё, в дополнение ко всему, клонило в сон. Девушка заправила прядь волос за ухо и посмотрела на троих богов, которые многозначительно на неё поглядывали, и вернулась на гамак, оттолкнувшись ногой от земли и вызвав покачивание оного.       — Не хочу говорить о плохом, но все мы знаем пророчество, которое сложили специально для Хейд. Норны рассказали, как её убить, но предупредили, что совершить сей смертный грех сможет только человек с чистым сердцем, силу которого ведьма не выдержит. Причём убить её можно будет только клинком Света, обмытого в слезах ста девственниц, — Тор вопросительно посмотрел на Локи, словно спрашивая его насчёт правильности высказывания. Тот кивнул.       — То есть, — Кассандра вспомнила легенды о драконах, — нам нужно оружие, которое будет олицетворять добро и свет. На него должны поплакать девственницы, и только тогда мы получим волшебный ножик?       — Не забудь про человека — именно человека, не бога! — добавил иллюзионист. — С самым чистым сердцем.       — Ещё бы знать, что такое чистое сердце, — пробормотал себе под нос громовержец, которого перспектива будущего поиска кинжала не вдохновляла.       — По идее, чистое сердце — это сердце человека, который никогда не совершал плохих поступков. Он мог сделать что-то вредное, неприятное, но он никогда не опускался во тьму, продолжая верить в свет, — Сандра посмотрела на Одина, который согласно кивнул. — Этот человек может быть взрослым и старым, больным и здоровым, но он будет желать всем добра и счастья, и он дарует прощение всем, кто его обидел. Вот это значит чистое сердце.       — Скорее наивное, — внёс поправку Лафейсон, но на его замечание никто не обратил должного внимания.       — А зачем вам вообще убивать Хейд? Она в тюрьме, значит, ведьму можно там оставить на долгое время, — пожала плечами девушка.       — Потому что она опасна не тем, что сеет одно зло, — Тор показал необыкновенное знание по старой ведьме. — Хейд может приказать любому существу сделать то, что она хочет, лишь только узнав его имя. Раньше, когда я был ребёнком, отец рассказывал мне о ней, — взгляд в сторону Одина. — Хейд повела за собой армию всего Асгарда и чуть не села на трон, благо её удалось остановить. Норны предсказывали её возвращение много раз, пока валькирии не заточили душу бессмертной ведьмы в Песках времени и не передали их на хранение нам. Потом несколько тысячелетий всё шло хорошо, и никто не догадывался о том, что предсказательницы поведают историю о падении девяти миров и восхождении ведьмы и её последовательницы Андеры на трон. Никто не помнит полную версию пророчества, и, боюсь, получить его можно только от Норн, но добраться до них будет трудновато, так как они живут в Садах.       — Тор, Господи, кто тебе речь написал? — выслушав монолог собеседника, Кассандра ошарашенно на него смотрела. На её памяти громовержец ещё никогда не говорил больше трёх предложений за один раз.       — Не суть важно, — вмешался Всеотец, остановив готового разразиться гневной тирадой сына. — Дело в том, что Норны скрылись от взгляда любого бога, так что идти к ним придётся тебе, Кассандра.       — Теперь-то не жалеете, что я появилась в вашем царстве? — с самодовольной улыбкой на губах поинтересовалась девушка, принимая стоячее положение и подходя к троице богов.       — Если учесть, что, не будь тебя, не было бы и этого разговора, то здесь ещё нужно подумать, от кого все проблемы, — уменьшил радость Сандры Локи. — Пойдём, я провожу тебя к Садам, но только постарайся не заблудиться и помни, зачем ты, собственно, туда пошла. Если птицы попытаются отговорить тебя искать предсказательниц, используя магию своего голоса, то… считай, ты навсегда осталась в саду, если не смогла вспомнить, для чего ты там оказалась.       — Эмм… А каковы шансы вернуться? — тихо поинтересовалась девушка, когда они отошли на достаточное расстояние от Одина и Тора. — Я не хочу пробыть там остаток своей жизни, тем более мне есть к кому возвращаться.       — Да, мы все помним Алекса, от которого тебя забрали, — кивнул иллюзионист, — но все решения будут зависеть только от тебя.       — Да, но я не про моего парня, — отрицательно покачала головой Кассандра. — У меня есть одно незаконченное дело, которое я хотела бы довести до конца, — на недоумённый взгляд Локи она только улыбнулась.       — Кассандра, как я уже говорил, ты очень странная личность, но от того желание узнать тебя и разгадать все секреты становится ещё более сильным. Скажи, почему ты взялась за это пропащее дело, когда могла остаться на Земле и продолжить жить нормальной жизнью, не разбавляя её такого рода приключениями?       — Ну, не согласись я на это, ты бы до сих пор пропускал танцы ежегодного бала и в одиночестве сидел в своём тайном месте, смотря на звёзды и размышляя о том, как бы сделать так, чтобы тебя все оставили в покое и, желательно, вручили трон.       — И тебя не пугает то, что я в любой момент могу тебя убить?       — Нет, — девушка улыбнулась.       — Почему?       — Потому что ты не сделаешь этого, просто не сможешь. Ты уже показал, что способен на нежность, доказал, что способен на грубость и жестокость. Тебе больше нечего открывать в себе, поэтому убийство очередной «надежды» с завышенными требованиями не скрасит твоё одиночество.       — Интересные мысли, — заключил иллюзионист и резко развернул Сандру лицом к себе, сжав её запястье и взяв за подбородок. — Попробуй повторить, — буквально прошипел он, смотря на неё с до боли знакомым девушке равнодушием.       — Ты понял, что умеешь проявлять любовь, — заговорила Кассандра, отвечая раздражённым взглядом. Нагло ухмыльнувшись, она вскрикнула от удивления, когда Локи наотмашь ударил её по щеке, тем самым опрокинув на землю. Склонившись над девушкой, что потирала щёку, тот тихо произнёс:       — Как тебе такая «любовь»? — и направился обратно к королевскому саду, напоследок махнув рукой в сторону огромных дверей, ведущих в обитель Норн.       Кассандра поднялась на ноги и отряхнула ночное платье, которое и не думала снимать. От многочисленных приключений, к которым одежду явно не готовили, ткань превратилась в месиво из ниток и лент, утратив своё былое великолепие. Проведя рукой по волосам, Сандра постаралась привести их в нормальный вид, но у неё ничего не получилось. Вздохнув, юная леди подошла к золотым дверям и осторожно дотронулась рукой до удивительно тёплой ручки. Слегка надавив на неё, девушка прошла в Сады, красота которых могла сравниться разве что с прекрасными картинами художников, на которых были изображены золотые деревья с красными плодами.       Стволы были сделаны из чистого хрусталя, так как солнечные лучи, проходящие через них, отражались и напоминали зеркальную гладь воды, которая становится таковой в середине тёплого солнечного летнего дня. Трава, мягкая и бархатная, словно кожа младенца, приятно щекотала босые ноги застывшей девушки. Яблоки — кроваво красные плоды на деревьях — были огромными и спелыми, точно сама природа поработала над их созданием, наделив волшебным вкусом и приятным ароматом. Скамейки из красного дерева, стоявшие под каждой кроной зелёных листьев, манили к себе, чтобы испытать наслаждение, с которым можно было присесть и окунуться в очаровательный мир природы, открывшейся вокруг. Ничего удивительного в том, что это место выбрали Норны, не было, так как каждый смертный, которого только знала Кассандра, без зазрения совести и, позабыв обо всех своих делах, остался бы тут на долгое время.       Голубое небо, чище которого, казалось, Кассандра никогда не видела в своей жизни, распростёрлось над этой картиной, только за создание копии которой каждый художник всех времён и народов отдал бы жизнь. Ветви деревьев устремлялись в вышину, стараясь достать до такой кристальной небесной чистоты.       Солнце ярко освещало всё вокруг, не пытаясь отвоевать себе часть внимания, ибо это было излишним. Ведь, не будь света, Сады превратились бы в однообразие нетронутых временем произведений искусства, над которыми проработали не одни великие мастера Асгарда.       Кассандра отошла от ступора и сделала шаг вперёд. Дверь за её спиной захлопнулась, и девушка тут же услышала пение птиц, ради которого можно было вечность здесь бродить, о чём, возможно, и предупреждал её иллюзионист, ведь Сандра была готова забыть о Хейд и о грядущем апокалипсисе для всех Девяти миров. Для неё было главным как можно дольше пробыть здесь, любуясь красотами.       Недалеко протекал ручей, вода в котором была кристально прозрачной и, только посмотрев на своё отражение, девушка готова была поклясться, что вода имеет волшебное свойство изменять личность посетителя, так как там Кассандра увидела себя в длинном бело-золотом платье с венком на голове и белых кожаных туфлях, что идеально сидели на её ногах. Волосы были уложены в тысячи маленьких косичек, которые, в свою очередь, создавали прекрасное сооружение, которое напоминало причёски принцесс диснеевских мультфильмов.       Девушка перешла по мосту, сделанному, вне всякого сомнения, из изумрудов и рубинов, и медленно направилась вглубь Садов, стараясь найти присутствие Норн, хотя с такой силой отвлечения внимания, каким обладало это место, Кассандра рисковала окончательно остановиться и устремить свой взгляд вдаль Садов, опустившись на траву и наслаждаясь окружающим.       Вдруг Сандра осознала, что птицы, до этого сидевшие на ветвях деревьев и скрашивающие тишину своим прекрасным пением, закружились вокруг неё и что-то говорят, мелодично растягивая слова будто в песне, которую Кассандра уже слышала, только не могла вспомнить, где и как давно. Прекрасное пение завораживало, а движение птиц, всё быстрее и быстрее ведущее её всё дальше от начала тропинки, не давало поменять направление.       Кассандра, наслаждаясь голосами, шла за ними, решив, что если она на несколько минут отвлечётся от насущных дел, то ничего не изменится, тем более она даже не помнила, зачем или для чего направилась в эти прекрасные Сады. Кажется, её попросили поговорить с тремя девушками и узнать, как убить одну могущественную ведьму, желающую сесть на трон и поработить все девять миров, включая её собственный, но… Но всё так расплывчато и туманно, да и птицы довели до места отдыха: беседка, увитая плющом, на котором распускались незабудки; ручей, отражающий чистую голубизну неба. В центре беседки стояла огромная кровать с мягким матрацем. Возле стол и два стула, обшитые тканью.       Птицы потянули за край ночного платья девушки и помогли ей опуститься на один из стульев. Кассандра прикрыла глаза, наслаждаясь покоем, которого лишилась в Асгарде. Она знала, что сама решила остаться в мире богов и что никто её сюда не тянул, но тоска по родному дому, по Алексу, по сестре… А как они?       Мыслить ясно было тяжело, сон навалился на девушку тяжёлым грузом, обвивая тело, сковывая движения. Вокруг всё стихло, остались лишь умиротворённое журчание воды и сладкое пение птиц, что изрекали колыбельную, которую в раннем детстве ей пела бабушка.       Кассандра улыбнулась своим мыслям и позволила погрузиться себе в состояние дремоты. Ей снилось, что она стоит у края пропасти, а в нескольких метрах от неё, склонив голову набок, с привычной нахально-скептической улыбкой на губах, сложив руки на груди, стоял Локи Лафейсон собственной нематериальной персоной, так как девушка точно знала, что провалилась в недолгий сон.       — Я долго ждал тебя, Кассандра, — нежно-мягким голосом произнёс иллюзионист, протягивая девушке руку и призывно маня её за собой. — Составь мне компанию в этом мире одиночества, ибо я здесь нахожусь уже пять сотен лет. Буду рад приятному разнообразию.       — Неправда, — голос девушки, подобно грому, разрезал тишину места. — Я видела тебя несколько минут назад. Незадолго до того, как отправилась в Сады, чтобы найти Норн, — сделав несколько неуверенных шагов по направлению к мужчине, девушка вложила свою руку в его.       — Зачем? — заволакивающим голосом поинтересовался он.       — Нужно найти способ уничтожить… — Кассандра напряглась, пытаясь вспомнить имя ведьмы, но теперь даже способности оной медленно покидали память девушки. — Опасную ведьму, которая…       — Которая что? — медленно уводя Сандру от пропасти и обнимая её за талию, спросил иллюзионист.       — Которая, — нахмурившись, Кассандра закусила губу, — которая хочет захватить Девять миров, а я… я должна ей помешать? — последняя фраза прозвучала больше как вопрос, чем утверждение, и девушка недоумённо посмотрела на собеседника.       — А почему именно ты? Есть много героев, которые могут сами войти в Сады, чтобы найти Норн. Взять хотя бы моего милого братца, — усмехнулся мужчина. — Или троицу воинов и леди Сиф.       — Только человек может увидеть…       — Кого увидеть, милая? — медленным шагом они дошли до прекрасно оформленной беседки, в которой было накрыто и всё приготовлено для двух персон. — В Садах никого нет.       — Предсказательницы Асгарда, — последовав жесту иллюзиониста, девушка опустилась в мягкое кресло и смотрела, как Локи делает то же самое.       — Предсказательницы… не припомню таких, — пожал плечами Лафейсон. — Кассандра, ты уверена, что ничего не путаешь? В Садах никого нет, только птицы и звери, и заточённая душа.       — Какая душа? — непонимающе переспросила девушка, понимая, что не хочет отсюда уходить.       — Душа Забытых, — иллюзионист улыбнулся, показывая белоснежные зубы. — Заточённая в Садах навсегда, дабы вернуть себе так давно утраченную свободу. Душа хочет выбраться на волю и оказаться в царстве Мёртвых, но её не пускает заклинание.       — Не знаю такого, — развела руками девушка. — Не напомнишь, кого я хотела найти?       — Тишину, милая, тишину. Ты устала и хотела спать, разве не помнишь? — налив в бокал прозрачной воды, явно из ручья, что протекал возле, Локи протянул его девушке.       — Нет… Хотя, может, ты и прав, — тишина успокаивала, а голос собеседника усыплял.       — Закрой глаза, Сандра, пусть то, что ты так давно искала, найдёт тебя.       Девушка прикрыла глаза, но как только она начала падать в объятия сна, который манил к себе, как он тут же отошёл на второй план, и Кассандра резко выпрямилась, открывая глаза и пронзительно смотря на сидящего напротив иллюзиониста, который с удивлением на неё посмотрел.       — Как ты меня назвал? — этот вопрос девушка прошипела.       — Как и все — Сандра.       — Я готова поставить душу на то, что настоящий Локи никогда не назовёт меня сокращённым вариантом моего имени, из чего я могу судить, что ты не он.       — Откуда такая уверенность?       — Потому что, — способность ясно мыслить возвращалась, — он никогда не признает, что я начинаю на него влиять. Пропасть — это выход из тюрьмы Забытого мира, так? А ты та самая душа, принимающая в свои объятия всех, кто забрёл. Именно поэтому боги не заходят в Сад, а не потому, что не видят Норн. Прощай, заклеймённая, прощай.       Кассандра поднялась на ноги и почти что бегом направилась назад, к пропасти. Когда нужное место было достигнуто, она обернулась на ухмыляющуюся душу, не способную подойти к выходу из тюрьмы. Девушка улыбнулась и сделала шаг в пустоту, проваливаясь в темноту… и тут же открывая глаза в беседке, с ужасом осознавая, что в Садах уже ночь.       Девушка подскочила на ноги и быстрым шагом направилась к тропе, от которой её увели птицы. Она не знала, сколько пробыла с забытой душой, но пора было исполнять возложенную на неё миссию и искать предсказательниц, которые могли открыть тайну смерти Хейд и, наверное, предоставить оружие.       Идя всё вперёд и не обращая внимания на проснувшихся и принявшихся что-то петь птиц, девушка добралась до центра Садов, где возвышался прекрасный во всех отношениях дом, в котором Сандра сама не побрезговала бы поселиться. Возле усадьбы, качаясь на качелях, находилась одна из трёх сестёр, с истинной детской радостью взлетая в воздух и возвращаясь к земле.       — Извините, — девушка привлекла внимание Норны, которая, взглянув на Кассандру, тут же перестала улыбаться и немедленно остановила качели щелчком пальцев. — Мне нужна ваша помощь.       — Вы кто? — предсказательница даже не думала делать шаг по направлению к странной особе, что смела нарушить её покой. — Не отвечай, я и так знаю, — махнула она рукой. — Вопрос только в том, истинно ли ты хочешь найти ответ на свой вопрос и помочь миру богов, или позволить ведьме сесть на трон и подчинить себе все Девять миров? Потому что только светлое сердце способно убить Хейд.       — Я знаю, — кивнула Кассандра, обнаруживая, что возле сестры появились две другие Норны. — И я хочу спросить вас насчёт оружия.       — А, нож, омытый слезами девственниц, — хмыкнула вторая. — Интересная легенда, но доказано, что она пропащая. Истинным оружием является копьё Одина, но, к сожалению, подлинник был давно утерян в Ледяной Пещере в Ётунхейме. Уж не знаю, как оно туда попало, но я бы, на твоём месте и на месте всех богов, ни за что не пошла туда.       — Если хочешь жить, — кивнула третья.       — Но оно нужно, — Кассандра постаралась не закричать от отчаяния. — Пожалуйста, скажите, где его искать.       — В Ледяной Пещере есть зеркало, которое способно отражать истинную природу человека. Оно пропустит каждого, но вот пройти испытания, которые предоставит, будет крайне сложно. Скажем лишь, что если человек захочет, он найдёт.       — И всё, больше ничего?       — Нет. Именно ради этого ты сюда и пришла. Каждый герой получает малую информацию, — пожала плечами первая Норна. — Удачи тебе, Кассандра Картер, тридцать первая «надежда» и… — тут девушка замолчала, улыбнувшись. — Тебе пора возвращаться, — щелчок пальцев, и Сандра находится у выхода из Садов.       Девушка потянула дверь на себя и вышла из такого чудесного, но одновременно с этим и опасного места. Кассандра быстрым шагом направилась в королевский сад, чтобы оттуда попасть в тронный зал к Одину. Ей повезёт, если стражники не спят, тогда велика возможность попросить показать их нужный путь или позвать такого нужного ей бога. Пройдя путь, по которому её провёл Локи, девушка оказалась возле того самого гамака, где и очнулась сегодняшним утром. Итак, в Асгарде она уже пять дней, а неприятностей успела получить огромное количество. Что ж, никто не обещал ей спокойное существование.       Оказавшись возле стражников, девушка улыбнулась и попросила позвать Одина, Тора и Локи, но, не успев полностью договорить, она закрыла глаза и погрузилась в так нужный ей сейчас сон, потому что события дня измотали не только физически, но и духовно.