На грани мечтаний

Клэй в предвкушении семейного вечера возвращался домой к любящей жене и маленьким детям. На улице редкие прохожие уже спешили разбежаться по своим домам и отдохнуть от повседневных будничных дел. Несмотря на то, что на улице еще недостаточно стемнело, кое-где уже начал виднеться тусклый свет уличного фонаря. Свет в большинстве окон все еще горел, и силуэты людей часто мелькали в них. Воздух, как всегда, был наполнен каким-то необыкновенно легким и манящим ароматом, который, видимо, исходил от еще зеленых деревьев и мелких кустарников, которыми был усыпан город. Небо вновь растеклось знакомыми красками оранжево-красных тонов, заставляя Клэя невольно вспоминать свое прошлое. После своей женитьбы он все чаще думал о том, откуда он на самом деле, но сейчас, именно в этот момент, он почувствовал такое ощущение, будто снова оказался несчастным бродягой, брошенным на воспитание холодной улице. Он снова погрузился в глубину своих мыслей и практически не заметил бы предмет, петлявший у его ног, если бы не знакомая до глубины души мелодия, которую он слышал пять лет назад в том странном магазине игрушек. - Что?! Опять эта мышь? – все внутри Клэя сжалось, пульс начал учащаться, и он мог слышать стук собственного сердца. На свой страх и риск мужчина все-таки взял в руки заветную игрушку, и несколько раз прокрутив ручку, завел ее и опустил на землю. Мышь снова повела его, на этот раз иногда останавливаясь и врезаясь в бордюры и фонари. На этот раз мышь привела его к старому зданию, уже не заводу, а бывшему издательству. Причину его безлюдности Клэй не знал, да и вообще видел это здание впервые, хоть и многократно слышал о нем. Игрушка остановилась у самых ступенек здания, и Клэй понял, что дальше ему снова придется идти одному. Он пытался открыть дверь, но она была заперта. Тогда он наподдал на нее со всех силы, какой он располагал, и дверь все-таки поддалась ему. Он вошел. Большинство дверей отсутствовали на своих местах, так же как и на заброшенном заводе, но по сравнению с ним здесь присутствовал сравнительный порядок. Обойдя все кабинеты иостановившись в последнем, он обратил внимание на странную щель крупных размеров, которая находилась прямо в стене этого здания. Похожая была в том мосту, где застрял портфель Клэя. Он осмотрел трещину, не приближаясь к ней слишком близко. Он понял, к чему все это идет. Когда Клэя, мечтающего о свободе и независимости, силой отправили в этот мир, чтобы измениться, он был готов отдать все, лишь бы вернуть себе прежнюю жизнь, но теперь, когда у него есть семья, есть все, о чем он мог только мечтать, нужна ли ему эта независимая и свободная жизнь? Нужна ли та одинокая квартира, его одиночество в целом? Те люди, с их вечными делами и заботами? Те угрюмые выражения лиц, которые никогда не меняются, потому что не хотят этого? Клэй не был готов вернуться, теперь уже он не хотел этого. Отыскав на письменном столе листок бумаги, чернила и перо, он принялся что-то быстро записывать на листе. Потом, подождав, пока чернила высохнут, скрутил листок в трубочку и закрепил его тканевой закладкой, которую нашел в одной из книг, открытой на последней странице. Подойдя к трещине, он несмело подкинул скрученный листок прямо трещину, где он пропал в бесконечной темноте. Решив, что он поступил правильно, Клэй с облегчением направился домой, ведь было уже поздно, и Молли снова могла начать волноваться. Спустя уже несколько сотен лет, когда научный прогресс ушел далеко за пределы ожидаемого, когда практически любую работу за людей выполняли машины и люди ни в чем себе не отказывали, Лондон был наполнен роботами, которые выполняли роль чистильщиков улиц. Один из таких «счастливчиков» был запрограммирован на уборку территории, находившейся возле моста. Скамейки, правда, там уже не было – она таинственным образом исчезла, может быть, ее убрали, как только узнали о пропаже Клэя Морроу, а может, виной были совсем другие обстоятельства. Когда робот спустился вниз, его датчики заметили заветный листок бумаги. Развернув его и проанализировав, он увидел надпись: «Реальность может погубить мечты, а мечты могут погубить реальность?», и решив, что это обычный листок бумаги, мусор, который кто-то оставил здесь, выбросил в свою корзину и затем уже уничтожил.