Тропою ночи

      Отправив Тонрара отдыхать, Алу осталась сидеть в одиночестве на поляне, пытаясь сосредоточиться и воззвать к духам этого места. Получалось не очень. Сначала мешало то, что юная полукровка еще не до конца проснулась. Затем остальные члены стаи начали отправляться на заслуженный дневной отдых. Они шумно желали друг другу спокойного сна, шутили, смеялись и дико мешали волчице. Когда волки, наконец, улеглись, из логов и укрытий послышались храп и сопение. Это отвлекало ничуть не меньше, чем бодрствование товарищей.       В конце концов Алу махнула лапой на все попытки услышать духов и решила присоединиться к стае, то есть поспать. К тому времени солнце сияло прямо на макушке неба, камень в центре поляны нагрелся, и полукровка развалилась на нем, наслаждаясь теплом.       Когда она проснулась, был уже вечер. Небо было темным, затянутым тучами, в которых исчезли луна и звезды. С любопытством оглядевшись, любившая дождь дочь Балто заметила, что все ее товарищи выглядят грустными и расстроенными. Она отыскала в толпе соплеменников Киду и, дружелюбно поприветствовав серую разведчицу, спросила:       -Скажи, почему все такие недовольные?       -Кажется, будет дождь, - откликнулась подруга.       -И что? У нас же теперь есть укрытия от него, мы можем не опасаться, что промокнем, - здраво рассудила полукровка.       -Дело не в том, что мы боимся вымокнуть, а в том, что во время дождя мы не можем петь Волчью Песнь, - пояснила волчица.       -Что петь? - не поняла Алу.       -Волчью Песнь. Ты пока не знаешь, но это наша священная традиция, наш ритуал, соблюдаемый веками. Конечно, он не стоит под угрозой из-за какого-то там дождика, но для стаи он очень важен. Песнь помогает нам стать ближе друг к другу, укрепить наши семейные узы и сплотиться не перед лицом беды, а в мирное время. Хотя... не такое уж и мирное сейчас время. Вся эта история с Навой, Ниджу и уходом изрядно подорвала уверенность стаи в завтрашнем дне. Сейчас Песнь нужна нам больше, чем когда-либо. От нее так много зависит! И именно сейчас пошел дождь! Как на зло!       -Ого, а я никогда не слышала про эту вашу... как там она? Песнь волка. - Удивилась дочь Балто.       -Волчью Песнь — машинально поправила Кида — Нужно попросить Великих Волков не ссориться.       -Волчья Песнь, Великие Волки, хватит говорить загадками! - начиная раздражаться, воскликнула полукровка — Лучше объясни толком что это!       -Узнаешь в свое время. Пойми, это невозможно объяснить словами. Это то, что мы впитываем с молоком матери! Это вся наша жизнь, жизнь наших предков и наших потомков. Какое тут может быть объяснение? - тоже повысила голос разведчица.       -Ну и ладно! - обиделась Алу — не хочешь говорить — не надо! Я сама все узнаю! От кого-нибудь другого!       Она отошла на другой конец поляны и уселась рядом с незнакомым светло-коричневым волком. Тот приветствовал ее кивком головы и она ответила ему тем же.       Подняв голову, волчица устремила тоскливый взгляд в небо. Налетевший ветерок подхватил тяжелые черные тучи и понес их прочь. На очистившемся небосводе засияли звезды и почти поднявшаяся на вершину луна. Повинуясь неясному порыву, дочь Бато вскинула голову и негромко завыла.       Тут же на нее с удивлением и непониманием уставились все ближайшие члены стаи. Коричневый сосед ощутимо пнул ее лапой в бок.       -Эй, ты чего? - не поняла полукровка.       -Это ты чего? Альфа же еще не начал! Куда ты лезешь? - отозвался он.       -А чтобы повыть в свое удовольствие нужно отдельное разрешение Тонрара? - ужаснулась она.       -Конечно! Ты разве не знаешь? Ты откуда вообще свалилась такая? - наморщив нос, он принялся соображать, и, наконец, выдал:       -А, ты полукровка! Та, что пришла, ведомая белой волчицей!       -Да. - Кивнула Алу.       -Тогда все ясно. Слушай, ты в стае недавно, поэтому слушай: мы не воем просто так. Мы поем. Поем Волчью Песнь. И начать ее можно только когда вожак даст сигнал.       -О, великие духи, может кто-нибудь все-таки объяснит мне что это за Песнь такая? - вознегодовала дочь Балто.       -Смотри! - велел ей собеседник.       Повернув голову в указанном направлении, она увидела Тонрара, уверенно двигавшегося сквозь толпу. В свете луны его шерсть казалась серой, а не черной, как на самом деле. Шкура самой Алу отливала серебром. За альфой следовал верный Канга, улыбавшийся во весь рот.       Одним сильным прыжком вожак оказался около камня, где днем отдыхала полукровка. Запрокинув голову к небу, он протяжно и громко завыл. Его вой подхватила вся стая, и лишь одна молодая волчица стояла, опустив голову. Конечно же это была Алу.       Она собралась было покинуть поляну, как вдруг услышала тоненький голосок, пробившийся сквозь вой ее сородичей. Поглядев вниз, она увидела маленького полевого мышонка, выводящего свою нехитрую песенку.       -Муру? - шепотом воскликнула полукровка.       -Ну же, пой со мной! Вы, волки, так хорошо поете! А ты особенно красиво это делаешь! - дух подмигнул ей.       Дочь Балто улыбнулась и, решив не обращать ни на кого внимания, вплела свой голос в общую песню.       Какое-то неведомое чувство охватило ее во время этой песни. Кровь сперва застыла в жилах, а затем стала такой горячей, словно внутри полукровки тек настоящий огонь. По спине под шкурой пробежали мурашки. Волчица вдруг ощутила дикий восторг и невероятный экстаз. Ей было безумно приятно просто стоять вот так, среди своей стаи и петь, петь для луны, для звезд, для неба, для всех, кто ее окружал. Ей хотелось обнять весь мир просто за то, что он существует. Как здорово было чувствовать себя малой частью великого целого! И это было не ощущение собственной ничтожности, нет. Маленький — не значит бесполезный. Наоборот, то было чувство собственной важности, причастности к общему делу, общей жизни. И это было непередаваемо! Алу казалось, что у нее на лапах вот-вот вырастут крылья и она сорвется в бескрайнее небо и улетит высоко-высоко, туда, откуда она сможет увидеть весь мир, маму, отца, деда, братьев и сестер, Наву и Ниджу, а потом полетит еще выше, туда, где в конце переливающейся дороги из сполохов северного сияния ждет ее прекрасная белая волчица, что знает все на свете и готова поделиться с ней этим знанием.       Мечты дочери Балто оборвали самым грубым образом — Тонрар закончил петь, а вслед за ним умолкали и все остальные волки. Ее собственная маленькая бесконечность исчезла, растворилась в ночной тишине. И это было так обидно, несправедливо, грустно...       -Спасибо всем вам! - раздался громкий голос альфы.       -Спасибо! - хором откликнулась стая. Волки принялись подходить друг к другу и к вожаку, благодарить, а затем расходиться кто куда.       -Эй, Алу, - окликнул кто-то полукровку. Обернувшись, она с удивлением обнаружила, что позади нее стоит Нук и весело улыбается.       Она так толком и не общалась с этим волком, поэтому совершенно не знала, что можно ему сказать. Последний раз, когда они контактировали напрямую, был тогда, на льдине, куда он, Як и Сумак помогли ей взобраться.       -Эм-м, спасибо? - неуверенно произнесла дочь Балто. Она толком не понимала кого и за что нужно благодарить, поэтому ткнула наугад. Оказалось, попала.       Большая морда волка расплылась в улыбке. Здоровяк подошел к ней и обнял ее за шею своей огромной тяжелой лапой.       Смущенная, Алу быстро лизнула его в щеку.       -Спасибо тебе! - радостно пробасил он, и, сжав ее напоследок посильнее, да так, что полностью лишил ее притока воздуха, наконец, отпустил и удалился.       -Ой-ой! - пискнула волчица, когда освободилась из его медвежьих объятий. Судорожно глотнув воздуха и придя в более-менее стабильное состояние, она задумалась, чем бы занять остаток ночи. Вдруг ей пришла в голову отличная идея: а почему бы не узнать здоровяка получше? Они же теперь одна стая, одна семья, так почему бы не начать сближаться с ее членами?       -Нук! Эй, Нук, подожди! - воскликнула она, бросаясь за ним вдогонку.       Несмотря на большие размеры, волк двигался очень быстро. Когда полукровка приблизилась к нему, он уже с удовольствием поглощал кролика, лежащего между его лапами. Заметив соплеменницу, он широко улыбнулся. Учитывая, что пасть его была выпачкана в кроличьей крови, выглядело это не самым приятным образом.       -Хофефь? - прошамкал он с набитым ртом. Дочь Балто с удивлением поняла, что этот гигант на самом деле совсем не такой плохой, каким казался, прислуживая Ниджу. Помимо добродушного нрава он отличался еще и щедростью и был вовсе не глуп.       -Нет, спасибо, - вежливо отказалась полукровка, - А ты, я гляжу, очень любишь поесть? - выдала она общеизвестный факт, не зная, с чего еще можно начать разговор.       -Нет, - к ее величайшему изумлению отозвался он — Совсем нет.       -Но ты же постоянно голоден! - искренне удивилась Алу.       -Это еще не значит, что я обжора! - обиженно пробурчал Нук,       -Нет. Что ты! Вовсе нет! Я и не имела в виду ничего такого! - поспешно заверила его волчица.       -Да уж, я знаю, что все обо мне думают — что я увалень и обжора и ничего кроме еды меня в жизни не интересует! Но если хочешь знать, это неправда!       -Расскажи мне все! - попросила она, присаживаясь рядом с ним.       -Ты уверена, что хочешь услышать эту слезливую историю? - хмыкнув, спросил он.       -Очень хочу, если ты считаешь нужным поделиться! - горячо воскликнула дочь Балто.       -Тогда слушай. И не говори потом, что я не предупреждал. Я родился пятым щенком в помете, самым слабым и маленьким. Мои братья и сестра еще в утробе матери отбирали у меня все самое лучшее. Правда, когда мы немного подросли, все они стали заботиться обо мне, за еду мы конкурировали только будучи еще слепыми волчатами, а после старшие сами стали отдавать мне кусочек повкуснее. Меня любили и баловали, но я никак не набирал вес, оставаясь все таким же крохой на фоне крепких братишек и сестренки. Потом, уже около четырех-пяти лун я резко стал расти и развиваться, мне требовалось все больше и больше еды. Сейчас я полностью здоров, но даже когда я сыт, меня не покидает ощущение того, что скоро я опять ослабею. Пусть я и толстый, пусть меня не любят, зато я чувствую себя спокойно только когда наемся до отвала.       -Нук... Я... я не знала, прости. Но я не презираю тебя! Ты мне наоборот очень нравишься! Ты хороший, правда. Знаешь, дома, в Номе, у моего брата Коди есть товарищ по упряжке, Ральф. Он тоже довольно крепкий и много ест, но никто над ним не смеется. Его все уважают. У него даже есть подружка, Дасти, между прочим, одна из первых красавиц в городе! А у тебя есть кто-нибудь?       -Нет. Но мне нравится одна волчица. Правда, вряд ли она посмотрит на такого толстяка как я. - Вздохнул волк.       -Ты не толстый! Вот у одного доктора в Номе есть пес, Бэн. Вот он толстяк так толстяк. Он целыми днями ест и спит, ничего кроме этого не делая. А ты просто очень крупный и сильный. Погляди, в тебе же нет ни когтя лишнего жира! Я уверена, тебе нужно просто найти в себе смелость подойти к той волчице и поговорить с ней. Может, ты тоже ей нравишься и она лишь ждет от тебя первого шага? - ободряюще улыбнулась полукровка.       -Пожалуй, ты права, - расплылся в ответной улыбке Нук — Ну а ты? Расскажи немного о себе. Я ведь не знаю ничего, кроме того что ты пришла из какого-то Нома вместе с отцом. Ведомая белой волчицей.       -Хорошо, слушай, - кивнула Алу.

***

      Они проговорили до рассвета. Нук оказался хорошим собеседником и просто приятным в общении волком, поэтому их беседа доставила волчице большое удовольствие. Спать она отправилась умиротворенная и довольная.       Закрыв глаза, дочь Балто погрузилась в привычную черноту.       «Где бы мне побывать на этот раз? Хм-м. Может, у моря? Точно море!» - полукровка представила песок, плещущие о скалы волны, крики чаек и соленые брызги. Когда она подняла веки, все, что она воображала, оказалось вокруг. А невдалеке, на высоком, глубоко вдававшемся в воду камне словно прекрасная статуя замерла белая волчица.       -Энаю! - радостно воскликнула ученица.       -Здравствуй, дитя мое, - слегка склонила голову наставница.       -Как я рада тебя видеть! Чему ты научишь меня сегодня? Как исчезать и появляться по своему желанию? Как управлять китами? Как летать? - засыпала ее вопросами дочь Балто.       Белая волчица тихо рассмеялась. Смех ее был похож на россыпь искристых льдинок.       -Нет, милая моя, сегодня мы будем говорить.       -Говорить? О чем говорить? - удивилась Алу.       -У тебя, кажется, за день накопилось много вопросов. Что ж, можешь задать их мне, а я постараюсь ответить. Например, ты хотела знать, что такое Волчья Песнь и кто такие Великие волки?       -Да, точно! Может хоть ты сможешь объяснить мне толком, кто и что это? Погоди-ка, а откуда ты вообще знаешь, что у меня есть вопросы? - вопросительно изогнула хвост полукровка.       -Моя дорогая, мне больше лун, чем ты думаешь, так неужели за такую долгую жизнь я не изучила волков? Не научилась понимать их мысли? Глупая моя девочка! - вновь засмеялась наставница.       Ее ученица пристыженно опустила уши и отвела взгляд.       -Прости... - тихо пробормотала она.       -Ничего страшного. Давай к делу. Ты все еще хочешь узнать ответы на свои вопросы?       -Да, очень хочу! Пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь! - горячо попросила дочь Балто.       -Пожалуй, всего, что я знаю, будет слишком много для тебя. На первый раз ограничимся легендами, - улыбнулась Энаю.       -Хорошо, - покладисто согласилась полукровка, уселась на землю и приготовилась слушать.       Белая волчица начала свой рассказ. Говорила она негромко, без лишней торжественности, лишь с тихой грустью в голосе.       -Как и все истории, наша история тоже имеет свое начало. И берет она его в незапамятных временах, когда на свете существовало лишь несколько волков и столько же волчиц. Они объединялись в пары и создавали свои семьи, рода. В одном из таких родов жили волк-Отец и волчица-Мать. Он был храбрым и сильным, прирожденным лидером, прекрасным главой семьи. Он охотился, добывал еду для своей подруги, пока та сидела в логове и растила потомство. Она была красавицей: легкой, быстрой, сильной, а также нежной и заботливой матерью и парой.       Так жили они, не зная горя, пока однажды другой волк, Красная Лапа, не решил присвоить волчицу-Мать себе. Для этого он поздно днем подкрался к их логову и вероломно напал.       Храбро сражался волк-Отец, защищая свою семью, но силы был неравны и пал он от клыков подлеца. Волчица-Мать отказалась бросить своих детей и стать женой Красной Лапы, а потому пала и она. Но уходя она успела нанести смертельный удар мерзавцу.       После смерти волк-Отец и волчица-Мать соединились и вознеслись к луне. Оттуда много лет наблюдали они, как живут их дети, дети их детей и дети детей их детей. Но однажды не выдержали их сердца, изнывающие от беспокойства за потомков, тогда-то оба они покинули небеса, спустились на землю и теперь в каждом волке живет волк-отец, а в каждой волчице — волчица-Мать.       -Это правда? - спросила Алу.       -Как знать. То, что я тебе рассказала — всего лишь старая легенда. Но в каждой легенде есть доля истины. Как знать, может и правда в тебе живет кто-то из Великих Волков. - Ответила наставница — Но это еще не все. Слушай дальше.       С тех пор прошло много лет. Волки рождались и умирали, но никто из них не мог даже отдаленно напомнить луне ее любимцев. Пока однажды в одном клане не родились два волчонка. Один — самец, сильный, крепкий, веселый и неутомимый. Другая — самочка, красавица, умница, прелестная волчица, только очень гордая. Его назвали Шторм, ибо когда он гневался, на море начиналась буря.       Пролетело несколько лун, и они выросли и превратились в чудесных молодых волков. Когда пришло им время выбирать себе пару, Молния отсылала прочь всех, кто пытался покорить ее, а Шторм и смотреть на других волчиц не хотел, ибо лишь одна из них занимала все его мысли. Долго он старался, добивался ее расположения и много времен прошло прежде, чем сумел он завладеть сердцем неприступной красавицы. Однако это случилось и Молния стала его женой.       Все было у них хорошо, да так бы и продолжалось, но была в клане другая волчица, Туча. Эта Туча давно любила Шторма и все пыталась обратить на себя его внимание, но куда там! Разве могла обычная серая волчица соперничать с золотой красавицей? И может быть у нее так ничего и не вышло бы, если бы Молния не обнаружила, что ожидает волчат. С той поры она сильно изменилась. Все меньше времени проводила она с возлюбленным, совсем перестала бегать с ним по лесу под луной, округлилась и раздобрела.       Шторм не знал, в чем дело, поэтому обиделся на подругу и, решив, что она больше его не любит, обратил свой взгляд на Тучу. А она только того и добивалась.       Когда Молния узнала об измене любимого, она страшно рассердилась. Как раз в тот день она родила двух чудесных малышей, поэтому, подхватив их, волчица бросилась бежать.       Увидев это, Шторм понял, что несправедливо обидел подругу и попытался догнать ее, да где там! Кто может настичь саму Молнию? Одинокий, несчастный, горько зарыдал он и плач его громом прогремел в небесах. И дал он в тот день себе клятву, что не успокоится, будет искать хоть сотню лет, но найдет и вернет возлюбленную.       Долго скитался он по земле, и наконец нашел Молнию. Она растила их детей, братьев Ливня и Урагана. Измученный и уставший, он рухнул в лапы любимой и попросил прощения. Долго не хотела Молния забыть обиду, ярилась и бушевала, да так, что вспышки света прорезали небеса, сердился и Шторм на ее несговорчивость, громом звучал его голос. Заплакал проснувшийся Ливень и обрушился с небес на землю дождь, каких не бывало. А когда завозился потревоженный Ураган, ужасной силы ветер стал вырывать с корнем деревья, поднимать как пушинки камни.       Глядя на все это, рассердилась луна, спрятала за тучами свой сияющий лик. Одумалась тогда семья, успокоилась, повинилась перед сияющей покровительницей. Тогда рассеялись тучи и выглянула луна. Шторм и Молния взглянули друг на друга, извинились и, обнявшись, вместе с сыновьями запели песнь благодарности. Во время этой песни они ощутили, что все их проблемы совершенно незначительны, все обиды испарились. Осталась лишь любовь, безграничная любовь, наполнявшая их сердца. И так повелось у них каждую ночь. Отсюда и произошла Волчья Песнь.       Энаю замолчала. Полукровка восхищенно глядела на нее, завороженная рассказом.       -Кажется, я поняла, - наконец произнесла она — Волчья Песнь нужна для того, чтобы каждый волк мог излить душу и почувствовать облегчение.       -Верно, но лишь отчасти. Во время Волчьей Песни стая объединяется и сплачивается. Это самое главное. - Кивнула наставница.       -Теперь ясно. Энаю, расскажи еще что-нибудь! - попросила Алу.       -Нет, дитя мое, на сегодня достаточно. День скоро кончится, а тебе еще нужно отдохнуть. Спи. Я приду завтра. - Белая волчица как и в прошлый раз легко подула на лоб ученицы и та, не успев ничего возразить, провалилась в сон. Засыпая, она видела прекрасную золотую волчицу, стремительно летящую по небу, а вслед за ней косматого серого волка, мчащегося на небольшом расстоянии. Об весело смеялись и что-то кричали друг другу.       «Когда-нибудь и я найду своего Шторма!» - довольно подумала полукровка, прикрывая нос хвостом - «Когда-нибудь».