Карантин

От значимости громкого заявления татуированного здоровяка у Лены перехватило дух. Семья для нее гораздо больше, чем просто слово. Оно стало и проклятием, и радостью одновременно. Это случилось два дня назад, в тот самый миг, когда из земли выросли огромные стены и обрекли горстку людей на заточение. Тогда Лена потеряла не только свою вторую половинку, но и лишилась младшей сестры. Нет. Она не умерла в борьбе за выживание. Просто девочка перестала быть той, кого Лена могла продолжать называть своей сестрой. Амбал терпеливо ждал. Он пристально наблюдал за реакцией Лены и не спешил сводить с нее пару мнительных пепельно-серых глаз. В свете пламени костра, Лене на мгновение показалось, что от них повеяло зловещей усмешкой. Она напряглась. Жаль, что человек имел такие скудные возможности обзора. Лене бы сейчас пригодилось умение рыб смотреть во все стороны разом. — Не делай глупостей, Елена, — Михаил протянул руки, демонстративно показав истертые в кровь ладони, мол, он пришел с миром. — Этот гад мне всегда не нравился. Ты правильно сделала, что избавила мир от его присутствия. — Даже так, — буркнула Лена, и презрительно фыркнув, со злостью в голосе произнесла, — а теперь ты с дружками хочешь, чтобы я заняла его место? Михаил пожал плечами и уверенно сделал шаг в сторону упертой собеседницы. Лене за сегодняшнюю ночь уже порядком надоело испытывать страх. Она была уверена, что на ее душу пришлые господа готовили очередной подвох. Пока они с Михаилом мило обменивались приветствиями, тело Лены времени зря не теряло. В ладонях скопился приличный объем безумной энергии, которая была готова вырваться в любую секунду. Вот только смерть здоровяка не облегчила бы ей жизнь, а скорее, очень даже наоборот, привела бы к собственной скоропостижной кончине. Морозная Леди только этого и ждет, чтобы пустить свою силу в ход. — Притормози, — твердо заявила Лена, будто чужим голосом, полным воли и хладнокровия, — прежде чем ты подойдешь ближе, пусть твоя подружка вылезет из укрытия. — Ставишь условия? Мне, кажется, что ты не в том положении… — Я могу убить тебя в любую секунду! Ты же внимательно смотрел, как я умею испепелять тех, кто пытается сделать мне больно?! — Скажу больше, Елена — меня это зацепило, — искренне говорит Михаил, но что примечательно, делает еще один шаг. — Значит, все-таки хочешь проигнорировать мой козырь? — Морозную-то девку? Конечно, я помню об ее существовании, что за глупый вопрос?! Лучше отдай ей приказ, чтобы вышла их кустов, иначе превратишься в тушу закопченного сала! — Упертая. Значит, — бубнит Михаил и, покосившись на колючий кустарник, с нежностью в голосе проговаривает, — Майкл, Даша — выходите. Наш с Еленой диалог, похоже, приблизился к точке кипения. — Молодец, — облегченно вздохнула Лена, — не пойми неправильно, но твой дружок сам вынудил меня пойти на крайние меры. Михаил промолчал. Он склонился над костром и протянул руки навстречу яркому пламени. Его татуировки от жара костра зацвели всеми цветами радуги. Получается, что способности этого крепыша основывались именно на манипулировании узорами от искусных чернил. За спиной Михаила послышался шорох. Из плотной чащи кустов на поляну вышли два новых действующих лица. По всей видимости, это те самые Майкл и Даша, которых здоровяк ласково поманил на огонек. Паренек, что вылез из кустов первым, на фоне Михаила выглядел настолько хилым и забитым, отчего казалось, что от тяжести ходьбы переломиться пополам. В злосчастном приюте, где Лена провела большую часть жизни, над такими тощенькими ребятами постоянно потешались более упитанные воспитанники. Все лицо Майкла покрывали подростковые прыщи, поэтому он принял правильное решение, когда надел на голову кепку с загнутым козырьком. Следом за худощавым пареньком медленно плелась девочка в рваных лохмотьях. Вокруг валялось уйма бесхозного белья, а она щеголяла в дырявом платьице. Еще одной выделяющейся особенностью Даши был сильно перекошенный нос, будто ей кто-то специально подправил личико. Волосы же напоминали перележавшую на солнце солому. Даже при скудном освещении от костра, притянули к себе критичный взор Лены, а присмотревшись внимательно к лицу девушки, она поняла, что та пребывала в легком бреду. Блуждающий взгляд и безропотное следование за худощавым провожатым, и эту даму Михаил гордо называл своим козырем! Лена круто промахнулась, когда поверила здоровяку на слово. Теперь она будет держать ухо востро и постарается в разговоре с ним, больше не совершить ни одной промашки. — Лена, будь добра, сядь, — попросил Михаил, не отрываясь от своего занятия. — Думаю, ты не будешь против уделить нам некоторое время? — Вовсе нет, — кивнув, ответила Лена и приняла сидячее положение. — У меня накопилось много вопросов, и я хотела бы получить на них ответы. — Как насчет того, чтобы пойти на компромисс? — Поясни. — Небольшой обмен информацией. Я отвечаю на твои вопросы, а ты в свою очередь на мои. Согласна? — Идет, — легко согласилась Лена и покосилась на молодую парочку. Бездумно шлепая тощими ногами прямиком к костру, Майкл едва не наступил на то место где мужественно пал в бою его друг. Быстро закрыв рот рукой, он испуганно поглядел на Лену. В ответ она смерила его гневным взглядом и выдавила из себя ядовитую ухмылку. Какие же они на вид слабые! Лена еще не поняла силу способностей Михаила, но эти двое явно не тянули на достойных соперников. Но все же перед такими мутными личностями ни в коем случае нельзя давать слабину. Пока Лена обдумывала свой первый вопрос, сладкая парочка разместилась возле Михаила. Все трое скучковались примерно на одной линии. Она изрядно удивилась своему наблюдению. Потому что следующей мыслью шел точный и прагматичный расчет — один выпад, и они вмиг иссохнут, как и давеча их похотливый дружок. Подумав об этом, Лена импульсивно вздрогнула, испугавшись всплеска внутреннего безумства. — Что-то случилось? — тут же спрашивает ее всевидящий Михаил. — Холодно тут, — недовольно качнув плечами, бросает ему Лена. — Может, подкинешь дровишек? — Не проблема. Благодаря ныне почившему другу Михаила, запасов дров еще было предостаточно. Но все-таки Лена избегала смотреть на место гибели агрессивного парня. Она хотела верить, что еще не потеряла свою человечность. Между тем огонь завораживал. После того, как Михаил подкинул дров, пламя предстало во всей красе, обуял Лену своей стихийной дикостью. — Его звали Алекс, — сухо произнес Михаил. — Ты, возможно, заметила на теле Даши следы от его изощренных издевательств. Прежде чем ты упрекнешь меня, я честно признаюсь, что ничего не мог с этим поделать. Он повелевал огнем. Именной той стихией, против которой я абсолютно бессилен. — Ясно, — в той же манере ответила здоровяку Лена. — Слушай, Михаил, ты случайно не знаешь, где мы находимся? Вопрос произвел на него неизгладимое впечатление. Михаил поглядел на Лену так, будто она ему всучила горбушку заплесневелого хлеба. Не ожидая подобной реакции, Лена инстинктивно смутилась, а такое случалось до безобразия редко. — Неужели ты не знаешь? — Стала бы я спрашивать, если бы знала?! Сам-то как думаешь? — Смягчи тон, девочка! — презрительно фыркнув, огрызнулся в ответ Михаил. — Думаешь, если я смухлевал насчет Даши, то ты можешь мне хамить? Я гораздо старше тебя и настоятельно прошу в разговоре со мной соблюдать нормы приличия! — Дедуля, оглядись! Находясь посреди поля жутких сорняков, мы словно пионеры, мило разговариваем сидя у костра, не обращая внимания на пепел, оставленный от тела твоего товарища! Какие тут могут быть нормы приличия, алло?! — Твоя молния ничто против меня! — Если бы ты хотел меня убить, то сделал бы это сразу после того, как я испепелила Алекса! Поэтому давай заканчивай с нравоучением и отвечай на мой вопрос! Или ты забыл про наш уговор? — Хорошо, — Михаил пристыжено опустил голову. — Признаю, что поступил нечестно, прикрываясь способностями Даши. Огонь и лед не могут долго уживаться вместе. Как я говорил, Алекс жестко издевался над ней и довел до такого состояния, что она уже не может нормально мыслить. Девочка теперь похожа на овощ. Хотя, зачем я объясняю, ты и сама это видишь… — Допустим это так, но мне глубоко плевать на ваши проблемы! — призналась Лена, поглядев на качающуюся в такт пламени девчонку, — если я избавила вас от такого зверского тирана, то хотела бы получить прямой ответ на поставленный вопрос. Без всяких прелюдий и комментариев про несправедливую жизнь. Повторяю еще раз, специально для тугих — где мы находимся?! — Это пастбище, — скривившись, отвечает Михаил. — Что?! Какое еще пастбище? Ты хочешь сказать, что мы сейчас там, где пасут коров? — Извини, но если ты не замечаешь элементарных вещей, то это уже твоя проблема! — язвит в ответ Михаил, пропуская упрек Лены мимо ушей. — До этого я жил в зоне карантина. В одной из самых жестоких, какие только могли построить сотрудники Коалиции. Полтора года назад, когда меня схватили оперативники штаба по чрезвычайным ситуациям, я по глупости оказал им сопротивление и ударил офицера носившего позывной Вепрь. Порой до сих пор перед глазами, нет-нет, да встает лицо этого мелкого ублюдка! Именно он дал личное распоряжение, чтобы меня запихнули в самое гнилое место на планете! Но около недели назад, неведомая сила, переправила меня сюда. Сначала я испугался. Можно сказать, стушевался перед неизвестностью. Только спустя несколько часов смог осознать, что судьба дала мне еще один шанс! Как тогда! Как два года назад, когда появились проклятые бастионы и опоясали весь мир сотней мелких островов неизвестности. А появившись здесь, я долго бродил один, наслаждаясь запахом свободы и долгожданной вседозволенностью, пока, наконец, не встретил этих милых ребятишек. Мы решили объединиться и заняться поиском истины вместе… — Подожди, — произнесла Лена, жестом перебив здоровяка. — Ты рассказал довольно занимательную историю, но я упорно не понимаю, о чем ты говоришь. Какие еще оперативники, что за бастионы и как в этой каше могут уместиться пастбища, черт тебя дери?! Поиграв желваками, Михаил недовольно промычал. — Внимательно посмотри на мои татуировки и ответь, что ты видишь?! — Рисунки, — пожав плечами, ответила Лена. — Если бы, — с грустью произнес Михаил, покосившись на одно из наколотых тату, имевшее вид Кельтского креста. — Этот символ силы, оставленный мне после смерти моего близкого друга. Он подсказывает мне, что человек, с которым я недавно встречался, погиб. Не нужно улыбаться, Елена. Эти татуировки появляются после того, когда рядом со мной погибает человек, который для меня что-то да значил. Ясно дело, что после гибели Алекса новой можно не ждать, но одно я знаю наверняка - мир после этого скажет тебе молчаливое спасибо. Извини, я отвлекся. Кроме этого, мои тату имеют много полезных свойств, даже с твоей могучей силой я управлюсь в два счета. — И как же? Потереть крестик и он принесет удачу? — Смотри, девочка, — со всей серьезностью заявляет Михаил и принимается потирать ладони. В памяти Лены они оставили неизгладимое впечатление. Две могучие пятерни, что были покрыты грязью и кровью в одночасье засияли тусклым фиолетовым блеском. Наблюдая за завораживающим световым представлением, Лена подалась вперед. Но оно закончилось быстрее, чем она ожидала, и чтобы не выглядеть глупой, ей пришлось быстро вернуться в исходное положение. Покончив с приготовлениями, Михаил издал веселый смешок, а потом продемонстрировал нечто, чего она не ожидала увидеть. Его ладони украшали татуировки со сверкающими молниями. — Этот знак силы именуется громоотводом. В прошлом мне довелось повстречать человека, который, как и ты метал молнии. Это было давно, когда я только попал в зону карантина. Как и у всех, кто шел против воли координаторов коалиции, его постигла печальная судьба. Теперь ты понимаешь, почему перед своим появлением, я решил припрятать это тату? — Твой настоящий козырь? – отречено спросила Лена в ответ и после короткой паузы добавила. – Знаешь, ты мог бы не утруждать себя. Я бы все равно не поняла, что этот рисунок мог значить. — Я не мог полагаться на твой здравый смысл и тем более рассчитывать на потерявшую свою волю Дашу. Мне нужен был весомый аргумент, и желательно такой, чтобы он был скрыт от твоих красивых глаз. Но все хорошо, что хорошо кончается. Ведь мы сейчас сидим и ведем мирный диалог. — Ты слышал? Я сказала, что ты мог бы себя не утруждать! Даже после твоего пояснения, я сомневаюсь, что какая-то татуировка сможет поглотить мою силу. — Хочешь проверить? — Как-нибудь в другой раз, — Улыбнувшись, Лена деликатно ушла от ответа. — Так, что будем делать с пастбищем? Почему ты так обозвал это место? — Это я и собирался сделать, — он снова протянул руки к огню, прежде чем продолжить рассказ, — Вещи, что беспорядочно разбросаны по этой поляне, принадлежали тем, что настырно хотел выяснить, где им довелось очутиться. Но они не учли одного. Если некто собрал всех людей, обладающих силой в одном месте, то сделал это с определенной целью. Моя интуиция подсказывает мне, что нас хотят убить. Точно не знаю, зачем и почему, но это реальность. Все эти вещи отныне ничьи, а ответы так и не даны. Мы похожи на скот, который вывели погулять перед убоем. Поэтому я и зову это место пастбищем. Район последней прогулки перед неизбежностью… — Жуть какая, — поежившись, буркнула Лена. — Тебе только страшилки травить. Так бы и сказал, что ничего не знаешь, вместо того, чтобы страху нагонять. Понимаю, что у костра подобные истории заходят на ура, но во всем нужно знать меру. Но если ты сказал правду, что эти вещи принадлежат убитым, то, зачем вы их сюда приволокли? Загвоздка получается, верно? — Они сами их оставили, — не раздумывая отвечает здоровяк. — Многих из нас одежда лишь стесняет. Елена, умоляю, не пытайся выяснить причину… — А что же мне делать? — спросила Лена и обвела взглядом всех собравшихся перед костром. — Остаться с вами? Только не обижайся, но вы стремные ребята. Эти двое похожи на наркоманов и походу сейчас под кайфом, раз молчат, словно воды в рот набравшие. Ну, а ты, Михаил, совсем не годишься в закадычные друзья. Одни твои татуировки чего стоят! И я не говорю уже про каламбур, что доносится из твоего рта. Спасибо вам за занимательный рассказ и все остальное, но я вынуждена откланяться. — Подумай хорошенько, Елена, — остерегающим тоном предупредил Михаил, поднявшись на ноги. — Куда ты ни пойдешь, тебя везде будет поджидать смерть. — Ну и пусть, мне глубоко плевать, — Лена брезгливо посмотрела на разбросанную одежду. — Приберитесь тут и не забудьте похоронить своего друга, он все же был человеком и так оставлять его нельзя. Засим откланиваюсь и желаю вам удачи. — Он не был нам другом. Он был одним из тех, кто прислушался к моим словам и… — Остался жив? Ты это хотел сказать? Нет, Михаил, твоя компания хуже любой смерти. Лена поднялась, и дружелюбно подмигнула здоровяку на прощание. Он тяжело вздохнул, насупился и спешно отвернулся. — Чуть не забыла, Михаил, ты не можешь подсказать, где здесь можно раздобыть воды? — спросила Лена, после того, как сделал шаг в сторону густого кустарника. — Иди куда шла, там найдешь небольшой пригорок. Там будет вода, что бьет из ключа, — вяло ответил он и, показал своим видом, что добавить ему больше нечего. Лена поняла все без лишних слов и двинулась дальше. Пусть они и дальше ведут свой оседлый образ жизни и слепо верят в откровенную чушь. Ей с ними точно было не по пути. Благо, все обошлось без дальнейшего развития конфликта, а то это могло выйти для нее боком. Хоть громоотвод и выглядел карикатурно, но все же походил на иммунитет к высокому напряжению. Перед тем, как вновь войти в колючую чащу, Лена, будто невзначай обернулась к троице. Они сидели на своих местах и не думали ее преследовать и это хорошо, хоть одной заботой стало меньше. Если бы безумные ребята могли или хотели сделать ей больно, то наверняка уже воспользовались удобным моментом, коих за эту ночь у них было в избытке. Но стоило Лене отойти от поляны на несколько десятков метров, как за ее спиной раздался вопль отчаяния. Ее руки дрогнули и выпустили ворох отведенных в сторону веток. Она собиралась сделать шаг по направлению к звуку журчащей воды, а тут такое. Ветки больно хлестнув по щеке, напомнили Лене, что в этом месте нельзя расслабляться! Следом за первым криком, донеслось еще одно протяженное завывание. В этот раз голос принадлежал Михаилу и по неожиданно тонкому звучанию, Лена поняла, что лагерь малахольных подвергся атаке. Она понимала, скорее всего, опоздает, но не могла просто взять и уйти, бросив их на растерзание. Лена быстро развернулась и побежала обратно к поляне. Незаметно для себя прорвалась через плотный слой колючек и, выскочив из чащи, была готова немедля пустить в ход всю накопившуюся силу. Но ее главные опасения подтвердились — странных людей уже не спасти. Повсюду была кровь и признаки неравной борьбы. Но ни тел, ни злостных монстров глаза Лены не обнаружили. На просторной поляне была всего одна хрупкая фигура. Темноволосая девочка с длинными вьющимися волосами, стояла к ней спиной и по покачивающимся плечам, Лена поняла, что она тихонько смеялась. — Зачем ты это сделала?! Девочка замерла. Выждала несколько секунд и только потом обернулась. По ее ухмыляющимся губам текла темно-красная жидкость. Но Лену озаботила только улыбка, до боли знакомая и жуткая ухмылка. — И тебе привет, сестренка…