Карантин

На изрядно потускневшем плакате красовалось изображение молодой семьи. Этот рекламный баннер сильно выделялся на фоне заброшенного города и постепенно сводил Андрея с ума. Казалось бы, в этом изображении не было ничего выдающегося: такими плакатами увешаны тысячи продуктовых точек. Но работая сутками напролет, разум цеплялся к различным мелочам, и каждый раз входил в ступор от вида простоватой картины. Воспаленные от усталости глаза, словно магнитом, тянуло к доброй и душевной фотографии, где отображен самый легкий способ, как почувствовать счастье. Для этого молодой семье было достаточно купить всего одну упаковку яблочного сока, и они дружно начинали излучать заразительные волны позитива. Благо это сумбурное наваждение с каждым днем приходило все реже, и вызывало уже не дикую зависть, а лишь раздражение. Пожелтевший фон с примесью ветряной эрозии медленно пожирал краски рекламного полотна, даруя картине мрачный антураж сурового веяния времени. Между тем скоро минует два года, как город официально считался заброшенным. Кроме ученых и приставленных к ним военных, по пустым сумрачным улочкам изредка бродили осмелевшие от наглости звери. Порой ночью запросто можно было услышать вой одиноких волков. У многих он вызывал бессонницу, но военные быстро приходили на помощь, и после череды оглушительных выстрелов, наступала зловещая тишина. Город оставался прежним лишь на рекламном баннере, а все остальное неспешно растворялось в небытие, обращая бетонные постройки во всеми забытое прошлое. Андрей почесал аккуратно подстриженную бороду и мысленно заставил себя отвести от баннера взгляд. Размышления о высоком сегодня совсем ни к чему. Он терял драгоценное время, отведенное на исследования, копошась в проводах, пытаясь найти причину участившихся замыканий. За техническую часть проекта, над которым трудился Андрей, отвечали очень ленивые мастера. По большей части их набрали со стороны. Из небольших контор промышляющих мелким строительством и разнообразными подрядами, но предпочтение они отдавали тем, кто больше заплатит. Поэтому вместо устранения причин перебоя энергии, техники старательно снимали с себя всю ответственность, штампуя бессмысленные отчеты о морально устаревшем оборудовании не забывая во всех бедах винить тяжелые погодные условия. Гениальный метод маскировки отсутствия профессионализма. Комичное подражание коммунальным службам, коих всегда застигал врасплох неожиданный приход зимы. В отличие от Андрея, таким посредственным специалистам все запросто сходило с рук. Начальство постоянно подгоняло его, требуя выполнения условий контракта. Жаль, что всему наступает конец. Вот и у генералитета могло вскоре закончиться терпение. Наверняка им уже надоело выбрасывать на ветер деньги налогоплательщиков, ожидая прорыва в невероятно затянувшемся эксперименте. Творение Андрея пыхтело и задыхалось от безумной нагрузки. Хотя цифры на приборной панели и были высоки, но самому прибору еще далеко до показателей номинальной мощности. А ведь ранним утром результат поражал воображение и воодушевил молодых ученых, давая им веру в приближение долгожданного успеха. Но вот уже дело близилось к вечеру, а работа буксовала на месте. К тому же проблема с потерей энергии переросла в настоящий кошмар, отчего было сложно рассчитывать на положительный результат. Андрей поднял взгляд и посмотрел на стену. Бледную серую массу, сотворенную из неизвестного науке материала. По прихоти судьбы она расположилась посреди заброшенного города, и, в свете уходящего за горизонт солнца, накрывала дома своей могучей тенью. Андрею нравилось наблюдать за тем, как город преображался во время заката. В этом зрелище таилось нечто удивительное, что успокаивало и отчасти манило своей красотой. Хотелось бросить все дела и разом обойти все стены. Дотронуться до каждого неправильного угла и попробовать, наконец, найти вход в это таинственное место, что напоминало античную крепость, которая с момента своего загадочного сотворения продолжала оставаться неприступной для каждого искателя истины живущего на планете. Два года назад мир содрогнулся от появления крепостей. В один из обычных будничных дней, буквально из воздуха возникло несколько десятков фантастических строений, сотворенных из монолитной кладки, не имеющих ни окон, ни дверей. Люди окрестили их Бастионами, и поспешили отдалиться от них на безопасное расстояние. Ни одно государство не хотело лишних потерь среди населения, если эти загадочные сооружения вздумают расширить свои владения. Впрочем, страх перед неизвестностью был недолог. Спустя несколько месяцев после катаклизма вооруженные силы ведущих мировых держав нанесли по одному из Бастионов ракетно-бомбовый удар. Взрыв не принес того результата, на который рассчитывала Международная Коалиция. Человеческое оружие, несмотря на колоссальную разрушительную мощь, не смогло даже поцарапать бастион. После неудачной попытки военных, задача по приступу бастионов всецело легла на плечи ученых. Андрей не был первым, кто получил приглашение поучаствовать в проекте. О нем и его передовом изобретении вспомнили лишь через полтора года кропотливых работ в попытке взять Бастионы штурмом. За это время были испробованы все доступные человечеству способы повреждения камня: сверлили, плавили, дробили и несколько раз пытались сделать подкоп. Ни один из них не возымел успеха, и руководители проекта под эгидой ООН предоставляли крохотной группе Андрея карт-бланш. Успешный взлом Бастиона гарантировал им всемирную славу и открыл бы перед ними дверь в большую научную семью. Ситуация складывалась, как в старинной сказке. Чтобы открыть желанную дверь, сперва нужно подобрать ключ от неведомой избушки. Ученый мотнул головой, прогоняя воспоминания, и молча бросил одному из чертыхавшихся техников моток проводов. Ему надоело менять бесчисленное количество сгоревших предохранителей от бесконечных скачков напряжения. Он нуждался в коротком перерыве и Андрей поднявшись на ноги, направился к огромной стене. Пока техники будут проводить замену изношенного оборудования, он сможет проверить текущие состояние монумента. Андрей не спеша подошел к Бастиону и прикоснулся ладонью к ледяной поверхности. Ощущения вызывали бурю противоречивых эмоций. Десять часов назад, под натиском генератора частиц, стены Бастиона излучали тепло и, судя по многочисленным показаниям приборов, испускали легкую вибрацию. Обрадовавшись долгожданному успеху, Андрей отправил весточку в генералитет. Прискорбно. Его команда может еще до наступления выходных покинуть территорию проекта. Ведь когда прибудет еженедельная инспекция, он вряд ли сможет подобрать нужные аргументы в свое оправдание. — Восторгаетесь? От испуга Андрей едва не подавился глотком прохладного вечернего воздуха. К нему неожиданно присоединился один из высоких чинов Международной Коалиции. Этот молодой человек часто навещал объект с целью проверки. В этот раз он был облачен в штатское и на удивление заговорил с ученым первым. Интуиция быстро шепнула Андрею, что бесшумное появление высокого гостя могло считаться тревожным звонком. Офицер не проронив больше ни слова, подошел к стене и прикоснулся к ней руками. — Простите, Станислав Викторович, я не ожидал увидеть вас так скоро. Вы к нам с официальным визитом или просто проезжали мимо? — спросил Андрей, отстранившись от Бастиона. — Я давно интересуюсь ходом ваших исследований, — после недолгого молчания ответил молодой офицер, и озадаченно посмотрел Андрею в глаза. — В отчете упоминалось повышение температуры и необычное состояние породы или я ошибаюсь? — Понимаете, мы, никак не можем решить проблему с перебоями в подаче энергии. Моему генератору необходимо стабильное питание, но если его нет, то вся работа летит псу под хвост. — Ясно, — коротко кивнул офицер, поправив ворот кожаной куртки. — Очень жаль. Я надеялся увидеть результат именно сегодня. — В смысле? — Вы разве не в курсе последних событий? — Я мало интересуюсь тем, что происходит за пределами своего рабочего места. Времени не хватает даже для того, чтобы нормально поспать, — пожаловался Андрей, потоптавшись на месте. — Сегодня случилось что-то необычное? Офицер улыбнулся уголками губ и запрокинул голову, устремил взгляд к темному небу. — Можно попросить вас звать меня Станислав? — Конечно, — невольно пожав плечами, согласился Андрей и повторив вслед за офицером, поднял голову вверх. — Как вы думаете, что является причиной появления Бастионов? Вопрос поставил Андрея в тупик. Если ответ на вопрос находился там, среди густых облаков, то сегодня точно не его день. Из-за плотного скопления туч ему удалось высмотреть всего парочку тусклых звезд. К тому же, для лучшего обзора необходимо дождаться поздней ночи, поэтому Андрей бросил пустое занятие, и решительно поправив застежки на комбинезоне, уверенно заявил: — Мне, как и многим из людей, неведомы истинные мотивы появления этих монументов. Но если вы хотите, я могу поделиться своей личной догадкой. — Удиви, — коротко отозвался Станислав, переведя на Андрея заинтересованный взгляд. — Это может прозвучать безумно, но я полагаю, что стены сотворены из живой материи. Вы убедитесь в этом сами, если тщательно просмотрите фото и видеоматериалы! При должном изучении любого явления настает момент, когда все сомнения уходят в сторону. Помните тот безумный взрыв, сразу после того, как ООН выдало мандат на бомбардировку Бастиона? На первый взгляд он не получил повреждений, но так ли это на самом деле? Проведя анализ до и после взрыва, я выяснил один очень интересный момент! Спектр отражения монумента изменился! Едва уловимо, на какие-то мельчайшие доли процента, отчего невооруженному глазу совсем не видно! — Занятно. Но как это связано с твоей догадкой? — Вы еще не поняли?! — спросил Андрей, негодующе разведя руками. — Моя теория заключается в том, что Бастион получил тогда ощутимые повреждения, но смог каким-то образом восстановиться! — Уже интересней, только я никак не могу взять в толк, — усмехнулся офицер. — Совсем недавно вы жаловались на нехватку времени на сон, а теперь выясняется, что всему виной просмотр архивного видео. Если не секрет, сколько у вас ушло часов, чтобы выявить эту особенность бастиона? — Трудно сказать. Когда я работаю, то не имею привычки смотреть на часы. Порой доходит до того, что будильник отгоняет меня от монитора. — Эх, куда же смотрит профсоюз, — многозначительно произнес Станислав и, посмотрев на наручные часы, добавил предельно серьезным тоном, — у меня к вам серьезное предложение, готовы выслушать его, Андрей Борисович? — Простите, что? — смущенно спросил в ответ и покосился на своих коллег. Рядом с генератором никого не оказалось. Сотрудники по какой-то неведомой причине покинули рабочие места, включая и преданных соратников Андрея. Разговор выдался интересным, поэтому он и не заметил, как площадь перед заброшенным супермаркетом опустела. Скромный инженер остался один на один с коварным офицером генералитета, который пристально смотрел на него изучающим взглядом. — Добрые люди нашептали мне, что через несколько дней мы пройдем нулевую отметку, — после затянувшегося молчания задумчиво произнес офицер. — По их мнению, разгадка тайны появления бастионов кроется среди звезд. — Сомневаюсь, что смогу вам помочь, Станислав. Ведь я не астроном. Все мои труды основываются в создании контролируемого ионизирующего излучения и его дальнейшего влияния на окружающий мир. Поэтому о нулевых отметках я никогда слышал, — поделился Андрей, стараясь говорить предельно спокойным тоном, в голове же у него творился полный кавардак. — Куда же все подевались? — Плановая эвакуация, вызванная возможным повторением ситуации двухгодичной давности. Разве вашу группу не уведомили об этом? — Впервые слышу, — честно ответил Андрей, стерев дрожащей рукой со лба выступившую испарину. — Если не секрет, как генералитет узнал о надвигающейся катастрофе? — Восхищаюсь вашим умением задавать нужные вопросы! — радостно выпалил офицер и быстро сократил дистанцию между ними. — Ну. Как насчет того чтобы поразмыслить над тем, откуда у генералитета информация о планах расширения бастионов, а в довесок к этому подкинем поиск истины их физического появления. — Это и есть ваше предложение, Станислав? — Видите ли, Андрей Борисович, я уважаю, ваш труд и верю в научный потенциал. Поэтому я предлагаю вам присоединиться к рискованной авантюре и отправиться в путешествие, к месту, откуда все началось. — Началось? — будто загипнотизированный пробубнил Андрей. — Но как же генератор и основная цель моего контракта? — Неужели вы забыли? — спросил в ответ офицер, удивленно приподняв бровь. — Все полевые работы по изучению бастионов заморожены, а сотрудников, что прикомандированы к объектам, полагается эвакуировать в безопасные зоны. Кроме того, в штабе посчитали ваш проект провальной инициативой, и послали меня уведомить вас о расторжении контракта. Андрей почувствовал сильную тяжесть в ногах, отчего едва не упал на колени. Чтобы сохранить самообладание он стал медленно пятиться прочь от офицера. Слова этого молодого человека задели его за живое, ранили в самое сердце похлеще пули. Он понимал, что поступает неправильно, и что ему нужно попробовать оспорить решение штаба, но он не понимал где ему взять на это силы. Если верить словам Станислава, вся его группа в данный момент успешно двигается в сторону безопасной зоны. Поэтому подать коллективную жалобу у него вряд ли сейчас получится. Молодые ученые сейчас заняты спасением собственных жизней и их будет трудно уговорить пойти против воли генералитета. Но как же они это провернули? За время разговора со Станиславом, Андрей не услышал ни одного звука со стороны генератора частиц. Ладно, его молчаливые ребята, но техники-то должны были изобразить нечто похожее на бунт! Их заработок напрямую зависел от того сколько они отработали и плевать они хотели на эвакуацию и прочую чушь, которую могли навыдумывать штабные генералы. Пока этим людям будешь объяснять, почему им нужно покинуть зону их ответственности, стены Бастиона успеют не только расширить свои владения, но, и обрасти при этом объемным слоем космической пыли. — Вам стало плохо, Андрей Борисович? — вежливо поинтересовался офицер, пристально наблюдая за отступлением ученого. — Не подходите ко мне! — истошно выкрикнул Андрей в ответ, чувствуя, как у него внутри зарождается истерический припадок. — Если вы отвергните приглашение, то мой коллега проводит вас в безопасную зону. Подтверждением слов офицера стала могучая рука, что легла на плечо Андрея, остановив его неуклюжий побег. Фигура, возникшая из тени походила на великана. Могучие мускулистые плечи и скрытое под шлемом-капюшоном лицо, натянули до предела расшатавшиеся нервы Андрея. — Не брыкайтесь гражданин, — предупредил ученого металлический бас, после чего обратился к офицеру. — Вепрь, ты не поверишь! Местные вояки подкармливали диких животных, а по ночам устраивали тир. Вот же подонки... — Все прошло по плану? — спросил Станислав, поравнявшись с великаном. — Так точно! Эвакуация прошла успешно. — Молодцы, — удовлетворенно произнес офицер и покосился на ошеломленного Андрея. — Спрашиваю вас в последний раз, вы согласны принять мое предложение? Ученый тяжело вздохнул. Он не привык идти на поводу у случайных событий, но плечо охватила боль от крепкой хватки великана, а в желудке из-за повисшего в воздухе напряжения разыгрался приступ давно забытой изжоги. При иных обстоятельствах, Андрей бы наотрез отказался от подобной авантюры и пригрозил бы великану грядущим разбирательством в суде. Но он прекрасно понимал, что эти люди лишены страха перед бюрократической волокитой, и делают все, чего им вздумается. — Я согласен, — покорно ответил Андрей, и ему вернули свободу.