31 октября 1981 года. Годрикова Впадина.
Высокая фигура в чёрном плаще стояла посреди дороги, не шелохнувшись, сливаясь с окружающей темнотой. Вокруг не горели огни, даже ночное небо заволокла непроглядная пелена, но он все смотрел в сторону дома, над крышей которого медленно растворялся знак. Дверь была выломана, а за ней... Он не мог поверить глазам. И рванулся вперед. Словно во сне он увидел Джеймса, ненависть к которому взращивал внутри себя, мечтая отомстить все школьные годы. Мужчина словно приоткрыл глаза, зорко сверкающие зеленью за стеклами очков, а губы, казалось, ехидно растянулись в попытке насмешливо высказать обидные слова. Но этого не произошло. Школьный враг даже не шелохнулся, лёжа на полу в неестественном положении, а выше, огибая висок, к уху стекала тонкая темная струйка, обагрявшая непослушные волосы. Взгляд скользнул дальше. И замер, зацепившись за тусклое оранжевое пятно. Снейп пошатнулся, заметив из приоткрытой двери спальни знакомую фигуру женщины, которую так любил. Ее рыжие волосы разметались по полу, а лицо было мертвенно бледным. Он тихо подошел. И настолько же холодным... В его руках она казалась прекрасной, но безжизненной куклой. Он сжал ее крепче. Нет... Этого не могло случиться. Он истошно закричал. Впервые за долгие годы. И к его крику неожиданно подсоединился плач ребенка, до этого неподвижно лежавшего в кроватке совсем рядом. Через несколько минут, казавшихся вечностью, раздались быстрые шаги новоприбывших магов. И приглушенный рукой женский вскрик. — Северус? Ты уже здесь, — на пороге комнаты появился старик. Его глаза сейчас не горели так ярко, как прежде, отражая всю серьезность положения. Макгонагалл склонилась над Джеймсом и что-то тихо шептала, крепче сжимая палочку до побеления в кончиках пальцев. — Я не успел... Это я во всем виноват! Если бы только не... Но... он обещал, что ее не тронут. А я... — Снейп бросил полубезумный взгляд на Дамблдора, сжимая Лили крепче. Старик медленно наклонился и положил руку мужчине на плечо. Этим жестом успокаивая скорее себя больше и приводя в порядок мысли. — Твоей вины в случившемся нет, Северус. Но если ищешь виновного, то можешь смело обращать на меня свой гнев. Я не смог их защитить, — Снейп в ответ опустошенно покачал головой, но ничего не ответил. Дамблдор медленно разогнулся и подошёл к детской кроватке, из которой до сих пор доносился тихий плач. Мальчик поскуливал, махая ручками, а его лоб рассекал странный алеющий шрам, казавшийся совсем неуместным на маленьком лице. Профессор внимательно оглядел малыша на наличие серьезных повреждений и взял на руки — плач почти прекратился разом. А Снейп встал, аккуратно укладывая тело любимой. Было слишком больно. Он в последний раз взглянул на знакомые черты, которые много лет не видел с самого окончания школы. И отвернулся, вглядываясь в ребенка на руках старика больше из-за желания отвлечься от ненужных мыслей, чем из интереса. Он был бы не он, если бы не смог взять себя в руки. Особенно при посторонних. Но ноги все равно предательски подкосились, стоило ему сделать шаг в сторону Дамблдора. — Ты жив. Удивительно, — тихо произнёс Дамблдор, адресуя слабую улыбку мальчику, из-за чего малыш начал успокаиваться. И прихватил ручкой бороду профессора, недоуменно дергая, — Гарри, ведь так? Выжил после смертоносного заклинания... Материнская любовь поистине творит чудеса. — Авроры и колдомедики из Святого Мунго вскоре прибудут сюда, — сообщила Макгонагалл и пошла к выходу, а мужчины — следом, Снейп в последний раз окинул взглядом разметавшиеся по ковру огненные локоны, больше не оборачиваясь назад. — Как быть с ребенком? — спросила Минерва. — Его следует отдать родным. — Но у Поттера не осталось в живых близких родственников-магов, а насчёт Лили Эванс, рождённой в маггловской семье, тем более ничего не известно! — У Лили есть сестра. Надеюсь, она согласится приютить Гарри. Лишь тогда родовая магия вступит в силу и защитит мальчика. — Нет, — раздался хриплый голос Снейпа, — я не позволю отдать ребёнка Лили какой-то маггле, особенно ей. На этих словах Макгонагалл удивленно расширила глаза, и неизвестно, из-за чего больше: от осознания того, что Снейп был настолько близко знаком с Лили Эванс, или потому, что на памяти женщины он впервые о ком-то проявляет заботу. Они едва отошли на достаточное расстояние от дома Поттеров, как она продолжила: — Что вы тогда предлагает сделать? О приюте не может быть и речи. И будь Снейп сейчас в здравом уме, вряд ли бы озвучил следующие слова. Но они, к сожалению, — или счастью? — были произнесены: — Я заберу ребенка себе. Потребовалось около минуты, чтобы поверить в услышанное. Женщина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться нервно. — Серьёзно? А сможете ли вы, Северус, справиться с подобной ролью? Даже Дамблдор удивленно взглянул на мужчину, что был крайне бледен даже для его обычного состояния, а чёрные сальные волосы придавали отдаленное сходство с ожившим мертвецом из магловских фильмов ужасов, отбрасывая на лицо контрастные тени. — Прошу, позвольте мне взять опеку над ребенком, — повторил мужчина ровным уверенным тоном, подняв взгляд на директора. Было ясно, что он собирался отстаивать свои слова до конца. — Я смогу обеспечить его должной защитой. Дамблдор не отрывал цепкого взгляда, быстро просчитывая положительные и отрицательные стороны предложения. Идея казалась не столь абсурдной, насколько могла бы быть. И Северус смог бы воспитать ребенка должным образом в строгости, возможно, не уступившей бы Дурслям, а в чем-то и превосходящей, да и мужчине это станет хорошим уроком. Но оставалось неизвестным: исчез Волан-де-Морт навсегда, или передышка временна, что ставило под угрозу разоблачения самого Снейпа. Но вполне можно было обезопасить и его. Старик мягко произнес, кинув мимолетный взгляд на ребенка: — Я согласен отдать тебе Гарри на попечение, но только если буду окончательно уверен, что ты сможешь обеспечить его всем необходимым не только материально, но и в воспитании тоже. Оформление документов возложу на себя, но ты должен учесть, Северус, что при возникновении определенных — опасных для жизни — непредвиденных обстоятельств я буду вынужден немедленно расторгнуть соглашение. Так же, помимо этого, придется учесть и множество других нюансов. — Я справлюсь, профессор. Благодарю, — Северус склонил голову и выдохнул незаметно. Макгонагалл лишь покачала головой, совершенно не понимая умысла Дамблдора. — Пора идти, с минуты на минуту явится команда авроров. И волшебники растворились в ночи, не оставив и следа своего пребывания.***
Несколько месяцев спустя. За что боролись, на то и напоролись — это Снейп познал на собственной шкуре. Мужчина резко вскочил, едва не свалившись с кровати, будто в него собирались кинуть с десяток Круцио. По всей квартире разносился очередной громкий вопль ребёнка. А Северусу хотелось лишь заткнуть уши и утопиться который раз за ночь или на крайний случай произнести заглушающее заклинание. Но он не мог. И поплелся к детской кроватке, откуда на него стал взирать огромными зелеными глазами, стоящими на мокром месте, мальчик. И сейчас от мальца несло однозначным неприятным запахом. Снейп скривился, предчувствуя, что придётся менять памперсы, и не прогадал. Достав заученными до автоматизма движениями новую упаковку и присыпку, мужчина быстро провернул нехитрые действия, не забыв напоследок прошептать очищающее заклинание: ухаживанию за детьми ему пришлось обучаться буквально на ходу, зазубривая в самые первые дни тематические книги. Мальчик сразу же успокоился и произнес важным тоном нечто, показавшееся Северусу бессмысленным лепетом, а после потянул маленькие ручки к мужчине. Вздохнув от сего невинного жеста, Снейп ловко подхватил Гарри на руки и сел на кровать, пытаясь убаюкать. Нестерпимо хотелось спать, а Северус жаждал лишь одного — лишь бы мальчишка поскорее заснул. Видел бы его кто сейчас, посчитал бы, что сошел с ума. Снейп усмехнулся своим мыслям, откидываясь на подушки. Отчего-то малец легче засыпал, слушая голос Снейпа, поющего незаурядную песенку из своего детства — это был самый действенный способ усыпить Гарри, хотя вначале не помогало и это, когда мальчик начинал скучать по родителям. Зельевар и подумать не мог, что когда-нибудь окажется в такой ситуации, но пока ещё мог терпеть, ведь посторонних здесь не было, даже Дамблдор к ним больше не наведывался, словно и вовсе позабыв. Но Снейпа такое положение вещей более чем устраивало. Снейп злорадно усмехнулся при мысли о том, какими изощренными способами отомстит зеленоглазому мальчишке, когда тот вырастет. И помимо этого он хорошенько заставит мальчишку корпеть над учебниками, заставляя выучивать составы самых сложных зелий, и пусть только Гарри попробует получить на его уроке оценку ниже "превосходно". Мальчишка обязательно должен будет стать лучшим учеником на Слизерине. Меньшие планки Северуса не устраивали. Мужчина так и заснул, строя планы на будущее, даже не заметив, как Гарри перебрался к нему на грудь, устраиваясь поудобнее и хватая в плен кулачком длинную прядь волос. А это был лишь один день из жизни нелюдимого зельевара.