Лекарство от зла

- Курсант Ральф Валеран по вашему приказанию прибыл! Ингмар Кэрролл пригладил остаток волос на голове широкой шершавой ладонью и тяжело вздохнул. Курсант, как же! Единственный наследник земного престола, отныне несуществующего. Что ж мне с тобой делать, курсант… - Садись, Лер, в ногах правды нет. Сочувствую твоему горю, мальчик мой… - Благодарю, - отчеканил принц ровным голосом. Некоторое время они молчали. - Мой рапорт? - Я и компетентные лица прочли его очень внимательно. Твой план хорош, Лер, но… мы сочли его неисполнимым! - Но почему?! - Валеран вскочил на ноги. «Вот-вот», - устало подумал Кэрролл, - «чуть что не по его, так сразу в нем просыпается капризный властитель, и вся субординация летит куда подальше». - Потому, курсант, - сказал некоронованный властитель самой могущественной планеты известного Космоса, - что его исполнение требует слишком больших затрат, материальных и человеческих. И это не обсуждается! Но Валеран не собирался так просто сдаваться. - В прошлый раз, адмирал, вы сказали мне, что для приведения в действие моего плана по спасению Землю я нашел недостаточно веские аргументы в пользу того, что ей действительно управляет преступная клика, а не законно избранное правительство. Теперь, я надеюсь, сомнений у вас не осталось? - Теперь не осталось, и я понимаю твое горе, но ты должен обуздать свой гнев. Ты понимаешь, что втягиваешь две великие цивилизации в кровавую бойню? Что погибнут люди и с той, и с другой стороны? - Они и так гибнут… - Что погибнут невинные люди, - продолжал Кэрролл, - только потому что ты… - Хочу вернуть себе престол? Да? – крикнул Валеран. - Только потому что ты хочешь отомстить. Я понимаю, как тебе больно, мы делаем все возможное, чтобы вернуть Астрид, но ты должен смириться с ситуацией. - Я прошу Вас включить меня в состав гуманитарной экспедиции на Землю. - Да никуда я тебя не включу, пока ты в таком состоянии, что за чушь! - Кэрролл говорил резко, но внутренне был спокоен. Он чувствовал, что победил, что Валеран более не вернется к этому щекотливому вопросу. Да если бы не договор с Землей, если бы… Он бы первый возглавил карательный отряд и выжег скверну без сожаления. Вот только были уже попытки, были… И все заканчивались одинаково: нападавщие умирали от язвы в страшных муках. - Вы не имеете права мне отказать без оснований, – сейчас в голосе Валерана явно слышались слезы, и он стал похож на обиженного мальчишку, кем в общем-то и являлся в свои неполные девятнадцать лет. - Основание есть: твоя предрасположенность к заразе. - Неправда! Я привит с детства! - Привит! У тебя уровень агрессивности 74 процента, и не делай такие глаза, как будто в первый раз об этом слышишь! Да если бы не твое происхождение, ты вообще был бы под постоянным наблюдением врача... - сказал Кэролл и тут же сам поверил сказанному, хотя цифру он только что взял с потолка, да и вообще, для человека, который только что потерял всю семью, Валеран вел себя весьма сдержано. - Я буду помогать людям! - Вот иди и помоги своей сестре. Сейчас идет сложнейший период адаптации, ей нужен ты, а не твой холодный обезображенный труп. За окном пели сигмийские птицы, голубело небо. За окном лежала легкая и комфортная жизнь без боли и страха, без проблем. Адмирал Кэрролл любил эту жизнь, простую и незатейливую. Он давно вышел из возраста, когда подвиг кажется красивым жестом, а не вонючим куском горелой плоти. Он знал, что через несколько лет Валеран тоже оценит вкус жизни, которая дается один раз. Собственный дворец, а не комната в бараке, которая только по традиции называлась королевскими покоями, парадная форма из натурального шелка, возможность получить образование, а не быть убитым очередным безумным террористом. Любовь женщин, а не проклятия бесноватой толпы. Все это Валеран когда-нибудь оценит. И станет, как все… Но у Валерана были свои планы на этот счет. Через два часа он уже был на борту имперского корабля, бороздящего просторы космоса под знаком двойной звезды. Конечно, принц летел на Землю под чужим именем. И была мертвая степь, грязь под ногами, и он падал на колени в эту грязь, и его душили слезы… И он обернулся…