Лекарство от зла

…Клинок вошел легко и глубоко, как в песок… Последний земной принц ненавидел словесные штампы вроде «вся жизнь пролетела у него перед глазами». Ему казалось, что и жизни-то никакой у него не было, а было какое-то бесконечное умирание, прощание с собой прежним. Но в тот самый момент, когда нож Талестры порвал его сердечную мышцу, сознание показало ему одну картинку, только одну, зато во всех подробностях. Очередная сигмийская экспедиция на землю с гуманитарной помощью. Так сказано в документах. На самом деле, конечно, помощь была военная. Впрочем, одно без другого на Земле было просто невозможно. Космолет приземляется в месте очередной дислокации конфликта. Кого и с кем? Валеран честно пытался понять, но не смог. «Брось, не пытайся понять логику официальных документов, там сплошное вранье», - сказал ему командир экспедиции. Его первый визит на Землю после того, как… Умирающий принц увидел это еще раз: бесконечное голубое небо, мертвая степь, грязь под ногами, и он падает на колени в эту грязь, и его душат слезы, какая пошлая мелодрама, нужно срочно прекратить истерику, пока никто не увидел. И принцу кажется, что у него по лицу течет не кровь, а слезы, что он падает на родную землю, не в могилу, но в колыбель. А потом, за несколько секунд до того, как молоток какофонии разобьет ему мозг, он видит еще что-то странное и страшное: собственное нечеловеческое отражение в зеркале. *** Через несколько часов или минут он пришел в себя в луже собственной блевотины, но не придал этому значения. По сравнению с тем ужасом, который он только что пережил, вообще ничто не имело значения. Нужно было срочно найти людей, кого угодно. Только люди могли его спасти и защитить. Он несколько раз позвал Талестру, но не получил ответа. Простая мысль – позвонить по телефону и вызвать камердинера, почему-то не пришла в голову. И тогда он слепо пошел на звук, который показался ему звуком человеческого голоса. Звук привел его к окну. Окно было разбито. Там внизу, кто-то радовался и пел, кто-то плакал. Не было ни выстрелов, ни проклятий. Там снаружи было хорошо, нестрашно. Валеран неуклюже вскарабкался на подоконник. От людей его отделял всего один шаг и что-то еще. «Если они увидят меня таким, какой я есть на самом деле, они испугаются. Я не должен пугать своих подданных, я должен их оберегать». Тогда Валеран спустился обратно и улегся, скрючившись, на полу. Он лежал так несколько часов, пока его не нашел Лесс Кэрролл. - Друг, как я рад, что ты пришел, пожалуйста, позови священника. Но Лес был занят совсем другими, более важными вещами, чем выполнение капризов своего сумасшедшего бывшего друга. Лера поместили в бронированную камеру, чему он был несказанно рад, но никакого священника к нему не позвали. Вместо этого в дверь вошел правитель Сигмы Ингмар Кэрролл и с размаха ударил принца по лицу: - Это ты отдал приказ о моей смерти, отвечай, ублюдок, щенок, надо было тебя и тебе подобных оставить подыхать там, где тебе и место!! И пока грозный правитель Сигмы кричал что-то нечленораздельное, изживая шок от всего пережитого, Валеран пришел в себя. Он понял, где он, кто он и что с ним произошло. Он понял, что Айрт Рег все-таки смог изменить реальность, и это, получается, спасло Валерану жизнь. И он спросил о том, что его волновало больше всего: - Великий Кэрролл! Вы действительно умерли? Что вы увидели там? За порогом бытия? И тогда Игмар замолчал на мгновенье и сказал уже другим, своим обычным голосом: - Я видел свет! Ну, это было похоже на свет. Или на музыку. Я не знаю, но это было очень красиво… Скажи мне, Лер, я ведь воспитал тебя как сына, я любил тебя больше сына. Скажи, почему ты желал моей смерти? Во имя чего ты натворил все это? Ну или просто, скажи, что ты сожалеешь, и я выпущу тебя. Я нарушу закон ради тебя, я смогу это сделать! И тогда Валеран жестко ухмыльнулся и ответил: - Я сделал то, что я сделал, во имя Земли! И если бы у меня была возможность, я бы отдал этот приказ еще раз!