Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Зарево впереди становилось все более ярким. То ли от того, что магесса, клирик и рыцарь летели в его сторону, то ли от того, что огонь находил себе все новую и новую пищу. О том, чтобы перемахнуть стену деревьев не могло быть и речи, мало ли за кого примет незваных гостей ночная стража? Джинны несли свою ношу вдоль дороги. Даже при свете звезд и луны было видно, что этой дорогой пользовались часто и много, не давая снегу захватить однажды отвоеванную территорию. Госпожа попросила своих спутников не отвлекать ее и внимательно изучала пространство на случай магических ловушек или простой засады. - Я, конечно, мало что смыслю в тактике и вообще военном деле, - осторожно начал отец Критерион, обращаясь к Матиушу. - Полноте прибедняться, святой отец, - в тон ему настороженно ответил рыцарь. - Тем не менее, зарево подсказывает мне, что впереди горит что-то очень большое. Например, форт. - И что же вас смущает? Укрепления, которые штурмовали с помощью магии или драконов (не к ночи будь помянуты!) иногда загораются. - Но куда в этом случае деваются защитники? Выходят в поле и дают открытый бой? - Иногда. Или отступают на другие позиции. - Отступают? Это вы о нашей принцессе? Или о ком-то другом? – в голосе клирика слышалась неприкрытая ирония. К чему клирик затеял этот разговор, рыцарь так и не узнал. Потому что джинны резко остановились и опустили путешественников на дорогу. - Джиннам нужны свободные руки, - объяснила магесса. - Остальную часть пути мы можем проделать сами. Заодно и разомнемся. Мало ли что там нас встретит? Клирик задумчиво кивнул в ответ. Рыцарь привычным жестом проверил ход меча в ножнах и зашагал вслед магессе. Спустя четверть часа перед путниками предстала картина разгрома. Тренировочный лагерь ракшасов пылал. Пахло гарью, кровью и серой. В разных местах беспорядочно лежали трупы ракшасов, кошмаров и демонесс. Дальше, у стен построек виднелись мертвые церберы. Один джин остался охранять людей, двое других улетели на разведку. - Демоны? Откуда? – спросил Критерион. - И на форт это не похоже. Вообще никак, - зло повернулся к магессе рыцарь. - Обман ближних – не самое богоугодное деяние, - устало проговорил клирик. Столкнувшись с таким вопиющим обманом он сразу заметно ссутулился, словно чужой грех придавил его к земле непосильной тяжестью. Вместе с тем, черты лица заострились, а на дне зрачков заплясали отблески огня. Возможно того самого, которое припасено у богов на крайний случай. - Даже сражение с демонами, исконными врагами всяческой добродетели, не является оправданием! – отчеканил клирик. - Какого дем…. Какая сирена-искусительница вас укусила? Где мы и что тут происходит? – положил руку на рукоять меча Матиуш. - Прошу прощения, что не предвидела это препятствие - с деланным смирением начала магесса, - До форта здесь еще пара миль, а перед нами всего лишь лагерь вспомогательных сил. Возможно, дроу в этот раз вступили в союз с демонами. Или у демонов какие-то свои, неведомые нам цели. Если мы поторопимся, мы сможем отомстить за смерть этих благородных ракшасов. - Но что если… - озираясь начал рыцарь, - … если ракшасы оставили ее высочество со вспомогательными силами, чтобы она не рисковала за стенами форта?! Тогда мы должны остаться здесь и все обыскать, и убедиться… - Ах-хем, сэр рыцарь! – обратился подбодрившийся клирик к Матиушу. - Вы-то сами верите, что ее высочество кто-то может оставить в стороне от сражения? Перед магессой возник джинн. Госпожа несколько секунд очень внимательно смотрела на огромную фигуру, висящую в воздухе. Затем сделала глубокий вдох и вновь повернулась к клирику и рыцарю. - Ракшасы пали как герои, - торжественно изрекла магесса. - От крупного отряда демонов осталось пять кошмаров, одно пещерное отродье и сам предводитель. Мы можем их нагнать. Ваше решение?