Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Отблески магических ламп плясали на позолоте стен. Вдали затухали чьи-то шаги. Молодой маг осторожно выглянул из-за угла (к помощи сканирующих заклятий он благоразумно не прибегал - резонанс в этих стенах был бы столь сильным, что вскоре о его присутствии знал бы весь дворец). Коридоры выглядели абсолютно опустевшими. Лишь горгульи застыли на стенах до поры безжизненными статуями. Колдун спешно зашагал по коридору, пряча лицо от возможных следящих заклятий. Защита работала. Статуи не просыпались. Перед следующим поворотом маг внезапно резко шагнул влево. Прямо в стену. Горгульи во внезапно опустевшем коридоре встрепенулись. Что-то было не так. Маг заторопился, уже не скрываясь. Проход через полу-иллюзорную стену событие заметное, так что вскоре о его присутствии станет известно. Однако никто не ожидал проникновения с этой стороны, и если поторопиться, то можно успеть. А потом порталом отсюда и неважно куда... Цель уже маячила вдалеке. Такой манящий, отливающий всеми цветами спектра, могущественный... В висках что-то стукнуло. - Галеф!.. Галеф! Архимаг открыл глаза. Было уже утро. В дверь кто-то стучал. - Галеф! - судя по голосу - это ее высочество. - Я уже проснулся. Доброе утро. Чем обязан столь высокой чести? - Доброте моей, не асассина же посылать тебя будить. Ты завтрак пропустишь. - Уже иду. Через четверть часа архимаг спустился в общую залу. Кроме него, принцессы и дракона там никого уже не было. Дроу не изменяли своей привычке не есть по утрам. - Доброе утро, подмастерье. - Он тебя не слышит, - весело бросила принцесса, отрывая еще одну ножку у жареной куропатки. - Как это? - Не знаю, я его добрые полчаса докричаться пыталась. - Похоже наш огненный друг делает невероятные успехи в своих упражнениях по концентрации. Просто удивительно... Впрочем, не менее удивительно, чем он сам... А где обещанный эскорт? - Уже ждет снаружи. Небольшой, правда, совсем, но все же - военное положение. - Даже с учетом асассинов? - Там нет никаких асассинов, только полдесятка минотавров да гвардейский наездник. - Это вы так думаете, ваше высочество, - усмехнулся Галеф. - Это же дроу. Думаю, еще десяток-другой асассинов будут сопровождать нас всю дорогу, на всякий случай. - Ладно, это не так уж важно. Так что тебе нужно в моей Келладии? Не думал же ты, что я забыла? - Прошу вас, не разговаривайте с набитым ртом, ваше высочество, это опасно, - Галеф сел к столу и принялся уничтожать остатки завтрака. - Не увиливай! Архимаг аккуратно показал на свой занятый рот, демонстрируя, что в данный момент правила приличия не позволяют ему ответить на вопрос. Эвианна бросила на колдуна убийственный взгляд, означающий, что разговор еще не окончен. Дракон продолжал стоять, не шевелясь. В глубине его белесых глаз полыхали маленькие огоньки. * * * Когда пришла пора отправляться, дракон уже очнулся. Прощание было быстрым, дроу не любили долгих расставаний: зачем увеличивать вероятность, что кто-то все же не выдержит и пошлет вслед наемного убийцу - мало ли причин найдется? Под эскортом из семи минотавров и одного наездника, ее высочество со своей свитой направлялись к месту, достаточно отдаленному от гор Арката для безопасной портализации. - И ты думаешь, я поверю, что такой достопочтенный архимаг согласен отправиться столь далеко от своей цели, лишь чтобы получить подачку от моего отца? - Ну во-первых, в моем возрасте и положении любая мелочь приятна, а во-вторых, учитывая кто ваш отец... Не верю я в его излишнюю скупость. Да и в конце концов, как вы представляете мое возвращение через земли ракшасов куда бы там ни было? Принцесса задумчиво умолкла. - Кстати, подмастерье, а на чем ты был так сосредоточен сегодня утром, что аж не замечал нашего присутствия? - Утром? На горах. - Ах да, тихие горные выси способствуют успешной концентрации... Но все же, признаться, ты меня удивил. - Я слушал горы. Это было непросто, так что не удивительно, что я не смог в тоже время услышать вас. Архимаг споткнулся и чуть не упал на ровном месте. - Что? Кого ты слушал? - Горы. Они едва заметно шептались между собой. Разве вы не слышали? - Хм... Как бы тебе объяснить... Горы. Они не разговаривают. - Как и драконы? Замечание было справедливым. Драконам разговаривать также не полагалось. - И что же говорили тебе... Горы? - Не мне. Они говорили между собой. Я так и не сумел уловить о чем именно. Наездник впереди развернулся: - Приближаемся к бывшей границе владений рода. Мы сопроводим вас через самый низкий из здешних холмов. С той стороны, прямо у подножия будет небольшая сторожка - оттуда и построишь свой портал, архимаг. Думаю, что... В этот момент с гор далеко позади донесся страшный рык. Эскорт замер. FireDragon почувствовал мурашки где-то под спекшейся магмой. В рыке слышалась пламенная досада. И что-то в этом задело и Dragon-a - он набрал полную грудь воздуха, запрокинул пасть и исторг долгий рев ввысь, вместе с внушительным столбом пламени. Минотавры попятились, архимаг с принцессой отпрянули как можно дальше: жар вокруг дракона на эти несколько секунд стал просто нестерпимым. Галеф поспешил заверить сопровождающих: - Спокойно, он просто разрядился. Ему это нужно периодически. А когда эскорт успокоился, уже шепотом обратился к виновнику общего напряжения: - И что это было, подмастерье? - Не знаю. Просто стало обидно за... за кого-то. Так, словно я виноват в этом. Архимаг опешил. Не столько от ответа, столько от того, что заметил... - Галеф, а правда..? - Да, это определенно так. Но это невозможно... - Что такое? - удивленно переспросил ящер. Хотя шея, живот и лапы огненного дракона все также пылали, грудь, плечи и кончик хвоста покрывал слой черной спекшейся магмы. - Кажется, ты сейчас примерно вдвое старше, чем дракон, которого я встретил примерно неделю назад...