Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Над тренировочным лагерем сгущались сумерки. Пожилой, но крепкий ракшас смотрел с возвышения вслед заходящему солнцу. Лагерь располагался между двумя пологими склонами, уходящими в строну Хребта, чтобы через пару-тройку миль взмыть к недосягаемым высотам. Помимо опасностей обвалов и других подобных сюрпризов, которыми старожилы охотно пугали новичков, это означало, что солнце заглядывало в гости сравнительно поздно, все утро скромно прячась за высоким Хребтом. Поэтому Рам Р’Кан старался не упустить ни одной минуты под солнцем, особенно когда эти минуты были свободными. Что случалось само по себе нечасто. Наставники и новички, торговцы и бывалые воины - с кем только не приходится беседовать командиру лагеря. Р’Кан происходил из древнего рода, прославившегося (помимо прочего) в легендарной уже битве при Черных холмах. Происхождение и положение обязывали вникать во все: еда, вооружение, расположение, тренировки и учебные задания, жалования наставников и даже (иногда) их семейные проблемы. Командир лагеря, в отличие от многих других, был прекрасно осведомлен, что помимо полутора десятков ракшасов и рани, проходящих сейчас тренировки под руководством четырех наставников, за лагерем и его окрестностями непрестанно, но очень скрытно наблюдают еще самое малое шестеро. Зачем были нужны такие меры – командиру не объяснили, но он и не спрашивал. И если Глава Дома считает, что лагерь нуждается в охране – ему же спокойнее. Именно поэтому лагерь располагался так близко к хребту – меньше направлений подхода, которые требовалось контролировать. Без наблюдения была только единственная дорога, по которой изредка приезжали новобранцы. Или чьи-то гости. Или торговцы. Да и мало ли кто еще. От разного зверья лагерь был обнесен невысокой (в половину роста ракшаса) каменной стеной. Возводить большую – накладно. Тем более что хищные звери связываться с ракшасами не решались. Даже стая хищников могла напасть на взрослого ракшаса только от полной безысходности, прекрасно понимая, что такая добыча будет стоить очень дорого. Так что основную опасность (если можно так сказать) представляли мелкие зверьки, которые портили запасы, грызли веревки и скорее доставляли неудобства, чем реально вредили. В стене был единственный проход – на северо-западной стороне, там, где к лагерю подходила дорога. Солнце село, выбросив навстречу наступающей ночи последние лучи, подобно белому флагу. Ночь на переговоры не согласилась. Командир лагеря отправился к себе. Свободное время закончилось, и его ждали дела: требовалось запросить несколько новых клинков, пару луков. Затем следовал обход лагеря с проверкой постов и краткими беседами с наставниками о прошедшем дне. Потом можно было немного подремать, перед тем как отправиться проверять вторую смену караульных. При мыслях о проверке второй смены Р’Кан улыбнулся. Вспомнилась пара случаев, когда он был настолько измотан, что не стал проверять посты. В те ночи стража была особенно бдительной, постоянно ожидая обхода командиром. В центре лагеря располагался арсенал – одноэтажное деревянное строение с двумя входами, расположенными с противоположных сторон. Крыша арсенала представляла собой специально недостроенный второй этаж – полноценные стены с многочисленными бойницами, но без крыши. На нем иногда отрабатывались навыки штурма. Одним из самых жестоких видов наказания была чистка снега с такой крыши. В одиночку. За арсеналом, ближе к Хребту располагались казармы для разведчиков, рядом с ними находилась резиденция командира, отдельно стояли дома для наставников, еще дальше в сторону Хребта находились склады с продовольствием, дровами, строительными материалами и прочими мелочами. Рам Р’Кан закончил составлять прошение, добавил к нему, что трое из вверенных его попечению скоро завершат полный курс тренировок и будут готовы служить во славу Дома Н’Рин, отпустил ворона и направился к выходу из дома, чтобы проверить посты, когда до его уха донесся странный шум со двора. Через секунду тело командира само, помимо разума, сделало шаг влево с небольшим разворотом, а руки сами нашли рукояти ятаганов. В дверь влетел один из наставников. И помедли Р’Кан хотя бы немного, его бы просто сбили с ног. Но похвалить себя за то, что до сих пор не утратил боевую сноровку, Рам не успел. - Командир! На нас напали! Демоны! – выпалил наставник. Рам вихрем выскочил за дверь и посмотрел в сторону дороги. В том направлении ночную темень озаряли темно-красным разверзшиеся Врата Ада. Сомнений не было. - Тревога! – рыкнул ракшас, подбежал к двери арсенала и сорвал засов. * * * В этот раз Харшар решил сам возглавить вылазку. Потому что разбираться в докладах своих подчиненных ему стало лень. Сначала во врата шагнули двадцать кошмаров, способных привести в ужас любое живое существо по ту сторону, и тем более лишить его всякого желания атаковать. Это было очень важно, потому что именно в момент пересечения Врат армия демонов наиболее уязвима. За огненными чудовищами последовали три десятка демонесс, лишь затем из Врат появилась фигура самого демона Пятого Круга. Харшар быстро оценил обстановку: тренировочный лагерь лежал перед его армией как на ладони. Ракшасы занимали оборону, по возможности прячась за постройками от огня демонесс. Группа кошмаров уже добивала двоих ракшасов, обороняющихся на правом фланге. Наверное, сразу по выходу из портала, армию встретили караульные. Снег таял под мертвой тушей поверженного адского коня. Из леса слева донесся удаляющийся вой ужаса. Демон потянулся и с изящной небрежностью швырнул огненный шар по второму этажу арсенала. Трое нерасторопных новобранцев, не успевших как следует вооружиться, отпрянули от здания. Одному из них обожгло бок. Лучники, засевшие на втором этаже, благоразумно спрятались за стеной. - Вперед! – скомандовал демон, пропуская вылетевшую из Врат стаю церберов, которые сразу рванули в лагерь. Дорогу им осветил еще один огненный шар и некстати высунувшийся из-за постройки лучник превратился в факел. Врата выпустили еще двоих пещерных отродий и закрылись. Армия закончила переброску вовремя: пятеро ракшасов, управившись с церберами, неслись в сторону войска Харшара. Один из них не смог уклониться от магической стрелы, еще двоих поразили демонессы, оставшимся двоим тоже досталось, но они продолжали двигаться вперед. Перед настырными ракшасами разорвался огненных шар одного из отродий. На перехват атаки прискакало несколько кошмаров. Адские кони дышали огнем, вставали на дыбы, били копытами, глаза пылали яростью и внушали ужас. Уже двое оставшихся ракшасов врубились в строй противников, в лунном свете засверкали клинки. - Как? И это всё? – деланно зевнул Харшар. Красоваться было не перед кем, но демоны его ранга привыкли играть даже наедине с собой. Потому что прекрасно знали, сколько есть желающих подсмотреть, подслушать и донести. Или не донести, а воспользоваться самим. Тем временем кошмары попятились, но удержали ракшасов, а выстрелы демонесс довершили дело. Трое кошмаров заметно хромали, из бока еще одного лился яркий, даже в ночной темноте, поток крови. Рычание церберов и звуки ударов, доносившиеся из лагеря, стихли. Псов Харшар не жалел, они были нужны чтобы выиграть время и развернуть основные силы после выхода из Врат. Они справились. Контуры Врат потускнели и растаяли в воздухе. Демонессы бросались огнем, не давая ракшасам высунуться из-за укрытий. Хотя, иногда до войска демонов долетало одна-две стрелы, армия Харшара начала медленно продвигаться в сторону лагеря. - Сдавайтесь! – прорычал Харшар, огненным шаром поджигая угол какой-то большой постройки справа. Промерзшее дерево загоралось плохо. Половина оставшихся в строю кошмаров помчалась в проход между подожженным зданием и небольшой стеной, огораживающей лагерь, изображая обход с фланга. Демон Пятого Круга надеялся выдавить укрывшихся ракшасов на открытое место, под выстрелы демонесс. К тому же, постройка должна была прикрыть адских коней от стрел лучников. Но то, что он заметил, заставило его приостановить отряд. Как только кошмары скрылись за углом, через стену перелетела смазанная тень и быстро метнулась вслед за адскими лошадьми. «Значит, часть солдат укрылась с наружной стороны каменной стены, и если мы войдем в лагерь, нас могут окружить. Неприятно. Хотя не смертельно. Судя по тому, что ракшасы не высовываются – сил у них не густо. Иначе давно бы уже навязали нам ближний бой, в котором они мастера. И свели бы на нет наше превосходство в стрелках» Харшар дал приказ двигаться дальше. Но осторожно. Звуки боя за постройкой уже стихли, но огонь делал свое дело – пламя поднялось уже на всю высоту стены, освещая поле боя. Дым должен затруднить этим отчаянно-гордым, но глупым кошкам дыхание и обеспечить демонам еще одно преимущество. С левого фланга раздался крик демонесс. Поздно. Больше десятка ракшасов в полном боевом снаряжении тихо, но очень быстро появились из леса и ударили во фланг. Пять или шесть демонесс рухнули сразу. Остальные успели выстрелить, заставляя ракшасов уклоняться и терять время. Один из пещерных отродий бросил в сторону ракшасов огненный шар, но тот взорвался уже позади их строя, только сбив с ног троих последних. Оба отродья обнажили оружие и двинулись в сторону атакующих. Из лагеря, воспользовавшись тем, что выстрелы временно прекратились, с боевым кличем выскочили еще несколько ракшасов. - Чтоб вас! – взревел Харшар, отправляя в сторону лагеря огненный шар. Двое самых нерасторопных (или просто раненных) ракшасов отлетели в разные стороны и остались лежать. Шерсть на них дымилась…