Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Драму нравился его новый отряд. Жаль было стольких навсегда утерянных высших вампиров, но наличие полтергейстов, а тем более вампира-ракшаса приятно щекотало собственное любопытство. Эльф уже отвык столь много ходить пешком. Процесс вспоминания, впрочем, был отчасти приятный. Снег похрустывал под сапогами, пахло хвоей, где-то вдалеке слышалось уханье филинов, до рассвета оставались считанные часы. Рядом, старательно сдерживая шаг, шел ракшас-вампир. - Слуга, отныне твое имя - Кхарус. Я чувствую, что ты хочешь что-то спросить, Кхарус. - Да, хозяин. Я читал, что другие вампиры... Что им не нужно всасывать кровь своей жертвы, чтобы заполучить ее жизненные соки. Драм хлопнул себя по лбу: - Конечно не нужно, дырявая я остроухая голова. Я так и не зачаровал твои клинки. Достань их и вытяни вперед. Ракшас послушно вытащил из-за спины шесть кинжалов. Донэ слегка скрючил пальцы и провел над лезвиями, ритмично пульсируя над каждым клинком. Затем отдал ракшасу мысленный приказ. Тот послушно провел каждым кинжалом по руке хозяина. Кровь заструилась по лезвиям, напитывая собой металл. Ни капли не упало на землю - через пару мгновений после того, как некромант убрал руку, кинжалы были уже абсолютно сухими. Последний мысленный приказ и ракшас пронзил свою собственную грудь, напитывая клинки тем, что пронизывало его самого - жаждой. Вампир медленно вынул лезвия - теперь они светились белесо-зеленым цветом некроэнергии. Драм провел рукой вдоль поврежденной плоти слуги. Раны закрылись без следа. - Спасибо, хозяин. - Всегда пожалуйста, - грустно усмехнулся Донэ. «Аоран» - мысленно обратился некромант к летевшему где-то рядом высшему вампиру - «далеко еще нам?» «Мы почти на месте, хозяин, прислушайтесь» Действительно, можно было расслышать где-то вдалеке фырчанье чего-то большого и уставшего. Словно в подтверждение сомневающимся - из-за деревьев донесся драконий рев. Донэ вдруг почувствовал, что к нему стремительно приближается еще один из его уцелевших вампиров. Мысленно, он обратился к нему еще на подлете: «Ормус? Ты же должен был следить за келладийской экспедицией?» «Поэтому я здесь, хозяин. Келладийский посланник, священник и магесса прошлым вечером тайно покинули отведенное им жилище, предварительно усыпив дозорных» «Не утерпели? Двинулись к Черным Холмам?» «Нет, отнюдь. Магесса убедила своих спутников, что они направляются к Холмам. На самом же деле путь их пролегает на юго-восток...» «Дай-ка угадаю - как раз к тайнику?» «Возможно, что да» «Час от часу не легче. С драконом придется разобраться поскорее. Интересно, Кад уже в курсе? Хотя вряд ли. Мало что на этом свете может опередить высшего вампира» Некромант велел отряду остановиться. Добить даже усталого черного дракона была задача не из легких. Любая магия не могла повредить ему, благодаря его невероятной чешуе. Лишь физическое воплощение, вроде волшебного кулака, могло достигнуть цели, но Драм был слишком слаб в этой сфере магии. Значит нужно было полагаться лишь на силу своего отряда. «Аоран, Ормус, раз уж вы здесь, то мне потребуется ваша помощь. Вы ведь сможете отвлечь огонь этого гиганта на себя и исчезнуть за мгновение до того, как пламя повредит вам?» «Думаю, да» «Разумеется», - почти одновременно донеслись два ответа. «Сделайте это и постарайтесь, чтобы взгляд его был направлен в противоположную сторону от моих привидений» «Ясно», - в голосе Ормуса звучало, ни больше ни меньше - удовлетворение тактическими умениями хозяина. Когда глаза дракона будут отвлечены, придется позаботиться о нюхе. Темного эльфа или ракшаса-вампира он почует сразу же. А вот призраков и полтергейстов... - Кхарус, мы с тобой не идем вперед. Позволим тем, кого невозможно учуять, нанести основной удар. А ты, - обратился некромант к севшей ему на плечо птице, - тебе придется еще раз слетать в дом Н`Рин. Сейчас набросаю пару строк. Ворон не спорил. Желания встречаться с драконом у него не было в любом случае. * * * Где-то на краю видимости мелькнуло что-то черное... Чернее его собственной чешуи... Чернее мрака самых темных подземелий. И этот запах... Запах мертвых. Он повернул голову и увидел того, кто так раздражал его. Эта наглая букашка с бледной кожей. Дракон чуть изогнул шею и дал короткую струю пламени. Куда пропала эта букашка? Неужели он сжег ее дотла? Нет, был бы характерный запах... Ах, вот же она! Вновь разворот и огненный плевок. За мгновение до того, как пламя коснулось ее, букашка вновь исчезла... И появилась мгновение спустя чуть в стороне. Как же это раздражало! Раз за разом дракон разворачивал голову, шею, туловище в сторону вампира и исторгал пламя, и раз за разом вампир исчезал и появлялся целый и невредимый. Когда ярость выдохлась, пришлось остановиться, чтобы перевести дух... И в этот самый момент острая боль пронзила все его существо. Черный дракон взмахнул хвостом и резко развернулся. Бестелесные духи даже не шелохнулись - завихрения воздуха были им нипочем. Свора самых разных спектров ринулась через драконье тело в мертвую для глаз зону. И снова эта боль... Дракон выпустил струю пламени наугад. Хищнический инстинкт подсказал, что на этот раз огонь достиг цели. Но минутный успех был смыт новой волной всепоглощающей боли - духи выпивали его, гасили в нем жизнь. От ярости чудовище забилось, поливая огнем направо и налево и тем самым лишая себя последних сил. Когда чешуйчатый гигант уже сам почувствовал, что окончательно выдыхается, что-то мелькнуло за деревьями. Дракон вскинул голову как раз вовремя, чтобы увидеть прыжок мертвого ракшаса... И ослепнуть навсегда... * * * Донэ сидел на еще горячей туше дракона. Ритуал поднятия костяного требовал некоторой подготовки. Ракшас выглядел довольным, соков ему перепало немало. Остальные не выглядели никак. Драм сосредоточился, уходя в медитацию - ритуал, пришедший от магов, помогал, пусть и с небольшими модификациями, накапливать некроэнергию. Донэ сложил руки перед собой - предрассветная тишина способствовала хорошей концентрации. Вокруг темного эльфа медленно стали закручиваться зеленоватые дымчатые спирали. Кхарус замер, чтобы не потревожить хозяина. Когда салатовый дым почти полностью скрыл некроманта, ракшас почувствовал приказ - «отойти от дракона». Словно это было его собственное желание, он немедленно сделал несколько больших шагов назад. Дроу поднялся, окруженный толстым, смертельным для всего живого облаком. Медленно сошел вниз - облако плыло вместе с ним. А затем в один момент оно рассеялось вокруг некроманта и окутало драконью тушу. Драм зажал ноздри и задержал дыхание, - дракон сгнил в считанные секунды, лишь кости остались нетронутыми. Остатки некрооблака впитались в эти кости, воздух прояснился. Донэ влил больше силы - кости чуть дрогнули, еще больше - слились в единый скелет, еще... и наконец, зеленоватые огоньки зажглись в глазницах драконьего черепа. Костяной дракон медленно поднялся, сложил крылья и замер. И снова тишина. Только хруст снега и безмолвие мертвых... Стоп! Хруст снега?! Эльф прислушался. И правда - слышались стремительно приближающиеся шаги. Шли - нет - бежали двое. Драм извлек из воздуха косу и почти сразу почувствовал приближение третьего из своих высших вамиров. «Хозяин, можете убрать оружие. Те, кто к вам приближаются, не представляют никакой угрозы» И прежде чем некромант успел спросить, почему вампир покинул пост в доме Н`Рин, на поляну кубарем выкатился гном. А за ним легко выпорхнул эльф. - Ведро лавы вам на голову, кто насажал здесь столько корней? И где дракон? - Хвири, я думаю, что он прямо перед тобой. - Я имею в виду не это костлявое недоразумение, а настоящего огнедышащего дракона, рев которого я слышал еще издали. Драм слегка усмехнулся: - Это костлявое недоразумение еще час назад было самым настоящим огнедышащим драконом. Но у меня вопрос поинтереснее: что вы здесь делаете? - Так и знал, что дракона убьют без нас... Ведро лавы вам на голову. - Это не ответ на вопрос. Дамиэль взял слово: - Мы заметили, как вы поспешно удалялись от дома Н’Рин, и решили... - Что найдем что-то поинтереснее, чем кучу оживленных костей! - Что ж, вынужден вас разочаровать, ничего поинтереснее у некроманта нету. Можете возвращаться. Вы же на службе дома Н’Рин, или я ошибаюсь? Разве уставом разрешено отлучаться из казарм в это время, чтобы найти «что-то поинтереснее»? Драм посмотрел на мгновенно погрустневшего гнома... И внезапно сжалился: - Впрочем. Как часть службы дому... Я бы мог взять вас с собой и доставить к тренировочному лагерю Н’Рин... Есть подозрение, что вскоре там может стать жарко. Надо было видеть преобразившееся лицо мастера берсерка. Оно было счастливым как у ребенка, которому только что вернули потерянную любимую игрушку. Менестрель тоже заметно повеселел... Видимо, предчувствует новый сюжет для баллады. И ведь шансы у него на это неплохие... Особенно учитывая, что уши его длиннее пальцев. Дроу с присущей ему ловкостью вскарабкался на костяной хребет и устроился поудобней, ракшас последовал за ним. Гнома и барда долго ждать тоже не пришлось (хотя первому пришлось немного помочь «физическим воплощением». Впрочем, он был почти не против). Дракон расправил крылья, сделал пару пробных взмахов, пустил волну вдоль позвоночника и взлетел. Армия призраков взмыла в воздух вслед за ним. Отряд, набирая все большую скорость, устремился к тайнику. * * * Дамиэль был счастлив. Во-первых, он все-таки получил шанс расспросить некроманта о разных тайнах мироздания, во-вторых, ему для этого не нужно было нарушать слово, данное гному. Не говоря уже о возможности полетать на драконе, хотя бы и на костяном. Эльф вовсю вертел головой, стараясь разглядеть как можно больше, вдруг в какой-нибудь балладе понадобится подробное описание полета? Похоже, даже Боги были благосклонны к менестрелю: редкие облака почти не застили ни звезды, ни луну. Будь его воля, он бы тут же приступил к расспросам, но мешала туша ракшаса, сидящая между ним и некромантом. На счастье гнома, Дамиэлю было трудно оглядываться, потому что мастер Хвири сидел ни жив, ни мертв, крепко вцепившись в хребет дракона и глядя прямо перед собой широко открытыми глазами. Лицо гнома было белым, несмотря на то, что основной поток встречного холодного воздуха принимал на себя ракшас. Мастер Хвири оправдывал себя тем, что боялся в основном за этого вертлявого эльфа, который может чего доброго и вниз сверзиться. Драм Донэ размышлял. Происходящее шло вразрез с планами. Причем со всеми сразу. Будь его воля, он бы сейчас летел в Черные холмы. С другой стороны, если план Кад удался, и его племянница жива, то встретиться с ней он и так успеет. Если она никакую глупость больше не затеет. Но если заговорщики все-таки одержали победу и теперь он – первый претендент на графскую цепь? А с претендентами, за которыми нет реальной силы, у темных эльфов церемониться не принято. Конечно, можно было рассчитывать на верность вассалов семьи, но если имя Донэ будет смешано с грязью в результате бездарно проигранного штурма, то некоторые из этих вассалов могут предпочесть нейтралитет. Как минимум. В свое время Донэ предпочел не знать точного расположения тайника, только несколько характерных ориентиров. Потому что с любителем попутешествовать могло случиться что угодно, а давать лишний повод для охоты на свою шкуру темный эльф не собирался. Дракон летел медленно. По меркам живых. Сказывался большой груз и немалое сопротивление воздуху, которое создавал сидящий на спине ракшас. Второй причиной медленного полета была воля некроманта. Пропустить на скорости какой-то из ориентиров ему вовсе не хотелось. На рассвете отряд приземлился рядом с небольшой рощицей. Бессонная ночь, проведенная за созданием армии, давала о себе знать. Да и возможности новых безнадежно живых спутников были Драму неизвестны. Гном отчаянно топал и махал руками, то ли разминаясь после того, как провел несколько часов в одной позе, то ли радуясь твердой земле под ногами. Дамиэль уже что-то жевал, не спуская глаз с Донэ, в ожидании подходящего момента для расспросов. Берсерк, наконец, тоже угомонился и присоединился к трапезе. Правда, почему-то перед тем как отправить в рот очередной кусок, мастер Хвири сначала о чем-то задумывался. Словно прислушивался к каким-то внутренним ощущениям. И косился на мирно лежащего костяного дракона. - Как давно вы путешествуете в компании келладийского эмиссара и что можете о нем сказать? – начал разговор Драм. Предстояло выяснить, с чем придется столкнуться по прибытии к тайнику. Одно дело, если клирика с рыцарем просто одурачили и используют. Но если они взялись помогать открывать тайник по доброй воле и сговорились с этой магессой? Услышать «Святое слово» в адрес своей армии некромант совсем не стремился. - Это про рыцаря? – фыркнул мастер Хвири. - Да трус он, каких свет не видел. Сколько раз я ему предлагал честный поединок, как подобает настоящим воинам, а он все увиливал! - Значит, он не глуп, - кивнул сам себе Донэ. - Но это и так понятно. Такими полномочиями абы кого не наделяют. А что скажет менестрель? - Скажу, что сэр Матиуш - достойный человек. - Какой, в проклятую штольню, достойный?! Как тогда с некромантом драться, так он где-то отсиживался, этого клирика вместо себя послал. Вот кто уж более достойный человек из них, так это отец Критерион, хотя и не воин! Но у него хватает совести не прикидываться! - Стоп. С некромантом? Каким некромантом? – насторожился Донэ, - Где и когда это было? - Да чего там вспоминать-то? Дел было всего на полчаса. Покрошили его армию как руду перед выплавкой, а потом и его самого… - гордо отмахнулся мастер Хвири. - И все же? – обратился Донэ к Дамиэлю. В надежде, что у менестреля хватит слов все описать более подробно и связно.