Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Ближе к полудню лазутчики принесли тревожные вести. Ракшасы выдвинули в Черные Холмы отряд под руководством самого наследного раджи. На этом кошки не остановились и продолжали мобилизацию. Еще один отряд, согласно донесениям, направился в сторону Медвежьего Трезубца, но советники считали это просто обманным маневром, потому что от Трезубца до Холмов не более дня пути. Правда, ускоренным броском, и отряд после этого будет не в лучшей форме. Но сам факт наличия возможного подкрепления заставлял задуматься. Приняв доклад от лазутчиков, графиня Лана Донэ взглянула на своих советников. Их было двое. Сафо Вэро – боевой маг средних (естественно, для дроу) лет, но далеко не средней силы, прекрасно владеющая магией Тьмы и Хаоса, была уже одета по-походному, как будто не сомневалась в решении графини выступить на ракшасов и указать наконец-то этим кошкам их место. Чтоб не зарывались. Март Тэнно – генерал, возглавлявший штаб при прежнем графе, был полководцем, как говорили солдаты «по милости богов». На последний совет генерал явился в полном парадном облачении, увешанный всеми наградами, которые когда-либо жаловал ему род Донэ за явные и тайные заслуги. Точка зрения боевого генерала была известна графине – война сейчас не нужна никому: ни дроу, ни ракшасам, ни богам. И этот совет был его последним шансом отговорить юную графиню от безрассудного шага. Друзья генерала знали, что надеть даже пару наград он мог только в честь какого-то большого праздника или особо торжественного приема иноземных послов. Демонстрация былых заслуг – это был шаг, близкий к отчаянию. Трое, от которых зависели жизни и судьбы дроу и, как они думали, ракшасов, стояли над небольшим круглым столиком, на котором была расстелена карта. Графиня скрестила руки, пытаясь изобразить подходящую моменту задумчивость. Хотя, решение она уже приняла. Сафо чуть сутулилась, опираясь на посох, вся ее фигура должна была говорить о непосильном грузе ответственности, которую боевой маг несла с достоинством, не ропща на судьбу и богов. Однако если бы в кабинете присутствовал телепат, способный пробить ее щиты, то он услышал бы много интересного. Например, при взгляде на Марта, в голове у Сафо проскакивала мысль: «ха, как вырядился, но не надейся, былые заслуги тебе не помогут, девочка будет воевать; будет, даже если ей самой этого не хочется». Генерал наоборот, стоял прямо, как стоят перед судом те, кто готов с гордо поднятой головой встретить свой приговор, но до самого последнего момента не покориться судьбе. - Состояние войск? – спросила графиня. - Войска собраны, запасы сделаны, готовы выступить по вашему приказу, - ответил генерал. - Состояние магов? - Амулеты приготовлены, необходимые запасы сделаны. Учитывая небольшое количество противостоящих нам ракшасов, считаю, что меня и двух моих подмастерьев будет достаточно, - ровно ответила Сафо. - Прекрасно, - кивнула Лана, пытаясь скрыть неуверенность. - Выступим через два часа, через два дня будем готовы осадить Черные Холмы. - Два дня?! – не удержался Март. - Армия будет только с марша и нормального боя не выдержит. - Два дракона, - как бы про себя промурлыкала Сафо, позаботившись, однако, сделать это очень разборчиво. - Два черных дракона и маги. - В прошлый раз их было пять! – пытался поддеть мага Март. - В прошлый раз полководец трусливо бежал, чтобы сохранить графскую цепь. И в итоге не получил ни победы, ни графства, - фыркнула Сафо. - Нападать – это почти самоубийство, - начал давний спор генерал. - Ради чего нам нужны эти Черные Холмы? Даже если мы их захватим, ракшасы потом этого так не оставят, и начнутся вылазки, диверсии и попытки штурма. Мы получим небольшую, но затянутую войну, которая потребует денег, продовольствия, транспорта и главное - наших воинов, которые могут пригодиться в других местах. - В каких, например? – язвительно прищурила фиолетовые глаза Сафо. – Мы не вели войн уже пару столетий. Стычки с гоблинами и гномами – не в счет. Захватив Холмы, мы получим плацдарм для расширения в земли ракшасов. У нас для этого достаточно сил. Не говоря уже о благодарных потомках, которые неоднократно вспомнят о нас добрым словом, - на последней фразе маг покосилась на графиню, следя за реакцией Ланы. - Хватит! – устало вздохнула Лана. - Мы выступаем сегодня, через два часа. Это приказ, генерал. - Повинуемся! – советники поклонились и покинули кабинет графини. Спустя два часа армия дроу выступила на Черные Холмы. «Драм Донэ!» - мысленно воззвал генерал к непонятно где шляющемуся дяде графини, - «Где бы ты ни был, придумай что-нибудь, а?». И пусть этот дядя хоть триста раз некромант. Явись перед Мартом сейчас хоть сам владыка Ада, Март не оглядываясь заключил бы с тем сделку. На любых условиях. Но в Аду, кажется, хватало своих проблем… * * * Как и ожидалось, марш прошел в хорошем темпе и без происшествий. Почти. Замеченный одним из фланговых дозоров маг с небольшим отрядом предпочел скрыться, не принимая боя. Темным эльфам не было дела до магов, они спешили. Ночную темноту армия встретила на заранее подготовленных позициях, в походном, но, тем не менее, удобном лагере на расстоянии часового броска от форта Черных Холмов. Было заметно, что разведка у ракшасов работает как надо, потому что ни одной живой (равно как и неживой) души дроу не встретили. Редкие посты, сторожки и другие жилища были аккуратно покинуты. Что ж, никто и не рассчитывал на триумфальный марш по землям старинных неприятелей. В палатке Ланы Донэ шел отчаянный спор. Генерал Тэнно решил использовать последний шанс отговорить графиню от войны. Сафо Вэро, боевой маг, стояла снаружи перед входом и слушала, при этом входить не спешила. Она предпочитала появляться вовремя. Фурии по бокам от входа в палатку изо всех сил изображали статуи. Слепые, глухие и немые. До времени. - …посчитайте, во что нам обошелся этот поход! – возмущался генерал. - Эту сумму ваш уважаемый и достойный отец копил года два, не меньше! - Боевой генерал считает деньги как какой-то торгаш с сельского рынка? – деланно возмутилась Лана. - Боевой генерал предпочитает знать, ради чего он посылает верных ему солдат в бой, - как мог почтительно ответил Март. - Что мы получим, захватив это место? Требуется лет тридцать спокойной жизни, чтобы эти Черные Холмы окупили себя. Только окупили. А прибыль можно будет считать… - Хватит. Трястись над деньгами недостойно полководца. - Я хочу знать, за что мои подчиненные будут рисковать своей шкурой. - Это ваше право. Но мы это уже обсуждали. Честь нашего рода была растоптана в Черных Холмах триста лет назад, и мы должны… - Кому мы должны? – сорвался генерал. Сафо, стоящая за дверью напряглась. Не пора ли вмешаться? - Роду Донэ, которому вы, генерал, помнится присягали. Или я что-то забыла? – едко и холодно попыталась остановить генерала Лана. - То есть, вы хотите сказать, что ваш отец и дед ничего не сделали для рода Донэ? Что триста лет мирной жизни, уважение соседей, сильная графская власть, которая сейчас прочна как никогда… - это все ничего не стоит без войны? - Мне странно слышать такие речи от боевого генерала, - попыталась отрезать юная графиня. - Именно потому что я боевой генерал, я видел смерть в шаге от себя, я знаю как легко в один миг разрушить то, что строилось веками, я знаю как легко отнять жизнь… и я умею это ценить. А что цените вы, графиня? Вы готовы предать память отца? Вместо того чтобы… - Вы забываетесь, генерал! – графиня крикнула так громко, что вздрогнули даже фурии, стоящие на страже. Сафо решила, что пора вмешаться. - Добрый вечер, - быстрым шагом боевой маг вошла в палатку графини и опустила посох на пол с достаточной силой, чтобы тот слегка дрогнул, - простите мое вторжение без приглашения, я тут как раз шла мимо. Я искренне верю в преданность генерала Тэнно роду Донэ и лично вам, графиня Лана, - с этими словами Сафо склонилась в глубоком поклоне. – Не так ли, генерал? Готовы ли вы исполнить присягу? - Да, - кивнул генерал, однако ни намека на благодарность по отношению к Сафо в его взгляде не читалось. - Простите генералу эту минутную слабость. Он не проходил магической подготовки и не умеет держать в узде свои мысли и чувства, хотя гнев воинов часто не менее разрушителен, чем гнев магов. Думаю, что если завтра этот гнев будет направлен против наших старинных врагов, то нас ждет легкая победа, - Сафо не удержалась в который раз поддеть генерала, попутно открыто намекая на превосходство магов над простыми смертными. И бессмертными. - Хорошо, - холодно кивнула графиня, - генерал, вы свободны. До завтра. Генерал сжал кулаки. - Не смею более отнимать ваше драгоценное время, - с этими словами Март Тэнно покинул палатку. Спина его была неестественно прямой. «Драм Донэ! Где тебя носит, когда ты нам всем нужен?! И… Боги, вы-то что молчите?» - такие не совсем мирные мысли носились в голове генерала Марта Тэнно, когда он сел писать новое письмо Драму. Одному из наследников графства. И пусть что некроманту. Главное, что ум у него был живой и острый. Хватило же ему ума смотаться подальше от графской цепи, замка и прочих ужасных вещей? Разговор в графской палатке тем временем продолжался. Только теперь он был тихим настолько, что даже если бы стоящие на страже фурии хотели бы подслушать, то им бы это не удалось. - Вы правы насчет генерала, графиня, - сменила тон Сафо, - он забывается. - Но вы же сами сказали… - растерялась Лана. - Да, он нужен вам завтра, чтобы вести штурм. И нужен нам потом. Кстати, вы зря не раскрыли ему всех планов. - Тогда он бы уперся так, что не сдвинешь! Он с Черными Холмами и то из-под палки согласился! Про присягу по пять раз на дню напоминать приходится, и то это уже перестает работать. - Возможно, если вы объясните ему что на самом деле хотите разгромить этих лишайных кошек и на их плечах прокатиться по всем их владениям – он начнет видеть выгоду. - Все покажет завтрашний штурм, - задумчиво и неопределенно высказалась Лана. - Как будет угодно графине Донэ,- поклонилась Сафо, - Хотя…. минутку, - с этими словами боевой маг отошла ко входу в палатку. Снаружи ее ждал один из подмастерьев. - Только что Март Тэнно отправил ворона, госпожа. - Прекрасная работа, - поощрительно улыбнулась Сафо, - и, кажется, я даже знаю кому. - Что там? Что-то срочное? – с интересом спросила Лана. - Нет. Обычная рутина. Доклад о том, что докладывать нечего. В смысле происшествий не было. Так, мелочи… - кинула наживку хитрая Сафо. - Какие мелочи? На войне не бывает мелочей! - Да так. Генерал Тэнно отправил ворона. В лагере все спокойно. Противника не обнаружено. Даже свежих следов противника не обнаружено. - Генерал отправил ворона? – заинтересовалась графиня. Наживка оказалась привлекательной. Осталось только… - Да? А что в этом такого? Может быть, пишет домой, что жив - здоров. Кому же еще ему писать? Не ракшасам же? – с деланным удивлением спросила Сафо. - Но и домой можно писать например днем, а не таиться ночью… Нет, ракшасам он бы писать не стал, он верен присяге, несмотря на наши с ним разногласия. Он понимает, что я – графиня. - Вы совершенно правы, - кивнула Сафо. – И он подчиняется наследнице графства, - в последней фразе боевой маг специально выделила интонацией слово «он», а потом слово «наследнице». Слегка подталкивая графиню в теплые объятия сомнений. Которые не заставили себя ждать. - Но ведь я – единственная наследница графства! - Я в этом не сомневаюсь, графиня, - слово «я» опять выделено. Мягко намекая, что сомневается кто-то другой. Возможно. - А теперь позвольте мне удалиться, время позднее, а завтра у нас есть некоторые дела. - Идите, - графиня явно о чем-то крепко задумалась. Довольная собой Сафо Вэро удалилась. «Неужели меня предали? И Март решил, что этот бродяга-некромант будет лучше? Неправда! Я докажу что достойна быть графиней. Завтра придет мой день. Мой! - графиня со всей силы ударила по подлокотнику походного кресла, - А может он и правда просто написал письмо домой?»