Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Дамиэль, встретив в кои-то веки не сильно взыскательную публику, как мог, развлекал монахов, ухитряясь балансировать на грани приличия, во избежание гнева богов. Степенные баллады о деяниях древних героев и святых потихоньку сменялись чем-то более веселым и быстрым. Настоятель делал вид, что относится к происходящему благосклонно, не забывая намекать братии о необходимости заново наполнять тарелку менестреля. Дамиэль, между тем, начал рассказывать все ту же историю о драконе, расположившемся возле мирной деревеньки, но на этот раз – от лица самого дракона: Сказать мне позвольте два слова в ответ На этот бессовестно-наглый навет. Мы - редкий почти вымирающий вид И кто, кроме вас, этот вид сохранит? Я стар и богат, но сердечко шалит, Мигрени, бессонница, радикулит, Поправить здоровье в деревне хотел, А вместо сочувствия - дюжина стрел. Да, девушки лучше всех прочих людей, Но сладкое вредно печенке моей, И зубы испортятся в несколько дней, Хоть девушки лучше всех прочих людей Почти целый год на диете сижу Ем овощи днем, ночью в небе кружу. Но мой день рожденья - другой коленкор, От пуза поесть в этот день - не позор. Давайте попробуйте трезво взглянуть, Деянья мои - не такая и жуть. Ведь кушать мужчин будет только дурак, На женщин на всех их не хватит и так. Замужнюю съесть - я ж не изверг какой Оставить ребенка совсем сиротой! И чтоб для деревни поменьше был вред, Лишь девушек кушаю я на обед! - Кхм-кхм! – вмешался Элрик. – Прошу вас не забываться в этом святом месте и сменить свой репертуар на что-то более пристойное. Так и быть, я не ожидаю от вас благочестивых историй, хотя поистине назидательные поучения запоминались бы людьми лучше, если бы их облекали в привлекательную форму песен. - Неужто? – ехидно улыбнулся менестрель. – А не потеряется ли это ваше… благочестие от того, что такие песни будут петь в неподобающих для этого местах? Портовых трактирах, притонах, воровских логовах? - Не думаю. Я верю, что благодать Творца Миров присутствует в каждом месте этого мира и может снизойти на каждого, где бы тот ни находился и кем бы ни был. - Даже, к примеру, на высшего вампира (не к столу будь помянут)? – еще более ехидно улыбнулся эльф. - Как ни странно это звучит, и для высшего вампира вполне возможно получение благословения Творца Миров (хвала Ему!), – на этих словах настоятеля уже не только Дамиэль, но и несколько монахов приобрели несколько озадаченный вид. Еще бы! За такие речи иные отцы-инквизиторы, не сильно разбираясь, могли отоварить булавой по голове (если бы, во-первых, не умерли на месте от удивления, во-вторых, успели бы догнать еретика). - О, я вижу, вы удивлены? – тепло улыбнулся настоятель. – Позвольте мне пояснить. Высший вампир, в отличие от скелетов или зомби, приводимых в движение волей и силой некроманта, обладает полной свободой воли. Подчинить же своей воле высшего вампира довольно тяжело и под силу далеко не всякому некроманту. Существо, обладающее огромной силой, нечеловеческими возможностями и полным презрением к большинству из благ, за которые можно купить человеческую верность… - Элрик мечтательно закатил глаза. - Тогда почему они служат некромантам? – заинтересованно вопросил Дамиэль. - Спросите у самих высших вампиров, юноша, – улыбнулся настоятель. – Как у любого существа, у каждого из них могут быть свои причины. Но мы отвлеклись. Именно свобода выбора и дает этим существам возможность через выбор благочестивого пути ощутить и на себе действие благодати Творца Миров. - Отец настоятель, могу я задать вам откровенный вопрос? – удивление эльфа не прошло. Просто у него сменился повод. Вместо вопроса: «Как клирик может такое говорить?» появился вопрос: «Как клирик может такое говорить ПРИ МНЕ, неужели не боится?» - Конечно. И я готов в силу разумения моего поделиться своими знаниями. - С такими… взглядами вам, наверное, жить не совсем удобно? - Что такое временные неудобства тела по сравнению с Истиной? – с деланным безразличием пожал плечами настоятель. – Конечно, у меня были определенные разногласия с братьями-инквизиторами, но с тех пор, как я удалился сюда, мы с ними живем мирно, как и подобает братьям по вере. - Живи и не мешай жить другим? – понимающе кивнул Дамиэль. - А вы проницательны, юноша, – кивнул настоятель. В комнату вломился звук храмового колокола, созывая путешественников, монахов во главе с настоятелем к молитве. Монахи поднялись и направились в храм, оставив эльфа в одиночестве. Правда, ненадолго. К менестрелю сразу пришло вдохновение. - Рассветное небо! – восхищенно прошептал менестрель. - Вот это будет сюжет для баллады! Высший вампир совершает один за другим добрые и богоугодные дела и обретает благодать Творца Миров. С такого романтичного сюжета все дамы будут в слезах. А конкуренты в ярости. От зависти. А инквизиторы… ну и ладно, я быстро бегаю, - рассуждал Дамиэль, попутно начиная набрасывать первые строки новой баллады. В этот момент раздался громкий рев, от которого заметно задрожали даже стены. Ничего не понимающий Дамиэль вскочил, на всякий случай хватая и пакуя раскиданные вещи. При этом не всегда правильно определяя их владельца. - Арката! – на пороге комнаты возник гном. Совершенно трезвый и сна ни в одном глазу. Эльф удивился. Вывести мастера Хвири из сна в столь краткие сроки не удавалось ранее никому и ничему. Глаза гнома бегали, стремясь охватить все пространство комнаты. - Что – Арката? – на всякий случай задал вопрос эльф, надеясь, что осмысленный разговор что-то прояснит. - Они закрывают проход через хребет. Кстати, где этот трусоватый рыцарь и компания? - Ушли куда-то в горы, - пожал плечами эльф. Гном застыл. - Горы… Дракон… Арката… Они спятили! Они решили напасть на… их надо остановить. Пошли! – гном сгреб эльфа под руку и потащил в храм. – Сейчас мы найдем этого настоятеля, ведро лавы ему на голову, и я заставлю его отправить нас к этим… или лучше этих обратно!