Как развлекаются драконы и... другие существа. Книга I

Рыцарь стоял и всматривался в горную даль. - До гор ещё день-другой пути, не меньше - наконец заключил Матиуш (а это был именно он). – И, я надеюсь, ваши коллеги достаточно усердно молятся, отец Критерион, потому что если Они нас не пропустят, то придётся огибать весь горный массив, а это значит - прошагать полконтинента. - С нами свет, сын мой. Кстати, шагать вовсе не обязательно при таком разнообразии воздушного транспорта. - Рокам я бы не доверял, а ни один грифон, кроме того, что улетел с её высочеством, перелёта не выдержит. - Их задача лишь доставить нас к подъёму, а дальше мы уж своим ходом, сын мой, я пойду, переговорю на сей счёт с местными торговцами транспортом. С этими словами он направился к группе гоблинов, суетившихся вокруг огромных коричневых птиц, именуемых Роками. - Нет, – в который раз терпеливо ответил гоблин. - Тогда назначьте цену, любую, в разумных пределах! – Матиуш уже не помнил по какому кругу шел разговор. Но голова точно уже начала кружиться. - Нет, - уперся торговец птицами. - Но вы же торгуете птицами? - Да, торгуем. - Так продайте нам… - Нет. - Дайте на время, мы вернем. - Нет. - Дело в цене? - Нет. - Тогда в чем? У нас что, война, а мы ничего об этом не знали?! - Нет. - Тогда просто подарите нам этих несчастных птиц. - Нет. - Вы не верите, что мы заплатим?! Вы думаете, что вас обманут? - Нет. - Да что с вами такое?! Если вы держите птиц для кого-то, скажите, мы дадим вдвое. Втрое. - Нет. - Вы можете хотя бы сказать в чем дело? - Нет. Отойдя от торговца, Матиуш был в ярости. Вперемешку с растерянностью. Только присутствие клирика удержало старого вояку от достойных выражений. Критерион горько улыбнулся с пониманием: - Не стоит сдерживаться, сын мой. Иначе это сожжет вас изнутри. Матиуш кивнул и отвел душу. И только к концу третьей или четвертой части монолога он заметил гоблина, почтительно ожидавшего финала пламенной речи. - Чего тебе? Вы передумали?! – грозно рыкнул рыцарь. - Мы не передумали. Мы не можем сказать. Наш шаман велел передать твоему спутнику. Пускать в эти горы магов – недоброе дело. Пускать в эти горы магов – приближать конец мира. Вот, – с этими словами гоблин бросил под ноги клирику свиток пергамента и быстро удалился. - Но я же не маг… - запоздало бросил отец Критерион в спину удаляющемуся гоблину. – Эх… Надеюсь, здесь не вызов на поединок? – с грустной усмешкой клирик поднял свиток. - А то для поединков у меня возраст уже не тот… да, пергамент вроде новый. Значит, ничего древнего и страшного тут нет, – священник сделал приглашающий жест Матиушу, чтобы тот присоединился к чтению. Спустя минуту лица обоих были под цвет горного снега. Разве что на солнце не сверкали. Пергамент был копией. До этого момента Критерион думал, что существует только две копии этого текста. Хуже того, он думал, что текст этот – исключительно человеческий и другие расы о нем не знают. В дальних северных краях, Где снега безбрежны, Был великий архимаг Демоном повержен. Два кольца и талисман, Сапоги и посох Слижет времени туман, Всех оставив с носом. Когда-то давно, когда клирик только нашел этот текст в библиотеке столичного Собора он не придал ему значения. Сказка и сказка. Когда его приятель, ставший на путь изучения магии, за кружкой праздничной выпивки поведал о таком же тексте в Башне Магов – Критерион насторожился, но все равно относился как к легенде. Легенде о Комплекте артефактов мага. И тут, у каких-то горных гоблинов, копия, написанная не просто человеческим… на пергаменте шли четыре колонки. Руны гномов, светлых и темных эльфов, людей. Клирик не сомневался, что во всех столбцах был один и тот же смысл. Лишь бандана на главе Адского вельможи Так повязана, что век Снять никто не может. Ищет демон под землей И над небесами Был вчера с драконом бой, Завтра – с мертвецами. Но наследье не найти, Сколько не старайся. Скрыты мглою все пути – Знай лишь спотыкайся. Все верно. Комплект Высшего Мага. Талисман, сапоги, два кольца, бандана и посох. Когда демон оторвал голову легендарному архимагу, тело рухнуло в туманную пропасть, и только бандана осталась победителю. Тело и остальные артефакты бесследно исчезли. Несмотря на солнечный день и теплую одежду, клирика пробрал озноб. Потому что следующих строк не было ни в соборной библиотеке, ни в Башне магов. Что это может быть просто шутка, Критерион даже не надеялся. Но пророчество гласит Что придет Наследник – Мир сияние узрит Артефактов древних. Быть тогда большой беде? Веку золотому? Дальше лист был безжалостно оборван. - Гоблины, – вздохнул Матиуш. - Что – гоблины? – очнулся Критерион. - Если они что-то копируют, то делают это в точности. Однажды, мой знакомый заказал у их портного рубаху. Просто принес свою и сказал «хочу такую же». Ну, чтобы мерки не снимать. А ему до этого оторвали две верхние пуговицы, да пришивать было лень. И заплатка на правом рукаве. Так вот… портной сшил ему новую рубаху. Без двух верхних пуговиц, но с дырками для них точно на тех же местах. И с заплаткой. На правом рукаве. - То есть это – точная копия… чего-то? – глухо спросил Критерион. - Да, – кивнул рыцарь. - И если в эти горы не пускают магов, это значит… - … значит, что старинный комплект чувствует появление Наследника. И скоро здесь будет много магов. И не все придут с миром. Потому что все хотят получить наследие, – закончил за клирика непонятно откуда подошедший шаман. – Ты не маг. Ты служишь Богам, также как и я. Мы дадим вам птиц. Летите. И будьте осторожны. Через три часа изрядно замерзшие, несмотря на теплую одежду, рыцарь и клирик устраивались на ночлег в каком-то селении, построенном рядом с горячими источниками. Остановиться посоветовал все тот же шаман. Критериону не давала покоя мысль: «Чего же хочет шаман от двух путников, спешащих даже не по своим делам, если готов предоставить бесплатный проезд и любезно прописать маршрут?». В селении повезло. Кто-то из хозяек рассказал, как совсем недавно тут останавливалась «такая красивая и вежливая девушка с грифоном, и очень щедрая, правда, глупая. Почему глупая? Все просила рассказать какие-нибудь плохие слухи. Где место плохое, где люди пропадают, где злодейства творятся. Разве такой красивой девушке надо об это думать? Эх, молодежь…» - И что вы ей ответили? Где здесь такие места?.. - Известно где. По ту сторону гор. Туда власть нашего любимого короля не простирается, вот и селится там весь опасный сброд. Дикие существа, странные люди, маги и прочее… «По ту сторону гор… Давно пора было обновить свой список боевой славы», - удовлетворённо думал, засыпая, Матиуш. «Так и знал, что не получиться отвертеться. Всё-таки по ту сторону гор…», - думал святой отец, окончательно проваливаясь в сон …