Непостижимый замысел

3000 г. Т.Э.       На грани сознания возник зов Кирьятана. Майрон сосредоточился на дозывающемся голосе.       – Что?       – Палантир, – коротко отрапортовал верховный назгул. – Это не Денетор.       – Сейчас буду.       Перемещение в Минас Моргул не заняло много времени. Ангмарец стоял в совершенно пустой комнате, если не считать постамента и чёрного шара на нём.       – Можешь идти, – бросил майя.       Колдун чуть склонил голову и убрался. Майрон медленно подошёл к камню, чтобы его появление осталось незаметным, и осторожно потянулся Силой к артефакту. Посмотрим, кто такой любопытный.       Ого. Курумо собственной персоной. Давно его было не слышно не видно. Даже странно, обычно он ограничивается исключительно общением с Денетором. А тут к нему лезет. Интересно, что ему хвост прищемило?..       Майя тихо усмехнулся и коснулся поверхности шара, приняв облик Владыки Мордора. Облик казался ему совершенной пошлостью, но деваться теперь было некуда – приходилось соответствовать.       – Можешь не пытаться прятаться, – произнёс он низким голосом, – твою жажду я чую за лигу, Курумо. Или как ты здесь зовёшься? Саруман?       – Я, – с того конца донёсся наисладчайший из голосов. Да ему бы в барды с таким тембром, – Саруман. Белый маг и глава Белого Совета. Совета, который тебя уничтожит.       – Учитывая, сколько ваш Совет существует, успехи у вас так себе, – заметил Майрон, незаметно ограничивая связь таким образом, чтобы их никто не мог подслушать.       – Мы выставили тебя из Дол-Гулдура одним своим появлением! – голосом Саруман владел отменно, но Майрон слишком хорошо знал Курумо, чтобы не уловить в нём нотки сомнений.       – Знаешь, Курумо, ты меня удивил. Чего ради ты вообще заявился на эти берега? Помогать ближнему – это не в твоей натуре, – насмешливо произнёс Майрон.       – Моё имя – Саруман! – раздражённо брякнул собеседник. – Белый маг! Запомни это!       – Как тебе будет угодно, – всё-таки человеческая оболочка изрядно приземляет сущность. – Так чего хотел? Мне недосуг тут с тобой болтать.       – Что ты задумал?       Он в самом деле думает, что он ответит? Или надеется заглянуть в его разум? Вот уж даже не смешно.       – Захватить мир, разумеется, – буркнул Майрон. – А потом переделать по своему усмотрению. А что?       – Никто тебе этого не позволит!       Изумительный довод. На него даже отвечать нет смысла – он сам по себе бессмысленен. Так что он просто убрал с камня руку и отступил. Забавно, конечно, но всего лишь пустая трата времени. Уж лучше добраться до своего нового ученичка и проверить его успехи.       Он даже до дверей дойти не успел.       – Саурон! – донеслось из камня.       – Ну что ещё? – без всякого притворства вздохнул Майрон, которому не было нужды касаться камня, чтобы его услышали.       И тишина. Майя терпеливо смотрел на мерцающую в глубине камня белую искру.       – Я хочу к тебе присоединиться, – наконец раздалось из палантира.       Майрон практически слышал, как хрустнула гордость, на которую наступил Курумо, чтобы сказать это.       – Позволь узнать, с чего вдруг такие резкие перемены? – поинтересовался Саурон, пряча усмешку. – Несколько минут назад ты грозился меня уничтожить.       – Я не хочу возвращаться в Валинор, – практически без промедления ответил тот.       А вот это уже ближе к истине. В это майя даже был готов поверить, потому что представлял причины подобного нежелания. Ведь кто такой Курумо? Всего лишь один из учеников Ауле. Даже не самый лучший. А кто такой Саруман? Белый колдун, обитающий в древней башне, глава Ордена, о котором, правда, почти никто не знает, и мудрый советник королей. Тщеславие. Такое простое и понятное.       – И какой мне от тебя толк? – скептически осведомился Властелин Мордора. – Безвылазно сидеть в башне много ума не надо.       – Я – глава Белого Совета, – напомнил колдун. – Я всё знаю о его делах. Я могу направлять его в нужное русло. О том, что у меня полно осведомителей в землях Эриадора я и вовсе умолчу. Ты, кажется, хотел захватить Средиземье, а не уничтожить?       – Велика проблема, – пожал плечами майя. – Всего лишь вопрос времени.       – Ты ведь ищешь своё кольцо? – бросил собеседник очередной козырь.       – Неужто оно обнаружилось в Изенгарде?       – Нет. Но я могу заняться поисками, – обрадовал истари, – мне это проще. Могу озадачить этим Гэндальфа, он всё равно никогда на месте не сидит. Хотя в последнее время он слишком много болтается в пределах Шира, – ворчливо заметил колдун, – даже следопытов по границам расставил… Иными словами, будем честны, в Эриадоре у меня ресурсов больше, чем у тебя.       Их у него там больше только потому, что Саурон не ставил перед собой подобной задачи. Да и помощь от Курумо – это, по меньшей мере, смешно. Майя прекрасно понимал, что если тот каким-то чудом отыщет кольцо, хозяину он его не вернёт. То, что подчинить его невозможно, он вряд ли успеет понять, – быстрее сойдёт с ума.       – Делай, что хочешь, – хозяин Барад-Дура в очередной раз пожал плечами. – Мне без разницы.       И, не дожидаясь ответа, разорвал связь. Немного постоял, ожидая, попробует ли Саруман восстановить связь. Не стал пробовать. Сейчас. Но попытается снова наверняка. Это Майрон знал точно.       Он вышел из комнаты и, на несколько секунд задумавшись, отправился искать своего главного назгула. Раз уж его занесло в Минас Моргул, следует заняться чем-нибудь полезным. 3003 г. Т.Э.       Могущественнейший и искуснейший из майяр Мелько и Ауле – Майрон, он же Аннатар и Саурон Гортхаур, Тёмный Властелин Мордора и Хозяин Чёрного замка… пробирался по шумной улице, прикладывая немалые усилия, чтобы ему не оттоптали ноги. На какие только не приходится идти жертвы, лишь бы не привлекать внимания. Иногда он и сам поражался. Рассказал бы ему тысяч пять лет назад кто-нибудь о его будущих выходках, он бы шутника без раздумий в подземелья отправил.       В Нурнене было, как всегда, оживлённо. Кто бы мог предположить, что некогда рыбацкая деревушка превратится в главное средоточие жизни в Мордоре. Огромное озеро одаривало не только рыбой, но и позволяло вести широкую хозяйственную деятельность. По берегам на холмах выращивали виноград, вино из которого покупали в Хараде, Умбаре и Кханде. Возделывались прилегающие поля, обеспечивающие едой все окрестности. В городе же жизнь правила Академия, воспитывающая мастеров самых разных областей.       Однако сейчас Майрона не волновали ни торговцы, предлагающие разнообразные товары, ни слоняющиеся ученики, ни приезжие купцы и просто охотники до приключений. Он кое-кого искал. Или, вернее, делал так, чтоб его было проще найти.       Он свернул на чуть менее людную улицу и тут же получил чувствительный толчок в плечо. Мимо в противоположную сторону промчалась мелкая фигурка. Майя несколько секунд молча пялился вслед, ругнулся и поспешил в ту же сторону.       Едва не налетев на телегу, он увернулся от руки какого-то здоровяка, стараясь не потерять из виду светлую макушку. Иначе потом просто не найдёт в этой толпе.       – А ну стоять! – он всё-таки дотянулся и успел ухватить заплечную сумку.       Эрэса дёрнулась, едва не свалившись на спину, и резко обернулась.       – Меня обворовали! – с негодованием бросила она и, вывернувшись, припустила дальше.       Майрону потребовалось несколько секунд, чтобы переварить информацию. Так и не додумав мысль, отправился за девушкой. Он нагнал её у поворота в какой-то узкий проулок.       – Стоять! – рявкнул он, ухватив её за локоть. – Собираешься по всему городу за ним гоняться?       – Да.       Действительно.       – Так, – он взял её ладонь, – поступим иначе. Думай об украденном, поняла?       Она не стала задавать глупых вопросов, а просто кивнула. Майя прикрыл глаза, отрешаясь от уличного шума, и сосредоточился на поиске. Отследить предмет, потерянный хозяином, особенно, совсем недавно, – сущий пустяк. Все приличные эльфы так умеют. Ну, кроме доставшегося ему недоразумения.       – Пошли, – он потянул её вон из переулка, – можно пройти быстрее.       Не теряя след на краю сознания, он стал выбирать самый короткий путь к незадачливому воришке, сильно ошибшемуся с выбором жертвы. Несколько минут петляний по одинаковым переулкам, в которых любой чужак заблудится за пару поворотов.       – Прямо и налево, – он кивнул на проход, у которого они остановились, – я обойду с другой стороны.       Эльфийка опять кивнула, шагнув между домами, а майя поспешил к другому концу здания. Когда он оказался с той стороны, Эрэса уже медленно, но неизбежно надвигалась на какого-то щуплого паренька. Причём физиономия у неё была столь кровожадно многообещающая, что он от удивления залюбовался.       – Эй, я бы не делал этого, – он схватил воришку за шею и посмотрел на образовавшуюся за спиной эльфийки фигуру, – не сомневайся, силы свернуть ему шею мне хватит.       Девушка, замерев на долю секунды, припала вниз и с разворота ударила ногой, так что заходивший сзади рухнул на спину. Ещё через секунду ему к шее был приставлен клинок.       – Верни, что взял, – произнёс майя, вытянув руку ладонью вверх.       Воришка, стараясь не делать лишних телодвижений, медленно вытащил из внутреннего кармана небольшой мешочек и положил в ладонь. Эрэса, проследив за ними взглядом, выпрямилась, отпустив сообщника.       – А теперь исчезните, – велел Майрон самым ласковым голосом.       Он отпустил парня, и тот сразу ломанулся вперёд, прошмыгнув мимо Эрэсы. Его дружок, чуть замешкавшись, метнулся следом.       – Ну и что тут такого ценного? – со смешком спросил майя, когда они остались одни, и бросил звякнувший кошель девушке.       – Деньги, – фыркнула она, убирая мешочек за пояс.       – Ты издеваешься?       – Делать мне больше нечего.       Она развернулась и пошла обратно.       – Ты серьёзно? – переспросил он, догнав её. – Деньги?       – А что? – она даже не взглянула на него, когда они вышли из переулка. – Это ты у нас существо возвышенное, а с меня на постоялых дворах и в лавках деньги берут. А они, к твоему сведению, на деревьях не растут.       – Эрэса, – майя с подозрением покосился на подопечную, – а где ты их берёшь?       – Зарабатываю. Или ты полагал, я с одного конца карты на другой мотаюсь просто от делать нечего?       И это говорит девушка, имеющая доступ к казнам двух эльфийских владык! Да и Майрон бы ей никогда не отказал, если бы она только попросила… Попросила, ага. Если уж ему ни разу не приходила мысль о том, на что она живёт, когда находится за пределами Ривенделла или Чёрной пущи, то вряд ли об этом задумывались её родичи.       Он критически оглядел её вид. Практически всё, что на ней было, изготовлено людьми. И вряд ли дело в любви к их мастерству. Эльфийская одежда куда как долговечнее, при этом в ней не жарко и замёрзнуть практически невозможно. Эрэса же старательно пытается по возможности не привлекать внимания настолько, насколько это вообще возможно для эльфа. Определённо, надо будет поговорить на эту тему с Трандуилом.       – Так, и… – он кашлянул, придумывая, как бы сменить тему, – что привело тебя сюда?       – Мимо пролетала, – буркнула она.       Ага, как же. Мимо. Он бы ещё поверил, если бы она мимо Барад-Дура пролетала. Там хотя бы Гондор в двух шагах. Но Нурнен?.. И, судя по тону, она опять чем-то недовольна. Из-за чего, интересно, на этот раз? Майя вроде ничего такого не делал.       – А куда ты так целенаправленно идёшь? – рискнул спросить он.       – Ищу приличный постоялый двор.       – О, я живу у наместника, – встрепенулся Майрон. – У него вроде прилично повар готовит. И платить не надо.       – Это ты меня сейчас приглашаешь? – остановившись посреди улицы, спросила она.       – Если ты так ставишь вопрос, то приглашаю, – степенно произнёс майя и, не удержавшись, добавил: – можно подумать, в противном случае тебя бы это остановило.       – Нет, – кивнула она и пошла дальше по улице.       Стало быть, дорогу ей показывать не надо было. Впрочем, наверняка она здесь время от времени бывает и знает, что где находится.       Следуя за девушкой, он придирчиво разглядывал её затылок. Вернее, её одежду. Видавший лучшие времена заплечный мешок с аккуратной заплаткой на боку. Плащ, выцветший так, что его изначальный цвет определить было невозможно. Мелькающие из-под него сапоги тоже не представляли из себя ничего выдающегося.       Майрон почувствовал приступ неконтролируемого раздражения от того факта, что она ходит чуть ли не оборванкой, а он этого прежде как-то не замечал. Разве можно настолько наплевательски относиться к собственному виду?.. Неужели он ей этого в детстве не объяснял?..       Дом наместника представлял собой маленькую трёхэтажную крепость внутри города, которую, в случае чего, можно было успешно защищать и небольшим числом людей. Впрочем, чему удивляться, учитывая, что к строительству приложил руку один из назгулов. Они ребята практичные. По крайней мере, последнюю пару тысяч лет.       Стража, дёрнувшаяся было к девушке, тут же потеряла к ней всякий интерес, едва заметив странного гостя за её спиной. Эльфийка замедлила шаг и, оглянувшись, поравнялась с Майроном.       – С каких это пор тебе вообще требуется дом для проживания? – спросила она, когда они пересекли просторный двор и поднялись на крыльцо.       – А почему, собственно, нет?       Она только пожала плечами и шагнула в распахнувшиеся перед ними двери. Дальше уже Майрон повёл девушку к лестнице, через анфиладу, ведущую к жилому крылу. Не заморачиваясь на поиски управляющего, он просто привёл её в свои покои.       – Располагайся, – разрешил он и дёрнул витой шнур.       Гостья не заставила повторять дважды, сразу отправившись исследовать остальные комнаты. Майрон же просто упал в кресло. Не прошло и минуты, как явился управляющий, тихо стукнувший в дверь.       – Что угодно? – спросил он, отвесив поклон.       – Каррот, распорядись, чтобы… – он замолчал, склонив голову набок. Из глубины комнат послышался шум воды. – Распорядись, чтобы часа через полтора подали ужин.       – Накрыть в гостиной? – педантично уточнил южанин.       – Лучше здесь, – качнул головой майя. – И ещё нужен полный комплект одежды для девушки. Охотничий костюм или что-нибудь такое. Неброский, без мешающих украшений.       – На какой рост? – даже не соизволил удивиться управляющий.       Майрон на несколько секунд задумался.       – Тебе по плечо… Тут служанка бегала рыженькая, – припомнил он, – вот как на неё.       – Понял. Что-нибудь ещё?       – Нет, благодарю.       Управляющий кивнул и вышел. Просто ходячая вышколенность. Интересно, как наместник объяснил тот факт, что в его доме слуги должны выполнять любые приказы непонятного гостя?.. Впрочем, вряд ли он что-то объяснял. Иначе грош ему цена.       Пока его гостья плескалась где-то в недрах ванной комнаты, майя погрузился в праздное созерцание пространства, просто чтобы заполнить время. Можно было бы добраться до Мистаха, но они все деловые вопросы разобрали ещё накануне. Хотя наместник вообще мог и куда-нибудь укатить по делам.       Как это обычно бывает в такие моменты, время сузилось до ничтожных размеров и час обернулся за секунду. В комнату прошуршали слуги, принявшись накрывать на стол. Поразглядывав некоторое время натёртые до блеска крышки, он озадачился вопросом, нет ли в соседнем помещении нынче утопленника.       Подцепив удивительно быстро собранный свёрток новой одежды, Майрон миновал спальню и ввалился в ванную комнату. И замер на пороге, уставившись на стоявшую к нему спиной обнажённую фигурку. Довольно-таки тощую, следует отметить, даже по эльфийским меркам.       – Эй! – девушка резко обернулась, прижимая к себе простыню. – Тебя стучать не учили?!       – Нет, – кто бы его стал подобному учить? – Там ужин уже остывает, – он уложил на скамью свёрток, – новая одежда вместо твоих обносков.       – Обносков? – в её голосе прорезалось возмущение. – С каких пор тебя это вообще волнует?       – С сегодняшних, – невозмутимо ответил майя, разглядывая бледную нитку шрама над коленом. – А откуда этот?..       – Может, ты изволишь выйти?       – Выйти? – он поднял взгляд. – Зачем? Я уже видел голых эльфов, в том числе и тебя. Более того, я видел эльфов в куда более неприглядном виде, чем просто голых.       – Вон!       В него полетела щётка для волос, от которой он легко уклонился.       – Я же просто…       Кусок мыла пролетел немногим выше его лба, и майя счёл за лучшее убраться, раз его присутствие так нервирует. Всё-таки иногда он совершенно не понимал поведения смертных или же бессмертных. В частности, их боязнь предстать обнажёнными. Ведь они были такими созданы. И уж не им стыдиться, что в таком виде они легко ранятся. Орки и гномы в этом плане куда удачнее. И всё же, это не повод так этого бояться… Должно быть, это какой-то подсознательный страх получить увечье. Поэтому лишь узкий круг…       Узкий круг?.. Это ещё как понимать? Что Эрэса рассматривает его как постороннего? Дожили, называется. Он – и посторонний. Да он ей сказки на ночь рассказывал! А она!.. Неблагодарное создание.       Майрон с досады распахнул окно. В комнату медленно потянуло горелым. В саду жгли палые листья. Осень. Скоро зачастят дожди. Жаль, снега здесь практически не бывает.       Стукнула дверь, и майя обернулся. Гостья, даже не взглянув на него, забралась на диван с ногами и принялась тормошить полотенцем волосы.       – Так что это была за реакция? – опять вскипятился майя, кивнув на дверь. – Я тебе что, мимо с улицы проходил?       – Если бы мимо с улицы, – медленно начала она, продолжая сушить волосы, – то я бы не промахнулась. И бросила бы что-нибудь заточенное.       – Что-то я сомневаюсь, чтобы ты в своего Трандуила мылом швырялась, – процедил Майрон, отвернувшись к окну и сцепив за спиной руки.       – Майрон, ты о чём вообще? Если бы я не знала, что это невозможно, решила бы, что ты пьян.       – Я о том, что ты перестала мне доверять, – буркнул он, обернувшись. – И боишься меня, будто я могу прибить тебя по случаю плохого настроения.       Замерев, она уставилась на него из-под полотенца. Несколько секунд сидела неподвижно, потом дёрнулась и захохотала, упав на бок. Майя медленно подошёл к дивану.       – И что здесь смешного? – спросил он, склонившись над ней.       – Ты действительно не понимаешь?       – Чего? – скривился Майрон. – Что вы стыдитесь собственной природы?       – Того, – вздохнула она, – что эту природу не принято демонстрировать.       – Перед посторонними. А я тебя собственноручно купал.       – Я тогда была маленькая. Ты разницы вообще не замечаешь?       – И в чём она?       Она уставилась на него, уронив полотенце на диван. Демонстративно вздохнула и отвернулась к столу.       – Майрон, – девушка стащила с тарелки крышку и уставилась на содержимое, – как ты думаешь, как бы Трандуил отнёсся к тому, что ко мне в ванную кто-то заявился и стал меня разглядывать?       – Скорее всего, утопил бы прямо там же, – он приземлился в кресло напротив. – Но я же не посторонний.       – Мне и Глорфиндел не посторонний, и Элронд с сыновьями, – вздохнула она, – но это не значит, что им можно разглядывать меня голой.       – Нашла, с кем меня сравнивать, – недовольно фыркнул майя.       – Ты меня убиваешь просто… – она устало тряхнула головой и повернулась к нему. – Я – взрослая, и мне не нравится, что кто-то разглядывает меня голой без разрешения. Даже если это и ты.       – То есть я разрешения должен спрашивать? – оскорблённо уточнил Владыка Мордора. – Но ты же тоже видела меня голым.       – Когда это? – обалдело переспросила Эрэса.       – Я имею в виду… – он щёлкнул пальцами, указывая на себя, – без всего этого. Без облика. Для меня это как одежда. А ты вообще была внутри меня.       – Сдаюсь, – она отмахнулась и подцепила со стола тарелку и ложку, – спроси потом у Трандуила. Он умный, как-нибудь объяснит тебе, в чём разница.       И, не обращая более на него внимания, принялась за суп. В последней фразе явственно сквозил сарказм. Что-то подсказывало, что даже Трандуил при всех своих достоинствах, вряд ли сможет спокойно отнестись к вопросу, может ли Майрон посмотреть на него голого.       Решив, что подумает об этом как-нибудь потом, он тоже убрал крышку с тарелки. Вообще-то, ему еда была не нужна, но раз уж на него принесли порцию… Он осторожно зачерпнул ложку варева. Суп имел вязкую консистенцию и явно был рыбным.       – Неплохо, – констатировал он. – Хотя с кухней при дворе Ар-Фаразона не сравнить, – в него тут же прилетел вопросительный взгляд эльфийки. – Они умудрялись готовить всё, что вылавливали в море. Мне особенно нравились креветки в сливочном соусе.       – Так ты там занимался тем, что кухню пробовал? – фыркнула девушка.       – Не без этого, – невозмутимо согласился майя. – Разделяя с кем-то пищу, вы обычно начинаете больше доверять ему. Начинаете считать более похожими на вас. Вот мы и ведём себя соответствующе. Хотя и от еды способны получать удовольствие.       – И что, тебя никогда не пытались отравить?       – Пытались, конечно, – Майрон усмехнулся. – Неоднократно. И ладно люди – что они знают о подобных мне? Но получить яд на ужин от эльдар, которые, казалось бы, должны быть несколько умнее… Я тогда сильно разочаровался.       – И кто пытался тебя травить? – с живым интересом спросила девушка.       – Келебримбор. Вообще-то до него этим грешил и Гил-Галад, но от него я и не ждал ничего. Хорошего, по крайней мере, – он отодвинул тарелку с супом и подцепил с другой ломоть чего-то явно жаренного. – Келебримбор всё-таки учился у меня. Не терплю предательства, тем более, столь пошлого.       – А разве ты его не коварно обманул?       – Конечно, – он понятливо хмыкнул. – Он при этом не менее коварно с удовольствием обманывался, скрупулёзно выясняя у меня все секреты кузнечного дела. Глупец. Не понимал, что никакие знания не помогут, пока цель – просто превзойти кого-то.       – Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое, – заметила эльфийка.       – Нет, – он тщательно прожевал ломоть, идентифицированный им как баклажан в яйце. – Это просто бессмысленно. Всё равно, что ждать от яблони вишню.       – А как тогда вышло?..       Эрэса с присущей любознательностью принялась выспрашивать его на предмет истории Второй Эпохи, явно сравнивая детали. Детали – это ведь такая коварная штука, порой совершенно переворачивающая общую картину. Историю вообще творят мелочи.       Майрон был практически уверен, что она заявилась сюда не потому, что сильно соскучилась, а по какому-то делу. Однако девушка, то ли забыв, то ли ещё почему, и не думала менять тему. Тогда майя просто махнул рукой, перестав об этом думать.       Вызванные слуги шустро убрали со стола (весь беспорядок можно было просто испепелить, но к чему лишний раз нервировать окружающих?) и приволокли кофейник с какими-то сладостями на блюдце.       – Майрон, – девушка, едва прикоснувшись к чашке, тут же протянула её ему, – подогрей, пожалуйста.       – Я тебе что – печка?       – Ну ты же можешь.       Майя вздохнул и коснулся чашки – над поверхностью тут же пошёл лёгкий пар.       – Спасибо, – она сделала небольшой глоток. – Полезное умение. В походе вообще бесценно.       – А ты думала я огонь в кузне дровами развожу? – фыркнул он. – Да и пожила бы в Ангбанде с моё… Неужели ты до сих пор даже с огнём не можешь управиться?       – Ну, если нужен пожар – то без проблем, – она пожала плечами. – По-другому не умею.       Потрясающая бездарность. Он никак не мог перестать этой бездарности поражаться. С другой стороны, как-то же она противостояла Галадриэли. Тут Майрон с выводами Трандуила был согласен: свалил её тогда явно интерес Белой ведьмы. Значит, девчонка может, когда сильно припечёт.       – Попроси поучить тебя Трандуила, – посоветовал майя. – Ему терпения не занимать, может, у него лучше получится.       – Ну конечно, – ехидно протянула она, – будет учить меня в перерывах между вашим уроками, да?       – Почему бы и нет?       – Действительно.       Он проследил, с каким раздражением она прохрустела миндальным печеньем. Кажется, он начинал догадываться, что он сделал.       – А что такое? – невинно спросил он.       – А с чего вдруг этот приступ невиданного альтруизма? У тебя вроде и так учеников целых девять штук есть.       – А ты что, против? – уточнил Майрон.       – Меня это не вдохновляет, – уклончиво ответила она. – Особенно, после поучительной истории Келебримбора.       – Не говори глупости, – отмахнулся Майрон. – Во-первых, Трандуил подобной ошибки не сделает. Во-вторых, я не люблю повторяться. В-третьих, мы, как-никак, практически родственники. И потом, совершенно не испытываю желания пополнять склеп Мандоса. Девушка скептически хмыкнула и уткнулась в чашку.       – Я, чтоб ты знала, – решил добить её майя, – исключительно забочусь о вашем общем благе. Мало ли что в жизни может пригодиться. У Трандуила, конечно, талант, но толкового учителя у него никогда не было.       – Кто бы сомневался.       – Знаешь, – он стянул с тарелки печенье, – ты совершенно не о том переживаешь. Куда полезнее присмотреться к тем, кто бывает в Ривенделле, а не подозревать по поводу и без меня.       – Это к кому, например? К Галадриэли что ли? Так я её и так десятой дорогой обхожу, – заметила она.       – И дальше обходи. Но я вообще-то про так называемых колдунов. Поосторожнее там с обитателем Изенгарда.       – А что с ним такое? – с подозрением спросила девушка. – Он вроде сидит в башне, никого не трогает.       – Я тоже сижу в башне и никого не трогаю, – мурлыкнул Майрон. – Со-о-овсем не трогаю… – он рассмеялся. – Я серьёзно. Саруман разочаровался в той стороне. Мне он, конечно, плетёт одно, но в голове у него совсем другое. Так что выкинуть он может всякое. Он с фантазией, хоть и банальной.       – И давно он… плетёт тебе всякое?       – Некоторое время, – рассеянно произнёс майя. – У него же палантир есть. Вот и пристаёт ко мне при каждом удобном случае. Болтает про Совет да Гэндальфа. Жалуется на Шир со следопытами… Кстати, что за Шир такой? – встрепенулся он. – Не помню такого города в Эрегионе.       – Шир? – на лице девушки явственно промелькнула озабоченность. – Это не город. Местность к западу от Артэдайна. Там хоббиты живут. Такие, очень маленькие люди. Чуть поменьше гномов.       – Коротышки что ли? – не понял он.       – Нет. Обычные люди. Просто миниатюрные. Полурослики. Неужели никогда не видел?       – Да как-то нет… – задумчиво протянул Майрон. – А какое до них дело истари?       – Ну… – Эрэса с интересом воззрилась на потолок. – Они забавные. Совершенно безобидные. В земле любят копаться с растениями.       – А следопыты их охраняют, стало быть? – вздёрнул бровь Владыка Мордора.       – Я же говорю – безобидные. И маленькие, – она досадливо поморщилась. – Гэндальф у них табак покупает для трубки. В общем, не то, что тебе может быть интересно.       – Ясно, – протянул майя, проследив, как она торопливо схватилась за кофейник. – Но почему такие маленькие?.. Они точно люди, а не гномы?       – Нет, на гномов они похожи только ростом, – она протянула ему кофейник, который он молча нагрел прикосновением. – Но внешне они больше похожи на людей.       – Странно… – рассеянно протянул он. – А люди там что, тоже резко уменьшились в росте? По соседству от этого Шира?       – Да нет вроде. Обычные люди, – подумав, ответила эльфийка.       – Может, это окультурившиеся орки или гоблины? – продолжил допытываться майя.       Эрэса посмотрела на него как на психа. Откровенно говоря, она вообще частенько на него так смотрела.       – Поверь мне – нет, – покачала головой она.       – Но я не представляю, чтобы люди вот так массово уродились такими мелкими. Это просто… – он замолчал в поисках подходящего определения. – Какое-то искажение природы. Причём небывало кардинальное.       – Может, оно постепенно происходило? – спросила она. – Ведь неизвестно, когда они и откуда появились. Сам знаешь, эльфы в рукописях пишут исключительно о себе.       – Быть может, – протянул он.       Надо же. Полурослики. Чего только не бывает в Арде. Наверное, стоило бы иногда наведываться по ту сторону Мглистых гор в последние три тысячи лет. А то, может, и ещё что эдакое пропустил? От Эрэсы-то не дождёшься ничего интересного. По лицу видно, как она опасается его визита в Артэдайн. Какая, право, трогательная забота о его обитателях. Вряд ли они её стоят.       Девушка со стуком поставила чашку, поднялась, потянувшись, и отправилась в спальню.       – Полагаю, ты не против, если я воспользуюсь твоей спальней, – донеслось до него из комнаты. Причём это явно был не вопрос.       – Ты решила остаться тут на ночь? – переспросил Майрон.       – Знаешь, сколько мне сюда тащиться пришлось? Причём значительную часть – пешком. Так что я устала.       Что-то грохнуло, в дверном проёме промелькнула фигурка, послышался шум воды. Майрон следил за метаниями в лёгком недоумении. Странно, обычно она у него предпочитает не задерживаться. Через полчаса она уже лежала в кровати, укутавшись одеялом. Потом и вовсе беззастенчиво уснула.       Неужели в самом деле?.. Хотя глупо задаваться подобным вопросом, учитывая, что она уже спит. Майрон рассеянно созерцал видневшийся край кровати и слушал спокойное дыхание.       Снаружи уже давно стемнело и стих шум города, а майя всё сидел. Что-то ему мешало. На самой грани сознания. Беспокойство. Не его.       Он поднялся и прошёл в соседнюю комнату. Постояв на пороге, он присел на край постели. Вряд ли она отдаёт себе отчёт в том, насколько проще ему почувствовать её, когда она спит. При бодрствовании мешают скачущие мысли и чувства. Во сне же вся лишняя шелуха исчезает.       Эрэса пошевелилась было, но он поспешно положил ей руку на лоб, не позволяя проснуться. Спать. Не о чем беспокоиться. Спать…       Он не собирался этого делать. Но всё же заметил картинку тёмного помещения, в котором мелькнуло чуть более тёмное пятно. Сознание невольно зацепилось за странный образ.       – Спи… – он прикрыл глаза, осторожно проскальзывая в чужое сознание.       Неровные своды коридора, в котором рядами тянулись камеры. Маленькое существо с блестящей чёрной кожей изучающе щупает мёртвого гоблина. Не орк и не гоблин. Не выше гнома. Тощее, но жилистое, в каких-то лохмотьях. Практически лысая голова выглядит непропорционально большой. Он уже начал тащить куда-то гоблина, как замер, обернувшись в сторону стоявшей в тени девушки. Быстрое движение руки к шее, и существо исчезает.       Майрон резко открыл глаза. Чужое воспоминание пронеслось в сознании за неполные пару секунд. Он медленно выдохнул, сосредотачиваясь. Ему нужны были подробности.