Жара на линии Армстронга

Танос вызвал Ронана на связь в течение нескольких часов, пока Обвинитель пытался выжать стальную рукоять своего молота обеими руками, как выжимают чистое белье после стирки. Без скафандра он казался более худощавым, но рост оставался огромным, а броня поблескивала чешуйками одного из сверхпрочных материалов во вселенной, то ли адамантия, то ли из запчастей от хитина ящерицы кластера. Небула безмолвствовала рядом с Ронаном на правах телохранителя, и в подробности брони не вдавалась, сконцентрировавшись на экране видеосвязи. Время от времени, правда, ее темные глазищи скользили куда-то в район его тощей задницы под прикрытием доспешных пластин, Обвинитель волновал ее крайне невовремя. - Ронан, друг мой, - гулкий, богатый оттенками, голос Таноса сочился медом и шелком, хитрый завоеватель умел быть дипломатическим старым добрым дядюшкой, - прости, что сегодня опередил тебя в нахождении артефакта, но, увы, кто-то должен проигрывать! «И в следующий раз – это будешь ты», - мстительно подумал Обвинитель, но вслух произнес: - Танос, ты стал забываться, - Небула тихо таяла от звуков его резкого грубого голоса, - Перчатка должна была стать моей! Я ее первый нашел! - И первый потерял, - на квадратной морде Таноса расцвела карзубая улыбка, с какой он предположительно мог тетешках на руках своих приемных отпрысков и сносить по целой планете за раз, - но не это важно сейчас. Чтобы преуменьшить свою вину, я пришлю тебе свою вторую дочь в личные телохранители. Согласись, что иметь среди охраны тебя самое дорогое, что принадлежит Таносу – большая честь. Учи Гамору, как пожелаешь нужным, чтобы потом быть спокойным за свою безопасность, а я буду радоваться за нашу дружбу, и исчерпанному конфликту. Ты же не хочешь раздувать его вновь? Ронан выключил голосовую передачу, помянул Таносову мать, если она у него была, Таносовых дочек, одна из которых ласкала его черный рисунок на лице влюбленным взором, Таносов корабль, Перчатку, которой место в некоих технологических отверстиях, и конфликт, для которого сейчас было абсолютно не время. По крайней мере, даже с флотилией некролетов, разведчиков и нырких кораблей сопровождения, «Черной Астре» соваться в бой с «Прибежищем II» не улыбалось. Дело тут было не в тактических просчетах, потери людей и уничтожение крейсера не оправдывали цели. - Хорошо, Танос, я приму твою дочь в отряды охраны, - сквозь зубы ответил Обвинитель, но Танос подвох заметил; обычно глухой к стенаниям Ронана, как тетерев на току к злому голодному егерю, Вечный сути не пропускал никогда. - Не в ряды охраны, а в личные телохранители, Небуле и Бэмби Лонг давно пора помириться. Но если хотя бы один волосок упадет с ее головы – ответишь лично передо мной, понял? Этого Обвинитель уже вынести не мог. Раздув ноздри, он так ударил кулаком по кнопке связи, что экран выключился с глухим хлопком, а панель дала змеистую трещину. Небула многозначительно воздела глаза вверх, разводя руками. Отец умел быть невыносимым, когда хотел, горячей головой и редкостным занудой, когда дела были совсем плохи. Перспектива делить злобного, как цепная гончая бездны, Ронана с Гаморой ей была невыносима, но криитянка чувствовала, что претендентом на пилота «Астры» Бемби не стала бы. Она умудрялась всегда ловко обходить темы симпатий младшей сестры, а уж про Обвинителя могла только сочинять подлые шуточки, бесившие Небулу до крайностей. Например, однажды, за обедом на Юпитере, Гамора рассказала выдуманную ей же историю в красках про то, как Ронана якобы выгнали с Бруннена-Джи за отсутствие таланта к стихосложению, и тому пришлось прибиться к Вогсфере, читать свои поэмы местным болотным гадам, сидя на мокрой сопливой кочке. Танос хохотал, как безумный, а Небула потом целый юпитерианский месяц не разговаривала с Гаморой. Как бы то ни было, противная старшая сестра приближалась на челноке к «Черной Астре», неизбежно неся за собой неудержимый катаклизм, в сопровождении Кората Преследователя, получившего от Таноса немножко полезных гостинцев на «Прибежище II». С зен-хоберис на мрачную «Астру» сочился дух веселого анархического бунтарства, отчего крии была далека, как Бетельгейзе от Конской Головы… - Небула, выйди вон, - Ронан опустился за пульт управления «Черной Астрой», принимая запросы от челнока, ползущего по прямой в посадочный отсек корабля, как раз, соединяя еле видимой линией закрывающий квазар Рикарду корабль Таноса, и «Черную Астру», тихую и темную, как громадный призрак вселенной. Внешние видеокамеры показали, как шлюзы приветливо распахнулись, челнок с отметиной «Прибежища», покачиваясь, вплыл внутрь, уселся посередине сферы, намалеванной на полу белой краской, чихнул, выпуская черные клубы отработанного сгоревшего топлива и сложил крылья на макушке, замирая. Поднятые механикой двери выпустили Кората, какого-то мужчину в мантии и капюшоне, чем-то смахивающего со спины на Мефисто, и Гамору, увешанную оружием от макушки до колен. Ее маленькую вещевую сумку нес Преследователь, небрежно закинув на плечо. - Координаты 19-14, код Варлок, допуск кода – Армагеддон, - мелодичный голос Гаморы отсканировали через микрофон, сличили с образцом и, не найдя явной разницы, головной компьютер «Астры» радушно впустил на свой борт Бэмби Лонг, ощупав ее сканерами на пороге. На каждом бластере или ноже аккуратно повесили титановую пломбу, что не могло не удивить Ронана. Он всегда считал, что Танос любил шутки про контрабанды, и в шутку способен был способен начинить доченьку пластидом по самые ноздри, просто, чтобы поиздеваться над Обвинителем, пока тот будет с помощью Кората методично требушить личные вещи. Преследователь был бы рад лишний раз обозреть содержимое карманов Гаморы, в данный момент топающей по коридорам прямо в рубку, где зяб от оскробления яростный Ронан. В последний раз Обвинитель видел Гамору много лет назад, когда прилетал к Таносу на родину, на Сатурн, по каким-то неотложным делам, вроде бы, Вечный открыл новое месторождение особого графита. Зеленокожая девчушка с огромными глазищами едва доставала Ронану до пояса доспеха, но, вопреки устрашающему виду криитянина, не держалась поотдаль, настороженно наблюдая, как все дети ее возраста. Положив маленькие ручки на черный наруч Обвинителя, Гамора внимательно слушала переговоры с Таносом, наклонив набок скуластое личико, а голову дочки Вечного украшал пушистый каштановый хвост, стянутый бантом. Когда взрослые закончили свои дела, Гамора, с разрешения отца, усыпала Обвинителя вопросами, начиная с простых: «как тебя зовут?» и, заканчивая: «почему корабль летит?». До коронной фразы большинства детей ее возраста: «ты лошадка, игого!», к счастью, не дошло. Играть в лошадку Ронан не согласился бы ни за какие коврижки, а с одаренным ребенком охотно пообщался, удивляясь про себя прозорливости Таноса насчет помощников и наследников. Тогда он еще не был таким ожесточенным параноиком, сохраняя за собой только строгость необычайную, как пристало Верховному Обвинителю Империи Крии. С тех пор Гамора здорово вытянулась вверх, доставая макушкой Ронану теперь до ключиц. Заимела на лице несколько бледных узорных шрамов от операций – Танос настойчиво рекомендовал ей генетическую и физическую переделку в кибернетический организм и, вследствие чего, способности, достойные палаты мер и весов. Если бы Ронан остался тем же, прежним Верховным Обвинителям, он бы вспомнил былые времена, поговорил бы с ней; возможно, Гамора еще помнит мрачного дядьку с ритуально вычерненными зубами, терпеливо рисующего ей парад планет на раскрашенном радугой листе бумаги. За дядьку на Ксандре уже выпита поминальная чара, и тот, кто стоял перед Бэмби, сейчас на него походил слабо. - Расставим все приоритеты сразу, - Ронан стоял лицом к показателям приборов, заложив руки за спину. Шаги нагруженной Гаморы остановились от него на приличном расстоянии, со стуком опустилась на пол связка первоклассного оружия. – Я – командую, ты – подчиняешься.. Никаких шагов влево и вправо без моего разрешения, разговоров, действий. Приказы исполняются быстро и четко, за неисполнение – наказание. - Тебя покусал вогон Простетник Джелц? – девушка подтянула лямку, врезавшуюся ей в плечо. – Вместо приветствия ты грузишь меня официозом и досмотрами, Ронан. Это теперь так принято в традиционных ценностях Крии? Ронан медленно обернулся к девушке, стоявшей посреди каменного круга капитанской рубки, в свете ламп, дарующих с потолка бледный мерцающий свет. Эта точно не будет слепо подчиняться - Таносова кровь играет в каждой жилке, будь даже Лонг ему не родная дочь, как и Небула. Бунтарский дух воина вкупе с длинными мечами за спиной… из девки выйдет толк, если правильно учить. Лестно было бы ступить на Хала-2 с поддержкой от самого Таноса, но Обвинитель сейчас бы продал обоих с потрохами за Перчатку Бесконечности, пусть даже сестры стоят по деньгам, как лучшие наемники во вселенной. С ними двумя можно выступать всего лишь против армии, с Перчаткой – против целой галактики. - Много ли ты знаешь о традиционных ценностях Крии, - страшным голосом промолвил Обвинитель, окидывая дерзкую зен-хоберис люминисцентным взглядом, в котором плескались лучами спиральные туманности. Та и ухом не повела в ответ, склочное настроение криитянина изволяя не замечать, – твоя комната уже готова, оружие сдашь Файла-Велл. Свободна. - Я знаю, что отец прислал меня сюда, как заложницу, - слышать такое из уст Бэмби Обвинитель был не готов, но хорошую мину при плохой игре сохранил, поджав губы с рисунком воинов крии, идущим ото лба, по лицу и до груди. – Но это не позволяет тебе вести себя здесь, как самодур! - Какую заложницу? – если Ронана застать врасплох – с ним вполне можно было закрутить конструктивный диалог без брызг слюной и повышенных тонов. Похоже, такая подоплека событий для него была новостью. Гамора попыталась было устроиться задом на одном из пультов навигации, раскиданных по рубке хаотичными колоннами, но Обвинитель заносчиво пшикнул, как рассерженная летучая мышь рити, пресекая все попытки короткого отдыха. - Ну как же. Перчатка у него, а у тебя я. Гарант того, что ты будешь тихий и послушный, потому, что если бы ты задался целью добраться до артефакта – ты бы первым делом произвел бездарный шантаж. Танос тебя этого плана лишил, опередив на полкруга. Если я сгину в твоем окружении, у отца будут развязаны руки. Здорово, правда? - Шантаж - не крайность, - резонно возразил Обвинитель, поглядывая на Гамору уже заинтересованно. Девчушка с Сатурна оправдала его предсказания, пусть оракул был из Ронана так себе. – Это Танос тебе сказал? - Нет, сама догадалась. Можем проверить, если желание есть. - Нет, - криитянин отвернулся к приборной панели обратно, теряя к девушке интерес, точнее, делая вид, что теряя. – Подбери с полу свои игрушки и покинь помещение. «Не хватало еще, чтобы меня учила Гамора, чьими устами дерзит изничтоженный зен-хоберис», - подумал про себя Ронан, и девушка тоже сочла разговор исчерпанным. Однако, у дверей обернулась, мазнув малиновыми прядями по спине, в ее возрасте пора красить волосы во все оттенки спектра. - И насчет Перчатки, Ронан. Ничего личного, это был всего лишь заказ, - доносилось уже из темного коридора, свет выключили на отдых экипажа. - Отработаешь, - прошептал себе под нос Обвинитель, корректируя курс «Черной Астры», сбитый излучением двойной звезды на ближайшем горизонте. Не то чтобы он не доверял приборам, но иногда монотонная работа приносила видимое успокоение, которого ему так не хватало.