Принцесса - Феникс

Внезапно раздавшийся звон заставил всех поднять головы вверх. Окна верхнего этажа разбились, осыпав осколками площадку. Зенагелд в теле Спектры недовольно повернул голову, чтобы посмотреть на очередную задержку к пути обретения абсолютной мощи. На площадку спрыгнули две тени. Одна легко коснулась камня, зато от приземления второй покрытие пошло трещинами. Оба незнакомца оказались парнями, бледнокожими, длинноволосыми брюнетами с жёсткими лицами. Один был облачён в кожаную броню, в правой руке держал изогнутый меч, а левую сжал в кулак, освобождая длинный клинок из наруча. Второй был буквально запакован в латы, правда, изрядно помятые и порванные, в левой руке воитель сжимал узкий чёрный клинок, а за спиной у него находился свёрток. Глаза обоих горели, только у первого они были янтарными, а у другого - стальными. - Казами и безродный, - тяжело вздохнул мёртвый король голосом блондина. - И почему я не удивлён. Вы имеете свойство доставлять неприятности. - Зенагелд, - выплюнул имя Шун. - Я слышал, как ты убивал моего сына, последний из паладинов, - взгляд Зенагелда перешёл на Холварна. - За это я убью тебя медленно. - Ты потерял сына задолго до его смерти от моей руки, - прошипел чемпион. - Демон должен умереть. - Ты отправишься за ним, - тут же рассвирепел король, накапливая в руке магию. В ответ на это оба парня рванули со своих мест. - In dedicato patria ultra articulo mortis! - взревел обычно спокойный Холварн. Впрочем, даже сейчас это больше походило на тихий рык. И от этого Зенагелд опешил, чего хватило, чтобы Казами осыпал его градом ударов, вынуждая уйти в оборону. Древний девиз паладинов, уже несколько лет не звучавший над этими землями, всегда говорил о том, что исхода у врага не было. Эти слова означали бой насмерть, а паладин, сражающийся насмерть, был воплощением смерти. Ибо их слова звучат приговором для противника. "Верны Родине даже за гранью смерти". Паладин продолжил атаку товарища, нанося быстрые и одновременно чудовищно сильные удары по Зенагелду. Но тот был сильнее всех, с кем когда-либо встречался. Король с многолетним боевым опытом в молодом теле был самым опасным врагом из всех. Даже вёрткому Шуну не удавалось избегать атак противника, даже тяжёлые удары Холварна не могли пробить защиту мёртвеца в живом теле. Кроме того, оба и так были уставшими после сражений, Шуна сильно потрепал Гас, а у Холварна до сих пор не закрылись раны, нанесённые Хайдроном, хотя святая кровь способствовала быстрой регенерации. Оба парня тяжело дышали, но продолжали упрямо набрасываться на восставшего из мёртвых короля. Зенагелд блокировал своим клинком удар Казами и пинком отвёл от себя паладина. Чемпион тяжело ударился о пол, но тут же вскочил на ноги. Шун, извернувшись из-под удара, попытался ударить короля ногой, но тот перехватил её и с размаху опустил парня на каменную поверхность. К счастью, Шун смог встать на руки, но при этом выпустил из рук Коготь. Зенагелду пришлось отпустить ногу, чтобы встретить во всеоружии латника. Разъярённый Холварн вложил всю свою силу в теневые движения, и на сей раз не прогадал: король не смог контратаковать и ушёл в оборону. Это ждало время воину ветра подобрать Коготь Ветра и метнуть в сторону покойника кинжалы, которые, к сожалению, цели не достигли. Блондин отразил все летящие в него лезвия, которые вонзились в опасной близости от прикованной Элис. Бедняжка с содроганием сердца наблюдала за жестоким боем, вскрикивая сквозь кляп каждый раз, когда паладину или магу приходилось отлетать от короля. Она готова была отдать всю себя, лишь бы они остались живы и победили. Она ненавидела себя и свою силу, которая не позволяет ей спасти тех, кого она любит, из-за неё одни беды и страдания. Слёзы лились по щекам рыжеволосой, и в душе она молилась за окончание мук своих родных. Хрипя молитвы, паладин с разгону толкнул Спектру/Зенагелда от алтаря для жертвоприношения. Даже для сильного и выносливого тела это был колоссальный удар, и блондин, сыпя проклятиями, покатился по каменной кладке, вместе с держащим его за грудки паладином. И Шун понял, что друг ценой своей жизни дал ему шанс. Скрипя зубами, маг вонзил в пол меч и сложил печати. - Нет! - взвыл Зенагелд, отшвыривая от себя латника, который с грохотом долетел до стены. Поздно. С рук Казами сорвались молнии и устремились прямо к Элис. Девушка расширила глаза от ужаса, не ожидая такого от парня. Но сразу же подумала, что он хочет избавить её от мучений в руках Зенагелда, и прикрыла глаза. Лучше умереть от руки любимого человека, чем страдать всю жизнь. Гехабит даже улыбнулась. Молнии ударили прямо в кинжалы рядом с девушкой и сорвались с них на кандалы. Разряд высокотемпературной энергии расплавил металл, лишь слегка обжигая кожу рыжеволосой. Удивлённо ойкнув, Элис упала с алтаря на колени, потирая конечности. Удовлетворённо хмыкнув, Шун снова ринулся в бой, окружая вместе с чемпионом короля. Элис ещё ощупывала себя, не веря своей свободе, когда рядом оказался Макс. - Элис, ты жива, - обнял он девушку. - Да, Макс, жива, - приходила в себя Гехабит. - Пойдём отсюда, - схватил за руку девушку парень. - Тут опасно, тебе нужно в безопасное место. - Нет, Макс! - вскрикнула девушка. - Такого места нет. Сейчас Шуну и Холварну приходится тяжелее всего, я должна остаться, более того - должна помочь им. - Ты не умеешь сражаться, - пытался образумить её скороход, оттаскивая от битвы. - Ты же принцесса-феникс, ты должна жить. Ни Холу, ни Шуну ты не поможешь. - Я - Элис Гехабит! - крикнула рыжеволосая, выдернув руку. - Я помогу любому, даже если поможет лишь каплю. Отойди от меня, Макс, и не путайся под ногами. - Не пойдёшь сама - потащу силой, - отрезал парень, пытаясь схватить подругу. За что и получил пощёчину. Опешивший от действий Элис Макс выпустил её, и она стремглав помчалась к парням, на ходу собирая энергию пламени. Она слишком долго была слабой. Зенагелда, который собирался в очередной раз пробить доспехи паладина, отбросило огненной волной. Холварн и Шун резко повернули головы, смотря на приближающуюся девушку. - Элис, - возмущённо произнёс Казами. - Ты что? Беги отсюда, пока не поздно! Ты можешь умереть! - Я никуда не уйду от тебя! - в том же тоне ответила ему Элис. - Либо с тобой, либо никуда. - Да пойми же, - схватил девушку за ладонь обладатель янтарных глаз, - я не хочу тебя потерять! - Я тоже. Потому я буду с тобой до конца. До самой последней секунды своей жизни я не покину тебя. - Элис... - слова парня застревали в горле. - Я... я... - Целуй её, кретин, - прошипел паладин, толкая друга. В результате этого тычка губы влюблённых соприкоснулись. Оба были ошарашены этим, но не разорвали поцелуя, а лишь прикрыли глаза. Мгновение быстро пролетело, но все свои чувства парень и девушка друг другу высказали. И не только себе. - Холварн!!! - взвыла пара. - У нас каждая секунда на счету, - проигнорировал обращение чемпион, указывая в сторону парапета. А там происходило нечто поистине страшное. Спектра/Зеногелд источал из себя тьму и бормотал заклинание, от которого у всех кровь застыла в жилах. Последний из древнего ордена сжал в руках меч, а его черты озлобились. Позади падшего короля вырастала огромная фигура, покрытая витыми канатами мышц, с грозными роками, скалообразными руками и ужасающей аурой. Громадина окинула красными глазами замок и взревела. - Мать вашу, - прорычал Холварн. - Опустошитель. - Кто? - не поняла Элис. - Один из демонов-разорителей, - ответил паладин. - Очень сильный и могущественный. Я с такими не сталкивался, только читал в истории ордена. Его призвать почти нереально. - Однако он перед нами, - сказал Шун, готовясь к бою. - Ты освободилась, мерзавка, - голос Спектры был потусторонним, но источающим ненависть. - Ты пожалеешь, что родилась на свет. Я сотру с лица земли тебя и всё, что тебе дорого, и сила Феникса тебе не поможет. - Шун, Элис, берите на себя Зенагелда. Убейте Спектру и задержите призрак, я изгоню или уничтожу его. - А ты? - удивилась девушка. - А я на этого, - кивнул в сторону опустошителя паладин. - Нет, Холварн, он тебя на части же разорвёт! В ответ на это чемпион хмыкнул и потянулся за спину к свёртку, который давно привлекал внимание рыжеволосой. Схватив предмет правой рукой, латник с силой дёрнул его, извлекая из креплений и одновременно снимая защитную ткань. В руке паладин сжимал прекрасный меч, шедевр оружейного мастерства. Клинок сверкал на свету, распространяя слепящие лучи вокруг себя, гарда была выполнена в виде раскинувшего крылья орла и украшена всеми известными драгоценными камнями. Вдоль клинка по металлу хлестали молнии, оникс на конце рукояти в качестве противовеса светился изнутри. - Ты где его нашёл?! - изумился Казами, рассматривая два оружия в руках друга. - В сокровищнице, - ответил Холварн. - Там много чего можно найти, если поискать. Зенагелд знал, что его ждёт в худшем случае, потому старался стереть нас с лица земли. Как видишь, ничего не вышло. Гехабит было страшно смотреть на чемпиона мёртвого ордена. Его волосы развевались, одежда трепыхалась, а по доспехам пробегали искры и молнии. Но это терялось на фоне его глаз: из серых они стали абсолютно белыми и светились. - Элис, на нас Зенагелд, - каким-то странно-спокойным голосом сказал Шун. - За Холварна можешь не волноваться. - Почему ты так думаешь? - спросила девушка. - Он обрёл то, к чему стремился всю жизнь, - ответил парень, направляясь к Зенагелду. - Меч паладинов могут держать в руках либо короли, либо сами святые воители. Он был утрачен, и Холварн поклялся вернуть его или умереть. В руках паладина меч становится воплощением гнева Бога и его воздаянием. И я бы не стоял на его месте. - Ты думаешь, Холварн сможет победить опустошителя? - Не думаю. Я в этом ни на минуту не сомневаюсь. - Почему? - Холварн - чемпион паладинов. В обычных условиях он - воплощение смерти. А сейчас он - сама смерть. Словно в подтверждение этих слов сероглазый, громогласно выкрикивая девиз паладинства, бросился на опустошителя. Увернувшись от острого когтя, он рубил кожу и плоть демона, постоянно извиваясь вокруг него. Опустошитель размахивал руками и дышал огнём, но латник словно переродился. Огонь не причинял ему вреда, и вихрь света носился всё быстрее, изводя монстра. Казами и Гехабит атаковали Зенагелда, который начал испускать из себя волны тьмы, стараясь задеть пару. Но пламя Феникса сжигало субстанцию, давая возможность магу атаковать. Шун взмахнул Когтём, одновременно читая заклинание. В результате блондина накрыл ураган, мгновенно вбирающий в себя воздух. - Никчёмная попытка, Казами, - расхохотался мёртвый король. Он хохотал до тех пор, пока поток воздуха вокруг не превратился в огненный шквал. - Ты забыл про меня, Зенагелд, - хмыкнула Элис, руками увеличивая температуру пламени. Весёлость мертвеца мгновенно испарилась, уступив место бешенству. Зенагелд раскинул в стороны руки, рассеивая ураган, а затем устремился в бой. Дорогу ему блокировал Шун, с рёвом блокируя удары королевского меча. Но теперь рядом была Элис, и Казами бился с удвоенной силой. Девушка создавала новые волны пламени, которые танцевали под её руководством и облепляли мертвеца. Она словно знала чего хочет её любимый, потому их атаки были едва ли не совершенны. Теперь уже блондин с трудом отбивался от свирепой парочки, стремящейся оставить от него один пепел. Призрак мёртвого правителя свирепел и бесновался, не понимая, как всего двое могу противостоять ему. Даже с учётом того, что один из них - маг высокого класса, а другая - носительница силы Феникса. Но вот, Зенагелд отпрыгнул снова, а попытка Шуна контратаковать провалилась: за спиной призрака в теле Спектры вырос опустошитель. Элис вызвала целое огненное цунами и накрыла им демона. Тот отшатнулся, но устоял. - Не поможет, - поморщился Казами. - Насколько я понимаю, демоны могут перенести магию тьмы и света, кроме смертельных. А моя воздушная магия не может наносить настолько сильные удары. - Моя может, - донеслось из-за спины парня. Холварн стоял позади влюблённых, вогнав меч в камень, помятый, обгоревший, но живой и даже более здоровый, чем до боя с Зенагелдом. Святая кровь восстанавливала силы едва ли не на глазах, которые у паладина продолжали светиться. Меч паладинов сверкал молниями, испуская свет в небо. А сам чемпион бормотал что-то себе под нос. Различив пару слов, Казами еле заметно побледнел. - Элис, бежим! - рявкнул маг и, схватив в охапку девушку, отлетел на несколько метров. Приземлившись, парень стал чертить Когтём на камне символ. - Смотри и запоминай. Как только Холварн закончит, рисуй огнём под нашим одержимым этот знак, - он указал на изображение. - А дальше уже мы справимся. - Ты уверен? - спросила девушка. - На все сто, - кивнул Шун. - Это - печать экзорцизма, разработанная паладинами. У призрака, который в неё попал, нет шансов. Она полностью блокирует его, каким бы могущественным он не был. - Но что собирается сделать Холварн, что нам надо было так далеко прыгать? - Я - гнев Его! - проревел паладин. - Я - возмездие Его! Я - смерть твоя! In dedicato patria ultra articulo mortis! Aut vincere aut mori! Слова словно отдавались в небо, которое становилось всё чище, хотя и с самого начала было не очень-то и облачным. Давление поднялось, в ушах стало звенеть, а вокруг словно стало светлее. Опустошитель за спиной короля болезненно взвыл. Небесный удар. Самое мощное заклинание в арсенале паладинов. Его может произнести не каждый, но его сокрушающая мощь бесподобна. Не существовало ничего столь мощного, что могло бы сравниться с этим. И не было от него защиты. Те, кто когда-то его видел, уже давно умерли, но до сих пор шепчутся о сиянии, снизошедшем с небес - Карающей Длани Творца. Прямо в опустошителя с неба опустился столп света, отчего тот выгнулся и взревел. И тут же вокруг возникли новые столпы, ударяя вокруг демона. Один опустился особенно удачно, разрушив парапет и отбросив Зенагелда. В этот момент Холварн с размаху ударил чёрным мечом о каменный пол... и клинок разбился на сотни осколков. Элис недоумённо посмотрела на действия паладина, а потом на Шуна, но Казами лишь укрыл голову девушки. И через мгновение стало понятно почему. Осколки словно ожили и закружили вокруг латника, продолжающего обстреливать демона лучами, а затем устремились к падшему королю. Зенагелд возвёл вокруг себя щит, но тот оказался слабой защитой, блондину пришлось чуть ли скакать по площадке, уворачиваясь от острых металлических частиц. Защита стонала от ударов, но король продержался достаточно времени, чтобы закончилось время действия тёмного заклинания. Осколки вернулись к паладину и снова собрались в меч. - Запал закончился, безродный, - захохотал Зенагелд. - И что теперь? В ответ Холварн метнул чёрный клинок в падшего правителя, и тому пришлось пригнуться. Меч упал позади блондина. - Слабо. А я полагал... - договорить король не смог. Сотня осколков пронзила его тело, заставляя дергаться от каждого попадания. Металлические частицы устремились к хозяину, проходя через цель и собираясь в проклятое оружие. Заклинание сломанного меча раскалывало оружие на части, которыми заклинатель мог управлять и поражать ими врага. Для активации заклинания приходилось жертвовать камнем, а потому использовалось оно только в крайнем случае. Но поскольку чёрные камни использовали только тёмные маги, а их было не жалко, Холварн вставил в меч два агата. За что и расплачивался сейчас Зенагелд, упав на поверхность площадки. Этого и ждала Гехабит, выставив вперёд руки и вызвав огонь. Под упавшим королём возникла печать экзорциста, обозначая конец. Потерявший действенность призрак не мог контролировать тело, но сам Спектра, сознание которого освободилось, мог встать. Именно поэтому над всё ещё ошеломлённым братом королевы Миры нависла тень летящего в прыжке Шуна. Казами вложил в это действие все силы, занося Коготь Ветра над обездвиженным противником. Спектра, приходя в себя, поднял голову и встретился с глазами Казами. Глазами, наполненными гневом, но состраданием. Это было последним, что увидел амбициозный Спектра, который хотел обладать принцессой-феникс, создавать послушных демонов и править странами. Дымящийся паладин поднялся с колен и подошёл к оплавленному краю, чтобы осмотреть мёртвого демона. Вернее то, что от него осталось. Внизу, у подножия замка, в воронках лежала куча пепла - всё, что осталось от опустошителя после небесного удара. Холварн довольно кивнул, не изменившись в лице, и отошёл к паре, которая созерцала в данный момент обезглавленное тело Спектры и висящий над печатью дух Зенагелда. Элис то и дело сжималась, стоило ей посмотреть на голову брата Миры, так что чемпион пнул череп, заставив его откатиться. Девушка содрогнулась, но выдержала. - Какое непочтение к мёртвым, воздаятель, - хмыкнул Зенагелд. - Высший защитник, - поправил мертвеца Холварн. - Кое-что изменилось с момента твоей смерти. - Паладинство вырождается, - хохотнул король. - Вы вымрете, и я снова вернусь. - Всё возможно, - пожал плечами паладин. - Но ты не вернёшься. - Это ещё почему? - нахмурился мертвец. - Мы убьём тебя, - ответил Шун. Призрак расхохотался. - Никто из вас не знает как изгонять мёртвых против их воли, а силы есть только у вашей рыжей проститутки. При этих словах Казами положил ладонь на рукоять меча, но ручка Гехабит остановила его. - А как ты думаешь, кто тебя заморозил? - прошипел вместо этого Шун. - Ха, знания паладинов ничто против древней магии. Печатями меня не остановить. - А кто говорил про печати? - с этими словами Холварн провёл латной перчаткой по лезвию чёрного меча. На лице Зенагелда отобразился ужас. - Ты не сделаешь этого! - Ещё как сделаю, - позволил себе оскал паладин. - Я не по кодексу живу, и мне плевать, что со мной будет. Но я знаю, что есть принципы, за которые можно умереть. И ты под эти идеалы не подходишь. Клинок вошёл в камень площадки, и чемпион прикрыл глаза. Зенагелд начал мерцать и орать, словно его резали. Сердце Элис сжималось при виде мук короля, но Шун обнимал её и успокаивающе гладил по плечу. Холварн же остался невозмутимым. Девушка, открыв свой дар полностью, теперь уже могла видеть многое, а потому смогла различить, как вокруг корчащегося мертвеца стали возникать какие-то призрачные фигуры. Очертания новоприбывших становились всё чётче, и уже можно было видеть массивную броню, развевающиеся плащи и полупрозрачное оружие. - Кто это? - прошептала девушка. - Умершие давно, но приходящие всегда, когда снова нужно выполнить свой долг, - ответил Казами. Элис удивлённо посмотрела на любимого: он тоже видел их? - Ultra articulo mortis, - прошептал Холварн. И только теперь Гехабит поняла смысл слов девиза. Фигуры занесли над мятежным королём мечи. Тот сжался, пытаясь призрачными руками прикрыться от грозных воинов, хотя девушка догадывалась, что это было бесполезно. - Да простит тебя Творец, - произнесли все трое. Клинки опустились. Крик павшего короля, казалось, разрушал барабанные переборки. Уцелевшие стёкла повыбивались, все закрыли уши, пытаясь их защитить. Троица наблюдала, как Зенагелд становится всё более расплывчатым, как он извивался и вращался, пытаясь собраться воедино, но всё тщетно. Лицо призрака кричало всё тише и, наконец, полностью исчезло в небе. Призрачные же воины развернулись и тихо ушли, оставив друзей одних на площадке, где совершилась главная битва.