Висельник

Он перешагнул порог и мир заколыхался. Комплекс, поля и лес вдалеке растаяли, словно сливочное мороженное в жаркий полдень. Остались только звёздное небо, старый айлант и распустившиеся децентры. Сладкий запах забивал нос. Хозяйка стояла под деревом, тепло улыбаясь. Треск. Смуглая, покрытая морщинами кожа пошла трещинами, а затем раскололась как яичная скорлупа. Перед Тао теперь стоял мужчина в белой рубахе и штанах. — Твоя буква? Учти: игра подходит к концу и шанса всё исправить не будет. Тао не отводил взгляда от лица мужчины. — Мне нужно поговорить с СоЁн. — Это не возможно! — Возможно! Ты сам этого хочешь, поэтому прошу: «Помоги». Мужчина сделал шаг назад и потёр лицо. Воцарилось молчание. Наконец, он глубоко вздохнул и произнёс: — Этот скоро вернётся. Пока нет — можете поговорить, но это последнее, что я могу для тебя сделать. Затем настанет его время. Ты уверен, что хочешь? Он зол и не простит. — Я знаю, но это нужно, — Тао чувствовал, как напрягается невидимая струна внутри. Азарт захлёстывал. Такое он чувствовал перед выходом на сцену. Осталось всего несколько минут, ты уже ничего не можешь изменить, но так хочется сделать всё как можно лучше. Теперь остаётся только выйти и работать на пределе сил. — Буква? — «П». — Верно. Тебе просто сказочно везет. Мужчина посмотрел за спину и кивнул. Тао обернулся. Под деревом стояла худенькая девушка в бледно розовом хомбоке. — Мисс СоЁн? Девушка улыбнулась. — Здравствуйте, — она потупила взгляд. — Простите за тот раз. Я сама не ведала, что творила. Тао ничего не сказал. Он не забыл мёртвую хватку на своём горле, но смотря на хрупкое создание перед собой, парень не мог поверить, что она и есть, то мерзкое пугало. — Давайте пройдёмся, — предложил Тао. Девушка кивнула. Они пошли по узкой дорожке. СоЁн стыдливо прикрывала изуродованную щёку. — Что случилось с вашим лицом? — осторожно спросил парень. — Это печать — знак, что я принадлежу демону. — Расскажите, как это произошло? Девушка перестала улыбаться. — Вы точно хотите знать? Тао кивнул. — Молодость глупа. Я тоже была не из умных. Его звали Аанан. Он приехал работать на молокозавод и поселился в нашем комплексе. Он был такой внимательный, заботливый, добрый. Я влюбилась в его слова. Казалось, он понимает меня лучше, чем все остальные. Я хотела стать его женой. — А ваши родственники были против? — предположил Тао, вспомнив строчки из дневника. — Да, но я поняла это не сразу. Он сделал мне предложение, и я тут же побежала к деду с бабкой. Девушка замолчала. Из груди вырвался всхлип. Глаза покраснели. — Я понимаю, как вам больно, но я должен знать всё, — Тао сорвал один из цветов, росших по краям дорожки. Девушка приняла подарок, но на лице не отразилась радость. — Спасибо. После моего объявления, бабка сказала, что хочет встретиться, чтобы обсудить подготовку к свадьбе, но, когда он пришёл, стала грязью поливать аки пса блохастого. В тот вечер в неё словно бес вселился… — Аанан бросил вас, — закончил за неё Тао. — Он очень сильно кричал. Сказал, что не хочет жениться на внучке таких людей. Для меня свет померк в тот день, а они словно ничего не заметили. По крайней мере, именно так я думала тогда. Вы ведь понимаете? — Да. У меня есть два друга. Один добрый, никогда не теряет головы, а второй умный и, если обещал, то всё выполнит, но я этого не замечал. Видел только, что от них много шума и они смеются надо мной. Девушка помолчала. Листья зашелестели. Ветерок склонил цветы. — Я в петле многое передумала. — Вы повесились, и всё это время так и висели? — Да, но когда ты почти мёртв, время так не ощущается. Знаете, как это произошло? Я бродила вокруг комплекса. В его квартиру переезжал новый жилец. На душе стало так тоскливо. Я взяла веревку из кладовки всё. Айлант тогда был ещё не старый, а сильный и крепкий. Так я висела. На себя саму словно со стороны смотрела, — она продолжала говорить, пытаясь за мгновение высказать всё, что наболело. — Вы не должны были так поступать. Это… не правильно, ведь у вас целая жизнь впереди была. — Я знаю, но в тот момент мне казалось, что жизнь кончилась. И как выяснилось позже, это были не только мои чувства, но и чужая воля. — Вас заставили? — Тао посмотрел прямо в глаза Со Ён. — Не напрямую. Демон с самого начала заманил меня в ловушку, а потом заставил поверить, что моё горе безмерно и только смерть станет спасением, — СоЁн не плакала, лишь голос выдавал её боль. — Откуда вы знаете всё это? — Ангел рассказал. Он часто приходил ко мне, чтобы отвлечь разговорами. Он рассказал, что действия Аанана были нарушением моего права на выбор, поэтому силы света подали… — СоЁн запнулась и не сразу смогла выговорить, — они подали апелляцию, — по слогам произнесла девушка. — Идиотизм, — решил Тао. Как можно разыгрывать душу человека в тупой игре? Тут парня словно током ударило: — Я правило понял, Аанан был взговоре с демоном? — переспросил он. — Он сам и был демон, — ответила СоЁн. — Он очень хитёр. Прошу будьте осторожны, — Тонкая ладонь легла Тао на грудь. Он посмотрел в сверкающие карие глаза. Между ними возникло странное притяжение. Мир замер, наблюдая как эти двое стоят рядом. Тао склонился, касаясь губами её губ. Они были мягкие, нежные. — Хватит! — Ветер налетел как бешеный пес. Оба вздрогнули. Небо превратилось в кровавое море. Звезды померкли. Всё стало точно так, как в первую ночь, когда Тао ещё надеялся, что это только сон. Но теперь мужчина был один. Он спокойно стоял под деревом, прислонившись спиной к массивному стволу. — Ну, что наговорились голубки? — с усмешкой спросил он, — Иди сюда живо! — СоЁн смерено опустила голову. Тёплые объятия сомкнулись вокруг неё. — Ты лжец и обманщик, играющий на чувствах других. Ни СоЁн, ни я тебе не принадлежим! — грозно заявил парень. Мужчина осклабился. — Да? И что же помешает мне утащить, твою чёрствую, глупую душонку в ад? — Слово. Я назову его, и СоЁн будет свободна! — Ну, говори! Тао прикрыл глаза. Он должен был сосредоточиться. «Я», «А», «Е», «П». Он перебирал в голове слово за словом, менял буквы местами, но они упрямо не хотели складывать, хоть во что-то похожее на слово. Парень чувствовал, что правда где-то рядом, но она всё время ускользала. Тао открыл глаза и встретился взглядом с СоЁн. «Всё это дело заварилось из-за неё. Демон обманул, но её не забрали в ад, потому что…» В голове что-то щёлкнуло. Тао посмотрел прямо в глаза мужчине. — Моё слово — апелляция! — Мерзкая крыса! Кто сказал тебе ответ?! — демон изменился на глазах. Кожа почернела. В глаза заплясало адово пламя. Из висков выросли длинные рога. Демон метнулся к Тао, но между ними возник яркий огонёк. — Хватит! Он стал расти. Демон отшатнулся. — Твоё время прошло. Я терпел тебя, но обман, при помощи которого ты юную, неокрепшую душу с пути сбил, более не имеет силы. Уходи! Тао открыл глаза. Он полусидел, опираясь спиной на дверь квартиры. Во всём теле ощущалась чудовищная слабость. Парень с трудом поднялся. Ноги дрожали. Он хотел постучаться, но слабая рука лишь коснулась деревянной поверхности. Он так и стоял, опираясь на дверь, пока она сама не открылась. Тао рухнул как подкошенный. — Эй, а ты конкретно наклюкался, — Лэй с интересом рассматривал согруппника. — Всё закончилось, — Тао попытался встать. Его ощутимо качнуло. — Что закончилось? — спросил Лэй. — Выпивка? Только тут до Тао дошёл смысл слов. Он обернулся и посмотрел на парня. — Ты шутишь? Лэй выглядел действительно удивленным и озадаченным. — Чёрт! Жизнь Тао опять пошла наперекосяк. Неужели они все всё забыли? Хотя с другой стороны теперь ему не придётся всё рассказывать. Тао расстроился. Он действительно расстроился. Громкий смех оторвал парня от воспоминаний. — Шучу! Шучу, конечно, я всё помню. Тут в коридор вышел Кай. — Тао, всё в порядке? Когда ты вернулся? — Только что. Парень очень хотел кинуться и защекотать Лэя до смерти за его глупую шутку, но у него не было сил. — Расскажи, как всё прошло? — Эти двое шулеры. У меня не хватало букв, — ответил Тао, уже засыпая прямо на полу. Утро, а точнее всего через два часа, парню всё же пришлось объяснить все подробности последней встречи с потусторонними силами. Тао терялся в сомнениях, что произошло СоЁн. Он мог только надеяться, что всё хорошо, хотя сердце щемило, при мысли, что он больше её не увидит. Направляясь на съёмку, Тао с друзьями наткнулись на хозяйку комплекса. Они замерли, не зная как вести себя. Старушка приветливо улыбнулась. Тао почувствовал, что что-то изменилось. Он сделал шаг и наклонился к самому лицу. — Кто ты? — тихо спросил он. — СоЁн, — ответила она. Старушка развязала голубой шейный платок. Тао увидел на шее белесый, узкий шрам от веревки.