Принц и нищенка

Облачившись в мантию с золотыми листьями и собрав вокруг себя двух представителей своего дома, я отправился на совет в тронный зал Владыки. На стенах были выложены искусные мозаики, одна из которых была посвящена моему деду, а другая — отцу. Большинство из оставшихся повествовали о Первой Эпохе и Темных Временах. Я уже сидел на месте, когда зашла Эленвен. Она выглядела грустной и озадаченной. Вместе с ней появился волшебник с синяком на скуле, а потом зашли люди: Странник и сын наместника Гондора — Боромир. Мужчина вел себя весьма вальяжно, и я прямо чувствовал его неприязнь к собравшимся. Когда Фродо вытащил Кольцо, Боромир поддался искушению, но Гендальф заговорил на темном наречии. Теми словами, что выгравированы на внутренней стороне украшения. Это привело всех в чувство, а мне неприятно сжало виски. Моя звездочка знала, как уничтожить этот мрачный артефакт, и высказала свои предположения, чем обратила на себя внимание всех. Элронд попросил девушку подняться с места, и у меня заерзало сердце. — Несколько лет назад сознание некоего существа не из нашего мира проникло в молодое тело юной эльфийки. Она жила среди нас, ничем не привлекая к себе внимание, но таила в себе знания, способные уничтожать и созидать. Эленвен пришла к нам не по своей воле, и я прошу не забывать об этом. Она знает будущее каждого из вас. И будущее нашего врага тоже. Око без устали ищет ее, и, если найдет, боюсь, нас ждет гибель. Внутри меня сразу вспыхнул рефлекс ее спрятать, но я только смотрел на ее напуганное лицо, и краем уха слушал недобрые переговоры. — Запереть ее в темницах и охранять! — представитель Эребора стукнул секирой о мраморный пол. — Нет! — я поднялся. Я не позволю! — Не легче ли узнать у нее будущее Кольца и избежать тем самым ошибок? — Боромир. — Ты мыслишь, точно как Саурон! — Митрандир. Все стали ругаться друг с другом, и я встал напротив Эленвен, задвигая ее за спину. Навстречу мне шел Боромир. — Дай мне с ней поговорить. — Говори со мной. — Если она знает будущее, пусть скажет, что это полнейшее безумие. В Мордор нам не добраться. — Безумие это то, что предлагаешь ты! Кольцо не принадлежит людям! — Эльфам оно тоже не принадлежит! Эленвен! — он посмотрел за мое плечо, но ростом он был чуть ниже и не мог увидеть маленькую эллет. — Скажи всем, что это — верная смерть. Я стоял как вкопанный, и сдвинуть меня можно было, только убив. Я не позволю пугать ее еще больше. — Я сделаю это. Голос раздался откуда-то снизу. Хоббит, что принес кольцо в Ривенделл. — Я отнесу кольцо в Мордор. Я... я только дороги не знаю. — Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Беггинс. Столько, сколько потребуется, — Гендальф. — Если моя жизнь понадобится защитить тебя, я отдам ее, — Арагорн. — Мой меч с тобой. — И мой лук тоже, — я сказал это, потому что это мой долг. Перед своим народом, перед всем Средиземьем, перед теми, кто дал мне жизнь и, конечно, перед Эленвен. Пока она в безопасности — я не промахнусь, ведь мне будет куда возвращаться. Но через несколько минут краска сошла с моего лица, и весь подъем боевого духа ушел в никуда. — Девять хранителей! Что же, пусть будет так! Вы будете Братством кольца! Завтра, на рассвете вы выдвинитесь в леса Лориена. Там вас встретят Келеборн и Галадриэль. Но остается еще один вопрос. Эленвен... Элронд смотрел на мою звезду. — Ты должна находиться с Братством, направлять и предостерегать. Мне видится в том твое предназначение. Ты согласна разделить с ними их судьбу? — в тот момент моя рука чуть не переломила лук, а глаза сверлили дыру в девушке. Не смей соглашаться. — Я согласна. — Так тому и быть. Братство заулыбалось, будто получая облегчение от ее присутствия, и все стали расходиться. Эленвен юркнула из зала и скрылась за каменными анфиладами. Я подошел к Владыке. — Зачем? — моя голова была опущена. Я просто не мог посмотреть ему в глаза. — Зеленолист, твои чувства затмевают рассудок. Она обладает знаниями, что помогут вам остановить войну быстрее, и я не могу оставить ее здесь. Он найдет ее. Уже ищет. Ей лучше быть с воинами, чем с придворными эллет. Я сжал кулаки и зашагал прочь. Остановившись у внешней стены здания, я несколько раз со злостью ударил поверхность так, что известь посыпалась мне на ботинки. Варг их всех дери! Нашли себе отдушину! Сейчас еще помчатся ее до утра донимать вопросами. Надо предупредить Арофера! Я побежал к покоям Эленвен и увидел друга, который сидел, привалившись к колонне, и жевал яблоко. — Не пускай к ней никого! — Потшему? — с набитым ртом разговаривает. — Выполнять! Он пожал плечами, поднялся и, расправив плечи, громко произнес: — Тах тошно, ваше вышошество! Вот клоун. Полночи я провел в раздумьях и беспокойствах. Что нас ждало? Мы выйдем из Ривенделла и пойдем через леса Лориена. Мне нужно будет ее оставить в Лориене. Заставить послушаться. Может быть, даже запереть где-нибудь. В Карас Галадоне есть темницы? Какие темницы, придурок? Совсем с ума сошел! Ее можно будет усыпить. Мне нужна будет белладонна или сонная трава. Еще ее можно уговорить. Как? Думай! У тебя всего один шанс на миллион, что она тебя послушается. Я могу настоять как правитель? Да она живет на земле семь лет только, и ей твои титулы, как мертвому припарка. Я могу ее прогнать. Обидеть. Попросить стражу не пускать. Она меня простит когда-нибудь? Вероятно, нет, но зато будет в безопасности. А что, если нет, и в безопасности она будет только рядом со мной? Арагорн отличный воин, как и Гендальф, но полурослики эти... четверо детей и девушка. Кто-нибудь обязательно подставится. Она хоть клинки в руках держала? Может, пойти потренировать ее? Я так задумался, что не заметил присутствия кого-то в своей комнате. На пороге молча стояла девушка. Служанка. — Аранен, вас зовет начальник стражи Лихолесья. Что-то случилось? Я, не думая, направился к стражнику, но на посту его не оказалось. Тогда я, отодвинув балдахин, вошел внутрь и увидел сидящего на кровати друга, держащего за руку мою спящую звездочку. Юноша помотал головой подзывая, и я подошел ближе, отвешивая ему подзатыльник. — Ай! — он говорил шепотом. — Я тут ни при чем! Она сама попросила. Давай ты? Попросила? Меня в сердце кольнуло тупой иглой, но потом он передал мне ее ладошку, и я, сев на его место, сразу обо всем забыл. — Веселитесь... — Вернись утром. Как я ей все объясню? Друг кивнул и ушел, оставляя меня с самой желанной девушкой на свете. Во сне ее лицо было спокойным и умиротворенным. Она подложила под щеку свободную ладошку, и темный локон, медленно сползая по шелковым волосам, упал ей на глаза. Я потянулся и убрал его за ухо. Прелестные острые ушки. Девушка размеренно дышала, а я сидел, боясь шелохнуться и наблюдая. Знаю, это, наверно, не самый здоровый способ общения, но если Арофер успеет — она и не догадается. Я не делаю ничего неприличного. Мои пальцы прошлись по ее пальчикам, и она сильнее стиснула мою руку. Как жаль... она ведь думает, что рядом стражник. — Леголас... Она позвала меня? У меня все внутри задохнулось от волнения, и я не удержался, чтобы не поцеловать кисть ее руки. Я здесь. Я рядом. Эльфийка улыбнулась, и я вместе с ней. Она меня во сне зовет. Может, так говорит ее подсознание? Где-то в глубине себя она должна меня помнить и знать. Я ей не чужой. Мне было так хорошо и спокойно просто сидеть рядом. Слышать ее дыхание и чувствовать ее запах. Самое прекрасное было то, что раньше она снилась мне, а теперь, видимо, ей снюсь я. Природа этой связи для меня — загадка, но что бы это ни было, я благодарен судьбе за нее. Ведь мне повезло больше многих. Рядом со мной было самое волшебное существо из всех существующих на этой земле. Само ее появление здесь — чудо, а я еще и удостоен держать ее руку и быть тем, кто ей снится. Эленвен такая маленькая и хрупкая, что я рядом с ней просто неуклюжий тролль. Интересно, она считает меня красивым? Почему она попросила Арофера с ней посидеть? Он ей нравится? Он весьма красив. Как бы я ни жаловался, я не смогу сделать тебя несчастной, и если ты выберешь другого, то я останусь рядом в любом нужном тебе качестве. Как бы мне не было больно. Лучше так, чем совсем без тебя. Ночь была просто чудесной. Осенний ветерок гулял по покоям, и лунный свет отбрасывал на твои волосы причудливые блики, заставляя золотые нити в локонах сверкать. Девушка несколько раз звала меня во сне, и я каждый раз сдерживался, чтобы ее не разбудить, и в итоге просто сидел и смотрел, чувствуя тепло ее ладошки. На ней была странная одежда и плащ с меховой подкладкой. Я расправил плащ, укрывая ей ноги, и в тот момент в комнату зашла Арвен. Она застыла при виде меня и, поднеся руки ко рту, стала тихо всхлипывать. — Тише. Ты чего? Ты ее разбудишь. — Она... Как? Вы? — Она не знает, что я здесь. Думает, что я Арофер. Вошел стражник. — А я иногда представляюсь принцем Лихолесья. Кстати, часто срабатывает в людских селениях. Его все равно никто толком не видел, а если видел, то недолго и раз в жизни. Дева Ривенделла даже улыбнулась, а я хмуро посмотрел на друга, что уже скорчил мученическую гримасу. — Ну давай не будем, а? Ты же меня живьем съешь потом! Пусть знает, кто ее сны охраняет! Я вздохнул. Нельзя. Я медленно разжал пальцы и опустил ее ладошку на кровать. Ну все. — Ты! — посмотрел на эльфа. — Просто сиди рядом! — Насколько «рядом» не считается государственной изменой? — Арофер лучезарно улыбнулся и присел на край кровати, а мне захотелось выкинуть его в окно. Интересно, ему тоже хотелось проделать со мной что-то подобное, когда я вечерами гулял с Мариэль? Это так странно. Я и не задумывался о его чувствах всерьез, пока сам их не испытал. Над раной шутит тот, кто не был ранен — глупое выражение. Арофер шутит всегда. Когда он серьезен — дела совсем плохи. Рассвет уже распростер свои цветные объятия, и утро встречало нас нежданной прохладой и запахом мокрых ельников. У моста Имладриса собиралось Братство, и я заприметил друга, расфасовывающего провиант в боковые сумки пони. Я подошел и затянул ремни седла лучше. — Я пойду в Лориен сразу после вас, — юноша выглядел раздосадованным. — Зачем? — Мне все равно нужно вернуться домой. Попрощаюсь с товарищами. — Смотри будь аккуратней. Тебя дома ждет невеста. — Леголас, твоя эллет молчит и никому ничего не говорит. Стала бы она молчать, если бы все было так просто? — Я верю ей. И пройду с ней столько, сколько потребуется. — Четыре хоббита, два человека, гном, эльф, несмышленый ребенок и волшебник! Чепуха какая-то! — стражник вскинул руками, а я опустил свою ладонь ему на плечо. На нас смотрела подошедшая Эленвен, но услышать не могла. — Если со мной что-то случится... расскажи ей. Когда-нибудь. Я хочу, чтобы она знала. — Прекрати, и так тошно, — он похлопал меня по плечу, и на том мы разошлись. Историю путешествия до Лориена вы знаете, у меня есть только несколько дополнений. Я старался не отходить от Эленвен ни на шаг, следя за каждым ее движением. Даже когда тьма Мории поглотила нас, я все время шел в шаговой доступности. До этого стоило мне отвлечься, как девушка ударилась о камень лицом, подхватываемая за ногу щупальцами гигантского чудовища, вынырнувшего из серого озера. Мне немного не хватило, чтобы добить тварь, — вход завалило, и нам пришлось идти через тоннели в горе. Во тьме и трупной пыли. Ей не место на войне. Не место! Гендальф заблудился, и решено было сделать привал, на котором моя вымотанная эльфийка устроилась подремать. Она сидела, прислонившись к камню, и дрожала от холода. Только я сделал шаг по направлению к ней, как дорогу мне перегородил Боромир: — Ты слишком пристально за ней наблюдаешь, эльф. — Это не твое дело. Уйди с дороги. Мы старались говорить шепотом, ибо каждое слово звонко отскакивало от стен копи, но выражение неодобрения на лице мужчины грозило скандалом. — Боромир, мне нужно с тобой поговорить, — Эстель увел мужчину, кивая мне, а я, подойдя ближе к своей звездочке, одним движением снял с себя плащ и положил его на землю. Потом аккуратно переложил девушку и накрыл ее сверху ее же теплой накидкой. Она улыбнулась, и моя рука на автомате потянулась погладить ее по волосам. Мне казалось, ее это немного успокоит. Я уже устроился рядом, когда ее глаза открылись, и я с удовольствием заметил, что она рада меня видеть рядом. — Сколько мы тут? — эльфийка сонно потерла глазки. — Думаю, чуть меньше суток. Все спят. — Ложись и ты. Я подежурю. Издевается? — Я привык обходиться без сна и еды. А ты выглядишь изможденной, — сейчас самое время. — Эленвен... — Да? — Тебе не место на войне. Прошу, останься в Лориене. — Меня там чуть не убили. Какова разница? — Есть вещи страшнее смерти. — То есть лучше мне умереть? Я не дам тебе умереть. Я поговорю с Владычицей. Она будет следить. — Ты не так поняла. Если тебя схватят... — Ты меня недооцениваешь. Меня не схватят. Тебя схватить — как конфету у ребенка отнять. — Эленвен, а что, если схватят? Ты представляешь, что они с тобой сделают? Орки не останавливаются на пытках. Они насилуют и измываются. Страшные слова, но правдивые. Они именно так и поступают в случае с молодыми эльфийками, но эллет могут покинуть тело добровольно, а в ее случае я не совсем уверен... — У меня нет выбора. Я должна попытаться помочь тем, кому смогу, и это можно сделать, только оставаясь с вами. Ну что ты такое говоришь? Ну как мне тебе сказать, что я хочу для тебя лучшей доли? — Не отходи от меня ни на шаг. Я не смогу жить, потеряв тебя. Сойду с ума. Хоть сейчас скажу. Хоть так. Девушка приподнялась и заглянула в мои глаза. — Почему? Ее лицо было так близко к моему, но я медлил, потому что не смел сделать ничего из того, что сейчас яркими вспышками возникало у меня в голове. Не так все должно быть. Не в этих грязных шахтах. Ты заслуживаешь большего. — Я знаю дорогу! Нам туда! — Гендальф показал рукой на пещеру и довольно почесал живот. Ну спасибо. Я встал и помог встать девушке. Надевая плащ, я лишь мельком задержался на ее лице. Она отвечала? Ждала поцелуя? Мне нужно вытащить ее отсюда живой, и тогда я оставлю ее в Лориене или попрошу отправить с сопровождением к отцу. Главное, не здесь. Ей незачем это все переживать и на все это смотреть. Вы спросите, на что именно смотреть? Ну, к примеру, как Гимли мочится с края обрыва на трупы гоблинов. Или чешет задницу во сне Боромир. Ей не нужны эти мозоли на ногах от вечной ходьбы, и ей нельзя убивать. Нельзя проливать кровь. Я возьму эту грязь на себя. Я должен нести это бремя, не она. В крипте на нас напал дозорный отряд, и все мои мечты порушились. Эленвен убила, даже не моргнув глазом. Она храбро отбивалась и даже, можно сказать, спасла мне дважды жизнь, но, уничтожив орков, мы разбудили зверя намного страшнее и опаснее даже самих драконов. Демон древнего мира почуял кровь и следовал за нами до самого моста Кхазад-Дума. На одной из тонких каменных лестниц был небольшой провал, и Братство стало перепрыгивать. Я прыгнул первым и протянул девушке руки, но она не задумываясь стала вытаскивать из-за спины полуросликов и кидать их мне. Потом прыгнул гном, и я поймал его за бороду. Следом к нам присоединились Гендальф и Боромир, а дальше откуда-то сверху свалился большой валун, и колонна под участком лестницы, где стояли Эленвен и Арагорн, стала трещать по швам, и я с ужасом стал смотреть, как моя любовь отклоняется в пропасть. Что делать? Там есть еще колонна. Могу спрыгнуть и попытаться ее схватить. Успею? Только я приготовился прыгать, как Арагорн, переместив вес на нос валуна, стал приближаться, и мои руки сомкнулись на тонкой, дрожащей талии девушки. — Никогда так не делай! Эленвен, не смей! Я готов был стянуть с нее штаны и отстегать ремнем за непослушание! Ненормальная! Эгоистка! Тяну руки — прыгай! В чем сложность? Плевать мне на этих хоббитов! До сих пор думает, в сказку попала? Ей начихать на мои чувства! Начихать, что я только что ее чуть не потерял! Я бы успел только закрыть ее собой, и нас бы обоих раздавило камнепадом! Для чего ты сюда потащилась? Нервы мне трепать! Но девушка абсолютно адекватно мне что-то пробормотала, и мы стали убегать со всех ног. Погиб Гендальф. Его поглотило пламя Удуна. Хотя, судя по спокойствию Эленвен, я чего-то явно не знал.