Принц и нищенка

Наспех одевшись и выйдя за дверь, я сразу был привлечен запахом гари в воздухе. Я спустился по мостикам на несколько уровней ниже, чтобы деревья не загораживали обзор, и вгляделся в северные флеты, откуда исходил смог. Покои Арвен. Обугленная крона и только мраморные почерневшие полы, грозящие упасть с обгоревших деревянных свай. Через несколько секунд я уже был на месте. Вокруг суетились эльфы, оттаскивая почерневшие балки, и несколько мужчин приколачивали подпорки для основной конструкции, чтобы она не обвалилась. Что здесь произошло? Мимо пробегала миниатюрная эльфийка в белом передничке, и я ее остановил: — Простите, где Леди Арвен? Что вчера случилось? Девушка застыла. — Принц Леголас, — она склонила голову. — Пожар! Два флета загорелось. Леди Арвен и Владыка Элронд ночью покинули столицу из-за инцидента. — Они в порядке? — Насколько мне известно, да. Никто не пострадал. Я уже хотел ее опустить, как задумался над сказанным. — Вы сказали, два флета? — Один этот, а другой еще не потушили. Он в южной части. В южной? Там покои Эленвен. Забыв обо всем, я понесся со всех ног, огибая прохожих, к южной части столицы, предчувствуя беду. У меня в ушах пульсировало от напряжения. Хоть бы ошибался, но, свернув меж садов на узкую брусчатую улочку, я увидел догорающий талан моей возлюбленной. Нет! Я только рванул к нему, как краем глаза заметил рыжую плачущую девушку, сидящую на земле в окружении других эллет. — Омариен! — девушка проморгалась и, заметив меня, побледнела, а я уже подбежал и опустился рядом с ней. — Что случилось? Где Эленвен? — Я... я не знаю. Она дома была. А сейчас ее нет нигде. Даже в лазарете нет. Я не знаю... — и ее глаза поднялись к дымящейся хижине. В этот момент меня будто раздавило. Так тяжело стало в груди, а в голове зазвенело от напряжения. Что она такое говорит вообще? Воздух в мои легкие поступал с трудом. Она не может быть там. Просто не может. Из покосившейся конструкции вырывались яркие язычки пламени, и мне казалось, горит моя собственная жизнь... Сквозь гомон в меня прорвался голос Владычицы: — Дорогой, дыши спокойно. Все хорошо. Я отправила ее в Ривенделл с Элрондом. Я же говорил. Я бы почувствовал. Из груди вырвался вздох облегчения. Два флета. В разных концах. Как? — Что произошло? Кому это нужно? Как так случилось? — Я не знаю, Леголас. Пытаюсь заглянуть ко всем в головы, но здесь столько эльдар, что мне не по себе от этого занятия. Никто ничего не видел, и охраны у ее дверей не было в этот вечер. — Моя вина. Я забыл прислать стражу обратно. — Ты обязан своему другу ее спасением. — Арофер? — Он успел вынести ее из огня. Я сел на землю и обнял все еще с недоумением смотрящую на меня рыжеволосую эллет, будто сам искал поддержки у любого живого существа рядом. — Все обошлось. Она уехала. Не пострадала. Девушка была холодна, как камень, и странно прокашлялась. Я отстранился. На меня смотрели все собравшиеся. Подруга Эленвен непонимающе хлопала глазами и хлюпала носом. Что я делаю вообще? Очевидно, обнимаю малознакомую девушку. — Прости... — Ты очень странный для кронпринца. Стражник мне нравится куда больше. — И девушка, бросив на меня подозрительный взгляд, поднялась, отряхнув платье. Я выдавил лишь непонятную улыбку. Какой стражник? Омариен ушла в окружении подруг, а я встал и, почесав затылок, уставился на догорающий флет. Кому это нужно? Арвен и Эленвен. Что их может связывать? Разве что я? Глупости. Трудно представить, что кто-то мог такое учинить только из-за меня. Может, это виноваты фейерверки Гендальфа? Хотя Арвен пытались убить уже второй раз... Арофер! Вот какой стражник! Он ее спас, хотя должен был быть в дозоре до полудня. Что он делал ночью около ее флета? Я ему шею сверну, если он меня решил обмануть и отомстить за Мариэль. Я пошел прочь, ведомый непонятно чем. Моей целью было разыскать нерадивого друга, и я увидел его макушку прямо на входе в Карас Галадон. Эльф стоял спиной, разговаривая с мои отцом, и я, обогнув его высокую фигуру, увидел, что это Феанрод. Брат Арофера. — Аранен, — юноша вытянулся в струнку, а отец поджал губы, будто мой визит сейчас не слишком уместен. — Можешь идти, — Феанрод поспешно удалился. — Ты знаешь о случившемся? — Еще вчера узнал, но не стал тебя беспокоить. — Ну да, действительно. Пустяки же. Таур выдал легкую усмешку. — Никто же не пострадал. Кстати, нашего героя я тоже отправил в Ривенделл. — Потрясающе. Еще лучше, чем идея меня не беспокоить. — Какой ты все-таки молодой еще... — отец скривился, будто съел лимон. — В начале осени Элронд соберет совет, состоящий из представителей всех крупнейших домов свободных народов, и тебе нужно будет на нем присутствовать. Будет решаться судьба этих берегов. Нельзя дать эльдар трусливо уплыть в Валинор за лучшей судьбой. Я видел, что настанет в Средиземье с уходом эльфов. Ты должен вместе с Эленвен убедить совет в том, что война будет выиграна. — А она будет выиграна? — Не так, как нам бы этого хотелось, но да. Надеюсь, что да. — Что за безумные дни! Я вообще не сплю случаем? — я даже руками всплеснул. Ну сущий кошмар! Я думал, что, увидев тебя, моя жизнь станет лучше, а на деле я столкнулся с чередой каких-то катастроф! Таур сначала бегал по мне глазами, а потом, нахмурившись, сильно ущипнул меня за руку. — Ай! — Убедился, что не спишь? Марш переодеваться! Ах, вот в чем причина его недовольного выражения лица. Я осмотрелся... ну немного сажи... немного неправильно завязал рубашку... и... немного наизнанку. Что со мной? Я сам не свой. Переодевшись и отмывшись, я провел практически целый день в дозоре, и когда стало темнеть, мы шумной компанией пошли к слиянию двух рек. Сутки прошли, как я не вижу тебя, а кажется, несколько долгих мучительных лет. Я задавался вопросами о том, как ты и где сейчас. Мне хотелось увидеть тебя в небе, в листьях, услышать твой голос в ветре... Все, что угодно, лишь бы почувствовать. Проходя мимо поляны, усыпанной васильками, я даже улыбнулся и постарался насытиться прекрасным ароматом цветов. Через два с половиной месяца мы встретимся в Ривенделле, и к тому моменту васильки отцветут, но если я завоюю твое сердце, то лето для меня настанет на всю оставшуюся вечность. Я скучаю. Невообразимо скучаю. Подразнили и отняли... Стражники по дороге насобирали земляники. Подозреваю, что не для себя, а для русалок. Юноши шумно обсуждали, что из себя представляют речные красавицы. Каждый второй хвалился, что устоит под натиском их сладких песен, а кто-то даже говорил, что все это выдумки и русалок не существует. Ребята спорили насчет того, кто что должен будет сделать в случае, если упадет в воду, ведомый прелестью ундин. Всем светила «орочья пляска» — это когда пробегаешь босиком по выложенной дорожке из тлеющих угольков под веселый смех товарищей, ибо в этот момент ты скачешь как сайгак по горным выступам. Праздник Ульмо был в самом разгаре. Эльфийки облачились в белые сарафаны и, весело беседуя, шли по направлению к берегу темноводного Андуина. Серебристые понтоны уже были заполнены любопытными детьми, пускающими по воде бумажные кораблики, а на небольшой песочной отсыпи, на пледах, сидели влюбленные пары. Мы с Феанродом привалились к дико растущей рябине и, открыв кулек с ягодами, стали есть угощение, наблюдая за происходящим. Пока гости шумели, ничего особенного не происходило, но только звезды заволокло полупрозрачными тучками, создавая вокруг волшебный сумрак, откуда-то издалека полилась необыкновенная песня. Она, как весенний ручей в проталине, звенела колокольчиками и журчала какой-то свой особенный напев. По течению пошли круги, и дети, испугавшись, отбежали от причала. Речные нимфы пробежались по кромке отвесного берега и, помахав собравшимся ладошками, со смехом стали сталкивать друг друга в воду. Девушки не были похожи ни на людей, ни на эллет. Небольшого роста, с серебристыми волосами и белой кожей. Неземные. Дочери Ульмо даже не существа, они часть природы. Они живут, пока живы их родные реки и озера. У всех разный характер. Говорят, Нимродэль обладает самым игривым, но я видел лишь покровительницу реки, что протекает по лесам Сумеречья. Наша нимфа грустна и печальна, как и все живое в наших владениях. На секунду все звуки стихли, и я заметил небольшой всплеск воды около серебристых лодочек. Кто-то запел:

Над устьем печально склонился берег, Душистые травы терзал ветерок, Уснули сладко лесные звери, На ветке рябины свистел королек. И девичья песня тянулась над пеной, Мотив, что слаще осеннего меда. То сказка о принце, пленившем сирену И с поцелуем ушедшем под воду.

Это были женские голоса. Такие манящие. Будто со всех сторон или прямо в твоей голове. По речной глади начал расползаться молочный туман, и в его белизне проступили очертания, словно парящих над водой, женских силуэтов. Абсолютно обнаженные и с кувшинками в мокрых волнистых волосах. Некоторые девушки сели прямо на причал и темно-синими глазами стали высматривать кого-то. Одна из ундин остановила свой взгляд на мне и ослепительно улыбнулась, а мне показалось ее лицо смутно знакомым. Такие мягкие черты и темные волосы чуть ниже плеч. Очень красивая. Девушка опустила изящную ножку в воду и окатила снопом брызг рядом стоящего и завороженно смотрящего эльфа. Она смеялась, и я узнал смех. Эленвен? Не может быть. Обман. Я знаю, что ее нет здесь. Или все же? Сам себя не понимая, я поднялся с земли и пошел в ее сторону. Девушка засмущалась, залилась краской и опустила глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Как только я подошел к причалу, она вскинула разноцветные глаза и, оттолкнувшись, нырнула в воду, а я подбежал к краю деревянного понтона и вгляделся в речную гладь. Где она? С минуту ничего не происходило, а потом прямо передо мной показалось столь любимое мной лицо. — Это ты? — Мой принц, — ее голос. Девушка протянула к моему лицу руку и хотела было прикоснуться, как рядом послышался шумный всплеск. Я отвернулся и обнаружил абсолютно обескураженного эльфа, барахтающегося на поверхности. Смех, я слышу смех. Откуда? Почему? На берегу смеялись девушки. Эллет. Что случилось? Эру! Будто мое сознание подменили секунду назад. Это же русалки. Это не Эленвен! И я отстранился от края, поднимаясь и уходя прочь. Чуть не попался! Еще несколько всплесков послышалось за моей спиной, и я уже знал их причину. Мои руки стали сдавливать виски, чтобы прогнать ненормальный дурман из головы. — Вы можете собой гордиться, аранен, — рядом опять из ниоткуда появилась все та же темноволосая эльфийка, что сопровождала меня на фейерверк вчера. — Простите? — Вы устояли, — она придвинулась ближе и заговорщицким тоном произнесла, — Когда вы так стремительно ринулись к одной из русалок, мы даже стали делать ставки. — Вы выиграли? — Да! — Чудно, — мне хотелось побыстрее оказаться подальше отсюда. Издевательство над мужчинами. Но девушка цепко схватила меня за локоть и пошла со мной в ногу. — Вчера от моего взора не укрылся ваш выбор... — девушка положила вторую ладошку на сгиб моей руки. — Я ни разу не общалась с ней, ведь она горничная! — на лице эллет выступила крайняя брезгливость, а я остановился и окаменел. — Я не спрашивал вашего имени? — Миримэ, принц. — Миримэ, к чему этот разговор? — Ходят слухи, что она сбежала от чего-то семь лет назад в эти леса... И вот вы приехали за ней, и через два дня она снова сбегает. У меня даже глаз дернулся. Что за змеиная яма? Откуда такие мысли? Хотя выглядит вполне логично. Думает, Эленвен от меня бегает? Девушка сначала дала мне время собраться с мыслями, а потом, увидев, что я уже открыл рот для монолога, она рассмеялась. Не понял. — Простите меня. Я все время передаю вам какие-то невообразимые сплетни. Уже так поздно. Вы проводите меня до дома? — и ее глаза жалобно посмотрели в мои. — Конечно. Эльфийка повела меня в северную часть столицы к своим покоям, а я, проходя мимо гротов, мельком заметил светлые волосы и хрупкую фигуру, так напоминавшую мне кого-то, но незнакомка быстро скрылась в тени, и я не успел ее разглядеть как следует. Возможно, с ней я тоже когда-то танцевал. Над Лотлориеном раскинулась звездная россыпь, и молочная луна мягко укрывала пейзаж своим серебряным светом. Мелодия сирен плавно уходила из моего сердца, и на ее место возвращалось осознание тоски по своей возлюбленной. Пару дней, один танец и полчаса разговора... вот что мне было отмерено на данный момент. Как я так ошибся? Что, если бы Арофер не успел? Кто мог даже подумать об убийстве в этих святых местах? Не пуститься ли мне в Ривенделл прямо сейчас за тобой или дать тебе время обдумать все? Может быть, ты соскучишься... Если успела меня заметить... — Вы, верно, думаете, что я легкомысленна? — я и забыл, что рядом со мной кто-то есть. Я о тебе вообще не думаю. — Нет, что вы. Мне просто не совсем понятен ажиотаж вокруг моих привязанностей. — Красивейший юноша, наследник лесов Средиземья и воин, слава о котором идет впереди ее обладателя... продолжать список? — Неужто пустой славы достаточно для влюбленности? В этот раз девушка уже искренне покраснела. — Я так сильно выдаю себя? Если честно, я имел в виду не конкретно ее. — Вы влюблены в меня? — Принц Леголас, я ни на что не претендую. Поймите меня правильно, я лишь пытаюсь сама разобраться... — Боюсь вас разочаровать. — В чем? — Во всем, Миримэ. — Я знаю, что вы отдаете предпочтение другой, но я не понимаю причины этой связи. Она лишь прислуга с немного поехавшей крышей. С ней даже никто не общается толком. Она не знает языка, выглядит диковато... — Остановитесь, — сталь в моем голосе заставила побледнеть мою спутницу. — Я все еще принц, и, кроме прелестной короны, что так манит некоторых, у меня есть меч, который в праве занестись над головой любого, кто посмеет оскорблять то, что мне дорого. Ее рука дернулась прочь от моего локтя, и на глазах проступили слезы. — Я не хотела. Пощадите, — крупные слезы стали скатываться с ее румяных щек, а я опешил. Перемены в ее настроении выбили меня из колеи. — Я прошу вас, не надо. Женские слезы обескураживают мужчин, и она это знала, ибо через секунду моего замешательства ее губы, соленые от притворных слез, встретились с моими.