Принц и нищенка

Догнать орков не удалось. Они скрылись, не успев даже переступить границу. Они бы и не смогли, хотя их появление само по себе является странным обстоятельством. Магия охраняет эти леса, и любой, кто замыслил недоброе, потеряет память, даже просто подумав о проникновении в Лориен. Что за существо им покровительствует? Должно быть, оно тоже обладает некой силой, способной обойти препятствия в виде аж трех эльфийских колец. После долгой ночной погони ноги принесли меня в Керин Амрот. По всему кургану росли белые соцветия эланора. Они похожи на подснежники, но имеют солнечно-желтую сердцевину и пахнут не сладкой весной, а уже терпким жарким летом. Мои глаза уставились в рассветное небо. Это первый рассвет моей новой жизни. Вчерашняя ночь перечеркнула всю боль, что таилась во мне веками. Ты пришла. Появилась из ниоткуда. Для меня? Я, верно, даже сам не понимал себя сутки назад. Как я себя повел при первой нашей встрече? Не помню. Очень смутно. Все забыл, а тебя помню. Могу воспроизвести в памяти, как твои пушистые ресницы открывались и закрывались, то показывая мне твои прекрасные глаза, то пряча их. Как твоя невесомая ладошка легла мне на предплечье. Я даже тепло почувствовал через ткань мантии. Вырядился тоже. Принц из сказки. Я тебя отпугну такими вот вещами. Ты ведь неплохо общалась и с простым солдатом Арофером. И с ним ты себя вела по-другому. Более открыто. Как мне завоевать твое доверие? Ты ведь еще не знаешь, что я тысячу лет на тебя любовался, и этого оказалось так мало. Засыпал с тобой. Просыпался с тобой. Жил тобой. То было лишь видение, а теперь ты совсем рядом. Настоящая. Совсем ребенок, но дышишь и ходишь по этой земле. У тебя, верно, есть предпочтения, и даже что-то, что должно тебе не нравиться. Характер. Каков твой нрав? Что ты знаешь? Умеешь? Мне интересно абсолютно все. Как тебя узнать? Скорее всего, стоит подружиться. Ты должна ко мне привыкнуть. Ко мне. А кто я? Отец как-то сказал, что мне нечем особо гордиться, и эти слова больно врезались в мою память. С момента, как я впервые увидел тебя во сне, прошло тысячу лет, и за это время я столько наделал глупостей. За столько вещей мне стыдно и неудобно. Может, это даже хорошо, что ты меня не знаешь? Немного обидно, но о большем я не смею просить. Есть как есть. Одно твое существование делает меня самым счастливым эльфом во вселенной. Как ты там? Спишь? Твои раны. Мне нужно позвать лекаря. Срочно. Валимар лучше всех, хотя было бы лучше, если бы здесь была Ариетт. Она точно знает все яды и противоядия. Я совсем про нее забыл. Скорее всего отец оставил ее дома. В ее состоянии трудно общаться с новыми знакомыми. Когда я уезжал, она никого к себе не подпускала и сутками сидела в полной темноте и одиночестве. — Песня твоего сердца. Я услышал ее за много лиг отсюда. За моей спиной стоял отец. В простом камзоле, обшитом серебряной нитью, и с собранными волосами. Он так давно не выглядел так...нормально, что ли. Без короны. Даже не узнаешь сразу. — Доброе утро, отец. Он подошел и пристально вгляделся в мои мысли. С минуту стоял, всматриваясь, а потом с улыбкой плюхнулся на сочную траву. Я не понял, что это было. На него так действуют живые леса? И я устроился рядом, поджав под себя ноги. Тысячи лет я не видел его таким. Безмятежным. Молодым. Так как мои чувства сильно обострились со вчерашнего вечера, я ярко ощущал свет, что поселился в груди мужчины. Небольшой, но теплый. Его лицо повернулось ко мне, и губы эльфа выдали небольшую полуулыбку. Мы похожи, и это, скорее, комплимент для меня. Отец красив, а когда еще и так спокоен, то становится еще краше. — Ты думаешь обо мне? Мне казалось, у тебя теперь есть о ком подумать... — Мне тебя не хватало... Таур сел и положил руку мне на плечо. — Ты не изгнанник, Леголас. Ты мой сын. Моя кровь. Если поет твое сердце, то и мое тоже, — снова улыбнулся и, сорвав один из цветков, засунул себе за ухо. — Так я еще краше! Я рассмеялся. Давно не слышал, чтобы отец шутил. Что с ним стало? — Она не помнит меня, и я не знаю, с чего начать. — Она твой сон, только твой и ничей больше. Начни с того, что ты опаздываешь на завтрак к Владыкам... Точно! Мне что-то такое говорили вчера вечером, но я все забыл... Я, скорее всего, не успею. Долго переодеваться и вообще... Если отец не пойдет, я лучше посижу с ним. — Мне приятно, но я думаю, тебе стоит пойти... или даже побежать... или полететь... — Почему? — Тебе не передали? На завтрак сегодня звезды... — Эленвен?! — Красивое имя, не правда ли? — он снова опустился на траву с самодовольной ухмылкой и, заложив руки за голову, всмотрелся в синее небо с проплывающими пушистыми облачками. — Красивое — не то слово! — я резко вскочил и, схватив амуницию, бросился прочь от кургана обратно в столицу. Она там будет! Интересно, зачем? Ноги несли меня по направлению к флету Владычицы. С ее веранды открывается вид на все цветущие сады Лориена, и завтракать супруги любят именно там. Времени переодеться нет, и вообще, хорошо, что она увидит меня таким, какой я есть на самом деле. Без титулов наследника лесов Средиземья. Подбегая к ступеням, ведущим к талану, я учуял табачный дым. Волшебник! Дурная привычка, которая помогает ему концентрироваться, и я обычно выхожу посмотреть, как там небо и ветер, когда маг начинает курить. Сейчас меня не остановит даже это. Я хочу ее увидеть. Свою звездочку. Отдав приказ слугам разыскать Валимара, я расправил ремни колчана и проверил стойку ворота. Опрятен. Свеж. Ну все... Я открыл ажурные двери: Первым делом моему взору предстали острые плечики в белом хлопковом платье. Она здесь! — Леголас Зеленолист. Мы ждали тебя раньше, — Гендальф выдыхал клубы молочного дыма и с удовольствием затягивался трубкой снова. — Прошу прощения, задержался на границе. У берегов Андуина замечен лазутчик, — мои глаза уловили немного усталый взгляд девушки. Она что, не отдыхала совсем? — Нам известна причина столь чрезмерного внимания к здешним лесам. В мои мысли ворвалась Светлая Госпожа: — Дорогой, не смотри на нее так пристально. Я не стала тебе говорить вчера, но она все таки кое-что помнит. Не тебя. Будущее. Это большая проблема. Тень Темного Властелина нависла над Средиземьем вновь. Он знает о ее появлении. Саурон будет ее искать и найдет, как только она окажется доступна его взору. Когда откроет себя в этом мире. Ты знаешь о чем я. Пока она остается глуха к фэа, око ее не видит. Все, что трепетало со вчерашнего вечера внутри меня, сейчас буквально провалилось в ноги. — Простите меня, — Эленвен вырвала меня из раздумий, и я сел за стол, абсолютно не ощущая себя в пространстве. Леди Галадриэль попросила Эленвен показать ей что-то. И то, что увидела госпожа, настолько ее поразило, что она чуть не потеряла сознание, но Келеборн не дал ей этого сделать. Супруги ушли в свои покои, и разговор у собравшихся не клеился. Никто не решался задавать девушке вопросов, хотя я физически ощущал жажду обладания ее знаниями. Она знает мою судьбу? И в моих снах девушка знала события наперед, но я никогда ее не спрашивал про себя. Мне и не нужно. Она моя судьба. Хотя меня буквально вышибли с орбиты слова Светлой Госпожи. Мы не сможем пока быть вместе. Нужно держаться подальше. Или что я должен делать? Если она меня услышит, то откроет прямой доступ к своему сознанию для Саурона? Эру! Я не услышал главного. Война! Саурон возродился и теперь не остановится на достигнутом. Захочет истребить весь людской род, что помешал ему прийти к победе в прошлом. Я ведь не смогу остаться в стороне. Мой отец прошел войну, и я должен. Это мой долг. Я вернусь живым? Мое состояние напоминало окунание то в кипяток, то в ледяную прорубь. Я три тысячи лет ждал ее и три тысячи лет готовился к войне за нее. Значит, вернусь. Это единственный шанс на счастье, ведь если Саурон победит, на земле не останется ничего светлого. Отец рассказывал мне в детстве про прошлое его пришествие. Он хочет погрузить Средиземье во мрак и поработить все свободные народы, превращая их в трудовую силу для свержения власти Айнур. Арда уязвима сейчас как никогда. Магия покидает эти земли, гонимая безверием и бесконечными кровопролитными сражениями. Сколько у нас сил? Вероятно, знания Эленвен действительно бесценны в такой ситуации. Я не мог оторваться от подглядывания за девушкой. Молчал. Смотрел. Она тоже изредка поднимала взгляд, но быстро смущалась и прятала свои прелестные глаза. В рассветных лучах ее лицо сияло белизной, а в глазах сверкали разноцветные искорки. Полукруг выреза платья открывал две прямые ключицы и тонкую шею. Один из коротких локонов постоянно цеплялся за ресницы, и она все время его смешно сдувала. Она не была нелепой. Она была ослепительно красивой и манящей. Светлой. Неиспорченной. Ее души не коснулось горе потерь или хоть какие-нибудь пороки. Я чувствовал себя недостойным рядом с ней. Столько лет прожил. Столько глупостей я натворил. Тронуть ее нежную кожу своей грубой рукой... это неправильно. Как я могу? Владыка Ривенделла и Митрандир ушли во время моих размышлений. Девушка начала вставать с места, и Арвен, конечно же, вскочила вслед за ней. — Эленвен, мой лекарь вскоре прибудет, — я сказал это, сам не понимая своего голоса. — Спасибо, мой принц. Я буду ждать в своих покоях, — она улыбнулась, но Арвен уже вела ее прочь. «Мой принц» меня называет. Я для нее всего лишь принц. Вернись я к ней с победой, она посмотрит на меня по-другому? Кусок в горло не лез, и, встав из-за стола, я подошел к краю веранды полюбоваться открывающимся видом. Солнце отражалось в золотых листьях маллорнов бликами, и ослепительный ковер крон выглядел поистине диковинной драгоценностью. Что было бы, если бы мой отец обладал одним из трех эльфийских колец? Лихолесье было бы так же прекрасно? Хотя, только ли в кольцах заключена магия этого мира? И без всяких колец сумрак отчаяния, поселившийся в душе Таура, лишил его королевство былого величия и заставил лесных нимф потерять свои голоса. Я с первых дней своей жизни не слышал их песен. И это все вершилось только силой страдания сердца. Все-таки эльфы стали забывать истинный порядок вещей. Любовь много могущественней, чем принято считать. Я точно ощущаю себя совсем по-иному сейчас. Семь лет без тебя я был практически мертв, и только далекая связь наших душ, которую я был не в силах различить, давала мне стимул жить... моя душа знала, что ты не покинула меня. Ты бы никогда этого не сделала. Почему я так думал? Где все эти тысячи тысяч лет? Я не умнее человеческого ребенка. Любой из нас не умнее, когда речь идет о любви. Сегодня состоится фейерверк, и я не дам тебе танцевать ни с кем, кроме меня. Знаю, эгоистично, но вот тебя нет рядом совсем немного времени, а мне уже хочется сорваться и под любым предлогом тебя похитить. Нужно научиться сдерживать себя. Целый день я провел в своих покоях за раздумьями. Война не выходила у меня из головы. Не сама война, а твое в ней место. Что мне сделать, чтобы тебя она не коснулась? Отправить тебя в Лихолесье? — Могу войти? В дверях стоял отец. Выглядел беспокойно. Я кивнул, и мужчина, проходя по комнате и осматривая обстановку, остановился возле балкона. Все в том же камзоле и с цветком за острым ухом. Целый день провел, валяясь на поляне? — Тебе уже сказали про грядущие перемены? — Да. Я почти полвека их ощущаю. Таур нахмурился и потер шею. Это у нас одна на двоих привычка. Мы так делаем, когда есть что скрывать или чувствуем свою вину. — В Эрин Гален несколько лет назад попало некое существо. Оно назвалось Голлумом и было взято под стражу из-за своего достаточно агрессивного поведения. — Что за существо? — Я не захотел разбираться, и думаю, что зря. Оно сквернословило и разговаривало само c собой, но не выглядело опасно. Отказывалось есть нашу еду, и, когда стало умирать с голоду, мы его отпустили. — Зачем ты мне рассказываешь про него? — Оно часто повторяло слова "Моя прелесть". Ты ведь знаешь, что это значит. — Кольцо Всевластия. В летописях людей Исилдур описывал его как драгоценность, имеющую необычайную прелесть. — Я видел это кольцо у стен Мордора. В тот момент мне было не до его разглядывания, но я ощущал его притяжение. Могущественное. Искушающее. Наделяющее обладателя безмерной властью. Какое отношение это существо могло иметь к давно утерянному артефакту столь темного содержания? — Ты думаешь, он мог его найти? Вы его осмотрели? — Прелесть ускользнула от него стараниями некоего хоббита. Полурослика из Шира. Голлум, сам того не ведая, выдавал во сне свои секреты. Боюсь, мы собственноручно отпустили единственного свидетеля. Если кольцо действительно находится в руках хоббита, то придет час, когда об этом узнает Саурон, и в этот раз силы лесных синдар не настолько велики, ибо новых эльфов не рождалось с начала второй эпохи. Многие эльдар покинут эти берега, не желая больше проливать бессмертную кровь, люди разобщены, а гномы примут на себя самый первый удар. Мория уже пала. Арде не выстоять в этой схватке. Единственная надежда — знания. — И они есть у Эленвен... Таур поджал губы, будто боясь сказать страшные слова. — Они не позволят ей отсидеться в стороне. Ни ради кого. Прятаться негде. — Ей не место на войне. — Никому не место, Леголас, но у нас с тобой тоже нет выбора, а у нее никого, кроме тебя, нет. И правда. Я ведь даже не думал об этом. Она появилась совершенно одна. Без истории и родителей. Даже без даты дня рождения. Отец с секунду смотрел на мои размышления, а потом слабо улыбнулся. — Больше трех тысяч лет назад мы сражались за мирное небо над твоей головой, и вот результат. Знал бы, что стану отправлять единственного сына на войну — умолял бы Валар о дочери, — на том Таур ушел, закрывая за собой двери и оставляя меня в полном недоумении. До вечера моя голова болела от поиска ответов и возможных разрешений сложившейся ситуации. Передо мной стояло много задач, некоторые из которых казались невыполнимыми, а другие были просто нелепыми. Они же не бросят ее в самую гущу событий? Скорее всего, будут держать около себя под охраной. Значит, волноваться за ее безопасность нет смысла, но если все же кому-то вздумается от нее избавиться? Такие знания искушают и извращают рассудок. Ее могут посчитать опасной из-за того, что Саурон ее разыскивает. Тогда нужно все время находиться рядом... Как она себя еще защитит? У меня колчан со стрелами весит больше, чем она. Солнце село, и первые звездочки показались на небе. Легкий ветерок донес до моего слуха звуки музыки. Праздник начинается, и мне следует разыскать Эленвен. Я надел чистую рубашку и выбежал на улицу. Если сегодня фейерверк, значит, все должны быть в поле, и я пошел туда, попеременно улыбаясь прохожим и приветствуя знакомые лица. — Принц Леголас, — ко мне неизвестно откуда легко подлетела прекрасная эллет. В прошлый мой визит я с ней танцевал. Не помню имени. Брюнетка, которая не стеснялась в нарядах. Сейчас на ней было платье цвета вина с внушительным декольте и венок из пелагорний. Я кивнул, а она сама взяла меня под руку. — Как приятно снова видеть вас здесь. Чудесный вечер. Вы приехали с Леди Арвен? Мы остановились. Нужно это прекратить. — Я не сказал вам в прошлый раз, прекрасная дева Лориена, но мы с Леди Арвен добрые друзья. Меня не связывают с ней романтические отношения и никогда не связывали. Мне очень жаль, что я дал почву для таких некрасивых слухов. И да, вечер поистине чудесный. — Простите меня, — девушка театрально засмущалась и залилась пунцовой краской. — Но вы сказали, ваше сердце занято. — Я вам не солгал, — мы снова двинулись в сторону поляны, а вторая рука эльфийки погладила меня по предплечью. Меня немного передернуло от этого. — Ваша возлюбленная сегодня здесь? — Сегодня здесь практически все эльдар восточных берегов. Эллет рассмеялась. Напускно. Что ей от меня нужно? — Вы так красиво уходите от ответов. Оставите за мной танец? Ах вот, что ее прельщает. Танец с принцем. Мне стало не по себе, ведь за годы жизни на земле я так и не научился справляться с неловкими ситуациями и отказывать. — Прошу меня простить, но не думаю, что задержусь на празднике надолго. — Конечно, я вас прощаю, но если вы вдруг измените свое решение...я буду ждать, — и девушка, проведя ладошкой по моей груди, ушла к своим подругам, стоявшим неподалеку, а я уже через минуту был на поляне, высматривая свою звездочку. Вот она. Девушка стояла в том же белом платье с золотым поясом, а на голове у нее был венок из полевых цветов. Как нимфа. Тонкая и прекрасная. И никаких декольте не нужно, чтобы я уже улыбался во весь рот и краснел, как юнец. Она разговаривала с начальником стражи Лотлориена — Халдиром. Он потрясающий воин и верный слуга своего народа. Вчера он лично выследил лазутчиков, и ему даже удалось ранить одного из орков. Эльф рассмеялся и попрощался с моей эллет. Заиграл самый необычный из всех танцев. Линдхон. Танец сердца. Многие, заглядывая глубоко в себя под эту музыку, видят истинные чувства, когда разум старается их скрыть. Например, на моем веку Арофер именно под него впервые узнал о своей симпатии к Мариэль. Долго отнекивался и так и не подошел ее пригласить. Мне не нужно заглядывать в свое сердце, чтобы узнать, в кого я влюблен. Девушка стояла с закрытыми глазами, и я молил Валар о провидении ее души. Пусть увидит меня. Я подошел и взял ее руку в свою. — Леголас? — Прошу подарить мне обещанный танец, — у моей звездочки дрожали руки, а глаза светились радостью. Не откажет. Мы медленно закружились, и девушка будто специально напомнила про лекаря, который частично излечил ее раны, чтобы почувствовать мои прикосновения сильнее. Даже дыхание перехватило. В моих руках был целый мир: хрупкий и наивный, но такой красивый и полный света. Мы разговаривали о ее знаниях, и я не удержался, чтобы спросить ее, знает ли она свое будущее. Эленвен ответила, что нет, а я краем глаза заметил темноволосую эллет. Она подглядывала за нами. — Позвольте мне провести вечер подле вас... — сказал громче, чтобы приставучая эллет услышала и больше не пыталась завладеть моим вниманием сегодня. Сейчас начнется фейерверк, и я, схватив ладошку самой красивой женщины в Средиземье, поспешил увести ее прочь, на середину поляны, где уже собирались желающие посмотреть шутихи Гендальфа. Меня не интересовало сие зрелище. Я стоял с закрытыми глазами, пока Эленвен хваталась за мою руку при каждом залпе. Мне было так хорошо в эти моменты, что не хотелось больше ни на что отвлекаться. Она жмется со страху ко мне... значит, доверяет? Как жаль, что нельзя ее обнять, показать, что я буду защищать ее до конца своих дней. От любой опасности. Будь то салют или война. Но все хорошее быстро заканчивается, и мы мерным шагом двинулись по направлению к покоям. По дороге я все время пытался вслушаться и мечтал услышать ее голос в своей голове, но меня сопровождала тишина, и это было даже хорошо с какой-то стороны. Мне ведь сказали, что так будет лучше. — О чем ты думаешь, Эленвен? — Я боюсь. Не за себя. Мое присутствие не сулит ничего доброго. — Возможно, этому миру нужны перемены? — я хотел улыбнуться, но передумал. Верно, все происходящее ей настолько в новинку, что она сильно напугана. — Все из-за моего эгоизма. — О чем ты? — как она может быть эгоисткой? Она ведь совершенно невинна. — Мое появление здесь. Я до сих пор не могу понять, как это произошло и с какой целью... силюсь вспомнить, но пустота. Я помню, что умирала, — нахмурилась. — Умирала? Эльфийка стала рассказывать про свои ощущения в прошлой жизни, но мне этого было не нужно. Я помнил. Видел своими глазами, и ее рассказ был довольно блеклым по сравнению с тем, что предстало когда-то моему взору. Никто не заслуживает такой смерти, и никто не должен так жить. Теперь у тебя есть бессмертие и я. Я не дам тебя в обиду никому... даже себе. — И почему сюда? Не нашлось более мирного места? Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Вот уж воистину интересное замечание. — Ты родилась вновь на земле, где была больше всего нужна. Я думаю, это ответ на твой вопрос. Мне нужна. Я эгоист. — Ты станешь мудрым правителем. Я молюсь, чтобы корона не коснулась моей головы никогда. Мы замолчали, и я решался на то, чтобы попросить ее завтра прогуляться со мной по саду. Я бы показал ей самые диковинные цветы, что так бережно Владычица хранит в своих теплицах, и поговорил бы в более неформальной обстановке. Провел бы с ней целый день, но девушка меня опередила: — Мой принц? — Да, Эленвен. — Спасибо за прекрасный вечер. Эх. Рано. Еще слишком рано для прогулок, но я смогу увидеть ее завтра на ночных купаниях. Завтра речные нимфы будут петь песни, а ундины - пытаться соблазнить мужчин, затаскивая в воду. Это не опасно, но забавно наблюдать со стороны. Арофер однажды упал прямо с причала в дозоре ради поцелуя одной из сирен. Смеялись долго, а друг оправдывался, что видел в ней лик своей возлюбленной. Может и так. Я никогда не был ими пленен. — Я позову охрану обратно. Для меня честь сопровождать вас в любое время. Если вам что-нибудь понадобится — я к вашим услугам, — эллет покраснела, а у меня сжалось в груди сердце. Как мне ее оставить? Как уйти, когда так хочется остаться? Но девушка убежала от меня, как от огня. Это хороший знак или нет? Ведомый приятными впечатлениями и еще хранящий тепло ее рук, я дошел до покоев и провалился в глубокий сон без сновидений, ибо впечатления и вчерашняя погоня меня измотали вконец. Мне было так хорошо засыпать в этот раз, что проснулся я с улыбкой и следом от подушки на щеке... я забыл позвать охрану... Забыл!