Цена короны

Серенити пришла в себя и почувствовала боль во всем теле. Ее голова раскалывалась, она отчетливо ощущала синяки на своем теле. Кроме всего прочего дышать было тяжело. Она поняла, что лицо ее скрывает ткань и отбросила ее, принимая сидячее положение. Она оглянулась по сторонам, приходя в смятение: волны ударяли о борт корабля, на котором она находилась, в небе кричали чайки, до омерзения остро пахло соленой водой. Как она попала сюда? Что с ней случилось? Фигура в капюшоне, сидевшая рядом с ней, едва заметив, что она очнулась, властно зажала ей рот рукой. Серенити в ужасе разглядывала лицо этого человека. Под капюшоном оказалась никто иная, как леди Изумруд, прижимающая указательный палец к губам. Ее, надо полагать, друг, тотчас накинул на Серенити плащ с глубоким капюшоном. - Доброе утро, Ваше Высочество! – Прошептала леди Изумруд, не желая привлекать внимание остальных пассажиров, коих было немного, но все они выглядели крайне подозрительно и недоброжелательно. - Где мы? Как я сюда попала? – Возбужденно прошептала Серенити, едва у нее появилась возможность говорить. - Мы на корабле, я украла вас из Жемчужины, вас могли убить, - коротко описала ситуацию графиня. Серенити словно окатили холодной водой. Она вспомнила, как Земля объявила войну Луне, как перепуганные люди жались к стенам в Лунном дворце, как ее мать, потрясенная происходящим, отправила ее в свою комнату. И как ступени мелькали под ее ногами, но после этого – пустота. - Но мне нужно вернуться! – Вскричала принцесса Луны, не в силах сдержать свои чувства. Она принцесса и должна помочь своей матери и своему народу в их нелегкой борьбе, она должна была поговорить с королем Земли! Они были связаны так долго, и даже если чувства к ней в его груди умерли, он мог оказать ей хоть какую-то услугу в память о былом. Спутник Изумруд недовольно цокнул языком. Возглас принцессы привлек к ним внимание нескольких пассажиров. - Тише, сейчас это совершенно невозможно, - сказала Изумруд. - Господи, вы что, похитили меня? – Вдруг сопоставив ломоту во всем теле и присутствие крайне подозрительной Изумруд поняла принцесса. Двое мужчин напротив, сидевших к ним ближе остальных, о чем-то перешептывались. - Эй, ты! – Сказал один из них. – Сними капюшон! – Приказал он, обращаясь к принцессе. Она тут же покорно вскинула руки, чтобы сделать это, не видя в этом никакой проблемы, как тут же получила шлепок по левой руке от таинственного спутника Изумруд. - Кто вы такой, чтобы приказывать? – Прозвучал из-под его капюшона низкий, бархатный мужской голос. - Это она! – Вскричал второй пассажир, вскакивая с места. По людям, сидящим на палубе, прошло волнение. – Это принцесса Серенити! В тот же миг, оба спутника вскочили на ноги и обнажили свои мечи. Указывая острием на принцессу, они начали медленно приближаться. Не видя больше смысла скрываться, принцесса все же скинула капюшон. Тут же к этим двум путникам присоединились еще трое мужчин, все они угрожающе надвигались на принцессу. Ей стало страшно, слезы выступили у нее на глазах. Где она? Что она тут делает? Кто все эти люди и чего они от нее хотят? Друг Изумруд взглянул на графине в глаза и моментально обнажил свой меч. Воспользовавшись эффектом неожиданности, резким выбросом, отбросил на пару шагов нападающих. Изумруд тем временем стремительно встала и дернула принцессу за руку. Серенити безвольно повиновалась всему, что с ней происходит. Ее фрейлина ступила на перекладину борта и прыгнула в воду. «О нет!» - только и успела подумать Серенити, - «я же не умею плавать!» Она набрала в грудь как можно больше воздуха, приготовившись идти ко дну отчаянно двигая руками и ногами, как это обычно с нею бывало. Однако этого не произошло, вместо этого, она больно ударилась о широкую ветку дерева. «Межзвездное пространство», - догадалась она. - Ну вот, - растерянно сказала Изумруд, восседая на соседней ветке. – А мы ведь почти добрались! Они услышали треск ломающихся веток и звук шелестящей листвы исходящий с другого дерева. Изумруд шепотом велела принцессе сидеть молча. И лишь когда они увидели ее спутника, слезающим с дерева на лесную тропу, расслабились. Он снял капюшон и вертел головой в попытке отыскать их. - Это мой брат граф Сапфир, - громко представила его Изумруд, чтобы родственник без труда определил их местоположение. Серенити могла лишь растерянно хлопать глазами. Семья Изумруд была побочной веткой правителей Земли, и когда их отец пытался захватить власть, то поднял восстание. Но король Генрих II подавил его и объявил герцога, своего двоюродного брата, и всю его семью вне закона. Объявил их самозванцами, отступниками, чью голову помутила жажда власти. Им пришлось скрываться. Но их отец был пойман и обезглавлен. Изумруд испросила политического убежища на Луне, в чем ей не было отказано, как и ее младшим двоюродным сестрам, которые впоследствии стали фрейлинами королев внутренних планет. Братья Изумруд же бесследно исчезли в тот же день, как их отец был обезглавлен за предательство. С тех пор никто ничего о них не слышал. Потому все решили, что они погибли при захвате герцога, но не были опознаны. Их могилы находятся в старом графстве их отца, хотя гробы их пусты. Потому появление графа Сапфира вызвало у Серенити изумление, она смотрела на его крепкий высокий стан, словно он был призраком, тенью. Он протянул ей руку, чтобы помочь спуститься, но Серенити долго не могла дотронуться до него. Она боялась, что будто в старых легендах, ее рука пройдет сквозь него и тогда ее опасения подтвердятся, перед ней настоящий призрак. Однако этого не произошло. Хватка сильных рук Сапфира оказалась крепкой, и Серенити зашипела от боли, когда он поддерживал ее за ребра, помогая слезть. Принцесса была уверена, что все ее ребра испещрены синими пятнами. Что они сделали с ней? - Приятно с вами встретиться, Ваше Высочество, - сказал Сапфир, едва Серенити ступила на землю. - Я думала, вы мертвы, - не давая себе усилий воспользоваться элементарным этикетом, сказала Серенити. Сапфир и Изумруд рассмеялись. - К счастью это не так, - сказала Изумруд, - иначе кто бы спас Вас. - Но от чего вы спасли меня? Мама наверное сходит с ума от беспокойства, а еще эта война! – Вскричала Серенити. Представив состояние своей матери, она содрогнулась. - Не думаю, что это так. – Грустно сказала Изумруд. Она посмотрела на Сапфира вопросительно, не уверенная, что ей стоило что-либо говорить. - Лунный Альянс пал, Жемчужина захвачена, - сказал Сапфир, уверенный, что горькая правда лучше сладкой лжи. – Королеву Селенити казнили сегодня утром, вас постигла бы та же участь, если бы вы остались во дворце. Серенити в ужасе вскинула ладонь к лицу, прикрывая открывшийся от изумления рот. Она не могла поверить в услышанное, жизнь ушла из нее, время остановилось. Она всецело верила в несокрушимую мощь Альянса. Должно быть, они что-то напутали. Альянс не мог проиграть… так скоро? Сколько она была без сознания? - Но как же… - проговорила она, тело не хотело слушаться ее, губы едва шевелились, - неужели наша армия разбита? - Нам нужно идти, - сказал Сапфир. – За вашу голову объявлена награда, если кто-то из этих отщепенцев решится последовать за нами, это станет проблемой. Изумруд взяла ошарашенную принцессу под руку и повела ее вслед за Сапфиром. Серенити не сопротивлялась, тело ее было податливо, а мысли далеки. Она перебирала в памяти все осколки воспоминаний, которые ей удалось сохранить. Она была потерянна и расстроена и все еще не могла поверить в происходящее. Они следовали через джунгли до самого заката, Сапфир шел впереди и разрубал особенно непроходимые заросли мечом. Ноги Серенити болели, каблуки туфлей то и дело подкашивались, и она теряла равновесие, руки и лицо ее были расцарапаны ударами непослушных прутьев, прическа пришла в негодность, длинные волосы то и дело цеплялись за ветки. Она не понимала, что происходит и куда они ведут ее, почему. Все ее мысли были заняты горечью утраты матери и Лунного Альянса. Она не знала, могла ли она доверять людям, похитившим ее. Или все же спасшим? Возможно, они дурили ей голову. Но заблудиться одной в межзвездном пространстве было куда страшнее, чем следовать за собственной фрейлиной. Вероятно, бывшей фрейлиной. Кто она теперь? Поверженная принцесса без королевства? Беглянка? Когда солнце почти зашло, они вышли к водопаду. Пришлось пройти через поток воды, чтобы попасть в пещеру. А там нужно было прыгнуть прямо в стену, чтобы очутиться снова на корабле. Только совершенно ином. Корабль, на котором она проснулась, был похож на жалкое рыбачье суденышко, места там почти не было и паруса пришли в негодность. Но этот корабль, казалось, мог вместить и тысячу пассажиров. На его белых парусах была нарисована черный перевернутый месяц. Знак отступничества и презирания законов Лунного Альянса. Серенити в ужасе посмотрела на Изумруд, приземлившуюся на палубу после нее, она же заманила ее к межзвездным пиратам! Теперь Серенити не сомневалась, что ее похитили намеренно. И явно не с благой целью. Если ее и не казнили сегодня утром, то это была чистая случайность. Кажется, отпущенное ей время подходило к концу. На капитанский мостик вышел никто иной, как маркиз Алмаз, старший сын герцога, посягнувшего на власть при Генрихе II. Она помнила его, однажды он присутствовал на балу в Жемчужине. Но он заметно вырос и изменился. Весь в белом, с пепельными волосами до плеч, его белый плащ развивался на ветру за его спиной. Если в этом мире и были призраки, то они должны были выглядеть так. В завершение своего мистического образа, маркиз Алмаз громко рассмеялся, едва завидев ее. Смех этот холодными мурашками пробежал по ее спине. Смех этот не предвещал ничего хорошего. - Добро пожаловать на борт, принцесса Серенити.