Цена короны

- Это неслыханно! – Взревел король Зевс, на объявление о свадьбе принцесс и генералов Земли. Его совсем не волновало, что десять лет назад, он, в составе других участников Альянса собственноручно обрек принцесс внешнего круга на такой ход, заключив перемирие с помощью их браков с принцами планеты Кинмоку. Ему не приходило в голову, что подобное выражение чувств при королевах Сатурна, Урана и Нептуна недопустимо, но королева Европа склонила голову от стыда. Конечно, она не горела желанием отдавать свою драгоценную наследницу замуж за захватчика, но понимала, что их мнения вряд ли будут спрашивать. Они проиграли. Кроме того, ранее безвестный генерал теперь являлся обладателем высокого титула маркиза. Свои доводы она привела в тесном кругу их семьи, выражая свою позицию, относительно брака. - Он оборванец! Он повеса! – Вскричал король Зевс, - есть ли во всем Альянсе хоть одна юбка, которую тот еще не успел задрать!? Дамы от таких слов покраснели. Беснования короля продолжались не меньше получаса, в течение которого королева и ее дочь, смиренно сидели, не решаясь вставить слова. - Прости меня, Литавра, - наконец сказал король Юпитера, - видит Бог, не такой судьбы я хотел для тебя. Он обнял свою дочь, которая, сознавая безвыходность своего положения, не могла сдержать слез. Если даже ее отец признает поражение, то какой выход могла найти она? Сердце ее сжалось при мысли о свадьбе с едва знакомым человеком, но она была готова к такому повороту событий. Она знала, что принцессы редко вольны выбирать себе пару по любви. Она знала, что у нее есть обязательства. Она решила воспринять это, как жертву ради своего народа и собиралась с честью принять поражение. Из всей делегации Юпитера человеком, больше всего пораженным предстоящей свадьбой оказалась леди Нару. После громкого заявления короля Эндимиона ее сердце замерло, она оцепенела, в смятении она не сводила глаз со спокойного лица генерала Нефрита. Она разговаривала с Нефритом. Она плакала, умоляла, требовала не делать этого, а остаться человеком чести и жениться на ней. Она кричала, что он погубил ее! Но генерал Нефрит был непреклонен в своем решении: он никогда не смог бы ослушаться приказала короля Эндимиона, которому служил. - Милая Нару, - ласково сказал он, - не трать понапрасну своих слез. Хотя судьба и поставила такую преграду на нашем пути, сердце мое навсегда принадлежит тебе. Нару посмотрела на него, потрясенная его словами. Она отчаянно желала верить ему, но она так же знала, что генерал был мастером сладких речей. Если он так любит ее, почему же ему не ослушаться своего драгоценного короля и не сбежать с ней, Нару, далеко отсюда, чтобы быть счастливыми вместе? Воспользовавшись ее тихим замешательством, генерал Нефрит обнял ее, успокаивающе гладил ее лицо, ее спину. Она уткнулась ему в плечо и заплакала. Никогда не исполниться ее мечта о красивой свадьбе с любимым человеком. Принцесса Литавра отняла это у нее лишь по праву рождения! А ведь отец Нару был доблестным воином, сражался и отдал свою жизнь за короля Юпитера. И чем они отплатили ему? Разрушили счастье его дочери! *** Единственным человеком, которому новость эта пришлась по душе, оказалась принцесса Амелия. Мысли о будущем браке задевали теплые струны ее души, и она словно светилась изнутри. Могла ли она предположить, что все сложиться так удачно? Что мезальянс превратиться в дело чести? Но у нее было достаточно ума и сдержанности, чтобы не радоваться открыто предстоящему бракосочетанию. - Мама, я готова сделать это ради Меркурия и всех его жителей, на мне лежит ответственность за них. Наступает новая эра, и нам необходимо найти способ жить в ней в мире, потому что прошлое уже не вернуть, - изрекла принцесса на семейном совете, чем заставила своих родителей прослезиться от гордости за свою самоотверженную дочь. Принцессе было немного стыдно обманывать подобным образом своих родителей, но она рассудила, что такая ложь никому не вредит. В течение следующих двух дней после пышной свадьбы короля Эндимиона и, в прошлом герцогини, а ныне королевы Берилл, Амелия с удовольствием предалась собственным свадебным хлопотам. Когда она выбирала кружево для платья, и снимала мерки, ее, вместе с портнихой, посетил генерал Зойсайт. - Вас, должно быть, возмущает подобная бесцеремонность в отношении вашей судьбы, возможно, вы ненавидите меня, - сказал Зойсайт, неотрывно следя за лицом принцессы, прощупывая почву. Он хотел заранее знать, с чем ему придется иметь дело в браке: с ледяной холодностью, или жарким сопротивлением. – Но для меня будет великой честью, называться вашим мужем. «Из виконта в кронпринцы», - отметил про себя Зойсайт, - «не каждый день встречаются такие карьерные взлеты». - Я не могу винить вас в выполнении вашего долга, генерал, и, следовательно, не могу ненавидеть. – Смиренно изрекла принцесса, и худое лицо ее в тот момент показалось будущему мужу просветленным. Зойсайту такая позиция более, чем понравилась. Более того, принцесса сама занимается пошивом платья и организацией свадьбы. На ее лице нет отпечатка жесткости, она делает это не потому, что должна. Все черты лица ее мягки, а в уголках губ притаилась улыбка. Должно быть, здесь есть еще что-то, кроме долга. Возможно ли, что принцесса влюблена в него? Зойсайт улыбался, шагая по коридорам замка. Лучшего невозможно было вообразить. *** В день свадьбы Церера заплетала розы в волосы Минории. Принцесса сидела, перед зеркалом в своих покоях, не замечая ничего вокруг. От нее осталась только оболочка, но и та пришла в негодность - веки опухли, под глазами пролегли тени, плечи и гордо поднятая голова поникла. Белое платье, в которое Церере пришлось одевать ее, как куклу, не вызывало у нее никаких эмоций. - Права была твоя жрица с Марса, - проговорила Минория пересохшими губами и поднялась с пуфика перед зеркалом. - Я еще не закончила! – В ужасе вскричала Церера, наблюдая, как с таким трудом возводимая прическа прядями распадается у нее на глазах. - Брось это. Никого не волнует моя прическа. – Отмахнулась принцесса и встала, намереваясь выйти из комнаты. Но затем замешкалась. – Некому даже отвести меня к алтарю! Минория снова зарыдала. В комнату, тактично постучавшись, вошел сир Адонис, личный охранник ее матери, сосланный ею, чтобы обеспечить защиту принцессе в хаосе осажденного замка. Теперь он испросил чести стать ее личным охранником, в чем ему, конечно, не было отказано. Сир Адонис уже давно преданно служил их семье. - Нам пора идти, Ваше Высочество. – Сказал Адонис, как можно мягче. Церера, извинив себя, направилась вниз, на церемонию, вперед принцессы. Но Минория была не в силах сдвинуться с места. Ее плечи сотрясались от рыданий. - Простите, Ваше Высочество, вам нужно быть сильной. – Мягко сказал рыцарь, пытаясь успокоить и приободрить Минорию. - О, я знаю! Знаю! – Прокричала принцесса, кинувшись на шею своему охраннику. Ей хотелось почувствовать хотя бы частичку дома, частичку тепла. Почувствовать себя в безопасности, почувствовать себя защищенной. Все эти люди, внимание которых было ей в радость теперь не вызывали ничего, кроме содрогания. - Я отведу вас к алтарю, - сказал Адонис, не зная, как реагировать на столь бурное проявление чувств королевской особы. Казалось, она была безутешна. Немного замешкавшись, рыцарь отбросил правила приличия и обнял принцессу в ответ. Он крепко держал ее в своих руках, пока слезы ее не высохли. - Вот теперь нам действительно пора поспешить, - сказала Минория. Мама бы не выдержала, если бы Минория опоздала на собственную свадьбу. Ведя ее под руку к алтарю, Адонис видел, что губы принцессы дрожали, и она не делала усилий сдержать хрустальные слезинки, капающие из ее глаз. Он погладил незаметно для посторонних тыльную сторону ее ладони, и по ее сердцу разлилось тепло благодарности. Кунсайт ожидал ее у алтаря в торжественном фраке, весь его вид выражал надменность. Наследница престола Венеры содрогнулась. И это ее будущий муж? Сколько раз они разговаривали? Три? Четыре? Справа от них стояли пары Рейанны и Джедайта, Амелии и Зойсайта, Литавры и Нефрита. Минория нашла в толпе собравшихся силуэт измученной леди Нару. «Нефрит все же предпочел положение чувствам», - отметила она про себя. Все девушки так гордо держали головы, так роскошно выглядели, а Амелия даже улыбалась, что Минории стало стыдно за свое поведение. Стало стыдно, что дух ее сломлен, в кругу этих сильных девушек, она впервые показалась себе никем. Впервые за всю ее жизнь, сама она казалась себе маленькой и жалкой, по сравнению с другими принцессами, над которыми она раньше насмехалась, которых не замечала. «Ну и пусть», - подумала Минория, признавая свое поражение. В конце концов, у нее были для этого причины. - Принцессы Литавра и Амелия, Королевы Рейанна и Минория, согласны ли вы сочетаться браком с генералами Земли? – Спросила после долгой и скучной речи жрица Лунного Королевства. Минория затаила дыхание, нет! Она еще не была королевой. - Зачем вы спрашиваете? – Взорвалась Рейанна, высказав мысли всех присутствующих. Минория посмотрела на нее краем глаза, не смея повернуть голову. Сама она пылала внутри, но ей ни за что не хватило бы духу публично выступить против. Королева Берилл засмеялась, король Эндимион ей вторил. А за ним и добрая половина присутствующих подхалимов. - Верно, - с насмешкой сказал король. – Они согласны, – отрезал он. - Можете поцеловать невесту. – Произнесла жрица после обмена кольцами и последняя нить, что казалось, еще поддерживала Минорию, оборвалась. Она почувствовала, как у нее упало сердце, из груди ушел весь пыл, который еще теплился ней. Кунсайт откинул длинную фату Минории и сердце его екнуло, при виде ее выплаканных глаз. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но ее искусанные обветренные губы не ответили на поцелуй. Ничего, подумал Кунсайт, у него теперь много времени, чтобы излечить ее от печали. *** На торжественном балу все они принимали поздравления в связи со свадьбой, естественно, выражаемые только из правил приличия. Королевским особам было не до праздника, они хорошо понимали цену заключаемых браков. Каменное лицо Минории благодарно кивало, но не выражало больше ничего, все ее усилия уходили на то, чтобы не плакать. Чета Сатурна выразила свои поздравления довольно сухо. Глаза королевы Хотару сверкали триумфом, глядя на поверженную принцессу Минорию. Король Сатурна поцеловал руку Мнории на прощание. - Всегда имейте меня в виду, если у вас возникнут проблемы, - тихо сказал ей король Ятен. Минория была поражена, неужели Его Величество Ятен думает, что может быть ситуация, хуже той, в которой она уже находилась? - Тогда спасите меня, - прошептала Минория почти безразлично, оповещая короля о своем бедственном положении. Фраза эта не укрылась от чуткого уха будущего короля Венеры и толика жалости в его сердце уступила место злости. Но король Ятен рассмеялся, рассеяв тяжелую атмосферу, но он сжал крепче ее руку прежде, чем отпустить. - Политический брак вовсе не так плох, не отчаивайтесь, - ответил король, будто рядом не было Кунсайта. Минория презрительно улыбнулась. «Не вам мне об этом рассказывать», - подумала она. Он ведь бегал за ее юбкой за спиной жены, с которой не смог поладить за десять лет брака. - Какая пара, - заметил Зойсайт, чокаясь бокалами с Нефритом. – За победу! - Они смотрели на два застывших, ничего не выражающих лица новых правителей Венеры. - О, она раздавлена, - кивнул Нефрит. Принцесса Минория, которую он знал, в день своей свадьбы могла вести себя как угодно, но только не так. – Не знаю, кого из них мне жалко больше. Зойсайт вопросительно вскинул бровь. - Возможно, леди Нару, - тихо засмеялся Зойсайт и поспешил отойти от Нефрита, ошарашенного осведомленностью новоявленного кронпринца Меркурия. Зойсайт отошел к своей жене, и, взяв ее за руку, извинившись, увел ее от оживленной беседы с родителями. Он что-то прошептал ей на ухо и принцесса, залившись краской, кивнула. Оба они последовали к выходу из зала. Теперь настала очередь Нефрита удивленно вскидывать бровь, он не ожидал от Зойсайта такой прыткости. Зойсайт привел Амелию в ее покои, сказал фрейлинам и слугам убираться и запер дверь. Ему необходимо было кое-что проверить. Он приблизился к Амелии, обнял ее за тонкую талию и поцеловал. Принцесса в его руках трепетала, но не сопротивлялась. Она ждала, не знала что делать, смущалась, но в ее движениях не было ни злобы, ни гордости. Она с удовольствием покорялась ему, льнула к его рукам. Да, теперь Зойсайт был уверен, ему выпал счастливый билетик в лотерее. Не в каждом политическом браке скрыта любовь. Сердце его успокоилось, подозрительность отступила, движения его стали мягче, добрее. Принцесса Меркурия была скромной, воспитанной, чрезвычайно умной женщиной, грех такую не полюбить. Он провел большим пальцем по ее бледной щеке и выдохнул. - Наш брак будет счастливым, - сказал он, - обещаю. И на лице принцессы засветилась улыбка.