Цена короны

Генерал Джедайт осматривал из окна своих покоев горизонты Лунного Королевства. Сегодня состояться похороны погибших. Как полагается, на королевском кладбище со всеми почестями похоронят знатных особ, короля и королеву Венеры, короля Марса. В то же время, на деревенском кладбище пройдут тихие похороны мирного населения. Как же они пришли к этому? Снова и снова задавал себе вопрос генерал Джедайт. *** За два месяца перед очередным Съездом Совета Лунного Альянса, король Эндимион срочно созвал своих генералов. Генералы вошли в тронный зал Иллюзиона, на престоле восседал король Эндимион I, по правую руку от него стояла герцогиня Берилл. Казалось, герцогиня была в хорошем настроении. Генералы вошли в тронный зал одновременно, проследовали к трону нога в ногу, и в почтительном жесте все, как один, преклонили колени перед королем. - Встаньте, друзья мои, - сказал Эндимион, и все поднялись с колен, ожидая разглашения причины, по которой все они были приглашены. - Я созвал вас всех по критически важному делу, - король начал издалека. – Я хочу знать, в каком состоянии армии в вашем подчинении и насколько они готовы противостоять угрожающей нам опасности. Генералы немного помедлили с ответом. Казалось, трудные времена едва отступили от их порога и сегодня, наконец, землянам ничего не угрожало. Но возможно, король получил какие-то тайные сведения? Какие сведения могли обойти саму армию, занимающуюся разведкой? - Армия находится в ожидании приказа главнокомандующего и находится в полной боевой готовности, - сообщил Первый генерал Кунсайт. - Прекрасно, - отрезал Эндимион. – Я созвал вас всех, чтобы определить дальнейшие действия. Мне понадобиться ваша полная поддержка, насколько вы сможете ее оказать. – Король сделал драматичную паузу, будто не решаясь продолжать, но спустя минуту заговорил вновь. - На грядущем Съезде Союзников Лунного Альянса я, король Эндимион I, собираюсь разорвать помолвку с кронпринцессой Луны. Генералы стояли, словно пораженные громом. Это решение станет не просто пощечиной Лунному Альянсу, но и достойным поводом для изгнания из своих рядов Земли. А кроме того, возможно, развяжет новую войну. Герцогиня Берилл стояла чуть позади трона и самодовольно улыбалась. Причина разрыва помолвки стала понятна генералам в ту же секунду. *** Генерал Джедайт прислонился лбом к холодному стеклу, горячее дыхание мужчины заставляло его запотевать. Король тогда говорил о том, что ему необходима помощь генералов, чтобы с наименьшими потерями захватить власть над Лунным Альянсом. Он изложил им в общих чертах план, родившийся в голове его милой Берилл. Король говорил о том, что перед ними, его друзьями, он не стесняется сказать о том, что был слеп и жесток к его единственной родственной душе в этом мире, но сейчас, наконец, прозрел и не в силах сознательно отказать себе в счастье. Генералы, пораженные резкими поворотами решений своего короля, не имели сказать ничего лучше поздравлений. *** - В какой-то момент мне показалось, что я спятил, - признался генерал Зойсайт, когда все они, отпущенные королем до утра следующего дня, для проработки плана встретились в пустом кабинете придворного картографа. – Но увидев ваши лица, я понял, что все это происходит на самом деле. - Возможно, ты слишком рано перестал воспринимать болезнь всерьез, - рассмеялся Нефрит, - то, что мы все слышали речь короля, еще не значит, что ты не спятил. Зойсайт бросил на Нефрита злобный взгляд, демонстрируя, что в данный момент ему совсем не до шуток. - Безусловно, война с Лунным Альянсом поспешное решение, - проговорил генерал Кунсайт в задумчивости. – Но если королева Селенити спокойно отреагирует на сообщение о разрыве помолвки, то войны можно будет избежать. - Черта с два! – Прокомментировал Нефрит, - это будет подобно оплеухе. А «оплеуха королеве Селенити» звучит почти так же, как прямое объявление войны. Генералы замолчали, понимая, что это правда. - В любом случае, мы поклялись быть верными королю и выступать под флагами Земли вне зависимости от его решений, - подытожил обсуждение произошедшего генерал Джедайт. - Король доверяет нам проработку плана, - сказал Зойсайт, - думаю, я знаю пару слабых мест. - Необходимо напасть внезапно, - предположил Кунсайт, хотя его благородству честного война мысль эта претила, - в противном случае у нас нет шансов против армии объединенного Лунного Альянса. *** Генералы собрали свои армии за месяц до Съезда Союзников Лунного Альянса. Большая их часть была отправлена на межгалактическом флоте к берегам Лунного Альянса. Оставшаяся часть должна была обеспечивать покой и порядок на Земле, чтобы не вызывать подозрений у шпионов, чаще именуемых фрейлинами и гостями короля с других планет. Согласно расчетам, армия должна была прибывать на Луну через Плоское море частями, не привлекая к себе внимания. Часть из них должна была высадиться в заброшенной Брусничной гавани, что была недалеко от замка Лунного королевства. Другая часть должна была прибыть утром второго дня непосредственно в порт замка, прямо во время совета, для обеспечения безопасности королю, в случае непредсказуемого поведения королевы Селенити. Она могла попусту тут же объявить войну Земле и взять короля Эндимиона в плен. Но Королева Селенити в первый день объявила о том, что на второй день назначены охота и бал. Генералы собрались на срочное совещание в кабинете короля Эндимиона после ужина первого дня. *** В голове генерала Джедайта помутилось после первого же глотка вина, предложенного Берилл. - Завтра часть армии высадится на берег прямо у стен Жемчужины, - отрапортовал Кунсайт. – Нам нужен весомый повод для их нахождения здесь. - Можно попытаться скрыть их прибытие, - предложил альтернативный вариант генерал Зойсайт. Все они посмотрели на Эндимиона, ожидая указаний. - Ты уверен, что их прибытие возможно скрыть, Зойсайт? – Теперь король позволял себе обращаться к ним фамильярно, и относился как к преданным друзьям и союзникам, нежели, как к подданным. - Уверен, Ваше Величество. Завтра утром все будут присутствовать на охоте, а слуги будут заняты приготовлением к балу. - Если переводить их частями, должно получиться, - подтвердил генерал Нефрит. – Но мы все не можем отсутствовать на охоте, это будет подозрительно. - Кроме того, меня беспокоит принцесса Марса, - сказал Зойсайт. – К сожалению, мы, как никто, знаем, насколько верны ее предсказания. – Зойсайт сделал паузу. – Насчет помолвки и насчет съезда в этом году, – пояснил он. - Если бы мальчик так часто не кричал «волки!», его бы спасли, - собравшись с расплывающимися от спиртного мыслями, сказал Джедайт. Принцесса Марса слишком часто делала мрачные предсказания, чтобы кто-нибудь еще обращал на них внимание. - Да, но если сама она в них верит, - генерал Кунсайт подчеркнул слово «верит», выражая свое негативное отношение к подобной чепухе. - Тогда, возможно, будет на чеку. Нельзя допустить, чтобы она что-то пронюхала. – Зойсайт согласно кивнул, именно это он и имел в виду. – Мы с Джедайтом будем укрывать армию. А Нефрит и Зойсайт будут присутствовать на охоте. – Кунсайт одновременно распорядился расстановкой сил и оповестил короля об их намерениях. - Наконец твой талант повесы и шута будет оценен по достоинству, Нефрит. – Улыбнулся Зойсайт, - тебя официально просят оприходовать завтра столько дам, сколько сочтешь возможным. Нефрит рассмеялся от души над подобной формулировкой. - Не могу поверить, генерал Зойсайт, оказывается, шут из вас лучше, чем из меня! Джедайт помнит, как все они задержались в кабинете короля Эндимиона до поздней ночи и покинули его, когда весь замок уже погрузился во тьму. Он помнил странное першение в горле перед сном, словно в вине, которым их только что угощал король, была изрядная доля перца. *** Проснувшись на следующее утро раньше, чем прислуга, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, Джедайт почувствовал, как в нем просыпается недовольство и даже ярость. Он мог поклясться, что ненавидит это утро и замок, в котором оно наступило. Быстро облачившись в свой парадный белый китель, Джейдайт покинул свои покои и направился на пристань замка. Там, обернувшись в свой плащ, спасаясь от холодного утреннего ветра, который каким-то непостижимым образом всегда дул с такого спокойного Плоского моря, уже ожидал корабли генерал Кунсайт. Его холодные серые глаза неотрывно следили за скалой в километре от берега, из грота которой должны были появиться межзвездные корабли флота. Кунсайт, казалось, совсем не ложился спать, и расположение его духа было еще хуже, чем у Джедайта. Четвертый генерал понял это, едва завидев его одинокую фигуру на пристани, и потому даже не поздоровался. Им пришлось ждать на пристани до самого рассвета. В замке началось оживление, туда-сюда бегали слуги, на пристани поварята разгружали с торговых судов продукты для кухни. Двум генералам пришлось отойти в тень, чтобы их белые кители не бросались в глаза. Едва последние благородные особы покинули замок, отправившись на охоту, на горизонте появились два корабля флота Земли. Гордо расправив паруса и флаги, они входили в воды королевского замка Луны, не подозревая о том, что планы были изменены. - Разумнее будет создать иллюзию прибытия гражданских. – Сказал Джедайт, когда корабли уже почти пришвартовались. - Под флагами королевского флота Земли? – Язвительно заметил генерал Кунсайт. Корабли были поделены, с одним управлялся генерал Джедайт, другой взял на себя генерал Кунсайт. Первым их приказом, едва ноги их коснулись палубы – спустить все флаги и убрать паруса. Когда это было выполнено, генерал Кунсайт велел натянуть алые паруса гражданских судов, которые применялись для маскировки и имелись на любом военном корабле. Расправив красные паруса, его корабль, будто ничего не произошло, отправился в Брусничную гавань. Генерал Джедайт тем временем приказал армии сменить форму на гражданскую одежду и, разделив их на группы по десять человек, велел обходя замок с разных сторон, направляться в деревню и расселиться по всем отелям и тавернам, не привлекая к себе внимания. *** Вечером того же дня, генералы снова собрались на последнее совещание в кабинете короля Эндимиона. На этот раз, герцогиня Берилл поразила их своим видом. Она переоделась в черное платье, с плеч ее струился, уходя в пол, легкий, прозрачный плащ, фасон этот носили высшие военные чины. Он крепился на плечах к ее платью брошами-погонами, искусно выполненными из бериллия. Словом, она имела при себе все отличия верховного главнокомандующего армии Земли. Рядом, рука об руку с ней стоял король Эндимион, довольно наблюдая за произведенным эффектом. Генералы преклонили колени. - Властью, данной мне верховным покровителем, Металлией, - генералы Нефрит и Зойсайт тайком переглянулись, не поднимая головы. Они не успели заметить, когда герцогиня стала жрицей, и, уж тем более, когда она изобрела нового бога. Генералы Кунсайт и Джедайт никак не отреагировали на это заявление, предпочитая сначала дослушать. – Я наделяю вас великой силой разрушения и с позволения короля нашего Эндимиона I, дарую вам титул маркизов. Для дарования такого высокого титула требовалось что-то из ряда вон выходящее. Генералы поняли, что король не будет даже пытаться избежать войны. *** Нареченный мастером иллюзий, генерал Джедайт в своем сером военном кителе наблюдал за тем, как нареченный Берилл мастером огня Зойсайт, со своим войском, беснуясь, поджигает деревню. В тот момент, повинуясь каким-то своим низменным, животным инстинктам, своему долгу война, выплескивая бурлящую в них, проснувшуюся к противнику ненависть, невесть откуда взявшуюся, они наслаждались происходящим. Они ликовали, когда герцогиня Берилл воззвав к своему богу, взмахом руки разнесла главные ворота дворца в щепки. Генералы хладнокровно смотрели, как армия расправляется с парламентерами, кроме всего прочего, королями Венеры и Марса. Они хотели этого, они жаждали этого, они уже не могли сказать, что лишь исполняли приказы своего короля. Они были с ним заодно, они были одним целым. *** Генерал Джедайт, очнулся от своих воспоминаний. Сегодня, после того, как они провели ночь в завоеванном замке, вся его злость куда-то отступила. Ему казалось, что все это происходило не с ним, будто туманная завеса перед его глазами упала, будто он был пьян все это время, и только сейчас протрезвел, со стыдом и тяжелым сердцем вспоминая свои пьяные дебоши. Джедайт тяжело вздохнув, покинул свои покои. Ему необходимо было присутствовать на казни королевы Селенити. Эшафот для королевы Селенити и ее дочери был организован на площади Единения, подчеркивая поражение Лунного Альянса, в честь которого и была названа площадь. Проститься с королевой Луны пришло множество народа. Пришлось организовывать живое заграждение из военных, чтобы отчаявшиеся люди, не помня себя, не бросились спасать свою королеву. Королева вышла на эшафот сама, ее волосы были растрепаны, ее платье в беспорядке, на руках и лице виднелись ссадины. Только одно грело ее душу в тот момент: что Серенити им не досталась. Флаги Лунного Альянса сменили флаги Земли. На балконном ложе в креслах восседали король Эндимион и герцогиня Берилл. Четыре их верных генерала стояли позади них. Когда голова королевы Селенити слетела с плеч, генерал Зойсайт отвернулся и поморщился, не разделяя восторга герцогини, захлопавшей в ладоши по этому поводу. Остальные генералы так же не испытывали обожания к публичным казням, но были более хладнокровны, чтобы достойно выдержать вид бездыханного тела королевы. После казни, король Эндимион объявил вознаграждение за любые сведения, касающиеся месторасположения принцессы Серенити, бесследно исчезнувшей из замка, а так же объявил о том, что завтра состоится его свадьба с милой его сердцу, правой рукой и верной помощницей во всех его начинаниях, герцогиней Берилл. По толпе народа прошел возмущенный шепот: они поняли, что война развязана из-за любовницы короля Эндимиона, из-за того, что свадьбе с принцессой Серенити не суждено было состояться. - Кроме того, - не обращая внимания на толпу, как ни в чем не бывало, продолжил король, - я дарую своим генералам планеты внутреннего круга! Для скрепления нового Альянса под знаком Земли, состоятся свадьбы моих верных друзей с принцессами планет.