***
Банк Эхиме являлся одним из ведущих и влиятельных в Японии и имел внушительные размеры. Многоэтажное кирпичное здание на высоких полуподвалах с оштукатуренным декором, построено в стиле эклектики с элементами неоренессанса. Охраняемая специально подготовленными солдатами различных категорий, ибо здесь обслуживались люди с достаточно громкими и имевшими огромный вес именами. У Шикамару здание, да и сами факты о банке не вызывали никаких эмоций. Время на циферблате указывало час ночи. Темный фургон остановился на два квартала выше – идеальное расстояние для требуемых действий. - Будьте предельно бдительны. Шикамару подошел к Сакуре и бросил короткий взгляд на Карин. Хранительница Солнца без лишних слов схватила напарников за руки и прикрыла глаза, сосредоточившись на своих струях энергии: их силуэты молниеносно исчезли. Несколько секунд спустя и следа не осталось от Наруто с Саске. Удивительная способность – трансгрессия. Отчет пошел. Способности Узумаки Карин помогли миновать охрану, множество сигнализаций и сразу пройти в соседнее помещение. Их встретил широкий холл с вырисованной именитыми художниками плиткой, несколько возведенных к рельефным и высоким потолкам колонны и арочные окна, тянущиеся к самым верхам. Слегка вытянув руки вперед, Сакура повернула ладони друг к другу и выдохнула. Послышалось легкое замыкание сверху: камеры были выведены из строя. - Лишнее наблюдение ни к чему, - прошептала она. Кромешная тьма на радость отсутствовала, лишь лунный свет падал на плиточную поверхность сквозь длинные окна. Шикамару подозрительно огляделся и притаился, прислушиваясь к посторонним звукам, избыточным шорохам. Он ожидал, что враг сам себя явит и не ошибся, когда услышал приближающиеся шаги. Много шагов. Сакура напряглась и на случай встала в боевую стойку, сжав кулаки. Избранный хищно и жутко оскалился, готовый выпустить весь пар и снести головы отступникам. В темном холле появилось около двадцати силуэтов, не обрамленных плащами. - Сакура Харуно и Шикамару Нара, прошу Вас не сопротивляться! – послышался высокий и статный баритон. Лица мужчины не было видно, но Хранительница ясно осознавала, что, если в течение минуты они не получат ответы, Шикамару его безоговорочно убьет. Стечение обстоятельств ее не прельщало, однако нужно было выиграть как можно больше времени и выпытать информации. - Конечно, - иронично выдала она. Неожиданно незнакомцы окружили пару, и лунный свет озарил их лица и странный внешний вид: совершенные, дорогие черные костюмы, в тон им строгие галстуки с золотыми зажимами, в коих отражались искры света. В умах магов появились тысячи вопросов. Кожаные перчатки обрамляли руки, на поясах висели чехлы и футляры для огнестрельных и холодных оружий. Они вовсе не выглядели как последователи Пейна, более того – они даже не походили на магов. И дело было отнюдь не в одежде. Неожиданно незнакомцы достали оружия и направили в центр, на молодых людей. - Кто вы? – жестко спросил Шикамару, напрягшись. - Мы те, кто желает мира. Мы просим вас не бороться и пройти с нами. Жизнь вашего друга зависит от вас. Стратег злостно заскрежетал зубами, услышав об Ино. Повернув голову к Сакуре, он уверенно кивнул, будто читал ее мысли, словно знал о следующем ходе напарницы. Этакое подтверждение. Резко вытянув обе ладони, девушка направила импульсы энергии на врагов. Хранительница враждебно развела руки в стороны. Усмехнувшись, она сжала кулаки и сомкнула их на груди. Все пистолеты в умелых руках, ножи из их карманов, чехлов в один момент вылетели и, прокатившись по полу, приземлились у ног магов. - Ваши жизни будут зависеть от целости и невредимости нашего друга, - буйно отчеканила девушка, приподняв голову. В глазах плясали подросшие черти.***
На удивление Саске напарники быстро обнаружили огромный железный люк на земле в соседнем помещении от громадного железного хранилища. Даже натренированному магу потребовались бы достаточные усилия, чтобы справиться со столь массивным и увесистым объектом. Однако расплавить замки люка Паладину не составило особо труда. Осторожно открыв его, они напряглись: их взгляду предстала неширокая лестница, ведущая вниз. В восприятии это казалось чем-то заброшенным, ветхим, грязным и сырым. Оформление цокольного этажа было выполнено очень сдержано, напоминало научную лабораторию в светло-голубых тонах. Уровень первого этажа выглядел абсолютно иначе. Здесь оконные проемы с трех сторон обрамлены ступенчатыми рустованными наличниками с замками одной седьмой ширины окна, которые в плоскости с подоконной стенкой слегка выдаются вперед. Спустившись в довольно широкое и просторное помещение, они увидели в центре Ино, привязанную к стулу и с кляпом во рту. Вид у нее был весьма измученный, разбитый и напуганный. Девушка громко всхлипнула, завидев столь знакомые и родные лица, слезы непрошено потекли с глаз. Если бы она могла выразить ту космическую радость и тепло, разливающееся в ней в сей миг. - Ино! – воскликнул Наруто, подбежав к ней и опустившись на землю, чтобы освободить пострадавшую. – Ты в безопасности! Учиху же тревожил и воспалял тот факт, что здесь было пусто. Сомнения и недоверие зародились в его душе еще тогда, когда они трансгрессировали в цокольный этаж. Это было слишком быстро и легко - никакой охраны, никаких отступников или последователей. - Что-то не так, - с опасением проговорил Саске. - О чем ты говоришь? - Они оставили здесь ее одну, зная, что мы придем за ней. – Саске нахмурился, оглядываясь вокруг и выискивая опасность, пытаясь параллельно почувствовать чужую энергию. Но потоки иль едва различимые отголоски исходили лишь сверху. «Сакура». - Они ушли около часу назад! – прерывисто дыша, ослабленным голосом выдала Яманака. – Как вы нашли меня? Шикамару тоже здесь? Внезапно железная дверь гулко закрылась, заставив ребят встрепенуться и обернуться к ней. - Множественное теневое клонирование! – воскликнул Узумаки. Бездейственность лишь подлило масла в ситуацию. Никакой реакции не последовало и в следующие три раза. - Что?! – Наруто предпринял еще одну попытку создать себе подобных. - Ну конечно, - догадавшись, изрек Саске, – мандрагора. Мы в ловушке. - Черт!***
- Прекрати дергаться! – раздраженно проговорила Карин, глядя на ерзающую блондинку. – Я перестала чувствовать Саске и Наруто. - Они в беде, - выдала Темари, скорее обрадовавшись, нежели волнуясь. Это был шанс присоединиться к битве, показать следствия своих усиленных тренировок и защитить дорогих людей. - Нет, мы подождем. Собаку разочарованно закатила глаза, пытаясь успокоить нервы детской считалочкой. Нога уже отсчитывала сотый стук.***
Помещение вмиг озарилось ярким светом, и Сакура с Шикамару смогли разглядеть главу этой странной и неиспытанной группы. Высокий, видный и складный парень, в котором ребята к их разочарованию узнали старого приятеля. Возмужавший голос, рыжие, малость отросшие с последней встречи волосы, безразличный взгляд и костюм, который ему не шел. - Какого? – голос Хранительницы едва заметно дрожал, зрачки расширились от неверия собственным очам. Мотая головой и пытаясь унять скоротечное сердцебиение, она обернулась к Наре вопросительным взглядом. Завидев его опешившее и яростное выражение лица, Харуно начала понимать очевидность момента – ей ни в коей мере не показалось. - Гаара, - процедил стратег. – Как это понимать? В душе Шикамару все еще таил надежду, что перед ним не ее брат, не тот человек, которого она бережет всей душой и сердцем, не тот мальчишка, о котором она заботится и по сей день. - Все до невозможности просто: способности Темари не сработали. Ты и сам должен был догадаться, - невозмутимо ответил он. – Я прошу вас не сопротивляться. - Почему? - Единственный вопрос после недолгой паузы, сорвавшийся с мужских уст, который требовал объяснений и немедленного ответа. Терпеливость стратега трещала по швам. - Я не враг. – Голос совершенно, ни на йоту не дрогнул. Это был абсолютно другой человек – уверенный, сильный и повидавший зажиточно. - Мы из Европейского альянса. Мои люди-сенсоры уже исследовали здание - восемнадцать отступников. Более того, они осведомлены, что вы здесь. Сакура пребывала в смятении и недоверии к собственным размышлениям. Гаара не был врагом. Хранительница многозначительно опустила глаза на разнородные оружия у ее ног. - Прикрытие, - опередив ее, ответил Собаку-младший. - Мы теряем время. Что ты предлагаешь? – сомкнув брови на переносице, бросил Шикамару. Он решил, что воссоединение с семьей будет очень эпичным и драматичным. - Хм.***
Ино непонимающе и с тысячей предположений в голове перекидывала взгляды то на Наруто, пытающегося что-то выдать с такой гримасой, будто он отравился, то на Саске, раздраженно оглядывающего углы помещения и обороняя короткие умозаключения. - Дурдом! – прошептала она себе под нос, искренне удивляясь новым открывшимся сторонам друзей. - Погоди, - воскликнул Узумаки, подбегая к девушке, испугав ее. – Маги не могут совладать с мандрагорой. - Но могут люди. - Что? - Ино, все что нужно, ножкой нарушить вон те линии из серого порошка, поняла? – от услужливости и приторной сладости в голосе Избранного воротило. - Что? – вновь повторила Ино, начиная закипать. - Просто рассей линию, - раздраженно зашипел Саске, тем самым дав понять блондинке, что он не шутит. Ино сглотнула, но не ослушалась. Она подошла к стене и ногой растерла порошок из корня мандрагоры. - И что теперь? - Отлично! – широко улыбнулся Наруто, сомкнув руки. – Теневое клонирование! Около Избранного тут же появилось еще пять ему подобных клонов. Ноги Ино подкосились, и она с застывшей гримасой неверия, медленно начала отступать назад. - Что за… К Наруто не сразу пришло осмысление того факта, что девушка не ведает всей истины уже привычного для них мира. Он почесал затылок, продолжая неловко улыбаться. Неожиданно в комнате появилась группа отступников, привлекая внимание ребят, с каждой секундой рождая в них гнев и желание расправиться. Яманака ошарашенно взглянула на эти озлобленные, полные ненависти лица, от страха подступило чувство тошноты. Саске прикрыл ее собой. Двое мужчин рванулись вперед. Выставив оборону в виде своих конечностей, он направил энергию на Избранных. Тысячи иголок скоротечно полетели в их сторону. Учиха ответил ярким и полыхающим огнем, обжигая руку одного из противников. Иглы тут же опали, точно сломанные ослабевшие ветви деревьев. Иные отступники в лице двух девушек начали наступать. Трое клонов Наруто метнулись вперед, готовясь к столкновению. Отбиваясь от атак, они не уловили, как к врагам прибыло значительное подкрепление. Создав еще некоторое количество клонов и балансируя со своей силой, Наруто отбивался от пары отступников одновременно. До тех пор, пока не узрел девушку, скрывавшуюся за тылами напарников. Неестественная поза и выражение лица напоминали концентрацию. Они явственно ее защищали. «Вероятнее всего, она один из их уникальных козырных магов». За анализом врагов, он не смог засечь копье, кое летело струящееся молнией прямиком к нему. «Не во второй раз!» Наруто собрался мыслями, устремившись создать еще двоих клонов, как услышал крик девушки, что направила копье в его сторону. Изнывающую и выгибающуюся от дикой боли. Зрелище не из приятных. Он обернулся и увидел до боли знакомое выражение лица и почувствовал облегчение. - Ты вовремя, - подхватил Узумаки. - Рада, что ты в порядке, - искренне проговорила Сакура, подарив грустную улыбку и ринувшись навстречу атаке другого врага. Наруто проводил ее протяженным взглядом, словив себя на раздумье, что более не чувствует того сильного переживания за нее. Он лицезрел силу, бойкость и смелость. И даже гордость. Сакура другая теперь. Шикамару как можно скорее метнулся к Ино, что сидела на земле позади и не могла двинуться, зажмурив глаза. Девушка почувствовала, как кто-то мягко коснулся ее щеки. Неспешно распахнув глаза и увидев столь родное лицо, она отчаянно уткнулась в сильное мужское плечо. Ино зрела спасение и успокоение лишь в нем. Положив ладонь на ее затылок, он прижал к себе блондинку. - Все хорошо. Яманака практически вжимается, впечатывается в стратега не столько от страха, сколько от тоски и боли в груди. Он с ней. Шикамару видел в ее глазах полное непонимание, нежелание мириться с происходящим и отстраненность. Услышав, как практически всех клонов Наруто уничтожили, Нара обратил взгляд на Избранных. Враги, прекратив нападение, начали резво отступать. И только девушка, доселе набиравшая таящую в недрах силу, обрушила ее на магов. Ничего сейчас не имело значение, потому что другую часть комнаты стала наполнять лава. Точно свирепая остервенелая волна, готовая разрушать, мять трупы. Она надвигалась на ребят, желая утопить и превратить их в прах. Саске сжал зубы, до него не быстро добралось осознание, что лава не поддавалась его энергии, не подвластна его способностям. Помещение охватил дичайший жар, Сакура с расширенными глазами смотрела на эту волну, которая вот-вот их накроет. Неужели это конец? Шикамару прижал к себе Ино, в надежде защитить. Смешно. - Черт! – вскрикнул Наруто. И не были важны секунды радости, секунды грусти и боли, совместных моментов, глупых и неважных обид. Никакие недомолвки и недосказанности, никакие признания не смогли бы хотя бы на мгновение облегчить их тягости. Насколько безумным и бурным было их удивление, когда лава, оказавшаяся сверху, будто повисла в воздухе. Она яро изливалась на куполообразную невидимую защиту. Купол? Пред ними предстал девичий силуэт, и Шикамару в тотчас узнал желанные четыре хвостика. Темари на этот раз выпустила тысячи импульсов энергии с кончиков пальцев, и поток льющейся силы встретился с огненным явлением. Невыносимо тяжко, но она не отпустит. Карин спесиво и удовлетворенно усмехнулась, скрестив руки на груди. Круг пребывал в неимоверном ступоре, изумлении и непонятном благоговении. Как они упустили тот момент, когда их напарница стала столь необъятно сильной? Лава полностью осела и, будто стекая с невидимых округлых стен, потушилась. Отступники к тому времени скрылись. Темари обернулась и с вызовом посмотрела на ребят, в особенности, ловя на себе пытливое выражение лица Шикамару. Кажется, она на толику секунды увидела там восхищение. - Все еще думаешь, что моя помощь не нужна? Нара выпал в осадок, сверля девушку опешившим взглядом. Взор бирюзовых очей лег на Ино, сидевшую в объятиях стратега и испуганно таращившуюся на подругу. Собаку поспешила перевести взгляд на Хранительницу Неба. Та в целом не отставала от ошалелого Наруто. - Это было круто! – со сверкающими голубыми глазами тихо выдал он. - Щит, - утвердительно заключил Саске. – Так вот чем вы занимались с Итачи. Приложив кое-какие усилия и взяв себя в руки, Шикамару поднялся с земли. Он суетливо помог встать Ино и направился к Темари. Минутное молчание, ибо парень хочет заглянуть ей в душу и понять прямо здесь и сейчас: как же много он пропустил, сколь много важного не доглядел. - Ты должна кое-что знать, и поверь, тебе это не понравится. – В горле по необъяснимым причинам пересохло, так что голос Шикамару звучал подавленно. Сакура тут же оживилась, поняв к чему вел стратег. Собаку нахмурилась, завидев серьезность и беспокойство в его глазах. - Мои люди взяли их, - послышался голос со стороны дверей, и Темари была готова поклясться, что медленно, но верно начинает сходить с ума. С весомыми усилиями, сквозь миллионы отрицаний и самообманов в голове, сквозь лживые безнадежные утешения, сквозь досаду в сводящих скулах, повернув голову, она встретилась с родными светло-голубыми очами. Зрачки расширились, а губы задрожали. - Гаара, - прошептала она. Парень лениво и неторопливыми шажками приблизился к ребятам, заправив руки в карманы. - Здравствуй, сестра. Глаза Темари забегали по полу в отчаянии, перекидывая взгляд то на Шикамару, то на рыжеволосого. Слабость вмиг охватила тело, и Избранная чувствовала, как теряет голос и невесть как сохранившиеся крупицы самообладания. Как тоска по родственнику извергается, точно вулкан со спячки. Кажется, награда за эффектное появление сегодня принадлежало младшему брату. «Наследственность» - пытается подсознательно отшутиться она. - Ты все верно понимаешь. Ты всегда знала, что твой дар на мне не работает. - Я хотела… - Защитить меня, я знаю. – закончил Гаара, развернувшись и направляясь к выходу. – Ты должна заботиться о себе. - Погоди, куда ты уходишь? – рьяно спохватилась Темари, готовая бежать за ним, даже если ей придется принести десятки жертв ради этого. - Возвращаюсь в Англию. Все же я Старейшина Европейского альянса. Хранительницы и Избранные озадаченно и пораженно глядели в спину юноши, ибо резонанс выше сказанного приобретал в молодых умах свое место. И он оставил ее с черной дырой, болью в сердце и со столь редкими слезами на глазах.