Сквозь гибельный морок

      - Подожди, ты реально в одиночку грохнул их всех?! – удивленно воскликнул Альстан. Он во все глаза пялился на три трупа ледяных троллей у входа в развалины храма. Два из них были, хм, немного подпаленными. Вероятно, заклинаниями школы разрушения. А у третьего, лежащего чуть в отдалении и окровавленного, он приметил рану в груди, как раз там, где располагалось сердце. Кинжал?..       - А зачем мне лгать? – Эрандур, сидя на корточках у кустов, шарил рукой в снегу, будто бы что-то выискивая.       - Ну-у-у, – протянул Альстан с некоторым смущением. Сам-то он частенько приукрашивал свои боевые подвиги… Так, для красного словца, чтобы произвести впечатление на Райлу или Рию. – Что ты делаешь? – спросил он, чтобы замять неудобную тему.       - Ищу свою булаву, – последовал негромкий ответ уже из-за дерева. – Тролль выбил ее у меня из рук во время драки, а потом я, как ты помнишь, был немного не в состоянии заниматься поисками… О, слава Маре!       Жрец вернулся к Альстану, победоносно сжимая в руке короткую, испачканную бурой засохшей кровью стеклянную булаву. Хорошее, дорогостоящее оружие… Сам Альстан пользовался стальным мечом из Небесной кузницы, другого он в жизни не знал. И сейчас он даже невольно залюбовался игрой солнечных лучей на полупрозрачном, синевато-зеленом металле.       - Красивая, – вырвалось у него.       - Согласен, – улыбнулся Эрандур, любовно пробегая узкими пальцами по рукояти. – Она много лет служила мне верой и правдой. Раньше…       - Раньше? – повторил Альстан, ожидая продолжения рассказа. Ему вообще нравилось слушать Эрандура. У данмера был глубокий, приятный голос. Наверное, у жрецов он и должен быть таким… располагающим.       - Да. Я не всегда был жрецом Мары, сын мой… Но давай не будем об этом пока. Нам нужно идти. - Угу, – удрученно вздохнул Альстан и поплелся вслед за священнослужителем в развалины. Именовать эту груду камней громким названием «Храм Прерывателей Ночи» у него язык не поворачивался. Хотя он, по словам того же Эрандура, много лет стоит заброшенным…       У ветхой деревянной двери, держащейся только на честном слове, Эрандур остановился и резко обернулся к Альстану. Выглядел он, к слову, уже не в пример лучше вчерашнего, о ранении напоминала только аккуратная заплатка на рясе, сделанная заботливой рукой дочери хозяина таверны.       - Прежде чем мы войдем туда, я хочу предупредить тебя об опасностях, что ожидают нас внутри, – начал жрец с непроницаемым лицом. Альстан насторожился. – Несколько десятилетий назад на храм напали одержимые местью орки… Их одолевали кошмары, так же как теперь жителей Данстара.       Альстан нахмурился.       - Ты не говорил мне об этом вчера, – холодно заметил он. Эрандур отвел глаза. Вздохнул.       - Да. Но я не мог быть уверен, что ты не откажешься идти со мной, когда узнал, что кошмары насылает Владычица Вермина…       - Но ведь не отказался! – насупился Альстан. Хотя, говоря по чести, тут он немного приврал. Узнав, что в истории замешана принцесса даэдра, орку вдруг очень захотелось слинять. Не потому что испугался... Нет. Он попросту не хотел подводить своих братьев по оружию. Он ведь и в самом деле мог провалить задание (ведь это даэдра, Талос, даэдра! С ними никогда не бывает просто!), тем самым опозорив гордое имя Соратников… Да и вообще, по правилам он должен был вернуться и доложить обо всем Кодлаку… Но представив на секунду то, как он возвращается в Вайтран ни с чем, опозоренный и… Нет! Он обязан был попытаться, просто обязан!       - Но мог, – выделил последнее слово голосом жрец. – Альстан, позволь мне докончить рассказ.       - Угу, – пробурчал Альстан в ответ. – Налетчикам удалось достичь цели?       - Нет. Зная, что им не одолеть орков, жрецы Вермины выпустили так называемые Миазмы, и погрузили всех нападающих и самих себя в сон. Я опасаюсь, что когда мы откроем врата, Миазмы выветрятся – и тогда все они проснутся. И орки, и жрецы Вермины.       На языке Альстана сейчас вертелись вопросы вроде: «А откуда ты так много знаешь?», но он решил повременить с ними некоторое время. Вместо этого он спросил:       - А что такое Миазмы?       - Это газ, созданный жрецами для ритуалов. Он погружает… жертв в глубокий сон. Поскольку ритуалы длились месяцами и даже годами, Миазмы, помимо всего прочего, еще и замедляли процесс старения.       - Он сильно опасен?       - К сожалению, да, – Эрандур натянул капюшон рясы сильнее, скрывая верхнюю часть лица. – Чем дольше человек дышит Миазмами, тем более страдает его разум. Те несчастные, что долгое время подвергались их воздействию, полностью теряли рассудок. А в некоторых случаях, когда действие газов продолжалось особенно долго, люди просто не просыпались.       По спине Альстана пробежали мурашки. Он бы ни за что не признался в этом вслух, но ему и впрямь стало страшно. Во что он, идиот, ввязался, во имя Талоса?!       Впрочем, отступать было уже некуда. Он уже все решил для себя, а бросать дело на полпути оказалось бы настоящей трусостью и предательством. И потом… Он дал слово Эрандуру, что поможет ему. А слово воина должно быть нерушимо.       - Но я ведь не сойду с ума за время пока мы разбираемся с этим колдовством?       - Нет, – по серым губам, видимым из-под капюшона, пробежала невеселая улыбка. – Этим Миазмам уже много лет, они потеряли свою силу и на нас вряд ли подействуют.       - Это обнадеживает, – передернул плечами Альстан. Он проверил, легко ли выходит его верный двуручник из ножен. Легко. И это придавало уверенности.       - Альстан… Тебя не тревожит, что нам, возможно, придется сражаться с твоими собратьями? – осторожно спросил жрец.       - Нет. Я уже сказал тебе, что меня воспитали норды. Пошли уже. – Да сколько можно-то, в самом деле?!       Эрандур отрывисто кивнул и толкнул входную дверь. В нос орка тут же ударил спертый, влажный, горьковатый воздух давно непроветриваемого помещения. Так обычно пахнет в старых подвалах, ну или на нижних ярусах Залов Мертвых. После зимней свежести гор дышать этой затхлой вонью казалось совсем невыносимым, хотелось выскочить обратно за дверь и... Нет. Альстан остановился в небольшой прихожей, освещаемой лишь чадящим факелом в руках жреца. Тот тоже остановился, точно бы не решаясь ступить дальше... Но это его замешательство длилось не дольше мгновения. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение и уверенно зашагал вперед. Альстану ничего не оставалась, кроме как последовать вслед за ним, в большую полуразрушенную залу, заставленную старыми сломанными скамьями. В центре нее на небольшом возвышении находился амвон проповедника.       - Раньше здесь собирались прихожане – будущие жрецы и последователи Вермины, – тихо пояснил Эрандур на вопрошающий взгляд спутника. – Но нам нужно дальше, вглубь башни.       - Но ведь это тупик, – заметил Альстан, оглядывая помещение.       - Ты не прав. Дай мне пару минут, я открою проход.       Эрандур поднялся на возвышение и встал лицом к ближней стене. Вытянул руки вперед и что-то забормотал себе под нос. Из его ладоней ударила яркая струя огня, тут же устремляясь в центр каменного барельефа за кафедрой. Альстан наблюдал за языками пламени, как завороженный, и почти пропустил тот момент, когда барельеф пропал, оставив после себя небольшой проход в стене, подсвеченный потусторонним фиолетовым светом.       - Маги… – пробурчал орк себе под нос, послушно следуя за Эрандуром в открывшийся проход.       Практически сразу он увидел старую, казалось, истертую не одной тысячей ног лестницу, ведущую куда-то вверх. Альстану хотелось остановиться и оглядеться, но жрец не дал ему такой возможности, чуть ли не взлетая по лестнице вверх, и тем самым поторапливая своего спутника.       После непродолжительного, но изнурительного подъема они оказались в коридоре, с одной стороны которого вместо стены имелась редкая металлическая решетка. Альстан вполне мог бы протиснуться через нее, если б снял всю ту гору железа, что он таскал на себе. За решеткой была видна круглая зала, в которой несколькими ярусами ниже находился высокий пьедестал, с ведущей на него крутой каменной лестницей. На оном пьедестале, окруженная, вероятно, магическим барьером, на поставке стояла… Палка. С черепом на конце.       М-да… Ему, Альстану, предстоит сражаться с волшебной палкой?!       - Узри источник горестей Данстра, Череп Порчи. Артефакт принцессы Вермины! – возвестил Эрандур, указывая пальцем вниз. – мы должны уничтожить его. Чем дольше мы медлим, тем больше Вермина причиняет вреда невинным людям.       - Да уж, – вздохнул Альстан и понуро побрел за Эрандуром дальше по коридору, теперь уже до лестницы вниз (поистине строил это место какой-то больной на голову придурок!) Им несколько раз попадались двери, но они оказывались заперты. Но долго скучать им не пришлось. Два трупа орков, на поверку оказались вполне себе так живыми, просто спящими. Стоило лишь им со жрецом пройти мимо неподвижно лежащих тел, как те резво повскакивали и с ревом бросились на них, выхватывая на ходу здоровенные мечи. Дрались орки как одержимые, ну или берсерки. Скорее уж последнее. Альстан едва успел отскочить от удара одного и принять на свой клинок атаку другого. Спасибо Эрандуру – жрец знатно подпалил первому нападавшему зад и врезал своей стеклянной булавой ему по голове, тем самым выигрывав для Альстана пару мгновений на разборки со вторым.       - Да какого Талоса ты творишь?! – прорычал Альстан, парируя атаку орка. – Мы же свои, помочь пришли!       Орк ответил что-то неразборчиво и лишь усилил натиск. Альстан резко отскочил в сторону и тут же с размахом ударил своим двуручником, целясь в шею противника. Орк не успел среагировать на маневр и потому отправился к Малакату на ковер. Его примеру последовал и тот, что сражался с Эрандуром. Весьма специфическим образом: он налетел спиной на ярко-фиолетовое свечение, перегораживающее коридор впереди и хорошенько так поджарился. Очень показательно, до хрустящей корочки. Вонь пошла та еще, если совсем уж честно…       - Проклятье! Жрецы, должно быть, активировали барьер, когда выпустили Миазмы! – в сердцах воскликнул Эрандур, с ненавистью глядя на магическую хреновину. После разборок с орками он долго, примерно, с полчаса еще обследовал этот самый барьер, мрачнея прямо на глазах.       - И что нам делать? Эту штуку можно как-то… отколдовать? Как ты прошлый раз со стеной сделал? – не особо надеясь на положительный ответ, поинтересовался Альстан.       - Вообще-то нет… Хотя… – Эрандур задумчиво потер подбородок. – Может, в библиотеке есть что-нибудь об этом барьере? Пойдем, посмотрим?       - В библиотеку? Да ты никак шутишь, Эрандур! – пораженно воскликнул Альстан. – Я не хочу копаться в пыльных манускриптах до скончания времен. Нет, этот вариант мы оставим на крайний случай.       - Но… Я примерно знаю, что нам нужно искать!.. – попытался возразить было жрец. – Я слышал легенды о зелье, под названием Апатия Вермины. Если бы мы смогли отыскать рецепт…       Альстан так выразительно посмотрел на жреца, что тот тут же умолк.       - Ты сам мне твердил, что времени у нас нет, и мы должны действовать быстро. Сейчас ты говоришь, что нам нужно в библиотеку, найти рецепт какого-то зелья, а потом его сварить!       - Сын мой…       - Мы поищем другой способ спуститься вниз, – подвел итог своему монологу Альстан и принялся обследовать коридор на предмет этих самых путей.