История охотника

      Тишина. Именно этой особенностью обладала данная долина. Но сейчас эту приятную тишину нарушал звонкий голосок молодой наездницы, вечно что-то говорящей. Она уже некоторый час бредет с охотником по неизвестным для нее тропам, весело обсуждая ее необычную, но в тоже время чудную жизнь. — Расскажи еще, — опять попросил Иккинг, словно маленький ребенок.       Девушка широко улыбнулась, осознавая, что ее рассказы еще не наскучили юноше. Пнув на ходу маленький камушек и скрестив руки на груди, блондинка подняла свои голубые глаза на небо. — Злобный Змеевик — моя любимица. Я ее приручила, когда мне еще не было и десяти. Мы сильно привязались друг к другу, она вечно меня защищает и прикрывает мой зад.       Со стороны охотника послышался тихий смешок, за что парень тут же получил кулаком в бок. Сразу же в ответ раздалось жалобное шипение: девушка, позабыв о ране друга, ударила его именно туда, где невыносимо болело. Быстро среагировав, она подлетела к нему и принялась дуть на больное место. Парень, все еще морщась от неприятных ощущений, осторожно отодвинул от себя Астрид, но та возмущенно убрала его руки, пытаясь загладить свою вину. — Как придем, нужно будет натереть руку моей любимой мазью, вся боль за пару дней пройдет, — тихо произнесла она, подняв на него взгляд.       Сверху вниз на нее изучающе смотрели изумрудные глаза. Она такая маленькая, хрупкая, так и хочется быть ее опорой, поддерживать ее, защищать. А эти небесные глаза, в которых волей неволей он тонет всякий раз, как заглянет в них. Ласковые руки, золотистые волосы, с виду нежная, а в душе отважный воин. Хоть порой ему и хотелось заключить ее в крепкие объятья, защищая этим, но что-то останавливает его, будто бы запрещая. — Пойдем? — шепотом спросила блондинка после долгого молчания.       Парень тут же кивнул, отступив на шаг от нее, и направился дальше. Недовольно фыркнув, Астрид пошла за ним.       Она чего-то ждала от него. Первого шага? Не может быть такого, Хофферсон никогда в жизни не ответила бы взаимностью. Она из тех девчонок, что если ее поставят перед выбором между цветами или оружием, то она, разумеется, выберет последнее. А свадьба, семья, дети, — нет, это не для нее. Ей бы только побыть наедине с собой. Взлететь в небо и не опускаться на эту землю, на которой только и есть, что боль, разочарование и ложь. А может встреча с охотником или его присутствие поменять ее представление о мире, да и все, что в нем творится?       Шедший впереди парень резко остановился, из-за чего девушка врезалась ему в спину. Усмехнувшись, Иккинг отступил в сторону, показывая блондинке цель их приключения, то, к чему они стремились. Легкий бриз подул блондинке в лицо, путая ее золотистые волосы. Астрид только сейчас почувствовала запах соли и услышала плеск воды. Они стояли на краю Драконьего мыса. Вот оно, то чувство, которое так любила девушка, — чувство полной свободы. Прикрыв глаза, она встала на самый край мыса, разводя руки в стороны. Полет… Как его сейчас не хватало. Мыс вдавался в море где-то на сто метров и имел довольно пологий склон, с которого можно было легко скатиться в морскую воду. Что ж, это вписывается в ее план.       Недовольно отойдя от края, девушка повернулась в сторону охотника, который очень внимательно следил за ней. — Как ты думаешь, почему этот мыс получил такое название? — хитро спросила его блондинка, подходя ближе. — Здесь раньше водились драконы, да? — c такой же хитрой улыбкой ответил тот. — Ну, почему же «водились», они до сих пор здесь, — загадочно промолвила блондинка, рукой подзывая к себе юношу. — Иди сюда.       Охотник с усмешкой на лице подошел вместе с блондинкой к самому краю, осторожно заглядывая в воду. В ней, хоть и не очень четко, были видны очертания какого-то огромного существа, плывшего, похоже, на приличной глубине. — А может, это рыба, — фыркнул юноша, на что тут же получил отрицательный ответ. — Ну и кто тогда? — Кипятильник, — сказала девушка, всматриваясь в морскую гладь, — он не такой, как остальные драконы. У многих есть яд или пламя, а у этого — кипяток. Одна струя кипятка, и тебе конец! — И как же возможно приручить эдакое существо? — приподняв одну бровь, спросил Иккинг. — А вот это мы сейчас и выясним!       Девушка быстро поправила на себе одежду, закрепила оружие; полная готовность к сумасшедшим поступкам. Хэддок же смотрел на нее, боясь пошевелиться. — Готов? — спросила она, когда закончила. — Дура, это безумие! У тебя даже нет никакой прикормки, палки или еще какой-нибудь полезной штуки для того, чтобы приручать дракона! — Идиот, а с чего ты взял, что это все нужно? — удивленно спросила та. — Ну и как тогда? — не понял парень. — Все что нужно — это доброта. Злым людям драконы никогда не поддадутся. Они такие же умные, как и мы с тобой, только вот говорить не умеют, — промолвила Астрид с ноткой печали. — Да и к тому же, я читала в книге, что лучший способ приручить Кипятильника — облиться водой, что мы сейчас и сделаем. Через минуту жду тебя внизу!       Сказав последние слова, девушка шагнула вперед и покатилась по склону, как по горке, упав в конце поездки на мягком месте в воду. Секунда — и она исчезла в морских волнах. Охотник пробубнил себе под нос что-то про безрассудную подругу, но ведь иногда безрассудность — синоним храбрости. Секунды, казалось, длились вечно. Море шумело практически под ногами. — Десять, девять, — шепотом считал парень, готовясь к прыжку, — три, два…       Не спуская глаз с темно-серой пустоты, парень избрал другой способ спуска и шагнул к обрыву, набирая в легкие побольше воздуха. Он осторожно наклонился вперед, чтобы сильнее оттолкнуться, а потом бросился вниз, в одно мгновение преодолел расстояние до воды и с грохотом погрузился в нее. Море было ледяным, куда холоднее, чем те водоемы, в которых он уже побывал за эту весну. Иккинг резко вынырнул на поверхность, жадно хватая свежей соленый воздух. Волны швыряли его из стороны в сторону, будто бы рвали на части. Девушке не было нигде видно; словно испарилась. Новая гигантская волна накрыла парня с головой, жестоко толкая его в морскую пучину. Стиснув губы, чтобы не выпустить последний глоток кислорода, он стал вертеться туда-сюда, надеясь на то, что разберется, в какой стороне берег. Злое море повсюду одинакового цвета, что не давало никакой возможности сориентироваться. Еще и тяжелый металлический меч, который медленно тянул охотника ко дну. От холодной воды немели руки и ноги, силы иссякли. Бороться со страшной стихий было уже невозможно, не хватало духа, поэтому парень и прекратил всякие попытки на выживание. Он просто ждал смерти… Перед глазами, как перед смертью, начали протекать последние моменты его жизни…       «Вот и все», — подумал он, прикрывая глаза, но все еще не выпуская воздуха.       Внезапно в его спину что-то врезалось, рывком поднимая охотника вверх. Его лицо поднялось над уровнем воды. Нет, он не летел, все еще оставался в воде, будто бы на чем-то сидя. Морская соль жгла носоглотку, руки и ноги по-прежнему сводило от холода. Встав на четвереньки, юноша начал глубоко дышать, восстанавливая нормально дыхание. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Не открывая глаз, он провел рукой по тому, на чем стоял. Гладкое и скользкое. Встав на колени и протерев глаза от морской воды, он огляделся: вокруг него находилось бескрайнее море, совсем пропал из виду и Драконий мыс. Иккинг будто бы сидел на каком-то плоту, который еще и к тому же плыл с довольно большой скоростью. — Вот ты где! — послышался за его спиной знакомый девичий голосок.       Астрид стояла от него в пару шагов, такая же мокрая, как и он сам. — Что тут, черт возьми, происходит?! — строго произнес юноша, вскакивая на ноги. — Стой! — крикнула ему девушка. — Ты стоишь на крыле, поэтому медленно и аккуратно ко мне…       Оглядевшись, Иккинг, как и велела блондинка, осторожно направился к ней, стараясь не упасть из-за неустойчивости их средства передвижения. Под ногами было что-то довольно непонятное: огроменное, зеленое, как трава, и холодное на ощупь, как мрамор. Приблизившись к девушке, он удивленно посмотрел на нее, ожидая ответ на поставленный им вопрос. — Не нужно только кричать от испуга, — спокойно сказала она, садясь в позу лотоса, так же за ней повторил и Хэддок. — Это и есть Кипятильник.       Она развела руками, показывая, что все, что они видят зеленое, — это дракон. — Сейчас мы сидим на его спине, — продолжила та, — там и там крылья, — она кивнула головой вправо и влево, — там голова, — показала она вперед, — ну, а там хвост, — махнула рукой назад. — А он может плыть так, чтобы мы не плавали по пояс? — рассмеялся парень, показывая, что их ноги полностью находятся в воде. — Кипятильник не может жить долго без воды, да и к тому же, ему больше понравится, если мы будем все насквозь мокрые, — хихикнула она, брызнув в лицо юноши морскую воду. — Ну, а как же ты его приручила-то? — наконец Иккинг задал тот вопрос, который его сейчас больше всего мучил. — Это было не сложно, ну, для меня, — улыбнулась та, — иногда, драконы бывают получше людей, и договориться с ними проще.       Блондинка прикрыла глаза, медленно вдыхая прохладную морскую свежесть. С такой скоростью ветер очень сильно дул ей в лицо, обветривая нежную кожу. По телу бегали мурашки от долгого пребывания в воде. Но все это не имело для нее большого значения: ведь она почти дома, на свободе. — А зачем тебе деньги? — вдруг спросила она, посмотрев на соседа. — Всем нужны они, — тихо ответил тот, пожимая плечами. — Нет, — возразила блондинка, — тебе они для чего-то нужны, а точнее, для кого-то. Я же это вижу… Благоразумный человек не пошел бы на сделку с Драго просто из-за денег. Но ты решился, потому-то они для тебе очень важны.       Астрид замолкла, ожидая, что на это ответит юноша. А он просто молчал, не зная, что на это сказать. Ведь она права: если бы он так не нуждался в деньгах, он бы ни за что на свете не согласился с Блудвистом. А что ему еще оставалось, кроме как согласиться? Надеялся, что ему дадут денег, он наймет команду и поедет за лекарством для своей больной матери. А что теперь? Его видели, как он помогал Астрид скрываться, а значится, награды ему уже не видать. — Моя мама больна, — чуть слышно пробормотал он, опустив взгляд.       Блондинка наклонила голову в сторону, рассматривая паренька. Сейчас он выглядел словно маленький обиженный ребенок, такой робкий, тихий… Она осторожно положила свою ладонь на его плече и тихо прошептала: — Я помогу, чем смогу.