Тэру

      Преследовательская группа продвигалась сквозь густые заросли лесов страны Огня. Они уже несколько часов вели преследование, но всё никак не могли не то, что нагнать свою цель, но даже проследить, куда она направляется. Получасовое кружение вокруг Танзаку, указанного им АНБУ, ничего не дало. Как только они вышли за ворота деревни, Какаши призвал на помощь Паккуна, однако тот никак не мог ничего учуять. Видимо, запах Наруто, который едва уловили псы-ниндзя АНБУ, быстро развеялся. Ниндзя пробовали спрашивать местных жителей, не видели ли они голубоглазого блондина примерно их возраста (кроме Какаши, разумеется), но все горожане лишь сожалеюще качали головами. Шикамару негодовал по этому поводу и всё больше хмурился, называя Наруто тупым придурком, из-за которого у них всех сейчас проблемы. Ино, попеременно фыркая, поддерживала его мнение. Шино молча сетовал над поступком Узумаки, а Сакура с опустошённым выражением лица держалась ближе к сенсею и Паккуну, которые, в свою очередь, полностью сосредоточились на миссии.       Пожалуй, все они ужасно удивились, когда узнали, кого им предстоит вернуть домой. Все, кроме Хинаты.       Утром девочка нашла у себя под подушкой записку и маленький компактный свиток с печатью, который девочка внимательно рассмотрела и решила на всякий случай носить всегда с собой. Будучи довольно маленьких размеров, он легко помещался в кармане куртки и, пожалуй, был там даже в большей безопасности, чем в шкафу, под кроватью или где-либо ещё в доме Хьюга, куда могла сунуть нос надоедливая прислуга. Перечитав письмо несколько раз, Хината всё же не поверила его подлинности. Оно было довольно шаблонным и определённо не было написано Наруто-куном. Немного подумав над этим во время завтрака, Хината с горечью заметила, что кто-то её разыграл и всё это неправда. Огорчённая такими мыслями Хината хотела было отменить сегодня тренировку и посидеть в одиночестве у себя в комнате, но вместо этого к ней подошёл один из охранников, которые стояли сегодня у главного входа в поместье, и сообщил, что заходил Какаши Хатаке и просил передать, что Хинате сегодня предстоит важная миссия. Девочке следовало немедленно приготовить всё необходимое и подходить к Главным воротам деревни. Кивнув, Хината поспешила к себе в комнату и, собрав в дорогу небольшой рюкзачок, поспешила на встречу с будущими сокомандниками, тем более, что время уже поджимало и надо было поторопиться.       Оказалось, что Хината всё же немного опоздала и на место сбора пришла последней, не считая Какаши-сенсея. Кивком головы её поприветствовал Шино, поздоровался Шикамару и солнечно улыбнулась Ино. Хьюга ответила на все приветствия и после того, как подошли ещё Сакура вместе со своим сенсеем, вместе со всеми отправилась на миссию.       Едва они вышли за ворота Шикамару задал Какаши вполне логичный вопрос. Хината припоминала, что Хатаке всегда объяснял сокомандникам суть миссии ещё до отправки или перед тем, как выйти из деревни, а сейчас он молчал, как партизан и, казалось, был чересчур сосредоточен. Реакция оказалась не совсем такой, какую Хината ожидала увидеть. Никто из них не мог разглядеть лица Какаши под маской, но тот внезапно встал, как вкопанный, и простоял так некоторое время. Сакура же сильно побледнела и поникла, уже в который раз выказывая своё никому не ясное огорчение. Хинате вдруг подумалось, что миссия может быть связана с Саске-куном, но тогда почему Харуно так всё воспринимает? Казалось бы, она наоборот, должна была воспрянуть духом. И почему тогда на миссию не послали Наруто-куна? Может, он ещё не восстановился и Хокаге-сама не отпустила его? При мысли о Наруто Хината слегка порозовела, но тут же попыталась взять себя в руки и внимательно послушать, что им говорит Какаши-сенсей. Девочка зря волновалась, что пропустит важные слова джоунина, потому что, когда она очнулась, Какаши всё ещё молчал, особенно накаляя этим окружающую обстановку и вселяя страх в сердца ребят. Наконец, Хатаке еле заметно разлепил губы под маской и, собираясь сказать нечто важное, вдохнул побольше воздуха.       - Мы ищем…       Ребята замерли, ожидая продолжения, и когда оно наконец наступило, сенсей назвал лишь одно имя, от которого каждый из членов поисковой экспедиции пришёл в ступор.       - Что? — только и произнёс Шикамару. Остальные, видимо взяли сегодня обет молчания, так как ничего не могли вымолвить и просто молча удивлялись словам Какаши. Хината вздрогнула. Ей тут же вспомнилось полученное утром письмо. Писали о том, что Наруто этим утром покидает деревню. Ещё в письме сообщалось, что с ним всё в порядке и что это добровольное решение Узумаки. В послании объяснялся принцип работы свитка, также была просьба никому не говорить об этом письме и получше спрятать свиток, а в случае опасности использовать его. Крайне удивившись, Хината не поверила в подобную чушь и подумывала о том, чтобы показать свиток Хокаге или кому-нибудь ещё, однако вовсе позабыла про это и вспомнила лишь сейчас.       Хината незаметно дотронулась рукой до кармана, в который утром положила свиток. Начиная понимать суть происходящего, она попыталась изобразить удивление и крайнюю степень огорчения. Где-то в глубине души Хинате было очень приятно то, что именно ей сообщили правду. Ведь, судя по выражению лиц ребят, никто из них ничего не знал, даже Сакура!       Может, Наруто-кун все-таки… Нет! Только не сейчас! Сейчас нельзя об этом думать! Иначе она сразу же себя выдаст! К счастью, розоватого оттенка на лице Хинаты никто не заметил. Только идя последней в неровном строю шиноби, пробирающихся через лес, девочка смогла слегка улыбнуться своим мыслям.       След Наруто так и не отыскался. Через город он не проходил, а все запахи были замыты водой. Не найдя никаких зацепок, ниндзя решили просто пойти дальше в том направлении, в котором раньше направлялись беглецы.

***

      Наруто проснулся оттого, что его спину вдруг обожгло невероятным жаром и стало довольно-таки душно. Поморщившись, мальчик покрепче сомкнул глаза и перевернулся на другой бок, тут же оказавшись повернутым лицом к источнику жара, однако спине лучше от этого не стало. Даже наоборот, казалось, жар распространился по всему пространству спины и, может быть, даже пополз вниз, на пятую точку человеческого организма. Наруто сморщился и снова попытался повертеться, однако особого результата это не дало — спине все ещё было невыносимо жарко. Пришлось приподнять веки и подарить миру взгляд голубых глаз вместе с небольшим количеством неэтичных слов, когда мальчик понял, что его спина попросту горит!       Наруто испуганно вскрикнул и тут же ощутил, что ему на голову вылили ощутимое количество воды. Ледяной. Из водопада. Рассерженно отфыркиваясь, мальчик стянул с себя мокрую куртку и нашарил сонным взглядом немного смущенную Марими с вытянутой по направлении к нему рукой.       - Извини, у меня хорошо получается пока только вызывать дождь. — сокрушаясь тому, что вылила на своего подопечного слишком много воды, девочка опустилась руку и отвела взгляд. — Управлять водой, её количеством, формой, температурой и тому подобным я пока только учусь.       - А я уж было подумал, что ты все умеешь. — фыркнул Наруто, но, увидев виноватый взгляд Марими, улыбнулся. — Ладно, проехали. Высохнет.       Мальчик повертел в руках куртку и тут же обреченно застонал. Хоть предмет верхней одежды и удалось спасти, небольшой пожар успел оставить после себя следы. Сзади, там, где раньше располагался красный водоворот — символ дружбы народов и клана Узумаки, теперь красовалась обугленная со всех сторон дыра, а кроме этого почти вся оранжевая ткань на спине и рукавах слегка обуглилась.       - Оу… — к мальчику подошла Марими. Она нервно закусила губу, понимая, что это уже не спасти никакой заплаткой. — Похоже, я немного опоздала. У тебя есть, что одеть вместо неё?       Мальчик кивнул, однако было видно, что он неимоверно расстроен. Он засунул курточку в рюкзак и одел вместо неё лёгкую сине-оранжевую ветровку. Насупившись, Наруто пристроился спиной к стене пещеры и угрюмо посмотрел на Джирайю, до этого времени греющего руки у огня и старательно отводящего взгляд от мальчика. Беловолосый саннин отрешенно насвистывал какую-то мелодию, всеми силами показывая, что он тут ни при чем.       - Не притворяйся, Извращенец, я знаю, что это был ты!       - Неужели ты хочешь сказать, что это я тебя поджег? С чего ты взял?!       Наруто хмыкнул и пожал плечами.       - Я слышал, как кто-то использовал стихию Огня, перед тем, как проснуться.       - Ну и что?       - А то, что Марими не умеет использовать стихию Огня, а я тем более!       Кажется, вчерашняя потасовка продолжалась. Джирайя дразнил Наруто, а тот поддавался на провокации со стороны крестного и начинал злиться. Да что там злиться! Мальчик рвал и метал, обижаясь на учителя и, одновременно, яростно желая его убить. А вот самому санину было весело смотреть на то, как Наруто рычит и злится, становясь похожим на маленького разозленного лисёнка, чем напоминал Джирайе свою мать.       Марими, до этого стоявшую в сторонке и со скептической улыбкой наблюдавшую за «ссорой», внезапно загребла за плечи огромная крепкая рука и, не давая ни секунды на то, чтобы опомниться, втянула в их шумную компанию, а через секунду все уже в полном беспорядке развалились на полу и смеялись.       Девочка хохотала громче всех. Кажется, она смеялась даже громче Наруто, сама не понимая, что это на неё нашло. Просто вдруг накатило веселье и радость. Наруто тоже весело заливался смехом, счастливо глядя в серый потолок пещеры. Марими вдруг показалась ему доброй старшей сестрой, а Джирайя возник в таком понимании, как дедушка, хорошо проводящий время со своими внуками. Сам того не осознавая, мальчик почувствовал себя частью семьи и был рад этому чувству, хоть и не понимал, что оно означает.       Джирайя наблюдал за этими двумя с лёгкой улыбкой. Ему прельщало, что Наруто наконец-то почувствовал себя…не одиноким? Но ведь у него и до этого были друзья, с которыми было весело. Наверное, это все же было что-то особенное…       Но все-таки большее внимание саннин в эти моменты уделил Марими. Он все ещё не мог до конца поверить в её рассказ. И он не поверит, пока девочка не приведёт их в деревню Хвоста, хоть доверяться ей и просто следовать туда, куда она скажет и рискованно — можно нарваться на засаду со стороны Акацки, если это все же они её подослали. Но, с другой стороны, она так искренне улыбается… Может, и стоит ей поверить.       Отсмеявшись, они все вместе порыдали над испорченной курткой Наруто, который взял обещание с Джирайи, что за подпаленную одежду тот отплатит ему вкусным обедом. Марими, снова переборщив с количеством воды, затушила огонь, и только после этого трое путников собрались отправляться в путь. Где-то спустя четыре часа пути, пятую часть из которых ниндзя вынужденно проходили через столицу страны Реки. Город Касэн не зря был назначен столицей — он славился своими большими размерами, обилием торговых улиц, по которым то и дело шныряли туда-сюда купцы и покупатели в цветастых одеждах. Однако, наши юные герои не столько долго плутали по многолюдным дорогам в поисках выхода из города, сколько пытались уговорить своего старшего сопровожатого то отлипнуть наконец от щелки в одной из стен женских купален на горячих источниках, то перестать пускать слюни по мимо проходящей красотке, то оттащить подальше от дверей какого-то барделя со стриптизершами. Много раз Наруто умолял Марими бросить этого старого извращенца здесь и больше не стесняться случайных прохожих, которые, глядя на то, как дети пытаются за ноги и длинные белые волосы оттащить пожилого мужчину подальше от вывески какого-то бара, строили какие-то лишь им самим понятные рожицы, бормотали что-то себе под нос, а некоторые даже останавливались и громко комментировали происходящие или же смеялись над ситуацией. Однако девочка была непреклонна:       - Мы не можем его тут бросить, иначе он доложит о нас Хокаге, а заодно расскажет, куда мы направляемся, и как нас можно выследить. Не очень-то хочется быть пойманной АНБУ. У них слишком грубые методы.       - Да ты только посмотри на него! Как он может кому-то что-то расска… О, рамен! — случайно повернув голову вправо, мальчик, едва заметив заветную вывеску, сразу же широко улыбнулся и, поглаживая уже опустевший желудок, ускакал обедать. Марими посмотрела ему вслед и с размаху впечатала себе ладонь в лоб. Что один, что второй! Каждый помешан на своем. Кого сначала идём вытаскивать? Наверное, сначала следует образумить старика. Если Наруто объестся раменом, больших проблем это не вызовет, а вот если Джирайя напьется… Пиши пропало.       Чуть покрутя вокруг головой, девочка заметила неподалёку аквариум с рыбой. Чуть неуверенно дернув уголком рта, Марими властно вскинула руку по направлению к быстрой походкой заходящему в заведение Джирайе. Аквариум на противоположной стороне улицы вздрогнул и зашатался, чем очень удивил хозяина лавочки, заставив того, испуганно распахнул глаза, свалиться со стула и отползти на некоторое расстояние. По велению движений пальцами девочки вода выпорхнула из стеклянного короба, где до этого момента находилась вместе с красноватыми маленькими рыбешками, лениво помахивающими плавниками и не обращающими никакого внимания на происходящее. Марими извинилась перед продовцом и, двигая пальцами вскинутой руки, с некоторым усилием заставила аквариумную воду и всех её обитателей подплыть к Джирайе, что-то обсуждающему с какой-то миловидной брюнеткой на входе в бар, и зависнуть у того над головой. Девочка с удовлетворенным лицом опустилась руку и немалое количество воды просто вылилось санину на голову, вперемешку с внезапно «ожившей» рыбой. Не ожидавший этого Джирайя подпрыгнул на метр, а то и два вверх, а потом, очень похоже изображая глубочайший испуг, кинулся в объятия к девушке, которой до этого пытался что-то объяснить, переодически прерываясь глухим смехом. Брюнетка взвизгнула и, стрелой выскочив из крепких объятий санина, побежала внутрь бара за охранником. Смекнув это, мокрый с головы и, наверное, до пояса Джирайя оглянулся в поисках политического убежища. Найдя неподалёку от себя скучающую Марими, он схватил её за руку и потащил в неизвестном направлении.       - Стойте! — вскрикнула девочка, упираясь пытками в землю. — Надо ещё Наруто забрать!       - А где это он? — обернувшись, удивлённо посмотрел на неё Санин.       Девочка указала на вывеску, сулившую покупателям «Лучший Румен. Недорого, вкусно, полезно.» и маячившее возле этого места рыжее пятно.       - Ах он негодник! Разгуляй! — не притворно рассердился Джирайя и помчался по направлению к Джинчурики, дабы доступно объяснить ему, что разгильдяйство и бессмысленная трата денег — это плохо.       - А сам-то! .. — угрюмо проворчала себе под нос Марими. Вот попутчики ей достались! Один страдает постоянным голодом и просто невоозбразимой любовью к фаст-фуду, а второй, наплевав на три запрета шиноби, страдает хроническим алкоголизмом, притягательностью к девушкам и совсем не задумывается о том, что у него вот-вот закончатся деньги (Интересно, а откуда они у него вообще берутся?).       И все же Наруто смог насладиться раменом. Состроив милую жалобную мордочку, он сумел таки выпросить у Марими разрешения на то, чтобы съесть пару порций, за которые, как и обещал, ворча и охая, расплатиться Джирайя. Довольный и сытый Наруто поблагодарил поваров, однако объявил, что рамен в Конохе все же самый лучший. Хозяева заведения — двое немного полноватых мужчин средних лет и одна миловидная девушка-блондинка, на которую постоянно пялился Джирайя, за что, собственно, в последствии и получил, поблагодарили их за критику и пообещали, что когда-нибудь обязательно наведаются в Коноху и попробуют их рамена.       - Приходите ещё! — улыбнулась девушка.       - Обязательно, даттебайо! — радостно кивнул Наруто. Марими промолчала, немного нервничая, что они отстают от графика, а Джирайя расплылся в глупой улыбке и с обожанием воззрился на смутившуюся девушку, но тут же разочарованно взвыл, когда предмет его воздыханий наклонилась к Наруто и довольно громко, чтобы саннин тоже слышал, проговорила:       - Мальчик, когда в следующий раз заглянешь к нам, своего дедушку с собой не бери, ладно?       Наруто заразительно засмеялся, Марими прыснула, а Джирайя обиженно слез со стула и с угрюмой миной на лице поплелся прочь из города. Не переставая весело заливаться смехом, ребята побежали его догонять.       - Весёлые ребятки. — пробормотал один из мужчин и пошёл обслуживать новоприбывших клиентов.

***

      - Простите, — Какаши, все больше волнуясь, подошёл к молоденькой девушке, что работала в местной забегаловке, где подавали рамен. — Вы не видели здесь голубоглазого блондина примерно тринадцати лет в оранжевом спортивном костюме?       «Если Наруто проходил здесь», — рассудил Хатаке. — «То обязательно бы зашёл сюда. А такого, как Наруто невозможно не запомнить. Если мне сейчас не ответят положительно, значит его тут не было и мы сбились с преследования ещё в районе Танзаку».       У Какаши сегодня с утра был неважный вид. Если своей группе он позволил хоть несколько часов поспать, то сам всю ночь стоял на стреме, оберегая ребят от возможных разбойников. Вчера, когда ему дали эту миссию, Какаши только что вернулся с одиночного задания, и сейчас был на ногах только благодаря боевым пилюлям и собственной выдержке.       - Голубоглазый блондин? — девушка, чем-то смахивающая на Ино своей челкой, задумалась, но тут же радостно улыбнулась, будто вспомнила что-то приятное. — Да-да, помню, был такой!       Какаши, едва прикрыв глаза, облегчённо вздохнул.       - Весёлый мальчик, прожорливый. Сразу пять порций съел! — продолжала вещать девушка.       Ниндзя окончательно поверил в то, что это точно Наруто. Других таких и быть не могло, ведь даже Чоджи осиливал лишь четыре чашки, а вот Узумаки с лёгкостью съедал пять порций, да ещё и добавку просил! Какаши как-то раз убедился в этом на собственном кошельке.       - Ага, кажется, его Наруто звали. — к девушке присоединился один из мужчин-поваров. — С ним ещё была девчонка такая…синяя вся. Даже глаза и волосы синие.       - Да-да, — спешила добавить что-то ещё девушка. — А ещё они были со старым извращением.       - Старым извращенцем? — изумился Какаши. Хокаге говорила, что с Наруто был всего один человек из клана Тэру и, судя по манере этого клана одеваться, этим человеком была «синяя девочка». Неужели к ним присоединился ещё кто-то? И насколько он опасен?       - Ага, — весело засмеялся мужчина. — Пожилой уже, с длинными белыми волосами. Все до нашей Аюми домогался!       Аюми поморщилась и обиженно ткнула повара в бок. Тот, все ещё продолжая хохотать, отошёл к другому мужчине. Вскоре смеялись они уже вместе.       - А как звали того извращенца? — вновь спросил у девушки Какаши.       Аюми вновь задумалась, но лишь покачала головой и развала руками:       - Они не говорили его имени, но блондин, кажется, называл его Извращенным Отшельником.       Какаши кивнул. Его опасения подтвердились. Но как Джирайе-сану удалось найти Наруто? И почему он не вернул его обратно в Коноху?       - Спасибо вам. — пробормотал Хатаке и коротко свистнул. На его зов тут же вернулся Паккун с Сакурой.       - Какаши-сенсей, что случилось? — глаза розоволосой девочки все ещё были красными. Какаши подозревал, что ночью она только притворялась спящей, а на самом деле оплакивала своего хорошего друга, не забывая и про другого члена седьмой команды, который покинул деревню чуть раньше.       - Да, Наруто был здесь. — От слов сенсея Сакура вздрогнула. — Паккун, чуешь его?       - Ты задаешь мне сложные задачки, Какаши. — тяжёлым взглядом глядя на Хатаке, проговорил пес-ниндзя. Аюми, с интересом наблюдавшая за всем этим, вздрогнула и удивлённо распахнул глаза: собака разговаривает! — Тут за весь день людей не меньше тысячи прошло. И ты предлагаешь отыскать мне один-единственный давнишний след? Если он и был здесь, то, как минимум, часа три назад.       - Паккун, пожалуйста, — взмолилась возовлосая девочка. — Попробуй!       - Прости, Сакура, — проговорил в ответ пёс. — Но даже для собаки-ниндзя это слишком невыполнимо.       Сакура понуро опустилась голову. Сейчас ей хотелось, чтобы люди из этого города исчезли, тогда Паккун спокойно сможет учуять Наруто. А кроме нюха псов-ниндзя надеяться было не на что. Но все бессмысленно. Они никогда не найдут Наруто.       - Скажите, куда они пошли? — видя отчаяние на лице ученицы, Какаши вновь повернулся к Аюми.       - Туда. — немного подумав, девушка указала ниндзя на юго-запад, где находился выход из города, а дальше в часе пути проходила граница со страной Ветра. — Или нет, туда. — палец другой руки указал направление в совершенно противоположную сторону. Туда, откуда и пришла преследовательская команда. — Погодите, дайте вспомнить…       - Да вон туда они пошли, я точно помню. — к ним снова присоединился один из поваров и указал туда, куда Аюми показала в первый раз, на юго-запад. — Ребятки ещё догоняли того старика.       - А, ну да, точно, туда! — согласилась Аюми.       - Спасибо. — снова поблагодарил Какаши. — Паккун, иди туда и пытайся взять след. — кивнув, пёс ушёл. — Сакура, мы с тобой идём собирать остальных и отправляемся за Паккуном.       Получив кивок уже от девочки, Какаши вместе с ней направился куда-то в толпу.       - Подождите! — спохватившись, крикнула им вслед Аюми. — А что такого особенного в том мальчике? Вы ведь не первые о нем спрашиваете! Однако ниндзя уже затесались в толпе прохожих. Девушка вспомнила, как те двое точно так же подошли к ней и стали расспрашивать о голубоглазом блондине, но, в отличие от этих, те, только узнав, что он тут был, сразу же ушли, больше ничего не спросив.