Бесконечность неизвестности

Как определить степень успешности проведенных переговоров? Очень просто, достаточно осмотреть свое тело. Еще мгновение назад капитан Роджерс полагал, что договор с местным населением планеты NZ-47 близится к финальной стадии соглашения. Что же, еще мгновение назад в плече Рика не торчало титановое копье… Сопроводительная группа из трех человек дружно ахнула, когда на глазах бледнеющий командир, словно подкошенный, повалился на спину. Сержант Мэтью Ли без промедления вытащил бластер из кобуры и сделал пару предупредительных выстрелов. Хвала богам, техническое развитие местных туземцев застряло на уровне изготовления элементарных орудий из титана, которого на планете было в избытке. Быстро сообразив, оставшийся состав группы под прикрытием Мэтью оттащил капитана к шаттлу, двигатели которого уже через пару секунд взревели на полную мощность. Судно благополучно оторвалось от рассыпчатой оранжевой поверхности планеты и направилось к кораблю. Стройный хор сирен разносил дурные вести по «Безмятежности М3». Обшивка с правого борта была сильно повреждена, третий реактор выведен из строя, а мощность щитов упала сразу на двадцать пять процентов. Неожиданная атака застала капитана Роджерса в полусознательном состоянии и с торчащим из правого плеча копьем на полпути в медицинский отсек. Рядом сержант Ли по коммутатору пытался вызвать первого помощника, а двое бравых юношей из отряда инженеров крепко держали носилки с Риком, для которого в тот момент мир переливался всеми оттенками боли. — Я смотрю, переговоры прошли не очень успешно, — рядом с носилками как по волшебству оказался первый помощник капитана лейтенант Захария Льюис. — А мне кажется, все прошло неплохо, — сухие губы Роджерса растянулись в едва заметной ухмылке, — по крайней мере, важные органы не задеты. Голос капитана был слаб, из-за чего расслышать его слова в хоре сирен было трудно, но возможно. — Ты снова применил свою излюбленную стратегию «парень-душка»? Говорил же тебе еще дома: никто на нее не ведется. — Та брюнетка из бара готова с тобой поспорить, — Рик несколько раз моргнул и помотал головой из стороны в сторону: оставаться в сознании становилось все сложнее. — Черт, Рикки, ты выглядишь откровенно хреново! — серьезно произнес Зак и обратился к сержанту Ли, — я беру управление кораблем на себя, а вы проследите за тем, чтобы эту палку поскорее вытащили из его плеча, а его самого снабдили отменной дозой медикаментов. Жизнь капитана в ваших руках, сержант! На мостике бегали, суетились члены экипажа, когда дверь с легким жужжанием распахнулась, и в отсеке очутился лейтенант Льюис. — Сэр, мощность щитов упала на четверть, что будем…, — рулевой Николай Томс выглядел испуганно, однако стоило ему обернуться и увидеть Захарию, как он мигом побледнел. Весь личный состав, приписанный к капитанскому мостику, последовал примеру Томса и затаил дыхание. — Капитану требуется срочная медицинская помощь, поэтому на следующие 48 часов я ответственен за «Безмятежность». Мы будем удерживать позицию, — решительно произнес лейтенант и занял капитанское кресло, — таков наш приказ. Незримая волна отчаяния прокатилась по помещению. — Но, сэр… — Отключите второй и четвертый реакторы. Переведите мощности на поддержание щитов. Все двигатели нам ни к чему, побережем ресурсы, — Льюис задумался, — вышлите аварийные маяки во все уголки галактики, кто-нибудь да заметит. Если же нет, тогда… Договорить он не успел. Черное пространство космоса засияло сочными красками, и сквозь прочный пласт стекла команда отчетливо увидела стену зарядов, выпущенных на поражение. Это был конец. Зак дернул за рычаги громкой связи и поднес рацию к губам. Вот и все. Его голос не задрожал, речь была чистой и предельно понятной. Он постарался произнести все как надо, чтобы на корабле не поднялась паника. Щелкнув переключателем, лейтенант откинулся назад. Капитан Роджерс оказался в странном состоянии. Он слышал и чувствовал все вокруг него происходящее, однако сделать ничего не мог. Глаза не хотели открываться, рот — говорить, а тело — двигаться. Необычное ощущение невесомости и внутренней легкости не давали покоя, но в то же самое время и приносили этот покой. Он слышал все, что говорил Зак, однако сделать хоть что-нибудь был не в силах. Электрический разряд пронзил его тело, а сознание взорвалось яркой вспышкой, когда команда медиков вытащила титановое копье из его плеча. Рик цеплялся за реальность, но умиротворяющая чернота была чертовски привлекательна. Пространство перед глазами Льюиса засияло золотом. Корабль истошно дернулся и накренился вниз. Освещение вышло из строя, и мостик погрузился во тьму. Мужчина судорожно сглотнул клейкую слюну и замер в ожидании. Одна за другой начали раздаваться сирены на самом мостике, экипаж которого давно эвакуировался. Приборная панель окрасилась в багровые оттенки, когда произошел второй толчок. Навигация сошла с ума, и корабль потянуло вниз. Лейтенант, не торопясь, нажал несколько кнопок и принял управление судном на себя. Руль заскрипел в его руках, так отчаянно Зак пытался выровнять корабль. Однако все попытки были тщетны — «Безмятежность М3» непреклонно шла вниз. Когда капитан Роджерс очнулся, его обдало прохладным воздухом и тишиной. Он понял, что произошло. Каюты экипажа были пусты, модули и отсеки покинуты. Весь экипаж ушел на эвакуацию. Время для Рика текло неимоверно быстро, и вот люк шаттла за спиной захлопнулся. Сержант Ли задал маршрут до ближайшей станции, двое крепышей-инженеров расслабленно потянулись и посмотрели в иллюминаторы. То же самое попытался сделать и Рик, но силы покинули его и он плюхнулся обратно на носилки. Мэтью заметил это и помог капитану дотянуться до маленького окошка. Хотя в его крови антибиотиков было в избытке, соображал мужчина довольно трезво. При виде «падающего» корабля внутри все похолодело и сжалось до одного единственного тугого комка. Нутром Рик ощущал, что не весь экипаж успел эвакуироваться, и вид все еще отстыковывающихся шаттлов это подтверждал. В тишине небольшой спасательной капсулы капитан слышал, как стонет его корабль в предсмертной агонии, захлёбываясь сиренами тревоги и аварийными сигналами. Сердце разрывалось от осознания того, что лучший друг остался там, где должен был быть Рик. И что он погибнет смертью храбрых, предназначавшейся исключительно лишь для капитана корабля. Когда «Безмятежность» разлетелась на тысячи безжизненных осколков и обломков, внутри Рика что-то оборвалось. Он наблюдал, как его люди превращались в пепел, не в силах отвести взгляд. Шаттл дернулся, последовала волна жара, и Рик проснулся. Его окружали бледно-желтые стены из цемента и кирпича, а на другой кровати спал и неистово храпел новоприбывший сосед. Видимо, он заселился уже ночью. Рик вытер рукавом толстовки испарину на лбу и уронил голову на руки. Пять лет ему не снился самый грандиозный провал в его жизни. Пять долгих лет он не вспоминал о катастрофе, кардинально поменявшей его карьеру в межгалактическом флоте. И все эти годы пошли насмарку благодаря неисправному навигатору и какой-то неведомой аномалии. С каждой минутой прозябания на Земле, уверенность Роджерса в том, что все вокруг реально, таяла на глазах. Капитан подошел к окну и, отодвинув жалюзи, осмотрел улицу. Высоко в небе уже занимался рассвет, от чего свет фонарей выглядел менее эффектным и более бесполезным. Тротуар по обеим сторонам дороги был совершенно пуст, не считая застрявшей у мусорных баков кошки, но даже та вела себя вполне естественно. Рик решил прогуляться, хуже уже все равно не будет. Бластер и комбинезон он предусмотрительно оставил в локере, а вот часы, КПК и совершенно ненужный коммутатор он по привычке взял с собой. Хорошо, что в общежитии завалялась пара никому не нужных джинсов. Роджерс бесцельно слонялся по улицам, пока не наткнулся на указатель. Внимательно изучив его, капитан проложил себе маршрут и уже более уверенным шагом направился вперед.

***

Загадочный парень по имени Рик Роджерс не давал Кейт покоя все утро, точнее его история мешала детективу 12-го участка сосредоточиться на чем-либо кроме таинственного свидетеля. Вот и когда лифт в участке известил о прибытии на нужный этаж, Беккет не сразу поняла, что произошло. Полностью погруженная в раздумья она неспешно дошла до своего стола, стянула сумку с плеч и, почувствовав на себе пристальный взгляд, подняла голову. Парни сидели на своих местах и выжидающе наблюдали за коллегой. — Как поживает наш Звездный Мальчик? — Эспозито просто не смог удержаться. — Он уже показал тебе все свои звезды? — Кевин как истинный товарищ поддержал шпильку друга. Ребята обменялись замысловатым рукопожатием и довольные замерли в ожидании ответа. Однако Кейт была настолько поглощена своими мыслями, что пропустила подколы ребят мимо ушей. — Вам удалось идентифицировать последних собеседников нашей жертвы? — Большинство из них, — немного разочарованный Хави порылся в бумагах и извлек несколько листов, — в основном владельцы номеров чисты, за исключением двух парней. Хотя самым страшным из грехов является просроченный штраф за парковку в неположенном месте. — Отлично. Пройдитесь по списку и поговорите с каждым. Выясните, были ли у жертвы враги… — Да, да — мы все прекрасно знаем сами. Нечего лишний раз говорить одно и то же, — отмахнулся Райан, натягивая пиджак, — почему именно мы всегда отправляемся опрашивать потенциальных подозреваемых? — Все дело в природном обаянии…, — Кейт подмигнула ирландцу, — Хавьера. Латинос горделиво выпятил грудь, а Кевин возвел глаза к небу. — Ну конечно, куда уж мне тягаться с мистером Декабрем 2005 года! Беккет прыснула, но притворилась, что подавилась. Хави умерил свой пыл и уже без всякой гордости спросил: — А ты что собираешься делать, пока нас не будет? — То, чего делать не хотелось бы — поеду навестить нашего Звездного Мальчика. Нью-Йорк оказался удивительным городом. Каждая тропинка, каждый уголок был пропитан безумной энергией жизни. Рик, на одолженные в общежитии деньги купив себе булочку с корицей и ванильный латте, ходил по дорожкам Центрального парка с чуть глуповатой улыбкой, за которой скрывалось истинной наслаждение от всего происходящего вокруг. Жизнь была почти прекрасна, и пугающие страхи ночи отступили на второй план. В какой-то момент Роджерс даже задремал под могучей сенью дуба, когда его сон был бесцеремонно прерван собакой. Добродушный ретривер посчитал лицо капитана крайне интересным и начал лизать его, не спросив разрешения у хозяина такой вкуснятины. Мужчина резко распахнул глаза и успел заметить бурый мокрый нос до того, как очередная порция слюней оказалась на его щеке. — Боже, простите! — хозяйка пса молодая девушка в обтягивающих лосинах и спортивном топике бежала по траве, — Каспер, немедленно прекрати!!! Рик доброжелательно улыбнулся, погладил пса по широкой и пушистой холке и встал навстречу его симпатичной владелице. — Ничего страшного! Ваш пес, Каспер, оказал мне услугу, разбудив столь необычным способом. Спасибо! Роджерс погладил собаку еще раз и направился обратно в свой временный приют. Городское общежитие города Нью-Йорка встретило Беккет парой-тройкой искренних улыбок и одной слишком пустой комнатой. Проклятье! Кейт начинала всерьез задумываться об установке на лодыжке мистера Роджерса отслеживающего браслета, чтобы в следующий раз, когда он попытается бежать, найти его не составило бы труда. Дежурная по этажу, полная женщина лет пятидесяти, лишь пожала плечами на вопрос о том, куда мужчина мог направиться. Рука детектива уже тянулась к мобильному, а воображение рисовало насмешливый тон Эспозито и тихие хихиканья Райана в трубке. Проклятье! Девушка была в шаге от личного фиаско, пока Роджерс собственной бесстыжей персоной не появился в здании общежития. Настроение у него было прекрасное, о чем свидетельствовала широкая улыбка. — Доброе утро, детектив! — капитан дружелюбно помахал рукой. — Какого черта?! — словно неистовая фурия Кейт налетела на растерявшегося мужчину и тут же осеклась, — где вы были? Я вас уже обыскалась. Последнюю фразу детектив постаралась произнести как можно более ровным голосом, хотя получилось у нее это так себе. Вчерашняя обольстительная магия Рика прошла, будто ее и не было. При свете дня все выглядело не так романтично и загадочно, спасибо логике и трезвому мышлению, которые поставили мозги Беккет на место. — Гулял по городу, — капитан смущенно почесал затылок, — что-то случилось? — Нет, в смысле да, случилось. Убийство вчера утром. Вы бесцельно слонялись по городу или же что-то начали вспоминать из своей жизни? Реальной жизни… — Детектив, вижу, вы не верите мне? — А как в это вообще можно поверить?! — Кейт заправила челку за ухо, — ладно, давайте оставим ваши фантазии доктору Рейли. У нас есть одно важное дело. Может быть, вы и немножко не в себе, однако вы все еще мой свидетель, со зрением которого все, слава богу, в порядке. Удивительно как натурально и естественно мистер Роджерс удивлялся всему за окном, даже чертовым пожарным гидрантам, возвышающимся над тротуаром то тут, то там. Беккет иногда бросала любопытные взгляды на своего пассажира, благо потребности в общении не было — слишком уж увлечен был Рик созерцанием пейзажей. Про себя Кейт отметила, что в нормальной человеческой одежде его даже можно было назвать красавчиком. Хватит пялиться на свидетеля, детектив! Девушка тряхнула головой и не без труда уставилась на монотонное полотно шоссе. Жена убитого накануне Тима Уолтерса дожидалась полицейскую машину на веранде дома. Мисси не скрывала опухшего от рыданий лица, но все же решила встретить детектива вне дома. — Миссис Уолтерс, огромное спасибо вам за то, что согласились встретиться, — Беккет мягко пожала руку женщине, та ответила лишь кивком головы, — скажите, вам знаком вот этот человек? Может быть ваш муж знал его? Рик, до этого мирно изучающий устройство почтового ящика, поднялся на веранду и коротко улыбнулся. Мисси покачала головой, а настроение Кейт разом ухудшилось. — Вы уверены? — Да. Скажите, вы еще не нашли убийцу Тима? — последние слова дались женщине нелегко, но она справилась с эмоциями и посмотрела на детектива. — Мы делаем все возможное, мэм. Распрощавшись с Мисси, девушка вернулась в машину, где ее уже дожидался Роджерс. — Я вам уже говорил: вы не найдете моих близких. Меня здесь, в этом времени, никто не знает. Беккет устало закатила глаза. — Давайте на чистоту, Рик. Я вам не верю, но у меня есть веская причина с вами сотрудничать. Поэтому вот, что я предлагаю — вы не будете кормить меня вашими сказками, а я в свою очередь обещаю помочь вам всем, чем смогу. Идет? Ответить капитан не успел. Звонкий сигнал уведомления разрезал тишину машины. Мужчина бросился рыться в кармане толстовки, его лицо явно выражало волнение. Наконец, Рик извлек КПК и с удивлением уставился на экран. — Не может быть… — Что? — любопытство подстегивало Кейт, и недавнее недовольство было практически позабыто. — Я знаю, как доказать тебе, что я не вру! — от волнения Роджерс перешел на приятельское «ты», — детектив Беккет, ты не против прокатиться со мной?