My Kitten

Где-то на Земле существует самый тёмный, самый безызвестный уголок. В этом месте нет и никогда не будет абсолютно ничего, кроме Ночи, Пустоты и огромного Дворца из чёрного камня. Во Дворце живёт Королева Тьмы. Там есть роскошные бальные залы, стол с магической скатертью, которая может приготовить любые яства, огромный сад, заполненный прекрасными, но жуткими тварями, и множество других предметов роскоши, о которых другие не могут и мечтать. Но Королеве нет дела до таких развлечений. У неё есть своё, главное развлечение, которому она предаётся с утра до ночи. Восседая на троне, сделанном из костей, выкрашенных в глубокий чёрный, Королева с самым прекрасным лицом и самой жестокой душой на свете изобретает, рассеивает, совершенствует, доводит до предела самые различные виды Зла. С потолка на железной цепи свисает огромный шар с точным отображением всего, что творится на земле. Королева может вертеть этот шар и посылать в любую точку мира любое зло, от мелких ругательств до величайших катастроф. Королеве очень нравится придумывать формы Зла и создавать их новые разновидности. Особенно она гордится не так давно изобретённой ей инквизицией. Но больше всего нравится ей применять это Зло на практике. Направлять палец, украшенный перстнем в виде изуродованной львиной головы, и пускать из него тоненькую, скорее осязаемую, чем видимую, струйку чёрного дыма, и смотреть, как этого небрежного движения всё живое страдает, умирает, умоляет прекратить свою агонию. Мука в живых глазах - вот лучшее наслаждение на свете. То и дело из тронного зала слышится зловещий смех Королевы, упивающейся собственным могуществом. Единственное, что иногда вызывало в ней беспокойство - это то, что она одна не справлялась с сеянием Зла по планете. Королеве нужен был Король. Однажды Королева, вертя Земной шар в поисках места, куда можно было бы напустить эпидемию чумы, заметила, что без её вмешательства скончался король некой страны. Королева давно обратила на него внимание и вопреки обыкновению даже запомнила его имя: Ли Минхо. Король этот был замечателен своим самодурством, жестокостью, жаждой крови и умением выдумывать самые жуткие казни для людей, животных и даже растений. Помимо того, королю на момент смерти было всего лишь двадцать восемь лет, и он был весьма хорош собой. И Королева приняла решение. - Пусть Ли Минхо будет моим мужем и Королём Тьмы! - молвила она. И тут же перед ней появился король, озадаченно озираясь по сторонам. Здесь царил такой мрак, в котором могла что-то разглядеть только Королева Тьмы. - Так вот она какая, смерть, - сказал Минхо. - Ни тебе ангелов и небес, ни огненного котла. Просто полная темота. - Это ненадолго, - ответила Королева. - Скоро ты станешь Королём Тьмы, и тогда будешь видеть всё, что она скрывает. - Кто это говорит? - Погоди немного - и всё узнаешь. Королева впилась в его губы своими ярко-алыми. И когда она отпустила Минхо, тот тут же увидел и огромный зал, и колонны в виде жутких зверей, и трон, и Земной шар, и прекрасную девушку в тёмном платье и с глазами, какие могли бы быть у самого дьявола. В первую минуту он совершенно растерялся. Но вскоре сила страшного поцелуя подействовала. Не говоря ни слова, подошёл он к шару и одним щелчком пальца заставил карету с лошадью задавить троих прохожих. - Слабовато, - холодно улыбнулась Королева, с упоением вглядываясь в их мертвеющие глаза. - Я ещё даже не начинал, - с той же улыбкой ответил Минхо. Тут рядом с троном Королевы появился другой, точно такой же, для Минхо. Отныне у мира Тьмы были законные Король и Королева. * Следующие десять лет они провели так же, как проводила Королева все дни с самого сотворения мира: сеяли на Земле зло и хаос. Однако теперь бед стало вдвое больше, и несчастные люди просто не знали, куда им деться от такого количества всевозможных несчастий. Король и Королева и словом не обмолвились друг с другом, пока не прошли вышеупомянутые десять лет, и даже во время этого разговора не прервали своё занятие ни на миг. - И что, мы будем вечность так сидеть и докучать людям и всем остальным? - спросил вдруг Минхо. Королева вздрогнула от неожиданности, но незамедлительно ответила: - Конечно. А что ещё мы можем делать? - Мы ведь находимся в роскошном дворце? - Именно. - Неужели тут нет ничего, кроме этого несчастного зала? - Во Дворце много чего есть. - Тогда почему бы нам немного не повеселиться? Королева смерила его уничтожающим взглядом и случайно вместо того, чтобы поставить какому-то старичку подножку, уронила его в овраг. - У нас только одно веселье. - С таким весельем и от тоски умереть можно, - проворчал Минхо. - Король и Королева Тьмы бессмертны. - А ещё Король и Королева Тьмы не понимают шуток? - Понимают, если они не настолько убоги, как твои. - Слушай... - Это ты слушай. Будешь надоедать мне - и тебя больше здесь не будет. Я вообще уже жалею, что сделала Королём Тьмы такого, как ты. Минхо хотел что-то возразить, но нахмурился и замолчал. Однако прошло не больше трёх дней, как он снова завёл разговор. - Королева... То есть, жена моя... Всмысле... Как к тебе вообще обращаться? - Никак. - Да я не собираюсь с тобой спорить! Я просто... - Просто что? - Просто хотел побеседовать с кем-нибудь. - Только не со мной. - Скажи хотя бы своё имя. - У меня нет имени. - Как - нет? - Вот так - нет. Я всегда была Королевой Тьмы. - А... - Разговор окончен. Минхо только пожал плечами и мысленно высказал всё, что думает о своей милейшей жене. С тех пор он больше не пытался с ней заговорить и думал, что никогда не заговорит. Но он ошибался. * Как-то раз откуда ни возьмись сквозь окно Дворца в замок пробралась крошечная точечка света. Как только Королева увидела её, она вскочила с трона, спряталась за его спинку и задрожала всем телом. - Убери его! Убери! УМОЛЯЮ, УБЕРИ ЕГО!!! - вскричала она, полубезумная. Минхо, не совсем уверенный, что это сработает, сказал властным тоном: - Убирайся туда, откуда появился! Тебе здесь не рады! На удивление, комочек света тут же улетел в окно и скрылся из глаз. А Королева, вылезая из-за кресла, на дрожащих ногах подковыляла к Минхо и упала в его объятия. - Какой ужас... Кошмар... Мрак святой... Давно мне не было так страшно... - лепетала она, прижимаясь к груди Минхо и судорожно цепляясь холодными руками за его плечи. - Почему ты так испугалась? - Я до смерти боюсь света. В любом виде. Так было всегда. - Я ведь тоже Король Тьмы, почему тогда я не испугался? - Видимо, у тебя есть что-то иное, чего ты боишься сильнее всего на свете, - Королева почти пришла в себя. Однако голос её звучал непривычно мягко. Лицо Минхо исказила гримаса. - Бабочек. - Бабочек? Почему именно бабочек? Минхо судорожно сглотнул. - Это... Это... Королева в ужасе ахнула. - Мрак святой! Мы уже целых пять минут не выполняем свой долг! Как ты мог это допустить?! - Я... - Ничего не желаю слушать! - прикрикнула Королева, садясь обратно на трон. Она снова была собой. Но Минхо это не понравилось. - Я тебя спас. Полагаю, я заслужил несколько более вежливого обращения, - надменно произнёс Король. - Смею тебе напомнить, что я - точно такой же законный правитель, как и ты, и ни в чём тебе не уступаю. Поэтому я не собираюсь терпеть твои выходки и в любой момент могу уйти. И тогда справляйся сама как знаешь. Королева сделала вид, что увлеклась своей стихией и не слышит его. Но Минхо с удовлетворением отметил, что на этот раз последнее слово осталось за ним. * Однако после того случая Король и Королева почти не пререкались. Напротив, если раньше каждый из них творил Зло сам по себе, то сейчас два гения этого тончайшего искусства договорились объединить свои усилия. Воспалённые умы, в которых прокладывали дорожки черви и пульсировали крохотные мешочки, наполненные сгустками тёмной крови, вместе придумывали новые болезни, создавали схемы самых кровавых битв, давали рождение новым психопатам, готовым творить страшные дела. И было истинное, глубокое наслаждение в том, чтобы делать это вдвоём, и любовь ко Злу день ото дня переходила в любовь друг к другу. Сначала они торжественно пожимали друг другу руки над реками крови, омывающими размякшую землю. Позднее они пробовали на вкус сладкие губы друг друга под жалобы и мольбы раненных в переполненном госпитале. И настал тот день, когда впервые жар тел и стоны прекрасного, и в то же время почти животного наслаждения двоих соединились с криками боли всех существ, населяющих планету, от мельчайших насекомых до человека, в единую уникальную симфонию. Что может быть прекрасней? Именно таким должен быть союз истинных Властителей Тьмы. * Сегодня Король и Королева были особенно горды собой: только что прекратил бушевать созданный ими ураган небывалой силы, который принёс всему живому несметное количество страданий. От восторга они почти потеряли рассудок и, вскочив со своих тронов, носились по залу с ликующими криками. - Почему бы нам не отпраздновать наш успех бутылкой старинного вина? - спросил Минхо, когда они немного пришли в себя. Королева всё ещё тяжело дышала и, посмеиваясь, убирала назад пряди, упавшие на лицо. - Потому что здесь нет вина, - ответила она. - Все вина и яства можно получить от заколдованной скатерти. - А скатерть где? - В обеденном зале. - А обеденный зал? - Он не для нас. - А для кого? Ведь кроме нас, во Дворце никого нет. Зачем тогда в нём столько изумительных вещей, если никто не может насладиться ими? Королева задумчиво прикусила губу - рассуждения Минхо звучали вполне здраво. - Хорошо, - через несколько мгновений проговорила она. - Мы найдём обеденный зал и попросим у волшебной скатерти бутылку вина. А затем вернёмся в Тронный Зал и больше не покинем его. - Согласен, - Минхо слегка поклонился и подал руку своей Королеве. Они вместе подошли к большим, тяжёлым дверям. Королева неуверенно потянула засов на себя, и дверь с грохотом отворилась. Король и Королева вышли в коридор и замерли с раскрытыми ртами. Коридор этот был действительно шедевром архитектуры. Всюду стояли арки, колонны, миниатюрные башни, беседки, замки, выполненные столь искусно, что было сразу видно: они созданы не рукой человека. Ведь человек никогда, при всём желании не мог создать ничего безупречного, такого, чтобы при одном взгляде у кого угодно перехватывало дыхание и в голове оставалось место только для мысли: "Вот оно, совершенство во плоти". Коридор же был именно таким. Королева любопытства ради зашла в одну из башен - и она оказалась не пустой. Здесь был и холл, и чугунная лестница, и... - Выходи! - окликнул её Минхо. - Мы ведь пошли за вином! Королева нехотя вышла из башни и сказала Королю: - Но я плохо помню, где находится обеденный зал. Не уверена, что мы вообще до него доберёмся. И она была права. Зайдя в первую попавшуюся дверь, Властители Тьмы оказались в огромном саду, где цвели самые чуднЫе растения и стояли статуи божеств всех верований и мифических существ всех народных сказаний. По ногам, весело журча, текли ручьи с прозрачной, почти невидимой водой, а через эти ручьи были перекинуты прекрасные мосты. - Когда я была тут в последний раз, сад был буквально заполнен самыми разными тварями, - задумчиво произнесла Королева. - А сейчас - никого... Тут же изо всех углов, кустов, облаков сбежались существа. Кого среди них только не было: гигантские бактерии и крошечные слоны, грифоны и единороги, плавающие зайцы и летающие лисицы... На счастье Минхо, в саду не было ни одной бабочки. Только в саду Король и Королева провели целый год, потому что иначе невозможно было познать все его тайны, увидеть все создания, населяющие его. Всё это время они веселились в саду, забыв о своей всеуничтожающей сущности. Но стоило им покинуть сад, как Королева всплеснула руками: - Целый год Земля живёт без зла! Что же с ней произошло за это время?! - Побежали обратно в Тронный Зал! Королева замялась. - Вообще-то... Здесь есть прекрасная бальная комната... Поиски бальной комнаты приводили Короля и Королеву в обеденную залу, в огромную библиотеку, в древнюю сокровищницу... Наконец, была найдена и бальная комната. Стоило Королю и Королеве войти туда, как на них появились ослепительные одежды, и сами они стали прекраснее прежнего - они увидели себя в десятках расставленных по залу зеркал. Грянул невидимый оркестр, и заиграла шумная мелодия. Король с Королевой тут же заплясали в весёлом и немного безбашенном танце. В зале то и дело слышался мягкий, звонкий смех Королевы. Но очень скоро мелодия сменилась на другую - медленную, печальную, затронувшую тончайшие струны жесточайших сердец. Девушка положила голову на плечо Минхо, и они поплыли по залу в неспешном вальсе. - Я не хочу больше называть тебя Королевой, - тихо сказал Минхо. - Хочу, чтобы у тебя было имя. - Выбирай какое хочешь. Как же хорошо и покойно было сейчас на сердце... - Тогда ты будешь Сюзи. - Почему Сюзи? - Мне нравится это имя. Когда я ещё был человеком, мою собаку звали Сюзи. Королева легонько стукнула Минхо кулачком по груди. - Какая честь - быть названной в честь собаки, - желчно сказала она. - Прости, прости, я не подумал. Тогда... - Нет, я согласна на Сюзи. Мне нравится. Словно меня всегда так звали. Когда музыка смолкла, Король с Королевой, у которой теперь было имя, легли прямо на полу. В саду у них появилось обыкновение спать, которым ранее они не обладали: раньше Королева ни разу не спала. - Так почему ты боишься бабочек? Эти воспоминания были ужасны. И всё же, Минхо решился поделиться ими. - Мне было пять лет. Придворный мастер сделал мне игрушечного зайца. Он был такой милый, с такой доброй мордочкой... - голос Минхо надломился. - И я решил показать его маме с сестрёнкой. Потому что я знал, что они любят такие милые вещи... И я побежал на лужайку около нашего дворца, ту, где мы с сестрой всегда ловили бабочек... И когда я пришёл туда, я увидел... маму и сестру. Они были мертвы. Они лежали. И их глаза... О, эти глаза... Я не мог в них смотреть. Не мог. Это было слишком мучительно. А кругом стояли стражники. И лежали трупы. Это были убийцы мамы и сестры. Их трупы были такие страшные, изуродованные. Мне было очень страшно. И над всем этим кишели бабочки. Их были... сотни. И у всех - отвратительные рожи, которые они прячут за красивенькими крылышками. Они гудели, шевелили усами и хоботками. Садились мне на руки, на лицо. На трупы мамы и сестрёнки. Мне было так страшно, что я упал в обморок прямо там. И мне виделись гигантские бабочки, которые гоняются за мной и хотят выесть мне глаза и печень. А я бегу, и бегу... А когда я очнулся, мне не было страшно, - тон, которым говорил Минхо, стал жёстче. Он сам перестал дрожать. - Мне было стыдно. За то, что не я отомстил этим выродкам, которые спланировали убийство мамы и сестры. За то, что не я заставил их страдать. За меня это сделали стражники. Ночью я пробрался в их спальню и перерезал им глотки. Всем до одного. И даже глазом не моргнул, - тут его голос снова утратил твёрдость. И тут Королева вспомнила одно из своих многочисленных злодеяний. Она ясно помнила и убийство королевы и принцессы бунтовщиками, и убийство самих бунтовщиков, добровольно отправившихся на смерть во имя справедливости, и страшных бабочек... Помнила и мальчика, убившего потом всех стражников. Но как же она позабыла, что этот мальчик и был Ли Минхо? Король словно прочитал её мысли. - Ведь это тебе я обязан этими отрадными воспоминаниями, не так ли? Сюзи впервые стало стыдно за то, что она сделала. В глазах защипало, и по щекам потекла какая-то странная жидкость, которую раньше она так часто видела у других и всегда сама являлась её причиной. Кажется, эта жидкость называлась "слёзы". За каких-то пару минут цепи, некогда заковавшие её сердце, лопнули. Даже глаза из дьявольских стали человеческими. - Минхо... Прости меня. Минхо горько усмехнулся. - За что прощать? Это твой долг. Если подумать, у нас с тобой весь мир прощения просить должен. Кстати... А когда мы возвратимся? - Через год. Или два. Во Дворце ещё столько всего изумительного, что... - Нет, Сюзи. Мы так никогда не доберёмся до тронного зала. - Хорошо. Тогда мы сейчас же... - Нет. Погоди, - возразил Минхо, нежно касаясь руки жены и целуя её в лоб. - Давай побудем здесь ещё немного. Тут так хорошо. Так спокойно... Ещё никогда в жизни и после смерти у меня не было спокойствия, - выдохнул Минхо и прильнул к губам Сюзи. * И снова - Тронный Зал. Такой же, каким он был, когда Властители Тьмы покинули его. Только Земной шар изменился. Когда Король и Королева подошли поближе, они не поверили своим глазам. Ни боли, ни смерти, ни ужасов. Везде - только счастливые и безмятежные лица, красота и спокойствие. Минхо и Сюзи обсмотрели весь шар в поисках хотя бы одного несчастливого лица - напрасно! За то время, что их не было, Зло успело полностью исчезнуть с лица земли. - Ну что, напомним о себе этим разнеженным болванам? - неуверенно спросил Минхо. Сюзи замялась. - Ну... Одно движение руки - и снова в мире будут страдания, войны, болезни, нищета. Исчезнут все улыбки, останется только страх, мука, обречённость. И снова какой-нибудь маленький Ли Минхо, озлобленный на весь мир, перережет кому-то горло... - Нет. Минхо был удивлён. Однако Сюзи сказала именно то, чего втайне желал он сам. - Как нет? - Нет. Я больше не хочу причинять людям страдания, - твёрдо сказала Сюзи. - Но... Страдания? Люди? Мама... сестра... стражники... собака по имени Сюзи... Королева по имени Сюзи... - Я тоже не хочу! - с жаром сказал он. - Давай сейчас же покинем Тронный Зал и больше никогда в него не вернёмся. Сюзи кивнула и взяла Минхо под руку. Вместе они проследовали к выходу из Зала. Слышен был только гулкий звук шагов по мраморному полу. Оба боялись чего-то, а чего - они и сами не могли понять. - Ты уверена, что мы поступаем правильно? - спросил Минхо, отворяя дверь и медленно переступая порог Тронного Зала. Сюзи вышла в коридор следом за ним. - Естественно, я уверена. Но почему же ты не уверен? Минхо продолжал колебаться. В его душе шла яростная борьба того, что было в нём всегда, с тем, что зародилось совсем недавно. Сюзи, не дожидаясь итогов этой борьбы, захлопнула дверь в Тронный Зал. - У мира больше не будет Короля и Королевы тьмы, - твёрдо сказала она. В коридоре воцарилась тишина. Вдруг откуда-то из его глубин послышался звук. Он всё приближался и приближался. - Похоже на хлопанье крыльев... - медленно проговорила Сюзи... и вдруг завизжала и вцепилась ногтями в руку Минхо. Вдалеке замаячил О Н. Свет. Огромная куча, светящаяся, хлопающая и гудящая. Сюзи зажмурилась, но страх не отступил. - Минхо! Минхо! Минхо! Спаси меня, Минхо! - Уходи прочь! - произнёс Минхо, обращаясь к столпу света, громко, хоть и не совсем уверенно. Но куча продолжала приближаться. А вскоре Минхо увидел, из чего она состоит, и закричал не хуже Сюзи. - Сюзи! Там бабочки! Огромные! Бабочки! Сюзи! Бабочки! - Свет! Свет! - Бабочки! - Свет! Недавние Властители Тьмы, обезумевшие от страха, представляли собой очень жалкое зрелище. Суетливая беготня, сумасшедшие визги, ругань, паника... Свет слишком яркий. Он ослепляет. Глазам больно, невозможно смотреть. Невозможно жить с этой болью. Свет скоро обратится огнём и сожжёт дотла. Какая же это мука - гореть... Гореть - и чувствовать, как обугливается плоть и выжигаются глаза.... Бабочки. Огромные, волосатые, с отвратительными глазами и хоботками. Их гудение похоже на мерзкий похоронный марш... И он станет громче, когда бабочки облепят всё тело, задушат своими мохнатыми туловищами... Рой светящихся бабочек вдруг замер в паре метров от до смерти перепуганных Минхо и Сюзи. Внезапно они услышали жуткий, громоподобный глас. Он исходил из стен Дворца, с потолка, из всех комнат, залов, коридоров, из воздуха - казалось, говорил сам Дворец: - Всё то, что находится за Тронным залом, является испытанием для Властителей на преданность их великому делу. Вы его не прошли и отказались исполнять ваш священный долг. Раз приняв, вы не можете отказаться от титула Короля и Королевы Тьмы. Возвращайтесь в Тронный Зал и продолжайте властвовать. Если же вы этого не сделаете, то будете испепелены и задушены Бабочками, Несущими Свет, и познаете долгую смерть в мучениях страшных. Поспешите же выбрать путь свой и следовать ему до конца. А бабочки продолжали гудеть жутким, слепящим, мохнатым скопом. Сюзи жмурилась всё крепче... - Только не я! - закричал Минхо. - Я уже умирал! Давай вернёмся, моя Королева, умоляю... - Да. Да. Пожалуй, надо вернуться. Король уже потянулся к ручке двери, когда Сюзи сказала: - Погоди. А что будет с миром? - То же, что и обычно. Будет утопать в зле и горе! - Но... Можем ли мы это допустить? - Разве тебе не было всегда приятно смотреть, как они страдают? Ты ведь ещё вчера говорила... - То было вчера. А сегодня я говорю, что не позволю миру... - Но как же свет? Он сожжёт тебя! Сюзи было тоже приблизилась к двери, но тут же отскочила от неё. - Если хочешь - иди и продолжай сеять зло. Я не пойду. - А я пойду, - решительно сказал Король. - Подожди, Минхо! Подожди... Знаешь, почему я изменилась? Только из-за тебя. Ты полюбил меня. Подарил мне имя. Простил то, что я с тобой сотворила, когда ты был ребёнком. И за мгновение из Королевы Тьмы я превратилась в обыкновенную девочку, которая просто хочет, чтобы все были счастливы. Всё благодаря тебе. Неужели ты сделал это со мной только для того, чтобы стать единственным Властителем Тьмы? Минхо стиснул руку Сюзи так, что её пальцы онемели. - Нет. Не для этого. Не знаю, что там со счастьем и миром во всём мире, но тебя я не брошу. Даже если ради этого мне придётся... Минхо сглотнул. Сюзи светло улыбнулась ему. И Минхо через силу улыбнулся в ответ. Так, улыбаясь и держась за руки, они встретили свою судьбу. Они вместе вошли в бесконечную боль, смешанную с диким страхом. Никаким криком было не спастись от неё. Кроме сгорающего тела, удушья, отвратительных бабочкиных морд, волос, трущихся об оголённые участки мяса, не осталось ничего. Даже сердце, лёгкие, глаза, живот были заполнены испепеляющим светом и мечущимися, гудящими бабочками... * Внезапно боль прекратилась. А Сюзи и Минхо оказались сидящими на беленькой скамейке в садике. В самом обычном садике, где росли самые обычные розовые кусты и вишнёвые деревья, а над головой летали самые обычные птицы. Сюзи и Минхо были одеты очень просто, почти как крестьяне. Высоко-высоко в небе светило Солнце. И Сюзи не было страшно, потому что оно было далеко. Оно просто согревало и делало садик, где сидели они с Минхо, чуть более очаровательным. У дальнего куста кружили разноцветные бабочки. И Минхо не было страшно, потому что были видны только их красивые крылья. Сюзи и Минхо бросились в объятия друг друга. Ещё никогда они не были такими искренними и такими тёплыми. Сюзи заплакала от счастья. Они больше не были Королём и Королевой Тьмы. Они были самыми обыкновенными людьми. И у них было простое человеческое счастье, простая человеческая любовь. Но эта простая любовь заключала в себе огромную силу, способную справиться с любыми испытаниями. Всем, в том числе Сюзи и Минхо, очень нужна была такая сила. Ведь в Тронном Зале уже восседали новые Король и Королева Тьмы и радостно ухмылялись в предвкушении хаоса во всём мире. А если они когда-нибудь, как Сюзи и Минхо, откажутся от своего титула, их место займут другие. Потому что Земля, увы, никогда не может существовать без всепоглощающего, отвратительного, бесчеловечного и прекрасного Зла.