Прелюдия к роману

На следующее утро, войдя в кабинет, Джордж столкнулся с возбужденным напарником. - Ты вовремя, - бросил он на ходу. – Пойдем! - Что случилось? Раскрылись новые факты? - Не совсем. - Ты, как всегда, утомительно многословен, - раздраженно нахмурился Джордж. Фрост насмешливо оглянулся. - Взяли посредника с артефактом. - Тогда почему мы идем не в лабораторию? Я думал, артефакты сразу туда доставляют. - Сначала их проверяют мракоборцы. Но я не хочу ждать, хочу сам на него взглянуть. - Я думал, тебе чужда суета. - По большей части, да. Том открыл дверь в помещение, которое оказалось маленькой прихожей с четырьмя дверьми. Две по бокам, и две впереди. Фрост вошел в третью. - Ну, что, - сразу спросил он. – По нашей части? Джордж быстро огляделся. В пустой серой комнате был только железный видавший виды стул и такой же стол. По разыгравшейся сцене, он понял, что это допросная. - По вашей, - пробасил седой детина, держа за грудки запуганного бородатого мужика несвежего вида. – Забирайте. Он махнул головой на второго маркоборца. Тот играл палочкой, облокотившись о стену, и с невозмутимым видом наблюдал за напарником. Когда тот кивнул в его сторону, он выудил из кармана небольшую бархатную коробочку и протянул Фросту. - Опять брошь, - заглянув в футляр, пробормотал Том. Они вышли из серой комнаты и направились в лабораторию. Проделав те же действия, что и с первым артефактом, сомнений не оставалось – это работа Дельца. - Что думаешь об этом, - спросил Том, когда они пришли в кабинет. – Есть новые мысли? - Новых нет, - сказал Уизли, отойдя к окну. – Мне не дают покоя старые. Он побарабанил пальцами по подоконнику, задумчиво глядя на искусственный пейзаж за окном. - Каждый раз, когда я в мыслях возвращаюсь к этому делу, меня мучает один вопрос: является ли совпадением тот факт, что комбинация заклинаний идентичная или мы с братом где-то прокололись? Но сегодня, - Джордж обернулся, - сегодня я вспомнил одну важную деталь! Когда мы впервые обсуждали теоретический вариант этой разработки, мы думали попробовать именно Иссушающее заклинание, так как хотели испытать его сначала на каком-нибудь растении. Ни я, ни он проговориться не могли, значит, нас подслушали. Но кто? Я уже голову сломал, гадая, кто бы это мог быть! - Попробуй вспомнить, где вы могли говорить об этом, и тогда… - Мерлин, да где угодно! На нас идеи сваливались, как снег на голову, и увлеченные обсуждением, мы вполне могли не заметить нежелательных ушей, несмотря на то, что старались не привлекать внимания. Закусив губу, Том закинул ноги на стол. - Тогда получается, что наш Делец - из местных. Надо сказать об этом Поттеру. - Это мало, чем поможет, - отмахнулся Джордж. – Да и говорил я ему о своих предположениях. Здесь ключ в другом, и меня не оставляет ощущение, что ответ где-то на поверхности. Что он до смешного прост, а я его не вижу. - Я неплохо владею легилименцией. - Держи карман шире! Не хватало, чтобы в моей голове копался сомнительный тип вроде тебя. - Как хочешь, - пожал плечами Том. – Это могло бы нас продвинуть в деле. - Я сам справлюсь. Мне просто нужно немного времени. Вполне может оказаться, что это кто-то из слизерина. Кстати, - Уизли хлопнул себя по лбу, - я забыл тебе рассказать, - точнее, ты не дал мне такой возможности. Вчера мы напали на след предположительно главного помощника. То есть не мы, а один журналист из «Пророка». Мы просто очень кстати оказались рядом. Фрост поспешно скинул ноги со стола и подался вперед: - Иди ты! Теперь понятно, почему мы сегодня работаем. И где он? Мракоборцы его ведут? - Вообще-то, нет. – Джордж досадливо поморщился. – Этот Эймс так увлекся слежкой, что забыл об осторожности и старик, заметив его, скрылся в магловской части Лондона. - Но он хотя бы узнал, где тот живет? - Нет, но рассказал нам немало интересного. И, к тому же, у него был с собой фотоаппарат. Думаю, что уже сегодня мы узнаем, кто это. – Джордж нахмурился. – Было в нем что-то знакомое… что-то из далекого прошлого… Том поднял брови: - Еще один ключ к разгадке и повод использовать легилименцию. - Вот привязался! Аллергия у меня на нее, ясно. Еще со школьных лет. – Джордж встал и направился к выходу. – Пойдем, найдем Поттера, меня убивает эта неизвестность. Они шли по коридору, кивая сотрудникам. - А что ты делал вчера в магловском Лондоне? – поинтересовался Том, искоса поглядывая на Уизли. - Любовался огнями ночного города, - сказал Джордж, глядя перед собой. - Занятно. - Что тут занятного? - Что ты не хочешь говорить о Грейнджер. Джордж удивленно посмотрел на напарника. Затем усмехнулся. Вайли. - Тебе какое дело? Ты же не особо треплешься о свиданиях со своей куколкой. - Потому что у нас все серьезно, и я считаю оскорбительным обсуждать ее с таким нахалом, как ты. – Фрост улыбнулся. – Так неужели у вас все серьезно? - Нет. Я просто не считаю нужным это обсуждать. И вообще, чего ты прицепился? Есть дела куда важнее и интересней. Том поднял руки в примирительном жесте. - Как скажешь, старик. Больше ни слова об этом. - И убери эту ухмылочку. Твои подозрения абсолютно беспочвенны. Но ухмылка Фроста лишь стала шире. Поттера на месте не оказалось, зато они столкнулись с Грейнджер. - Гарри у Уолкера, - пояснила она, поздоровавшись. – Докладывает последние новости. - И что за новости, тебе известно? – спросил Джордж, внимательно разглядывая девушку. Она казалась уставшей. Плохо спала? Хотя, если учесть, во сколько они отправились по домам… - Гарри сказал, что мракоборцам удалось выбить у посредника описание старика и, кажется, что-то о самом Дельце. - А что Колин Эймс? - Обещал зайти после обеда. – Гермиона улыбнулась и скользнула взглядом по лицу Джорджа, избегая смотреть в глаза. – С колдографиями. Надеюсь, они прольют свет на это дело. – Она сделала шаг в сторону перекрестка. – Ладно, ребят, я пойду, мне надо готовиться к слушанию. Уизли проводил ее взглядом. Сейчас его выходка в переулке казалась глупой. Вчера он думал, что она оттолкнет его, а он в свою очередь поддел бы ее за холодность. Только Гермиона почему-то медлила с реакцией, и Джордж не знал, что думать. Из-за стремительности дальнейших событий они не успели это обсудить. После встречи с журналистом они сразу отправились на площадь Гриммо 12, а оттуда уже через камин по домам. Хотя, может это и к лучшему. С одной стороны, встретить Эймса с ценной информацией было большой удачей, с другой – он помешал совершить Грейнджер, возможно, самый безрассудный поступок в ее жизни. Джордж помнил ее взгляд: она вполне могла ответить, если бы он дерзнул ее поцеловать. Каково это, поцеловать когда-то главную зануду Хогвартса? Мысль об этом странно волновала Джорджа. Вчера он увидел девушку с другой стороны. И было в ней что-то неуловимо притягательное. Что-то не доступное глазу, но ощутимое на другом более тонком уровне. Теперь наличие поклонников не казалось ему таким уж абсурдом, а ее нежелание поощрять их - достойным уважения. Гермиона не из тех, кто будет растрачивать себя впустую, и оттого ее притягательность ощущалась еще острее. «Сколько же ты скрываешь под этими закрытыми нарядами и строгими прическами, Грейнджер?» - Может, все-таки поговорим об этом? – насмешливый голос Фроста вернул его на землю. - Обязательно, - съязвил Джордж, поворачиваясь. – За чашечкой пунша с конфетами и коробкой одноразовых платков. - Я прикажу горничной, чтобы она приготовила розовую гостиную. - У тебя есть розовая гостиная? – деланно восхитился Уизли. - Угу, с белыми кружевами и воздушными рюшами. Специально для встреч с подружками. - Черт, да ты просто не оставил мне шансов на отказ! - Я знаю, - ухмыльнулся Том. – Против такого предложения никто не может устоять. - Какого предложения? Они так увлеклись пикировкой, что не заметили подошедшего Гарри. - Организуем девичник, - невозмутимо сказал Фрост. - Не хочешь присоединиться? – добавил Джордж. Поттер перевел ироничный взгляд с одного на другого: - Я бы с радостью, да боюсь, жена не отпустит. - Будет пунш, - попробовал надавить Джордж. - И конфеты, - добавил Том. - И розовая гостиная, - мечтательно заключил Джордж Войдя в кабинет, Гарри помедлил: - Розовая гостиная, говоришь? – Он потер подбородок. – Я подумаю. - Заметано, - Джордж хлопнул в ладоши. – А теперь к делу. У нас опять Иссушающее и та же комбинация заклинаний. Еще я вспомнил, что совпадают не только заклинания и последовательность, но и проклятие. Оно было в наших первоначальных задумках. - Значит, кто-то вас подслушал и теперь воплотил идею в своих целях. – Гарри сел и переложил некоторые бумаги на столе. – Видимо решил, что пришло время. Есть предположения, кто бы это мог быть? Джордж покачал головой. - Обычно это были спонтанные и эмоциональные обсуждения и могли происходить, где угодно. Но я больше склоняюсь к школе. А там, кроме слизеринцев некому. - Хорошо бы, если так, тогда круг подозреваемых заметно бы сузился. Но мы не можем полагаться лишь на предположения. Попытайся вспомнить точнее. У нас есть описание старика, надо будет сравнить с колдографиями. Посмотришь, может это поможет тебе что-то вспомнить. И да, Колин Эймс сказал, что ему удалось отснять много материала, включая встречи этого старика с сомнительными объектами, так что будьте готовы работать - возможно, будет изъято немало барахла. Вернувшись в магазин, Джордж застал Джордана за прилавком. Продавщицы нигде не было видно. - А где Эмили? - Она неважно себя чувствовала, и я ее отпустил. Уизли оглядел немногочисленных покупателей. - Закрывай магазин, Ли, - сказал он угрюмо, - и иди домой. Не обращая внимания на пристальный взгляд друга, Джордж пошел наверх и закрыл за собой дверь. Этим вечером ему о многом надо подумать. Однако Джордан и не подумал идти домой. Поняв, что что-то не так, он посчитал кассу, закрыл магазин и последовал за приятелем. Тот сидел на кухне, задумчиво мешая давно растворившийся сахар в остывающем чае. Ли тоже взял себе чашку, налил еще теплого напитка и сел напротив. - Выкладывай. Но Уизли молчал. Он посмотрел на свою руку, остановился, отложил ложку и сделал глоток. Ли продолжал наблюдать за приятелем, уже не требуя объяснений. Он догадывался о причине такого настроения и знал, что торопить не стоит. Джордж мрачно посмотрел на друга. Образы из прошлого один за другим проплывали перед мысленным взором. Он порывисто потер лицо руками, в надежде избавиться от воспоминаний, но выходило не очень. Устало понурив голову, он обнял ладонями теплую чашку. - Знаешь, - от волнения его голос охрип, взгляд был устремлен в стол, - я ведь почти привык не вспоминать о нем. Даже научился контролировать эти воспоминания, не позволяя себе углубляться в них. Он замолчал и сделал глоток. - Время не лечит… - еле слышно пробормотал он. - Что случилось в министерстве? – спросил Ли. Джордж невесело усмехнулся, из-за сдерживаемых эмоций речь его была медленной. - Артефакты, о которых я тебе рассказывал, были прокляты по нашей системе. Та же комбинация, та же последовательность, даже заклятие, которое мы планировали изначально, такое же. – Он помолчал, нахмурившись. – Кто-то подслушал нас, и теперь мне предстоит покопаться в своей памяти, чтобы найти то, что поможет делу. – Джордж болезненно поморщился. – Слишком много воспоминаний… Джордан как никто другой понимал его. - Слезами горю не поможешь, дружище, - криво улыбнувшись, сказал он. - Люди продолжают умирать. Джордж кивнул и закрыл лицо руками. - Слишком много воспоминаний, - приглушенно повторил он. - Я знаю, - сказал Джордан. – Знаю. - Ты прав. – Уизли вскинул голову. – Люди не должны больше умирать. В конце концов, в этом есть и наша вина, мы должны были быть более осторожными. - Да нет здесь вашей вины. - Возможно, - снова углубившись в свои мысли, медленно сказал Джордж, затем улыбнулся. – Спасибо за компанию, Ли, но теперь я хотел бы побыть один. Ли поджал губы и похлопал друга по плечу. - Только не впадай в крайности, ладно? - Ладно. - И держи меня в курсе. Теперь и мне интересно, кто же этот охотник до чужих идей. Как только за Ли захлопнулась дверь, Джордж аппарировал. Оказавшись на пустынной улице, он поднял голову и нежно улыбнулся – в окнах Грейнджер еще горел свет.