Ледяные цветы миндаля

- «Чешуя Ламии»? Джерар непонимающе нахмурился, пожав плечами. Ущербная луна с любопытством заглядывала в окна, разбрасывая по дощатому полу круглые серебристые монетки бликов. - Да, я совсем недавно об этом узнала, - кивнула Эрза, пристально вглядываясь в его лицо, словно пытаясь понять и разглядеть реакцию на ее слова. – Ты удивлен? - Должен признать, весьма, - кивнул он, растерянно посмотрев в окно. – Каким образом ее вообще туда занесло? У нее там даже знакомых не было. - Подробностей я, увы, не знаю, - вздохнула девушка. – Но она выглядела вполне счастливой, в этом сомнений нет. Да и поводов для беспокойства я тоже не нахожу. Это отличная гильдия, и я готова поручиться за каждого из них. - И все же это странно, - Фернандес покачал головой, снова хмурясь. – Мне было бы спокойнее, если бы она была рядом с тобой. И со всеми вами. - Не думала, что наступит тот день, когда мою гильдию будут считать достаточно спокойной и надежной, - хмыкнула Скарлетт. – Я думаю, это отличная раскладка событий. Ты ведь хотел, чтобы она была под надежным присмотром? Его лицо на мгновение помрачнело. - Я бы предпочел, чтоб она находилась под моим присмотром, - пробормотал он, опускаясь на стул рядом с ней. – Но чего-то требовать от нее впредь я никогда уже не смогу. После того, что наговорил… - Ерунда! – Эрза моментально вскинулась, подхватываясь со своего места. – Можно подумать, она не поняла, зачем ты это сделал. Она умная девочка, Джерар, она знает тебя лучше, чем кто-либо. С чего бы ей всерьез обижаться? Я уверена, она уже давным-давно перегорела. - И что предлагаешь мне делать? - Поговорить с ней, - мягко, но настойчиво сообщила она. – Ты ведь сам этого хочешь? - Ну уж нет, - решительно отказался он, отвернувшись. – Не думаю, что она захочет меня видеть. К тому же, я сделаю только хуже и себе и ей. Лучше подождать, пока… - Пока что? – перебила его Скарлетт. – Пока не сойдешь с ума от беспокойства и от тоски? Или, если у нее все еще остались глупые сомнения, позволишь ей думать, что ты предал и обидел ее? - А разве так не будет лучше? – пожал плечами Джерар. – Я не хочу больше ничего решать за нее. - Но это ни в какие ворота! - категорично заявила она, нахмурившись. - Ты не делаешь ситуацию лучше, ты только усугубляешь ее! Может, ты и правда отличный стратег, но врачеватель душ из тебя откровенно никакой! - Эрза распалялась с каждой фразой все больше, активно размахивая руками. - Ты понимаешь, что нужно искать правильный подход? Понимаешь, что нужно ПОНИМАТЬ? А не просто рубить с плеча и упираться лбом в глухую стену, наивно полагая, что она просто так обрушится. Ты понимаешь, что... Джерар ловко поймал ее руку, в очередной раз скользнувшую в опасной близости от его лица, и прикоснулся губами к запястью. Девушка моментально стихла, густо покраснев. - Понимаю, - покладисто согласился он, с усмешкой наблюдая за ее реакцией. - Врешь. Совсем не слушаешь, что я говорю, - все еще краснея, обиженно поджала губы Эрза, отвернувшись. Джерар удержал ее руку, мягко потянув на себя, и осторожно усадив девушку к себе на колени. - Слушаю, - безапелляционно заявил он, уткнувшись лбом в ее спину и сомкнув руки замком на талии. - Ты, главное, продолжай говорить. Это невероятно успокаивает. - Не будь таким упрямым, - тихо пробормотала она, накрыв его руки ладонями. Джерар прижал ее к себе чуть сильнее. – Не думаю, что кто-то из них будет против твоего визита. Тебе и ей это необходимо. За ее спиной послышался тягостный вздох. - Да. Ты права. Собственно, как и всегда, - Эрза не могла видеть его лица, но была уверена, что он улыбается. Эту улыбку она могла ощущать на невероятном и непонятном душевном уровне. - Отправляйся прямо сегодня, - она осторожно высвободилась из его рук и обернулась, встречаясь с ним взглядом. – Не стоит затягивать. Думаю, вы и так затянули достаточно. *** Мереди была в полнейшей растерянности. Глупое чувство – когда совершенно не знаешь, что нужно делать дальше. Ей казалось, будто она стоит даже на пересечении сотни дорог, и понятия не имеет, какую из них выбрать. Леон стал с ней невероятно холоден в последние несколько дней, словно случилось нечто, принесшее столь разительную перемену. Он решительно прекратил их совместные тренировки, старался избегать ее, встречаясь в гильдии, и пытался лишний раз даже не смотреть ей в глаза. Девушка ломала голову, пытаясь понять и найти причину, но она упорно не находилась. Вернее, причина была одна, и от одной мысли о ней становилось трудно полноценно вздохнуть. «Следишь за ней весь день, тайком наблюдаешь, не сводишь с нее глаз, жадно ловишь каждую улыбку…И точно знаешь, что у тебя нет шансов. Но, почему-то, продолжаешь сходить с ума…» Жаль, что все вышло так несправедливо. Джувия была влюблена в Грея, упорно отвергавшего ее любовь, а Леон все это время тщетно пытался добиться ее внимания. Зачем так? Почему нельзя отдать людям то, в чем они так нуждаются? Мереди продолжала наблюдать за ним – тайком, украдкой, чувствуя себя почти преступницей. Леон мрачнел с каждым днем, становился дерганным, нервным, почти ни с кем не разговаривал и все больше замыкался в себе. Девушка молча провожала его взглядом, а затем отправлялась домой – в бессонную ночь. Бессонную ночь, которую они делили на двоих. Леон успел напрочь забыть, что такое сон. Это теперь казалось выдуманной и нереальной сказкой. Он чувствовал себя больным, и, пожалуй, и правда был болен. Стало невероятно плевать на все остальное – в таком состоянии раньше ему пребывать не доводилось. Он принялся упорно избегать любых встреч с Мереди, стараясь хоть как-то унять сердечную боль, но все же ходил по краю. Ему казалось, что пройдет еще пара дней, пара часов, пара минут – и он не выдержит. Сойдет с ума, потеряет рассудок, бросится к ней немедленно, хоть на несколько секунд сократив это расстояние, эту зияющую между ними пропасть. Порой эти мысли становились настолько материальны, что ему приходилось силой возвращать себя в реальность. И бежать. Бежать от нее, как бы глупо это ни было. Шерри чувствовала себя круглой дурой, тщетно пытаясь понять, что происходит. Поговорить с Леоном на этот счет она категорично не решалась – в таком состоянии друг совершенно не был открыт для разговора, постоянно отмахиваясь от нее. Мереди тоже предпочитала отмалчиваться, упорно твердя, что все хорошо. В качестве этого самого «хорошо» Бренди сильно сомневалась, но помочь ничем не могла, оставаясь расстроенным и обеспокоенным наблюдателем. Обстановка в гильдии становилась то вялой, то напряженной, словно перемены, произошедшие с Леоном и Мереди затронули и всех остальных. Шерри это напоминало зажженный фитиль, который вот-вот должен был догореть и привести к взрыву. И она не ошиблась. Очередной вечер мало отличался от предыдущих. Леон безвылазно сидел в библиотеке, углубляясь в бессмысленное чтение старых книг, о которых забыл уже даже сам Джура, их туда притащивший. Тоби и Юка вели себя на удивление тихо, не ругаясь и не скандаля – двое друзей мирно дремали в соседних креслах, видимо, не чувствуя достаточного вдохновения для ссоры. Шерри и Шеррия пытались занять Мереди, рассказывая самые свежие городские слухи, но девушка слушала их рассеянно, кивая и отвечая невпопад. - А где Джура-сан? – вдруг поинтересовалась младшая Бренди, помотав головой. – Тоже пропадает за книгами? - Нет, у него были дела в городе, - ответила Шерри, пожимая плечами. – Обещал вернуться к вечеру. Джура немного задерживался. Возвращаясь в гильдию, он намеренно замедлил шаг, углубившись в свойственные ему философские размышления, особенно хорошо взращиваемые под вечер. На этот раз он думал о том, что стоило бы, наверное, поговорить с Леоном о том, что происходит в последнее время, вот только понятия не имел, как лучше затронуть эту тему. В любое другое время он и рта бы не открыл, предоставив другу самому разбираться со своими терзаниями, но теперь они, похоже, знатно выходили из-под контроля, что не могло не беспокоить. Тягостные размышления были прерваны, когда мужчина заметил около входа в гильдию высокую фигуру в темном плаще. Поздних гостей у них не ожидалось, а других логичных предположений навскидку не находилось. Ускорив шаг, Джура подошел ближе к незнакомцу, настороженно нахмурившись. - Я могу вам помочь, господин? – окликнул его он, и человек обернулся, сбрасывая с головы капюшон. Джура был абсолютно уверен, что его было довольно сложно чем-то удивить, но на этот раз ему довелось удивиться всерьез. - Однако! – воскликнул он, покачав головой. – Разве это не опасно для тебя – разгуливать здесь, когда тебя могут схватить? - Я надеялся, что пришел по безопасному адресу, - улыбнулся Джерар, пожав плечами. Джура хмыкнул, с трудом сдержав улыбку в ответ. - Не слишком ли самонадеянно? А если я сейчас вызову патруль, и упекут тебя в тюрьму? – постаравшись сделать голос максимально убедительным, поинтересовался он. Тот безмятежно развел руками. - Патруль зачем же? Неужели сами со мной не справитесь? - Пытался уже когда-то, - усмехнулся Джура, отправляясь ко входу в гильдию. – Но нам тогда не дали закончить, верно? А во второй раз уже неинтересно. Зачем ты здесь? - Я хотел бы повидаться с одной девушкой из вашей гильдии, - помолчав немного, ответил Джерар, последовав за ним. – Если это возможно, разумеется. - Пожалуй, я даже знаю, с кем именно, - мужчина остановился, взглянув на Фернандеса серьезнее. – Я ведь знал, что она из твоей гильдии. И должен признаться, был весьма удивлен, когда она попала к нам. - Как это произошло? – вопрос сорвался с губ слишком быстро, с легкостью выдавая его чрезмерное любопытство. Джура медленно покачал головой. - Думаю, лучше тебе спросить у нее самой об этом. Хотя не советовал бы бередить воспоминания. Кажется, она лишь недавно стала смеяться и улыбаться снова. - Всего пара месяцев… - пробормотал Джерар, почувствовав ощутимый укол в сердце. Собеседник посмотрел на него с улыбкой. - Тебе ли не знать, что болезненная память может жить годами? Пара месяцев – ничтожный срок, чтобы забыть о чем-то неприятном. На мгновение повисла тишина, затем нарушившаяся скрипом открывающейся двери. - Входи. *** Шерри обернулась на звук, тепло улыбаясь. - Джура-сан, вы сегодня задержались. Что-то случилось, или… - она не договорила, изумленно распахнув глаза и разглядев стоящего рядом человека. О нем она слышала неоднократно, причем, слухи были самыми разнообразными, на которые только были способны люди. Шерри хотела было продолжить, спросить, уточнить, узнать, в чем дело, но ее внимание отвлек судорожный сдавленный вздох сидящей рядом подруги. Мереди смотрела на вошедшего человека безумным взглядом. Эмоции сменяли одна другую – сперва недоверие, неспособность поверить в происходящее, затем, на мгновение, испуг, потом – совершенная растерянность. Растерянность, которая была и в его взгляде, смешанная с теплом и тоской, словно размытая палитра непонятных красок чувств. Джерар шагнул вперед, и девушка моментально вскочила со своего места, в несколько шагов сократив расстояние между ними. - Ты… - собственный голос показался ей ужасно тихим и тонким, на мгновение удивив ее саму. – Зачем ты здесь? - Я скучал, - он посмотрел на нее внимательным взглядом, словно пытаясь понять, изменилось ли что-то за это время. – Ты ведь знаешь, я не привык так долго быть вдали от тебя. - Но ведь… - Мереди казалось, что она совершенно разучилась понимать что-либо. Она просто смотрела на него, растерянно, по-детски, и чувствовала, как глаза против воли наливаются слезами. – Но ведь ты велел мне уходить. Ты сам сказал… - Да, и все еще не отказываюсь от своих слов, - решительно кивнул он. – Но я был слишком самонадеян, решив, что смогу дать тебе жить собственной жизнью и исчезнуть из нее навсегда. Это оказалось почти непосильной задачей, Мереди. Я и так честно выдержал все это время. Теплые капли покатились по щекам, заставив девушку вздрогнуть и поднять руку, стирая их с лица. - Ты ни на что не способен, - пробормотала она сквозь слезы, осторожно протягивая к нему руку, словно он мог исчезнуть в тот же момент. Ладонь коснулась влажной ткани его синего плаща, наполняя реальность уверенностью. – Ты никуда без меня не можешь деться. Тебе нужен постоянный контроль. - Пускай так. - Ты настоящий ребенок. Наивный, глупый, совершенно несамостоятельный. - Согласен, - он едва заметно улыбнулся, опустив ладони на ее плечи. - За тобой нужно постоянно присматривать, - уже с трудом говоря из-за постоянных всхлипываний, закончила она, и резко подалась вперед, уткнувшись носом в его плечо. – Потому ты меня и выпроводил, да? Самостоятельности захотелось? - Уже не хочется, - он крепко обнял ее, прижав к себе, и осторожно коснулся губами ее лба. Стоявший за его спиной Джура хмыкнул, практически скопировав привычную манеру Шерри, которая сейчас сидела рядом с сестрой, расплывшись в одинаково умилительных улыбках. - Прости меня. Прости, пожалуйста. Меньше всего я хотел тебя обидеть, - прошептал он, убаюкивая ее в своих объятиях. – И я уверен, когда-нибудь ты все-таки поймешь меня. - Я поняла. Я уже поняла, - пробормотала она, обхватывая его обеими руками. – Все вышло так, как вышло. Я ни о чем не сожалею, правда. Я тоже глупостей натворила поначалу…. – она замолчала, мотнув головой, и еще раз тихонько всхлипнула. Они так и замерли посреди комнаты, крепко обнявшись и бормоча друг другу какую-то глупую, извиняющуюся ерунду, пока всеобщая идиллия не нарушилась звуком хлопнувшей двери библиотеки. Прислонившийся к стене Леон наблюдал за развернувшейся сценой с кривой ухмылкой.