Ледяные цветы миндаля

      С мимолетным приступом паники Мереди справилась довольно быстро. Со дня ее разговора с Леоном прошла целая неделя, и откровенно кошмарными в ней были лишь первые три дня. Она мучилась странным чувством, которое вполне можно было определить как чувство вины вкупе с угрызениями совести. Да, она сказала ему правду. Но ведь не всю правду! Если бы Леон знал, что она все еще бережет мысли о возвращении в «Грех Ведьмы», стал бы он относиться к ней так хорошо? Ей хватило считанных дней для того, чтобы понять, как трепетно и серьезно Бастия относится к «Чешуе Ламии». Разве стал бы он считать ее своим другом, зная, что в глубине души она хочет стереть эту метку, которая для него и для всех его друзей значила так много? Находиться рядом с ним было попросту невыносимо. Даже мимолетный взгляд заставлял девушку моментально разворачивать унылые размышления, винить себя и совершенно теряться в собственных мыслях, то и дело опровергающих друг друга. Закончилось это просто. Благодаря легкости своего же характера, Мереди просто заставила себя задвинуть эту ситуацию на дальнюю полку. Сейчас она здесь, и, чего греха таить, ей здесь хорошо. День начинается с улыбки и заканчивается теплым словом – нужно ли желать большего? Она решила попробовать работать от обратного, и вместо того, чтобы всячески избегать Леона, попыталась стать частью его окружения, и это, как ни странно, отлично сработало. Вот только прибавило образу этого человека еще больше загадок. Мереди уже не первый день ломала голову над тем, что же с ним происходит. В том, что нечто все же происходило, уже не было никаких сомнений. Он зачастую выглядел совершенно вымотанным и разбитым, что, в общем, было не самым удивительным фактом, учитывая адский график его тренировок. Но девушку не покидало чувство, что было что-то еще, что-то, заставляющее его становиться отстраненным, рассеянным и совершенно безрадостным ко всему происходящему вокруг. Мереди со своей чрезвычайной чуткостью попросту не могла не почувствовать этого, и это здорово напрягало, заставляя задумываться и не находить ответов. Спрашивать об этом у Шерри, а уж тем более лезть с вопросами к самому Леону казалось слишком бестактным. Девушка молниеносно выбросила руку вперед, и еще одно ледяное лезвие со звоном разбилось об ее барьер. Бастия одобрительно кивнул, отскакивая назад и отбрасывая волосы со лба. - Отлично! В этот раз тебе удалось даже быстрее, чем в прошлый. Но этого все еще мало. Тебе нужно не только отбить мою атаку, но и успеть атаковать прежде, чем это успею сделать я. Мереди сосредоточенно кивнула. Тренировки с ним напоминали бешеный блиц-турнир – никто другой в гильдии не был столь же требователен. Но полная отдача помогала раскрыть истинные способности, и хоть работать на пределе было сложно, зато давало четкие результаты. - Ты искажаешь направление, когда опускаешь руку. Слишком быстро завершаешь прием, - продолжал объяснять Леон, пока она пыталась отдышаться. – Те драгоценные секунды, которые ты теряешь, чтобы прерваться и выдохнуть, можно истратить на ответную атаку. Попытайся еще раз. Очередная попытка тоже не устроила Бастию, задумчиво нахмурившегося. Мереди идеально завершала прием, но машинальным, видимо, давно отточенным движением, прекращала натиск, теряя инициативу в бою. - Избавься от заученного. Действовать нужно по конкретным боевым ситуациям, а не подгонять происходящее под то, что ты уже знаешь и умеешь, - он закатал рукава рубашки до локтей, и неспешно зашел ей за спину. – Формируй врага перед собой в сознании. На месте меня. - Но, господин Бастия… - Никаких «но». Давай, сосредоточься, - бархатный голос звучал совершенно непреклонно. Мереди послушно кивнула, на мгновение прикрывая глаза. - Теперь выставляй блок, как делала это ранее, и сразу же атакуй. Не раздумывая, не давая себе сделать паузу. Ну же! Сияющий ворох лучей полыхнул в ее руке, создавая защитный барьер, которым она до этого отражала его атаки. Леон был прав – зазубренные по отдельности движения подарили рукам ненужную машинальность, невольно лишая ее возможности импровизировать в бою и работать по ситуации. Вот и сейчас, погасив блок, тело среагировало раньше сознания, норовя опустить руку вниз и утратить драгоценную секунду на контратаку. Пальцы Леона молниеносно сжали ее предплечье, заставив девушку взмахнуть рукой, выпуская в невидимую цель сверкающий луч. Мереди изумленно ахнула, застыв на месте и провожая взглядом вспышку, взорвавшуюся около стены тренировочной комнаты. - Вот видишь! Всего несколько выигранных секунд могут обернуться драгоценным шансом вырваться вперед, - одобрительно сообщил Бастия, неспешно отпуская ее руку. – Тебе стоит еще поработать над этим позже. - Сейчас! – окрыленная успехом, девушка торопливо развернулась к нему, тут же замирая. Леон неожиданно оказался слишком близко, изучая ее усталым взглядом. У Мереди было лишь несколько мгновений, чтобы всмотреться в глубокие черные глаза повнимательнее, но этого хватило. Учения Леона были верны – пары секунд могло быть достаточно. Нечто, таящееся в его глазах, испугало девушку. Затягивающая, дрожащая, тоскливая пустота, неумело скрывающаяся за пеленой безразличия и спокойствия. Мереди вздрогнула, невольно отшатнувшись назад. - В чем дело? – от проницательного взгляда, того самого, в котором она только что на мгновение потерялась, это не укрылось. Леон уставился на нее вопросительно, с легкостью заметив перемену в ее лице. - Ничего. Все в порядке. - Почему ты дрожишь? Девушка не сразу осознала, что ее и правда бьет легкий озноб. - Это не страшно. Просто…немного холодно, - смущенно призналась она. Это было чистой правдой. На обнаженных плечах оседала мелкая ледяная крошка, летевшая во все стороны после того, как она разбивала его ледяные клинки, и каждый раз, когда ей доводилось тренироваться с ним, Мереди не на шутку замерзала. Леон медленно кивнул, и тогда она в первый раз, пожалуй, увидела на его лице некоторую растерянность. - Да, прости. Я все время забываю… - немного виновато пробормотал он, задумавшись о чем-то. Старая мысль, уже возникавшая в голове прежде, вспыхнула с новой силой. - Знаешь, наверное, закончим на сегодня, - внезапно сообщил он удивленной девушке, быстро обходя ее и направляясь к двери. – Можешь отработать последний прием самостоятельно еще немного. Но лучше отдохни. Мереди проводила его изумленным взглядом, растерянно оглядев опустевшую комнату. Тренироваться одной не хотелось совершенно, а перед внутренним взором застыл пустой взгляд черных глаз, напрочь разбередивший душу. Она точно знала, как поступила бы, если бы это был не Леон. Ее характер не оставил бы этого просто так. Она бы узнала, выпытала, расспросила, посочувствовала и попыталась бы помочь. Но с этим человеком все привычные сценарии напрочь рушились, оставляя ее в недоумении и смятении. - Шерри, - не найдя Леона в холле, Мереди обратилась к подруге, которая сидела на диване, и вплетала в косу Юки целый ворох цветных ленточек. Как всегда увлеченный спором с Тоби, он напрочь не замечал ее коварных действий, и девушка втихую хихикала, примерно представляя тот взрыв эмоций, который произойдет, когда ему вздумается отвлечься и обернуться. - Господин Бастия давно ушел? – поинтересовалась она, наблюдая за переливающейся всеми цветами радуги прической Сузуки. Шерри хмыкнула, закатив глаза. Этого обращения она на дух не переносила, не упуская возможности съехидничать на эту тему. - Насчет господина Бастии не знаю, а вот Леон смылся буквально только что, пару минут назад. Что, тренировка не заладилась? - Нет, все хорошо, - задумчиво отмахнулась Мереди, погружаясь в собственные размышления, и очнувшись лишь тогда, когда оглушающий вопль Юки, обнаружившего, что Бренди успела натворить с его волосами, буквально сотряс комнату. - Ну и зачем так орать? Тебе даже идет, - хохоча, отмахивалась от него Шерри, едва не сползая на пол. Мереди покосилась на них, с трудом сдерживая улыбку. - Она права, Юка, ты неотразим, - насмешливый голос Леона прозвучал, как всегда, неожиданно. Девушки удивленно обернулись. - Откуда эта тяга к театральным неожиданным появлениям, Бастия? – хмыкнула Шерри, с любопытством разглядывая серый бумажный сверток в его руках. – И где тебя носило все это время? - Вечером предоставлю тебе письменный отчет, - серьезно заявил он, и обернулся к Мереди, протягивая ей шуршащий сверток. Девушка посмотрела на него недоуменно. - Держи. Думаю, тебе это пригодится. Машинально кивнув, Мереди неловко приняла предмет из его рук, разворачивая шершавую бумагу. Обертка упала на пол, а ладони скользнули по теплой мягкой…ткани? Шерри хмыкнула, одобрительно усмехнувшись. Мереди держала в руках длинный плащ глубокого зеленого цвета со светлой золотой оторочкой, в точности повторяющей цвет лент на ее платье. Она удивленно мотнула головой, переводя непонимающий взгляд на Леона. - Это… - Это подарок, - спокойно пояснил Бастия, покосившись на улыбающуюся Шерри. – С твоим старым плащом приключилась беда, верно? Девушка кивнула, не находя в себе сил выговорить что-то вразумительное, и неожиданно для себя самой поняла, что краснеет. - Спасибо, - кое-как пробормотала она, прижимая вещь к груди и опуская голову, чтобы скрыть коварный румянец. Глядя на нее, Леон невольно улыбнулся. - Может, примеришь? -А? Я? – Мереди вскинула голову, обратив на него сверкающий зеленый взгляд. – Да…да, конечно. Я просто немного… Поняв, что внятная речь снова превращается в малопонятное бормотание, девушка покачала головой, осторожно накидывая плащ на плечи. Знакомая, родная, привычная тяжесть, осевшая на них, словно расслабила натянутую струну в сердце. Мереди вдруг почувствовала себя в безопасности. Неважно, что ей грозит – она защищена. Это было странное, детское чувство – словно, завернувшись в одеяло, ты спасешься от монстров, что таятся под твоей кроватью. На душе стало спокойно и очень-очень радостно, точно в светлый весенний праздник. - Как тебе идет, - умиленно всплеснула руками Шерри, разглядывая подругу. Бастия тоже окинул девушку взглядом, задумчиво пожимая плечами. С этой пронзительно зеленой волной мягкой ткани ее глаза становились еще ярче, буквально не давая отвести от себя взгляд. Как и нежный розовый румянец на бледных щеках, вдруг придавший ее образу какую-то трепещущую хрупкость. Выходит, дело было все же не в тайном колдовстве? Она просто была…очень красива? Леон был счастлив, что Шерри досталась магия Кукловода, а не телепатия. Умей она читать мысли, жизнь его стала бы попросту невыносимой. - Рад, что тебе понравилось, - проговорил он, отогнав затягивающее наваждение. – Идем со мной, Юка. Не хочу отвлекать тебя от карьеры модели, но ты мне пока нужен в качестве мага. Сузуки обиженно мотнул головой, выпутывая из волос цветастые ленточки, и поспешно последовал вслед за другом. В ту ночь ему впервые за долгое время не снилось пропастей и обрывов. Ночь была неожиданно спокойной и короткой, какой она не бывала уже долгое время.