Ледяные цветы миндаля

Каждая ночь становилась для Леона похожим на предыдущий дублем, мерзким испытанием, раз за разом превращающим сон и отдых в выматывающую муть. Ночное время растягивалось в дурную бесконечность, выпивая из него все соки. Бастия боролся с ночами, как мог. Болтался в тренировочной комнате допоздна, пока руки, хоть и привыкшие к холоду, не начинали неметь, а магия – возмущенно меркнуть. Сидел в библиотеке, бездумно листая толстенные тома, помогая Джуре с расшифровками, пока глаза не начинали слипаться, и сознание не подергивалось мутной дымкой. Занять себя чем угодно, только бы оттянуть максимально тот момент, когда придется погасить свет и дать беззвучной темноте захлестнуть его с головой. Ему казалось, будто он стареет. Что его душа, на самом деле, принадлежит не ему, а дряхлому озлобленному старику, разочаровавшемуся в этом мире и плюнувшему на него с высокой колокольни. По утрам это чувство отступало, пугливо забиваясь в нору и скалясь ему вслед. Именно поэтому, стоило первым лучам солнца пробиться в окно, он уже был на ногах. Шерри приходила в состояние лютой злости и растерянности одновременно. Подруга часами орала на него за то, что он так мучит и истязает свой организм, и тут же прерывалась, тихо бормотала что-то сочувственное и со всхлипами утыкалась носом в его плечо. - Ну чем мне тебе помочь? – не переставала жалобно спрашивать она, на что Бастия лишь продолжал отмахиваться, торопливо переводя тему. Чем еще ему могли помочь друзья, кроме того, что просто были рядом? Этого уже было более чем достаточно. А еще была эта девушка, Мереди, которая вызывала у него самые неопределенные чувства. С одной стороны, он пытался относиться к ней настороженно, не слишком доверяя ее прошлому, с другой же – ее легкий, веселый нрав и почти детская жизнерадостность невольно подкупали, заставляя отбросить сомнения. К тому же, поддержки своим сомнениям среди друзей он не находил. Сестры Бренди ее попросту обожали, Юка и Тоби тоже с удовольствием приняли новенькую в свою компанию, Джура и вовсе относился к ней с отцовской заботой. И волей-неволей Леон тоже понемногу стирал границы настороженности, привыкая к тому, что их в гильдии теперь больше, и она – полноправный член их команды. Но почему-то с Мереди все не было так просто. Были еще ее зеленые глаза, ставшие попросту какой-то уникальной загадкой, раз за разом притягивающей его внимание. Будто в его жизни и без того было мало беспокойств! И было ее странное, жутко резавшее слух обращение, к которому Леон все никак не мог привыкнуть. Зачем она подчеркивала это ненужное уважение? Он зря надеялся, что, влившись в коллектив, она откажется от этой глупости. Девушка моментально сдружилась со всеми, но к нему продолжала обращаться не иначе как «господин Бастия» - совершенно серьезно, без тени насмешки или наигранности. И этим утром Мереди снова появилась на пороге гильдии, звонко пожелав всем доброго утра и вежливо кивнув ему, словно была необходимость выделять его среди остальных. Проявлением чего это было? Уважения? С чего вдруг. Неприязни? Судя по всему, ей все же очень хотелось вернуться в старую гильдию. Леон поставил ее не перед самым лучшим выбором - отправляться в камеру или оставаться в «Чешуе Ламии». Да, возможно, второй вариант и был лучше первого, но вряд ли это ее устраивало. Бастия нахмурился, следя взглядом за девушкой, беседующей с Шеррией. Кого она винила в сложившейся ситуации? Себя? Его? В любом случае, зачем было продолжать эти сомнения до бесконечности, если можно было положить им край? - Мереди, - негромко позвал он ее, и девушка удивленно обернулась, отвлекаясь от разговора. – Мне нужно с тобой поговорить. Найдешь минутку? Она удивленно кивнула, послушно отправляясь вслед за ним. Задний двор был залит восхитительным солнечным цветом. Леон окинул рассеянным взглядом благоухающие цветочные клумбы, над которыми так тряслась Шерри, прислушался к звонкому смеху детей, доносящемуся с улицы, и посмотрел на притихшую девушку, стоящую рядом с выжидательным взглядом. - Нравится тебе у нас? – Леон не любил ходить вокруг да около, но начать разговор прямо почему-то не мог. Мереди кивнула, не задумываясь. Зеленые глаза смотрели на него с искренним недоумением. - Послушай, возможно, то, что я сейчас скажу, покажется тебе странным или неуместным. Но я все равно скажу. Я прекрасно знаю, что ты не хотела сюда вступать. Девушка вздрогнула, но отрицать не стала, отводя взгляд в сторону. Не отвлекаясь на эти удивительные изумруды, говорить стало гораздо легче. - Почему ты не осталась в «Грехе Ведьмы»? Зачем устроила это глупое нападение? - Меня изгнали, - тихо пояснила она, заламывая пальцы. – Я не врала, когда говорила об этом. - За что? - Нельзя продолжать идти к цели, которую ты уже достиг, - бесцветным голосом проговорила она, словно не своими словами. – Мне было велено начать новую жизнь. - Неплохо ты решила ее начать, - покачал головой Бастия, а девушка закусила губу, молча опуская голову. – А если бы тебе не удалось вернуться? Куда бы ты хотела уйти? В «Хвост Феи»? Мереди продолжала молчать. Да, вероятнее всего, если бы она дала себе поразмышлять немного здраво, она выбрала бы именно гильдию, в которой была милая Джу и остальные, относительно знакомые ей люди. Все сложилось немного иначе, совершенно не вписываясь в ее планы, но девушка не считала этот расклад трагическим. В конце концов, какая разница, в какой гильдии ждать? Она все еще не оставляла робких надежд на то, что сможет вернуться в «Грех Ведьмы», пусть с каждым днем это и казалось все более невозможным. - Я не буду держать тебя силой. От неожиданности она вскинула голову, глядя на него с изумлением. - И не только я. Никто не собирается задерживать тебя в «Чешуе Ламии», если ты хочешь уйти, - Бастия мысленно чертыхнулся, снова попадаясь на удочку этого удивительного взгляда. – Вряд ли Совет придерется к тебе, если ты перейдешь в «Хвост Феи». Они тоже легальная гильдия, и вступятся за тебя, что бы ни случилось. Мереди с трудом верила в его слова. Она может просто так уйти? Просто отправиться на все четыре стороны, творя, что вздумается? На глаза почему-то навернулись слезы. А куда ей идти? В «Хвосте Феи» и так достаточно сплоченная команда, и ей вдруг показалось, что она не сможет туда влиться. С чего она взяла, что там ей будет хорошо? С чего она решила, что ее примут с распростертыми объятиями? Вернуться к Джерару и остальным? Снова просить, умолять, требовать разрешения остаться? Этого она себе не позволит. Если она и найдет способ вернуться, он будет совершенно другим. Плечо, украшенное темной меткой, внезапно укоризненно заныло. - Я не хочу уходить, - твердо сообщила она, мотая головой. – Я здесь по воле случая, но все вы приняли меня слишком радушно, чтобы я могла позволить себе бросить все это. Я привыкну быть частью гильдии, я научусь всему, что от меня требуется, я справлюсь со всем. Вы не должны беспокоиться об этом. Просто...«Грех Ведьмы» был со мной всю жизнь, в самые ужасные и самые счастливые моменты. Все, что случалось со мной, я делила с ними, и мне немного сложно принять то, что отныне их рядом не будет. Леон молча изучал ее поникшую фигуру, опущенные плечи, дрожащие губы, и помимо собственной воли в сердце просыпалось чувство жалости. Почему бы ему было не подумать как следует сперва, прежде чем заводить этот разговор? - От тебя не требуется ничего, - спустя несколько долгих мгновений тишины, продолжил он, усилием воли отводя взгляд в сторону. – Просто привыкай к тому, что теперь именно мы будем рядом с тобой в худшее и лучшее время. А мы будем рядом, непременно. Мереди тихо всхлипнула, торопливо кивнув. От его слов в душе просыпалась какая-то уверенность, которой сейчас так сильно не хватало. Люди вокруг нее – не фикция, не просто условность – они действительно друзья, готовые помочь ей справиться с неприятностями. Вот только сейчас главная ее неприятность – она сама. - Ладно. Возвращайся, не то Шерри будет думать, что я тебя пытаю. Она уже наверняка так думает, я уверен, - голос Леона вывел ее из забвения, и она послушно кивнула. - А вы пойдете, господин Бастия? Ох, черт. Ну зачем, зачем опять? - Мереди, я не шучу. Ты правда можешь называть меня по имени, - серьезно заявил он, глядя ей в глаза. Девушка замялась, виновато пожимая плечами. - Да, я обязательно…я буду стараться, - кое-как пробормотала она, переминаясь с ноги на ногу, и поспешно отправилась к двери, стараясь сгладить неловкость. Сердце колотилось, как сумасшедшее, буквально подпрыгивая к горлу, и девушка с удивлением осознала, что ей понадобилось достаточно много времени, чтобы привести в норму сбившееся дыхание. Леон проводил ее взглядом и обернулся, подставляя лицо ласковым теплым лучам. Он перематывал в сознании только что прозвучавший разговор, заново прослушивая ее ответы, раздумывая над ними усерднее, но вывода не складывалось. В прошлом ей довелось нелегко. Не стоит, пожалуй, делать ее жизнь еще хуже своими бессмысленными подозрениями. Но все же, что такого необычного в ней было, помимо этого восхитительного зеленого взгляда, от которого практически бросало в дрожь? Бастия был почти уверен, что это какое-то колдовство. Часть Утерянной магии, которой он не понимает. Иначе, почему этот взгляд так действует на него, заставляя цепенеть и приковывая к себе? Ей понадобится еще немного времени, чтобы привыкнуть к тому, что она – часть их гильдии. И Леону тоже понадобится на это какое-то время. Вернувшись в холл, он снова застал девушку беседующей с подругой. Шеррия взахлеб рассказывала ей какую-то новость, активно жестикулируя. Мереди улыбалась, неспешно кивая, но взгляд ее словно смотрел насквозь, став совершенно отсутствующим. - Чего ты ей наговорил? – послышалось сзади возмущенное шипение. Шерри стояла у него за плечом, уставившись на друга крайне обвиняющим взглядом. Леон молча покачал головой, внимательно наблюдая за девушкой. Что-то в ее образе вдруг показалось странным и неправильным, словно чего-то ощутимо не хватало. - Где ее плащ? – осенило его, и он повернулся к Бренди, грустно махнувшей рукой. - Она его порвала. Сама, буквально пополам. Мол, из-за того, что там была метка ее старой гильдии. Я говорила ей, что это неважно, но… А для нее это было важно. Обрезать малейшие пути и воспоминания, не дать себе проявлять слабость. Бастия понимал ее целиком и полностью теперь. Но без плаща, укрывающего хрупкие плечи, Мереди выглядела немного странно. Словно более беззащитной, более уязвимой для окружающего мира. Она была довольно сильным магом и в жизни ей довелось сражаться со многими, но было очень сложно понять это, глядя на нее. Она вызывала желание защищать и оберегать, каким бы странным ни был этот порыв. От этих мыслей он не мог отделаться до самой ночи.