Конец? Только самое начало...

Ночь прошла для маленького духа в череде не совсем понятных сновидений. Сначала он шел один по лесу, видя перед собой только узкую тропинку. Наступало раннее утро. Было еще темно, но солнце уже немного пробивалось сквозь листву, с трудом разгоняя тьму. Куда вела тропа? Маленький дух понимал только одно: надо идти. Он не знал зачем, куда, но точно знал, что надо идти. Вдруг Ори оказался у костра. Они с Гумо сидели в молчании у какой-то незнакомой пещеры, вход в которую окружали плотной стеной засохшие деревья, высокие и густые кустарники, травы. День, вроде бы, клонился к вечеру. Посмотрев на костер перед ними, Гумо достал из него горевшую ветку и, освещая себе путь, пошел, не издав ни звука, даже не оглянувшись, в пещеру за спиной Ори, оставляя маленького духа сидеть в одиночестве. - Гумо, ты куда? - спросил тот. Не получив ответа, он поднялся, чтобы пойти за другом, но тут увидел Нару среди первых деревьев. Она уходила куда-то. Ори попытался позвать ее, но не мог издать ни звука, хотел побежать следом, но, даже прилагая неимоверные усилия, не мог сдвинуться с места. Со всех сторон стал наползать густой туман, скрывая все. "Подожди!" - этот крик так и остался в его мыслях. Задыхаясь отчего-то, Ори все пытался сорваться с места и догнать Нару, почти исчезнувшую из виду, но это у него никак не получалось. Мгновенно проснувшись, Ори зашмыгал носом: на глазах стояли слезы. Тут же он почувствовал, что их кто-то бережно вытирает. Открыв глаза, маленький дух с удивлением обнаружил себя в лапах сестры. Если сказать точнее, это была Риа. - Не очень приятный сон, да? - спросила она, глядя немного встревоженно. - Нет, - Ори глубоко вздохнул ртом и, когда часто бившееся сердце успокоилось и стало возможным дышать через нос, закрыл глаза. - То есть... да. Неприятный. - Все хорошо, - Риа мягко обняла его, погладив по голове. - Мы с тобой дома, - шепнула она. - А где все? - младший брат огляделся с высоты ее плеча. - Уже давно ушли. Действительно, солнце успело подняться довольно высоко, а это говорило о том, что утро либо уже закончилось, либо почти отдало свои владения дню. - Ты спал крепко, и мы решили не будить тебя, поэтому я осталась, отправив остальных погулять. Вон, гляди, - сестра подняла его на плечи. - Лани у реки. Видишь? И действительно, вдалеке внизу, у воды, виднелась маленькая, совсем крохотная, белая двигавшаяся точка. Отойдя немного, она подлетела, тут же исчезнув в синеве. - Решила немного поплавать, - объяснила это исчезновение Риа. - Это она просто обожает. Как насчет поесть? Хочешь? У меня осталось еще немного. Ори кивнул, и сестра протянула ему несколько фруктов, достав их откуда-то из листьев. - Сегодняшний день будет интересным. Это я могу обещать, - пропела она. - А что случится? - маленький брат поднял уши. - Пока маленький секрет, - Риа хихикнула. - Хочешь добавки? - спросила она, когда фрукты закончились. - Да. - Тогда держись! - подойдя к краю и развернувшись, она спрыгнула и поскользила по коре вниз, добавив по пути: - Придется отправиться в лес, но это ненадолго. Долгий спуск, небольшая "горка", плавный изгиб - и вот они уже стояли на корнях Древа, оглядываясь в поисках братьев и сестер. Долго думать не пришлось: почти все сидели вместе у первых деревьев со стороны Древа Гинзо в лесу, оживленно общаясь между собой о чем-то. - Как насчет немного размяться? - спросила сестра. - Я готов! - уверенно ответил Ори. При напоминании о способности, присущей всем духам Древа, он почувствовал желание дать волю энергии, некое нетерпение. Что-то внутри него и правда изменилось со вчерашнего дня. - Ну тогда... - Риа помогла ему спрыгнуть. - Догоняй! Едва коснувшись земли, Ори неожиданно для самого себя почувствовал необычайную легкость и силу, такие непривычные в тот момент, потому что он успел уже подзабыть о них со времен увядания. Переступив с лапки на лапку, маленький дух сделав глубокий вдох, затем - выдох. Похоже, Риа пока что не собиралась серьезно испытывать младшего брата на скорость: неспешно отбежав недалеко, она обернулась и помахала ему, чтобы он не задерживался. Сестра наверняка не ожидала того, что произошло в следующий миг. Маленький дух поставил одну лапку вперед, а другую - назад, готовясь ускориться, и вдруг... с быстротой молнии рванулся вперед. Ори почувствовал внутри себя нескончаемую энергию, какой не было, пожалуй, никогда за все время увядания, даже рядом с Древами предков он не становился таким сильным. Это было необычайное чувство! Хотелось бежать быстрее и быстрее, порывы ветра отчаянно трепали ушки, Ори даже ощущал шерсткой, как воздух словно сопротивлялся его движению. Порыв ветра, поднятый пробежавшим мимо Ори, пошевелил шерсть сестры. Как и следовало ожидать, она с огромными глазами проводила его взглядом. Очнувшись, Риа потрясла головой и, вспомнив, что надо что-то делать, поспешила догнать своего младшего брата. Впрочем, это оказалось не так-то легко. - Ори, подожди! - попросила она, приблизившись настолько, чтобы он хотя бы услышал эту ее просьбу. Пока брат расслышал это, пока замедлился и остановился... в итоге они оказались рядом с братьями и сестрами и были встречены удивленными взглядами. - Ух! Какой ветер подняли! - заметила Тэй, разглаживая свою взъерошенную набежавшим ветром шерсть. - Как спалось, Ори? - первой поинтересовалась она, приветственно подмигнув и помахав ему и сестре. Теперь маленький дух хорошо заметил, что у нее точно были разноцветные глаза: один - нормального цвета, второй - посветлее, ближе к синему. - Хорошо. Вроде бы. Он еще немного стеснялся. Да и потом, зачем рассказывать о каких-то плохих снах? - А мы как раз говорили, что вас странно долго нет, - добавил Таин, подвигаясь и давая место в тени дерева. - Признайся, в Ласточкином Гнезде ты был тем еще соней, да? - Ну... если честно, да, - согласился Ори. - Иногда. - А где Итсэ и Нитсэ? - поинтересовалась Риа, обежав собравшихся духов взглядом. - Нитсэ ушла за ним еще утром, - опередила только собиравшегося ответить Фимма Тэй. - Хотела, чтобы он точно был тут к вечеру. Ну, и до сих пор пока не появлялись. В лесу раздалось "бум". - М-м, поправка: похоже, один точно скоро придет. - А Лэйо? И Ритсу? - Отправились в Долину Ветра. Понятия не имею, зачем. Все замолчали, пока Ори и Риа выбрали себе немного фруктов и угощались. Подошла Лани. Вид у нее был немного смешной: шерсть мокрая, кое-где стоит торчком, как колючки иглоспинов, уши висят, а хвост поднят вертикально, чтобы с него стекла вода. - Ну вот я и поплавала! - заявила она радостно, присаживаясь под солнечные лучи. - Доброго утра, Риа, Ори! Долго вы сегодня. - Кажется, в самый раз, - ответила сестра, приветственно кивнув. - Навела немного красоты? - Да, совсем чуть-чуть. Нужно обсохнуть, и добавлю немного... - Иглоспины! - завопил Итсэ, приземляясь перед компанией. - Нет, их я точно не буду даже пробовать, - закончила Лани. - Там... опять они... - Спокойнее, Итсэ. Сейчас утро. Садись с нами, - Риа показала рядом с собой. - Где Нитсэ? - Я тут, - ответила сестра, появляясь из-за дерева. - Как вас занесло в сторону Паучьих бухт, если вы были на Верхних трясинах? - Просто мы, - судя по интонации, Нитсэ имела в виду брата, - решили сегодня поплавать с утра в реке. И, замечтавшись, уплыли! - Совсем чуть-чуть, - попытался оправдаться тот. - Просто ненадолго заснул. - Совсем немножко. Всего-то к дальним озерам! Сколько я его искала, вы не поверите. Там обежала, там пролетела, там проскакала. - Но все же нашла ведь? - Да уж. Как спалось, Ори? Как первая ночь у Древа? - Кажется, хорошо, - ответил маленький дух, почесав затылок и вытирая с носа фруктовый сок. - Лиин и Сиэн что-нибудь говорили? - спросила Риа, отодвигаясь немного, чтобы позволить младшему брату устроиться поудобнее. - Я слышала, как Сиэн сказал, что они постараются появиться в полдень, - ответила Лани, отжимая кончик хвоста и вытирая уши. - Да, только... - Фимм глянул на солнце. - Полдень уже наступил. - Гляди, вон они, как будто слышали нас, - Тэй показала вдаль, где и правда неспешно шли, показавшись из-за деревьев, двое старших духов. - Ну что, Лани, - спросила Риа, - готова сегодня вечером показывать нам новые чудеса? А мы посмотрим, как Таин повторит вчерашний фокус. - На самом деле, никаких фокусов, - ответил старший брат. - Вчера все сделала Лани, а я просто дал небольшой совет. - Не знаю. Я готова, - сестра отряхнулась напоследок. - Хоть сейчас. - А вот и Сиэн с Лиином, - заметила Тэй, когда двое братьев подошли. - Как прошло ваше утро? - В отличие от времен увядания, теперь очень здорово ночевать в лесу возле нашего сердца вод, - ответил Лиин, садясь под деревом рядом с остальными и выбирая угощение. - Хотя шум падающей воды может быть заметной помехой для сна, но лично мне там понравилось. Свежий воздух, птицы поют даже ночью, Свет Древа течет повсюду... Эх. - Не знаю, когда он успел рассмотреть все, - заявил Сиэн, пожимая плечами и набив рот фруктами. - Я просто выспался, - пробубнил он. - Э-э-эй! - раздалось от Древа. Все собравшиеся оглянулись и увидели быстро приближавшихся Лэйо и Ритсу. Настроение у них, судя по их яркому свечению, было замечательное. - Всем доброго утра! - поприветствовал подлетевший с ветерком Лэйо. Духи ответили ему тем же. - Как тут идут дела без нас? - Ритсу подсела к Ори и его сестре. - Хорошо, - Риа протянула ей угощение. - Первое утро началось, кажется, достаточно неплохо. Ори уже набирает силы. - Ну что, давайте отправимся на луг? - предложила Тэй; Фимм поддержал ее. - Тогда подождем немного, и пойдем все, - ответил Таин. - Пойдете с нами? - спросил он у новоприбывших. Лэйо и Ритсу кивнули сразу, а вот Лиин с Сиэном для начала переглянулись. Подумали. Пожали плечами. - Мне кажется, возражений нет, - ответил за них Фимм. - Ну что? - Ой, я забыла, что собиралась еще кое-что сделать! - подскочила Лани. - Вы идите, а я сейчас догоню! Тут же она исчезла среди деревьев. Никто и не собирался уходить без нее. - Чего это она? - поинтересовался Сиэн. - Красоту наводит, - пояснила Тэй, вздохнув. - Знаешь, мне уже даже интересно, - вмешался Фимм, - чего она придумала. - Подождем - увидим, - задумчиво ответил Таин. Ожидание не сильно-то затянулось: вскоре Лани показалась. Почти ничего в ней не изменилось, только глаза были слегка обведены чем-то розовым и на щеках добавилось по паре голубоватых узоров, похожих на лепестки цветка; это добавляло красоты к ее образу, надо сказать. - Ого, - протянул Лэйо. - Я тоже так хочу. - Не обижайся, - рассмеялась сестра, - но тебе такое точно не подойдет! Остальные тоже улыбнулись. Ори хихикнул в лапку. - Хотя... - она посмотрела оценивающим взглядом, - можно придумать немного раскраски и для тебя. Нос, к примеру, немного расцветить, на лбу тоже. Хочешь попробовать? - Ага. - Ладно, пойдем, - Лани направилась в лес. - Можно с вами? - спросила Тэй. - Почему нет? - ответила сестра. Они ушли за деревья. - Ладно, - Риа поднялась. - Мы с Ори, наверное, отправимся поближе к Древу. Когда сможете, присоединяйтесь к нам. Ори, пойдем? Маленький дух поднялся и кивнул, вместе с сестрой удаляясь в сторону луга. Какое-то время они провели в молчании, пока не сели на небольшой полянке. - Ори? - позвала Риа. - Да? - Ты не мог бы... рассказать немного больше о той, с кем жил все это время? О Нару. Ну... какая она? Я знаю о ней очень немного. - Я помню, - неуверенно начал маленький дух, - что увидел ее первой из всего, что видел вообще. И она... взяла меня к себе совсем маленьким. Тогда я не знал, что был для нее чужим, и это время было, наверное, самым счастливым за всю жизнь... История получилась длинной. Ори и сам не подумал бы сначала, что ему было столько рассказать о своей приемной матери, которую он считал своей родной и которая, в общем-то, была ему ближе всех. Даже сейчас, встретив своих братьев и сестер, услышав Древо, узнав свое настоящее происхождение, маленький дух хотел вернуться в Ласточкино Гнездо. Самый конец он рассказывал с печальным видом. - Так он... оживил ее с помощью Света Духа? - Да. У Гумон есть такие сосуды, в которых они хранят Свет. Ну... хранили. Последний из них Гумо отдал для Нару. - Это очень хороший поступок с его стороны. "А теперь он подумает, что я предпочел остаться у Древа, чем жить с ним", - грустно подумал маленький дух. - Спасибо, - Риа обняла его. - За что? - Что поделился этой историей. Я понимаю, что мы кажемся тебе не совсем теми, кто должен быть на месте Нару... Ори вздохнул. - Не грусти, вот увидишь, я изо всех сил постараюсь справиться, - заверила она. - Просто мне нужно еще чуть-чуть времени. Младший брат ничего не ответил. Он не хотел нечаянно обидеть или расстроить сестру. - Ну, Ори, я обязательно что-нибудь придумаю. Не надо так печалиться. Я же тоже расстраиваюсь с тобой. Он принял более радостный вид. - Просто я скучаю по Нару и Гумо. - Все будет хорошо. О, о, - взволнованно-радостно зачастила Риа. - Чуть не забыла: я хочу сделать тебе маленький сюрприз. Сейчас начнется! - и заерзала, как маленькая. - Что должно начаться? - спросил Ори. - Пока что сохраню это в секрете, - ответила сестра. - Еще недолго. Ой, - похоже, у нее неожиданно появилась идея. - Подожди, найдем место получше. Походив по лугу перед Древом, Риа отыскала небольшой холм, освещенный солнцем. Найдя место на согретой траве, она посадила брата, все время вертевшего головой, справа от себя, поправив одно из его ушек и обдув: наверное, чтобы придать вид получше. Неважно, в любом случае это было приятное ощущение. Оглянувшись, он увидел, что старшие духи уже уселись позади, чуть поодаль, и те, кто смотрел на него и сестру, помахали. У Лэйо на щеках красовались красные черточки, от рта спускались две фиолетовые полоски, а лоб был украшен оранжевой волнистой линией. А Тэй, видно, не стала особо мудрствовать и только обвела глаза в синий цвет. - Что мы должны увидеть? - недоумевающе спросил Ори, осматриваясь. - Просто смотри. Не хочу портить сюрприз. Скажу только, что такие моменты бывают редко, - ответила сестра. - Я, к примеру, видела такое всего два раза за жизнь. Вот этот будет третьим. О, забыла совсем. Взгляни наверх. Присмотрись. Видишь? Листья. Подняв голову, Ори увидел только Древо духов. Листья. На ветвях, росших на стволе, они были зелеными, но на самой вершине, в кроне среди них виднелись и более крупные, белые, светившиеся тем же, ярко-белым, Светом, каким светилось Древо. Их он раньше и не приметил. - Видишь ли, в чем секрет, - заговорила Риа, увидев смесь непонимания, легкого недоумения и интереса в его глазах. Она обняла младшего брата. - Нару не рассказывала тебе, как именно ты родился? Маленький дух помотал головой. - Нет, - тихо ответил он, удивляясь этому невиданному зрелищу. - Когда-то из таких же листьев... О, один уже полетел, - Риа указала наверх. Ори, уставший смотреть на вершину Древа и опустивший взгляд, поднял голову еще раз. Белые листья начали один за другим отрываться и медленно опускаться на землю. - Как я и говорила, - продолжила сестра, пока частицы Света кружились в воздухе, медленно спускаясь на землю, - из одного такого же листа когда-то появилась я. Из другого, оторвавшегося во время сильной бури в одну грозовую ночь и потерявшегося, - ты. Помню, какой у нас был переполох, - весело добавила она, прерывая свое повествование, - когда обнаружилось, что нашего маленького братика нету среди остальных, а у Нару из Ласточкиного Гнезда как раз появился сын. Но Древо сказало нам, что ты вернешься, поэтому мы стали просто... - сестра тяжело вздохнула, - ждать. - Значит... - Ори догадался. - Это все - тоже мои... наши, - спешно поправился он, - братья и сестры? - Да, - Риа улыбнулась. - Ты пришел почти в самый День. И вправду везунчик, - она погладила младшего брата по голове, растрепав его уши, и, уперевшись лапами в траву позади себя, устроилась поудобнее полулежа, глядя, как листья, касаясь земли, превращались, вспыхивая ненадолго ярким белым светом, в таких же духов, как Ори и она сама, только маленьких, гораздо меньше. Вскоре перед Древом сидели, стояли, лежали много-много маленьких духов, даже меньше, чем Ори. Некоторые удивленно оглядывались, другие смотрели на небо, третьи пробовали свои первые шаги, кто-то из них осторожно потрогал лапкой своего брата, а тот сделал то же самое в ответ. - Думаю, нам предстоит познакомиться со многими и узнать их чуть поближе, - радостно сказала Риа, поднимаясь. - Пойдем? Вместе с Ори она направилась к своим младшим братьям и сестрам.

***

Нару тихо подошла к Гумо, стоявшему на высоком обрыве, с которого в свое время, в темную ночь начинал долгое путешествие маленький растерянный дух. Теперь был полдень, стояла теплая и ясная погода, а Гумо смотрел на Древо духов, вид на которое открывался с этого места. - Надеюсь, он вернется скоро, - пробормотал он. - Гумо, сейчас еще рано. Подожди немного, Ори придет к вечеру, я уверена. Но Нару прятала свои настоящие чувства: она волновалась, очень волновалась и... боялась. Боялась, что встречи им уже не видать. - Листья падают, - заметил Гумо почти неслышно, обращаясь, скорее всего, к самому себе. - Не знаю: хорошо ли это?.. Ответа не было. Постояв еще немного в ожидании, что Гумо что-нибудь скажет, но ничего более не услышав, Нару вернулась в пещеру, а ее друг уселся на краю обрыва, безвольно свесив длинные лапы. Все дела шли кое-как, а то и не шли вовсе, пока Ори был где-то там, в неизвестности. Да и Гумо был, вроде бы, рядом, но в то же время мыслями присутствовал совершенно в другом, неизвестном месте; должно быть, вместе с маленьким духом. Вздохнув при мысли о своем сыне, не возвращавшемся уже второй день, Нару взглянула на рисунок, начатый ей еще прошлым днем. Сначала на нем были они вчетвером: Ори, Гумо, Куро, оказавшаяся такой же матерью, заботившемся о своем единственном птенце, и она сама. Но с возвращением "путешественника" стало очевидно, что здесь нужны были небольшие изменения, и Нару внесла их этим же утром, вскоре после пробуждения. Теперь их было четверо, и рядом было изображено яйцо Куро, возможно, в будущем - птенец. Нару задумалась, уйдя в какие-то туманные раздумья. Внезапно послышался треск. Вроде бы, со стороны яйца. Она повернулась к нему и заметила небольшую трещину на скорлупе. - Гумо! - позвала она. - Иди сюда скорей! Тот появился почти сразу же. - Что-то случилось? - По-моему, да, - Нару указала на яйцо, на какое-то время остававшееся без изменений. - И что было? - спросил Гумо. - Я слышала треск. Последний Гумон осторожно подошел ближе к яйцу и дотронулся до него, внимательно вглядываясь. - Не знаю... И тут раздался еще треск. Потом яйцо немного покачнулось и упало на бок. Скорлупа треснула, и среди ее обломков Нару и Гумо смогли разглядеть последнего птенца Куро. Его перья были заметно светлее, чем у матери. Небольшой комочек перьев с крохотными крылышками запищал и завертел головой, должно быть, зовя маму. Нару присела и осторожно подняла его, согревая своим теплом. Птенец, наверное, посчитал, что все так и должно быть, и зарылся в шерсть своей приемной матери. - Похоже, Нару, что теперь у тебя будут целых два сына, - Гумо радостно улыбнулся своей небольшой шутке. - Только накормить его не помешает.