Конец? Только самое начало...

Наступило утро. Риа проснулась от лучей солнца, упавших на нее, зевнула, приоткрыла глаза, прищурилась и, потянувшись, поднялась, чтобы посмотреть, как спит ее младший брат. А может, даже поправить перо, служившее ему одеялом. Прошлым вечером Ори был очень занят и сильно устал. Он и Риа вместе с остальными до наступления темноты помогали младшим братьям и сестрам с именами, определяли, кто с какой ветви, искали, где устроить их на ночь... Вдобавок пришли еще старшие духи, вернувшиеся из разных мест леса Нибель и из более дальних земель, и всем было интересно увидеть маленького героя, о котором так много слышали. Трудно было, но в конце концов все обошлось. Малышей отвели в лес неподалеку от Древа, в место, которое старшие духи сами назвали "деревней". Там и устроились на ночь. Но некоторым, кто выразил особое желание, разрешили переночевать на вершине Древа. Под присмотром взрослых, конечно. Когда стемнело, Риа с Ори наконец нашли небольшое и достаточно удобное пространство под корнями Древа. Младший брат настолько устал, что заснул, едва улегшись, накрывшись пером и устроившись поудобнее. Сестра надеялась, что им удастся устроить небольшую семейную беседу, но решила не настаивать на своем и отложила эту идею на следующий день. И вот наступило утро. Сев, Риа сдвинула перо, почему-то теперь укрывавшее ее, обернулась... и мгновенно подскочила. - Ори? Младшего брата рядом уже не было. - Ори! Ори? О-ори-и-и! Он не отзывался. Оглядевшись, сестра взбежала на холм, чтобы осмотреться, но знакомые ушки нигде не виднелись. Лиин и Сиэн проводили время у края леса неподалеку от Верхних Трясин. Оба выглядели довольно уставшими, но еще держались прямо. - Вот и ты, Литэ! - Ага, привет, это снова я! - показавшийся из-за деревьев старший дух неспешно приблизился. - Как дела? - Хорошо. Опять опаздываешь, - заметил Лиин. - Листопад был еще вчера. - Да знаю я, - брат не огорчился. - Но поприветствовать ведь никогда не поздно, да? - Это верно. Уже многие пришли. Между прочим, угадай, что произошло! - Что же? - Ори тоже появился! - Ори? Где? - Литэ оживился. - Риа, наверное, теперь только с ним и носится? - Все верно, - ответил Сиэн, зевая. - Они сейчас, скорее всего, спят, так что иди в деревню, малыши там. - Да нет же, вон они, - Лиин указал куда-то за спину. Братья посмотрели туда и увидели, что из леса со стороны деревни вышло бессчетное количество духов разных размеров. - А, ну вот. Еще проще. Литэ попрощался и ушел. Для двоих наблюдателей наконец-то наступило, как и для всех остальных, утро. В лесу запели птицы, появился теплый ветерок, прохлада ночи отступила. А посему старшие духи, избравшие своим занятием присмотр за Верхними трясинами, прилегли ненадолго в тень деревьев, чтобы отдохнуть после ночи, проведенной настороже. К сожалению, это утро оказалось для них крайне неспокойным. - Лиин! Сиэн! - громко раздалось неподалеку. Два брата поднялись кое-как, чтобы посмотреть, кому они так срочно понадобились. Риа, появившись из-за ближайшего холма, взлетела высоко над землей и приземлилась уже рядом с ними. Ее хвост описывал неровные круги, что говорило о крайней взволнованности и взбудораженности. - Что случилось, Риа? - сонно спросил Лиин. - Что-то срочное? - Еще как! Вы Ори не видели? Наблюдатели переглянулись. Сначала один, а потом и другой они помотали головами. - Нет, не видели, - ответил Сиэн. - Что ты так беспокоишься, наверняка он гуляет неподалеку. В таком беспорядке попробуй, найди кого, - он указал на Древо, рядом с которым теперь было не поддающееся счету количество вернувшихся из леса духов разного роста и яркости свечения. Риа взглянула на Сиэна, говоря взглядом: "Ты, вроде, не такой глупый, просто притворяешься, да ведь?" - Что? Ах, точно, забыл, - вспомнил он. - Связь, конечно же? - Да, - сестра кивнула. - Но его нигде нет. Может, с ним что-то случилось ночью? - Уж не знаю, - ответил Лиин. - Мы не замечали, чтобы ночью в деревне что-то происходило. - Но мы были не в деревне, Лиин! - А где? - Мы остались рядом с Древом! - Никого не заметили, - брат пожал плечами. - Уж прости. Как увидим, скажем, что ты его искала. - Спасибо, - сестра спешно умчалась прочь. Прошло утро, солнце уже оставило позади высшую точку своего пути, когда Риа показалась из леса со стороны Иглистого болота. Она выглядела ужасно уставшей, двигалась, с трудом поднимая лапки, и волочила хвост по траве. Выглядела сестра не лучшим образом: вся покрытая листьями, веточками, царапинами; в ее ранее белой, а теперь сероватой, грязноватой и пыльной, шерстке запутался мелкий лесной мусор, лапки были почти сплошь в грязи, уши болтались в разных положениях. Риа устало доплелась до Древа и присела, прислонившись спиной к его стволу, спрятавшись от посторонних глаз среди корней, за большим круглым светившимся выступом. Впереди, если пройти пару десятков шагов, начинался обрыв, а далеко внизу было озеро, которым заканчивался водопад, начинавшийся небольшим потоком у Древа Гинзо. Она специально выбрала именно такое место, ведь с этой стороны Древа духи не ходили, если только у них не было на то особых причин. Сестра Ори сидела, закрыв глаза, и, шмыгая носом, тихо смаргивала слезы, стараясь успокоиться, но чем больше она говорила себе, что с младшим братом все хорошо и он, наверное, уже дома, тем сильнее вздрагивала и громче всхлипывала. Голос Древа вмешался в ее одиночество: - Риа, я знаю, что ты волнуешься за Ори. - Я не волнуюсь. Мне страшно, - ответила она. - Ори не было возле фруктовой рощи. И в деревне никто не видел его ни утром, ни днем. Вдруг он угодил в огромные заросли, которые мы видели рядом с озерами в лесу? Или встретил опасных насекомых? Я никудышная сестра, - тут уж она не удержалась и расплакалась. - Тем более старшая. Не смогла уследить за единственным, с кем Связана. Потерять братика во вторую ночь - такого еще ни с кем не случалось. А когда остальные узнают, такое будет... Хоть сейчас уходи! - Я понимаю твои чувства, - ответило Древо. - Но с Ори все хорошо. Он решил вернуться домой, в Ласточкино Гнездо. - Тогда я должна догнать его! Риа наспех вытерла слезы, вскочила и уже почти побежала, но Древо остановило ее: - Не нужно. Ори приходил сюда ночью, и у нас был разговор. - Можно узнать, о чем? - Конечно. Мы говорили про тебя и вас. - Значит, он теперь знает? Все знает? - Да. Он был очень грустным, покидая нас и тебя отдельно, но понимал, что должен это сделать. Дома его будут ждать и очень волноваться. - Но разве... наш дом не здесь? - Риа, вы с Ори очень похожи во многом, но выросли в разных местах. Ты привыкла к тому, что здесь обычно тепло, солнечно, с тобой всегда твои братья, сестры, здесь ты можешь всегда поговорить со мной, и вполне естественно, что теперь ты называешь это место своим домом. Но Ори вырос в заботе Нару, в той пещере, он привык к своему теплому гнезду на камне и к своей приемной матери и, даже пробыв здесь очень долго, будет тосковать и не сможет забыть Ласточкино Гнездо. Риа огорченно поникла и сидела молча. - Твой брат просил передать, если будет возможность, что всегда будет помнить тебя, свою единственную сестру, - добавило Древо. Она радостно улыбнулась, вытерев слезы. - Если хочешь, у тебя еще есть возможность догнать Ори, но при одном условии: ты не будешь упрашивать его вернуться сюда. - Спасибо! - Риа вскочила, собравшись взлететь в своем любимом высоком прыжке. - А где мне его найти? - Иди в сторону Гнезда. Когда вы окажетесь достаточно близко - воспользуйся Связью, - посоветовало Древо. И обрадованная сестра, разбежавшись хорошенько, подпрыгнула, достав нижние листья Древа, а потом помчалась к Верхним Трясинам. Лиин и Сиэн, только недавно проснувшиеся и собиравшиеся пойти поесть, заметили, как она бежала по лугу, заставляя цветы колыхаться и нагибаться ей вслед, словно от порывов ветра во время сильной бури. - О, гляди, как Риа летит, - удивился Лиин. - Будто за ней несется целая орава камнебоев.