Нежданный враг

Касл согласно и торопливо закивал головой, и крадущейся, вихляющей походкой заторопился к моделям, а Кейт раздражённо смотрела ему вслед и ловила себя на мысли, что общение с Хендриксом тяготит её практически с самого начала. И если она всё же не ошибается в своих воспоминаниях, то эта сволочь, что причинила ей когда-то столько бед, сейчас безнаказанно сидит перед ней, да ещё и ерничает. Но самое плохое, что она с этим ничего поделать не может, потому что на стороне Хендрикса — закон. А у неё нет никаких (даже косвенных!) улик, или, хотя бы, подтверждений своим подозрениям, но этот допрос, что превратился фактически в пытку, она обязательно переживёт. Нароет-таки железных зацепок и сунет ордер под нос этому самодовольному, лоснящемуся типу, а затем притащит его в участок, со скованными за спиной руками, и даст волю своему интеллекту и фантазиям. Особенно, если выяснится, что Хендрикс говорил им неправду... Кейт даже убрала руки под стол, чтобы побелевшие костяшки не выдали её с головой, и сейчас она отчасти уже была благодарна Каслу, топтавшемуся у постамента с игрушками. Естественно, писателю важно было сделать осознанный выбор, естественно, что его переполняли эмоции, и Касл нацелился на вертолетик, своей узкопрофильной, погонистой формой напоминающий змею. Хищные иллюминаторы пилотской кабины, как два немигающих глаза, и раздвоенная на кончике антенна, словно язычок ужа, с характерной болотной окраской вкупе, как нельзя подходили для скрытных и опасных рейдов в непроходимые джунгли... Зажужжал моторчик, вертолет взмыл в воздух и сначала завис под куполом, а затем стал выписывать немыслимые пируэты. И нужно было наблюдать за Каслом со стороны, чтобы предположить творящееся сейчас в его душе: синхронно с кульбитами вертолёта, его большое тело пластично кренилось из стороны в сторону, приседало и становилось на цыпочки, затем следовала небольшая, с понижением центра тяжести пробежка, и вновь прыжок. И снова — пауза, когда донельзя распаленный Касл, крепко закусив губу, замирал на месте, и бешено, и безошибочно двигались лишь его большие пальцы. И громкие, восторженные междометия, что нет-нет, да и изрекал Касл, достойны были упоминания в их полицейском кругу. "Ладно, пусть поиграется пока!" — только мелькнуло в голове Беккетт, но не успела она вернуться к разговору, как вышедший из повиновения вертолетик вдруг спикировал прямо на них с Хендриксом. Модель практически шаркнула по макушке Кейт, сделала небольшую восходящую горку, сбила крайние листочки с нескольких пальм и врезалась в стену за офисным местом Хендрикса: раздался звон битого стекла, и самое большое групповое фото, пребывавшее в окружении рамок поменьше, обреченно рухнуло на пол. — Кааассл! — дико взвыла Беккетт. — Почему нельзя было как-то поаккуратнее?! Ты не у себя дома, черт возьми! Посмотри, что ты натворил! — Беккетт... Мистер Хендрикс... Простите... У меня что-то джойстик перестал реагировать... И я... Я немного не успел... Но я... попытаюсь всё исправить... Со всех ног Рик уже бежал к месту катастрофы, и его переполняли досада и стыд: так проколоться с его-то опытом "пилотирования"! И теперь неизвестно, как отреагирует на происшествие Хендрикс — то ли посмеётся, то ли сразу выгонит взашей. И приближаясь к месту крушения со спины Беккетт, Касл мельком глянул на хозяина кабинета: Стив не улыбался, и смотрел на посетителей весьма неодобрительно. Его рука уже легла на полированную столешницу, помогая туловищу выпрямиться во весь рост, но Касл успел добежать до точки крушения, где лишь горестно прищелкнул языком: модель погибла, полностью и бесповоротно. Разваленный пополам крестик винта лежал в стороне, поверх карбоновых обломков хвостовой балки; фюзеляж лопнул напополам, вывалив наружу кусочки плат, шестерёнок и обрывки проводков. Лобовые иллюминаторы вывалились, напоминая пустые рыбьи глазницы, и у Касла ещё сильнее защемило сердце: его руки и душа ещё помнили, как трепетно и вдумчиво собираются модели, а потом, если всё же это не заработает, вновь и вновь доводить своё изделие до ума. Тяжкий, кропотливый и где-то даже неблагодарный труд, да. Касл взял в руки обе половинки фюзеляжа, уже прикидывая, есть ли тут хоть что-то живое или нет, и тут его взгляд упал на фотографию, с которой бесстрастно взирали не только знакомые лица. И Рик отложил остатки модели в сторону, и, аккуратно подхватив, ссыпал со снимка остатки стекла: вертолёт угодил точно в центр, коком и лопастью надорвав бумагу в нескольких местах, но это не испортило картинки в целом. И тут перед носом Касла мелькнула хозяйская рука, и снимок моментально перекочевал к хозяину кабинета. Рик поднял голову: Стив смотрел на него злобно и абсолютно враждебно, и даже как-то по-собачьи скалил зубы; дыхание вырывалось из груди хорошо различимым разбойным посвистом. — Вы всегда так шкодите в гостях, мистер Касл? — желчно изрёк Стив. — Что это за отрыжки воспитания? Жаль, что первичное впечатление о вас оказалось ошибочным! — ...но, сэр, — Рик неспешно встал на ноги и смиренно склонил голову, — это произошло случайно... Я же извинился... — Что мне ваши извинения, — как от зубной боли сморщился бизнесмен, — это было единственное фото, которое... Стив не договорил: внезапно осёкся и тут же пристроил снимок на стол обратной стороной, а его палец бескомпромиссно указал на выход. — К сожалению, ваше время истекло. Вы свободны, дамы и господа! Рик вопрошающе глянул на Беккетт: та плотно-плотно поджала губы, и её мнимая бесстрастность обманула бы кого угодно, но только не его. А это значит, что на носу — разборки, и ему придётся сильно постараться, чтобы реабилитироваться в её глазах, и попутно — попытаться хоть как-то всё это объяснить. Тем более, что у них только что кое-что нарисовалось... * * * Она мчалась в участок вне себя от ярости, и хорошо, что Касл предусмотрительно отстал. Но это вовсе не означало, что по возвращению он не получит крепкую взбучку. Получит, и ещё какую! Расплатится и носом, и ушами! Чтобы на раз запомнил, как вести себя в подобных ситуациях! Чтобы знал своё место и не выпячивал свои кривые умения напоказ! Однако нить разговора, выстроенная во время "полетной паузы", и без дальнейшего общения с Хендриксом, по сути, уже не имела никакого смысла. Потому что в офис фирмы неформально они больше не вхожи, и теперь вся неувязка состоит в том, что без персональных связей Касла это непростое дело реально не имеет перспектив. С чем, выходит, придётся смириться, и не только смириться, но и жить, а вот отступать она не намерена и не привыкла... ...участок встретил её извечной суетой и обыденностью, и даже стопкой бумаг по текущим делам — это так ответственно постарались парни. Правда, без обязательной чашки, она к документам даже не притронется, и уже чуть позже, с кофеиновой дозой в руке, Кейт вернулась на своё место. Сделала один бодрящий глоток, второй, и руки сами собой отставили чашку на край стола, а веки обречённо прикрылись: ещё полдня даже не прошло, а она уже реально, зверски устала. До тяжёлой, будто не своей головы, до боли в сердце, спине и шее. Больше от встречи с Хендриксом, чем от выходки Касла, и с этим нужно было что-то решать. Иначе опять эти ночные кошмары, вновь неприятные, жуткие воспоминания, когда в душе возникает дискомфорт, и липкий, холодящий сгусток безволия обволакивает сердце. Опять плотно сжатые, без намерения разомкнуть веки — и жаркое, ярко-оранжевое пятно орудийной вспышки, что загоралось чуть ли не в зрачках, и ослепляло, и палило, впиваясь иглами прямо в мозг. — ...черт! — непроизвольно выругалась Кейт, хватаясь за лицо: виски предательски облепило испариной, тревожно забился пульс. Однако, сейчас её выручит только кофе, и Беккетт чуть позже сходила ещё за одной. Пока отхлебывала глоток за глотком, косила глазом то на часы, то на телефон: не может быть, чтобы Касл, в скором времени, да не проявился бы. А когда прибудет в участок, то будет допрошен с пристрастием, и, может, только тогда она хоть как-то отрешится от навязчивых демонов прошлого... ...янтарная линза виски в его стопке дрогнула и чуть не выплеснулась за край: это какой-то тип, с бородой до пояса, в стетсоне и кожаной жилетке неуклюже толкнул его под локоть. Рыгнул отвратительно, скорчил пренебрежительную рожу, явно не собираясь извиняться, но хлесткий и непреклонный взгляд дюжего молодца, на чей шот чувак сейчас покусился, заставил шлёпнуть нечто невнятное, после чего бородатый спешно растворился в толпе, а Касл... Рик махнул дринк в себя, после чего прислушался к току спиртного в своих жилах: там и так уже плавилась огненная река, а если поднять ещё парочку, то в участке ему точно делать нечего. А ей? ...банкноты были сложены пополам и прижаты донышком стопки, а Касл неспешно спустился с табурета и, плечом вперёд, стал пробираться сквозь танцующий зал. Уже на улице, внимая свежему воздуху пополудни, ещё раз прокрутил в голове поход в "ВКТ" — с Беккетт там явно что-то случилось, и это "что-то" несомненно было связано с хозяином кабинета. Тем более, перед глазами сразу же всплыла картинка её реакции на рожу Хендрикса. Значит, с этим типом или вокруг него, нечто и что-то, когда-то, да произошло, и Кейт вряд ли захочет впрямую об этом говорить, раз всё её прошлое — это для него нерушимое табу. Значит, ему остаётся только ждать. Ждать возможности помочь, ждать подходящего момента, когда Беккетт невольно приоткроется, и способствовать тому, что это, весьма интересное и небанальное дело, рано или поздно, но будет раскрыто. А это как раз и есть шанс поглубже забраться в душу Беккетт. Нужно только понять, где и как "сделать подкоп", найти подтверждение своим гипотезам. Даже несмотря на увиденное им в кабинете Хендрикса и пока ещё не озвученное в ушко Беккетт, материалов им явно недостаточно. Но только где бы ещё их взять? Слегка покачиваясь от выпитого, Касл покрутил пальцем в воздухе, определяясь с направлением движения, и в этот миг телефон пиликнул: от Лиззи пришло смс, и текстовка его шокировала не на шутку: "Здравствуй, Рик. Спасибо тебе за нашу встречу, но больше мы не увидимся, потому что я решилась на эвтаназию. Отговаривать меня уже поздно и бессмысленно, процесс уже запущен и находится в финальной стадии. Напоследок, по твоей душещипательной теме, вот что ещё хочу сказать: в ту нашу встречу я сообщила тебе не всё (были на то свои причины), и поэтому, в скором времени, жди сообщения от моего поверенного. В письмо будут вложены копии документов, которые, как считалось, должны были быть уничтожены. Мне они уже никак не навредят, а тебе помогут. Прощай. Лиззи" * * * Он вошёл в участок ближе к концу дня, неспешным, слегка заплетающимся шагом; взгляд блуждающий и шальной, руки засунуты в карманы, на скулах — характерная «печать» бурбона. С писателем здоровались, приветствовали, но Касл лишь скупо и молча кивал в ответ, пока не плюхнулся на свой стул. Взял бесцельно какой-то протокол с её стола, но после мимолётного пренебрежительного взгляда вернул на место и как-то сразу обмяк. — Что, Касл? — Кейт глянула на него искоса, не отрываясь от заполнения граф в своём документе. — Проблемы? — ...ннуу.... так... А что... — выдохнул невнятно Рик, и обоняние Кейт тут же уловило спиртное амбре, которое никакому кофе не перебить. — Ничего! Просто хотелось бы услышать твои объяснения! — Объяснения?! Я ни о чем таком... не сожалею, что бы ты там себе... ни накрутила. Как вышло, так и вышло — грузно, с парами алкоголя выдохнул он. — Нет, версию придумать... и даже — извиниться я, конечно же, могу, только смысла в этом никакого нет. — Ну, конечно же! — грифель ручки так застыл в миллиметре над бумагой, а её выразительный ротик сложился недовольной, саркастической скобкой. — Конечно же, ничего страшного там не произошло. Конечно же, извиняться абсолютно не за что, и, конечно же, этот поход к Хендриксу и есть финал нашего расследования, после чего умываем руки и с чистым сердцем сдаём дело в архив. Я правильно тебя поняла? — Ты королева сарказма, которой... всегда желательно кого-нибудь ущипнуть, — Касл подался телом вперёд, и его большие ладони скрыли выражение его лица от её изучающего взгляда. — А что, если я тебе... расскажу о своих наблюдениях в кабинете Хендрикса?! А что если Вселенная... тогда подмигнула нам, и та "авария" произошла... вовсе не случайно?! А что если то, что я... увидел в офисе, и есть наша долгожданная зацепка? — О чем ты сейчас говоришь?! — О доверии, Кейт, о доверии! — он мигом убрал руки от лица и даже в сердцах прихлопнул ими по подлокотникам. — Ты мне... веришь? — А должна?! — она даже отодвинула бланк от себя и развернулась к нему на кресле в пол-оборота, напряжённо смежив ресницы. — Я доверяю только своим глазам! И фактам! — А мои глаза и мозг разве хуже? — абсолютно искренне обиделся Рик, и его нижняя губа мелко-мелко затряслась. — И я могу быть полезным, что доказано... уже не раз, ну, а то, что случилось в офисе — просто... стечение обстоятельств. Полезное, заметь, стечение обстоятельств! И это не я утверждаю, а Вселенная! Кейт скептически хмыкнула, но глаза всё же отвела, и кончик её ручки принялся отстукивать по столешнице размеренную дробь. — Знал бы ты, как разозлилась я на тебя тогда, за тот прерванный разговор со Стивом! Ведь мы же не просто так оказались в его офисе, а вот теперь к нему без ордера даже на пушечный выстрел не подойти! И нам катастрофически не хватает зацепок, и взять их особо неоткуда, а эти пульки пока что не к чему пристроить. А ведь у нас, по сути, был реальный шанс продвинуться в нашем расследовании, но по чьей-то ребячливой милости, мы встряли на полдороги, и дело теперь повиснет на участке мёртвым грузом. Так что, нет повода для триумфа, Касл, или, может, я чего-то не знаю? Ммм?! В её интонации отчетливо забурлил коктейль из кислоты и желчи, но эта бессодержательная пикировка так и будет продолжаться, пока он, Касл, не сделает некий ответный ход. И его рука уверенно нырнула за борт блейзера.