Часть 12
Отрезвляюще пугающая и пустынная, территория заброшенной промзоны «Стикс» выглядела как мимолетная зарисовка времён Апокалипсиса. Сама по себе технологическая площадка, за высокой бетонной изгородью, состояла из заброшенных разнокалиберных корпусов с полупустыми оконными проёмами и заросшими кустарником газонами, облезлого административного здания из красного кирпича в окружении унылых коренастых вязов и несметного количество приземистых бетонных пакгаузов, условно образующих улицы и переулки. Только сейчас по ним не бродили люди, не сновали кары и никто не стремился встать под погрузку....машина Беккетт въехала в центральные ворота зоны, распахнутые настежь. Одну створку, ветром и коррозией, сорвало с петель, и она держалась на своём месте просто чудом, другая каркасом приткнулась к пустой будке охранника, что безразлично пялилась на свет своими выбитыми окнами, однако в целом проезд был свободен, и автомобиль покатился дальше: частички гравия методично похрустывали под колёсами, островки опавшей листвы хаотично усыпали мокрую от дождя дорогу, вдоль которой слева и справа, безликой серой полосой, тянулись складские помещения.Беккетт сбросила газ, приминая протекторами опавшие листья и различный мусор; озадаченно хмыкнула, пытаясь сориентироваться на местности, но от чего оттолкнуться в поисках, пока ещё было непонятно. Ничем таким себя не проявил и Касл: краем глаза Кейт подметила его серьёзный и цепкий взгляд, которым тот вдумчиво разглядывал то отражения в зеркалах, то проезжую часть, стелящуюся под колёса, то изрисованные граффити бетонные стены. И в святом (что происходит?!) наведении Кейт негромко кашлянула, но видя, что Рик по-прежнему погружен в себя, резко притормозила и спросила нарочито громко:— Что ты пытаешься здесь увидеть, Касл? Если судить по твоему поведению, то, наверное, это будет, как минимум, стоянка торианского звездолёта или, даже возможно, парад зеленых человечков.Нервно облизав губы, Рик повернул голову. Его лицо просветлело, но беспокойство и завуалированное волнение без труда считывались и так.— О-о-о, Беккетт! Ты тоже смотрела этот сериал? — обрадовался знакомой теме Рик и заулыбался во весь рот, но Кейт поспешила отвернулась. Лишь зардевшие мочки ушей выдавали её с головой.— Нет, не смотрела — она отрицательно встряхнула чёлкой, — просто слышала. А что?Рик дипломатично пожал плечами: решив не развивать тему, уставился на громаду административного корпуса, неторопливо вырастающего перед ними. Задумчиво почесав кончик носа, продолжил разговор так, будто бы и не радовался чему-то несколько минут назад.— Это слишком просто, чтобы быть правдой. Вероятнее всего, где-то тут в развалинах, притаилось секретное убежище ЦРУ.— Так уж и ЦРУ?! Пфф! — удивленно фыркнула Кейт, и смерив взглядом напарника, добавила: — Что-то ты сегодня скуп на фантазии! Это так на тебя не похоже!— Нет... Ну, почему же, — Рик ткнул пальцем в краснокирпичное здание, одновременно цепляясь взглядом за какой-то тусклый предмет в поле своего зрения (машина надвигалась практически на него). — Вот этот корпус, например, выглядит и загадочно, и жутко, и внутри просто обязан быть оборудован лифтами к супер-секретным лабораториям с жуткими тайнами, супер-секретными ключами и толпой сумасшедших учёных. У тебя есть супер-секретный ключ, Беккетт?— Эй, у меня есть пистолет — вот мой секретный ключ.Фраза и тон мгновенно напомнили Каслу начало совместного знакомства. Обрадованный, он скосил глаза на Кейт и по выражению лица отчётливо понял, что память подыграла не ему одному: сейчас Беккетт улыбалась спокойной, завораживающей улыбкой, открывающей ровные красивые зубы; суровая складка между бровей исчезла, а на щеке появилась соблазнительная ямочка. Охваченная приятными воспоминаниями, она хотела ещё что-то добавить, как вдруг наткнулась на его серьёзный и деловитый взгляд.— Поехали, Кейт!Сбитая с толку его командным тоном, она невольно растерялась, но всё же не смогла не переспросить:— Что, прости?Вместо ответа Рик ткнул пальцем в лобовое стекло. Ещё не понимая, куда он показывает, Кейт механически стронулась с места, а Касл, опустив своё окно, высунулся почти до плеч, одновременно помахивая левой ладонью в направлении движения.Так они проехали ярдов с двадцать, и Кейт уже сама поняла, что привлекло внимание Касла.Скрипнули тормоза, и машина остановилась возле обширной, но неглубокой лужи. Кейт уже хотела было спросить напарника, как же он собирается куда-то идти, но Рик храбро выбрался из кабины и, балансируя руками, на краешках каблуков, дошагал практически до середины лужи, подняв из кристально прозрачной воды какой-то округлый предмет. И тут же, с радостной улыбкой зашагал обратно, загодя выбрав для себя местечко посуше. Зная, что за ним наблюдает Кейт, поманил напарницу свободной рукой. Она выбралась из салона практически сразу же, а когда приблизилась к другу, то открыто торжествующий Касл сунул ей расколотый автомобильный колпак.— Эй, Беккетт! Эта штука не просто так здесь валяется! — Рик чуть не приплясывал от радости. — Я же говорил, что Вселенная не ошибается!— Да, Касл, с ней не поспоришь, — и Кейт с улыбкой покрутила в руках посеребренный пластик, разглядывая его то так, то сяк. — И колпак этот однозначно с машины Льюиса: одного там как раз не хватало, и орнамент вырезов идентичный.— Это замечательно! — его руки скрылись в карманах, Касл приподнялся на носочках, выглядывая что-то за спиной Кейт, но тут же бросил своё занятие. — И каков наш следующий ход?— Осмотрим дорогу: должны же быть хоть где-то, хоть какие-то отпечатки.Рик согласно и горячо закивал.— Мой гений подсказал мне, что узоры протекторов машины Льюиса сфотографированы мною не зря!Касл взял колпак из рук Беккетт и пристроил его на пол, за водительским сиденьем. Прежде чем сесть на своё место, вдумчиво огляделся, и Беккетт сразу же заметила, как резко напряглось его лицо, и потемнели глаза: Касла явно что-то беспокоило, и Беккетт попридержала друга за рукав.— Касл! Что случилось?! Мне не нравится твоё беспокойство!Рик не стал отнекиваться. Натянуто сжав губы, он поёжился, словно попал в холодильную камеру.— Сам не понимаю, Беккетт. У этих развалин какая-то стремная аура, и также есть тайна. И тайна жуткая и неприятная — это говорю тебе я, как человек, который… который никогда не жаловался на своё воображение.Она приняла его беспокойство и ободряюще кивнула.— Но, ведь у нас нет другого выхода, Касл! Не правда ли?
* * * След протектора нашелся, едва они миновали ряд пакгаузов и свернули влево на второстепенную дорогу, что огибала главный корпус. Асфальт тут весь потрескался, местами провалился и был замыт грязью, и Беккетт первой заметила чёткий след протектора на раскисшем грунте, воскликнув:— Есть!— Держи! — его «айфон» мгновенно перекочевал в её руку, и Беккетт выбралась из машины, чтобы тщательно, в полном приседе, сравнить отпечаток с фотографиями из галереи.— А вот и зацепка! — улыбнулась Кейт, со знанием дела наблюдая, насколько неописуемо уморительной трусцой приближается к ней Касл. — Интересно, а откуда он мог…Она не успела договорить, потому что Касл застыл во фронт перед ней, затем его руки плавно взметнулись, выстраиваясь параллельно земле, а указательные пальцы описали в горизонтальной плоскости широкую дугу, пока не уткнулись в какую-то отдалённую воображаемую точку.— Как понимаю — технически оттуда.— Наверное, мне следует тебе поверить, — Кейт выпрямилась во весь рост и, возвращая телефон владельцу, посмотрела в указанном направлении.За крайним складским помещением, возле которого и притормозила их машина, по левую сторону от дороги, открывался мрачный пустырь. Об его предназначении можно было только догадываться, потому что теперь, вместо законченных строений, тот тут, тот там из земли торчали обломки бетона и ржавые металлоконструкции. И, в десятках трех ярдов от кромки старого асфальта, когда-то был выкопан уже наполовину осыпавшийся котлован, с торчащими из него полуразрушенными от времени и влаги потемневшими сваями. Точно такие же столбы были неаккуратно свалены по другую сторону дороги, и вокруг обломков уже пышно разрослись корявые кусты, наступающие на дорогу.Сама проезжая часть, с просевшей правой обочиной, сузилась вполовину и ярдов через пятьдесят поворачивала под углом, к фасаду высокого строения прямоугольной формы, и именно к нему вела заметная даже из машины синусоида следов протекторов.— Ха-ха! — приложив руку на манер козырька, Рик развеселился как ребенок, раздобывший хорошо припрятанную конфету. — Смотри, Кейт — мы опять в деле!Однозначно, Касл вновь вернулся к себе, и Беккетт снисходительно хмыкнула.— Да, Касл, эта бетонная коробка просто заждалась нас в гости. И кто знает, что там за поворотом?!— Мы не отступим, Беккетт! Для этого, может, уже воспользуемся машиной? — Рик сделал брови умоляющим домиком, чем вызвал понимающую улыбку детектива, и они уселись на свои места. Правда, прежде чем опуститься в кресло, Касл ещё раз настороженно осмотрелся, и Беккетт явственно расслышала проклятия, внезапно сорвавшиеся с его губ.... но она не стала ничего переспрашивать, а просто запустила мотор, и уже через несколько минут они подъехали к искомому зданию.Нужно сказать, что вблизи эта громада казалась раза в два выше и протяжённее всех остальных прочих строений, поражая своей монументальностью, угрожающе нависая над остановившейся у её стен машиной и двумя маленькими фигурками, возникшими рядом.— Бррр... Промозгло что-то... — Беккетт зябко поежилась, потирая друг о друга озябшие руки и втайне мечтая о чашечке горячего кофе. Окинула взглядом бетонную стену. Ряд небольших грязных окошек под самой крышей ничем не привлек её внимание, как и рыжие массивные ворота склада с поржавевшими петлями и облезлой краской на лицевой поверхности, а вот калитка в одной из отдалённых створок была приоткрыта. Под ложечкой сразу же знакомо ёкнуло, и Беккетт открыла было рот, оборачиваясь лицом к напарнику, что-то разглядывающему у себя под ногами, но возглас Рика прозвучал раньше:— Смотри, Кейт! Вселенная глаголет, что мы на правильном пути!У носков его щегольских ботинок расплывалось насыщенно-сажевое лоснящиеся пятно, и Рик опустился на корточки; мазнув пальцем по лужице, показал его Беккетт.— Это определённо смазка, Кейт, и я бы сказал, что пятно нестарое. Больше напоминает трансмиссионное масло— Угу, — Кейт победно приподняла левую бровь. — А теперь обрати внимание на мою находку!И она указала на приоткрытую дверь: Рик проследил за её движением и прищурился.— Лопни мои глаза, Кейт, если я не наблюдаю на стене какие-то темные пятна!— А тебе точно не показалось! — её рука привычно легла на кобуру, и Беккетт шагнула первой. Касл, не собираясь более выжидать, легко и бесшумно вскочил на ноги и тихонько двинулся вслед за напарницей, стараясь соблюдать некую дистанцию. И, спустя несколько неспешных, крадущихся шагов, глазам напарников отчётливо предстала неровная цепочка из нескольких темных пятен неправильной формы: самое большое из них начиналось от самого косяка, а затем следы постепенно сходили на нет. С целью стопроцентно удостовериться в своих предположениях, Беккетт подошла вплотную, доставая перочинный нож, чтобы поковырять неподатливый бетон.— Да, очень похоже на следы крови, Касл, — Кейт растёрла добытое меж пальцев.- Нужно сюда экспертов вызвать. Эй, что там? — полюбопытствовала она, видя, что Рик слегка поотстал и опять что-то высматривает у себя под ногами.Вместо ответа Касл только махнул рукой, приседая и доставая телефон.— Смотри, Кейт! — и Касл приложил аппарат к островку листвы дисплеем вверх. — Ошибка маловероятна — здесь точно был Льюис, и это капли его крови!— Понятно, — убрав ножик в карман, Беккетт переводила хмурый взгляд с напарника на стену и обратно, — здесь определённо стояла его машина.— ...он хватался раненой рукой о стену, — обрадовано подхватил Касл, — и забрался в фургон, истекая кровью...— ...кое-как перевязал себе руку и поехал…- тут она сделала паузу.— ...в сторону Карстон, — поднявшись с корточек, Рик прошел мимо Кейт, мельком отметив её испачканные пальцы, затем остановился у проёма и заглянул внутрь.— Там темно, Беккетт, но у порога отпечатались свежие следы. Их вполне мог оставить испуганный человек, истекающий кровью.— Льюис, интересно — что же там с тобою было? Неужели это правда, и его предположения сбываются... — задумчиво куснула губы Кейт, потом достала из бокового кармана телефон, но сигнал сети отсутствовал. Беккетт добросовестно понажимала кнопки, чертыхаясь и с надеждой поглядывая на Касла, но тот лишь развёл руками.— Что, совсем не ловит?!— Совсем!— И у меня! — и Касл недовольно скривился: он уже достал свой аппарат и теперь водил им перед собой и над головой, затем присел.— Не ловится. Может быть, воспользуемся рацией?Ни слова не говоря, Кейт вернулась в машину, чтобы попытаться вызвать кого-нибудь из напарников, но гулкие хрипы эфира сулили лишь безнадёжность.— И тут глухо! — её руки легли на руль, и некоторое время Кейт раздумывала над чем-то, затем решительно покинула салон. Переминаясь с ноги на ногу, Касл внимательно наблюдал за ней.— Ну, Беккетт, и что же мы будем делать? Ведь никто же не знает, с чем мы с тобой там встретимся. Может, там игрушечная Голгофа, а может, вся мощь армии Урфина Джюса обрушится на нас сей момент!— Это неважно, Касл! Важно, что я коп, и этим всё сказано!Взвизгнули петли, негромко хлопнула дверца, и, буквально через несколько шагов, Беккетт застыла у порога, глядя в темный проём. Стиснув зубы, изо всех сил напрягала зрение, но взор её угадывал только смутные очертания каких-то ящиков, да слух улавливал непонятные щелчки и скрипы, доносящиеся изнутри. Сердце бешено колотилось, и теперь Кейт уже казалась, что внутри её просто бурлит адская смесь из профессионального любопытства, чувства долга и нежелания показаться слабой. Вместе с тем беспокойство, переданное Каслом, не отпускало, нервируя и вызывая дрожь в кончиках пальцев. Пришлось сделать серию глубоких вдохов, изо всех сил стараясь успокоиться, и даже мысленно перекреститься.— Кейт, может быть, стоит отправиться за подмогой? — Рик придвинулся к спине напарницы практически вплотную. — Я не могу допустить, чтобы ты повторила судьбу Льюиса.— Нет сигнала сети, Касл, и поэтому мы можем полагаться только на свои силы. Думаю, что я смогу, нет, мы сможем.Чтобы унять волнение, Кейт достала «глок» и направила его перед собой, крепко обхватив пальцами ребристую рукоять. Раньше оружие всегда внушало ей уверенность, но сейчас всё было немного не так. Не было спокойствия, не было убеждения в правильности поступка, но и отступления — тоже быть не могло.— Ну, что? Идём?Кейт слегка напряглась, когда его дыхание коснулась её шеи. И это было стойкое и неописуемое ощущение — знать, что твою спину прикрывает сильный и надежный мужчина и друг, которому веришь, как самой себе. Рик был тут, рядом, а это значило, что она могла двигаться вперед, не оглядываясь. И Кейт тихо произнесла:— Касл, ты моё единственное прикрытие!— Я всегда буду с тобой, Кейт.Тяжелая и приятно тёплая рука легла на её плечо. Она была знакомая, неудержимо маня к себе, внушала уверенность с такой силой, что Кейт чуть не прижалась к ней щекой. Ей хотелось закрыть глаза и стоять на месте, чувствуя собой его тепло, слышать его дыхание, но она с трудом пересилила себя. В висках, как и тогда, в переулке, неистово колотились молоточки, жажда вцепилась в горло мертвой хваткой, иссушив губы.С трудом сглотнув, Беккетт уверенно прошептала:— Пошли!