Обратный отсчет

Сделаем вид, Бартон, я – не истерила, ты меня не комфортил… Следом за своей ненаглядной, совершенно чокнутой – по определению Роджерса, боевой Валькирией – как говорит о ней Тор, сильной, не в физическом плане, хотя и в нем тоже – как думает о ней Брюс, рыжей занозой в заднице – по словам Тони, в общем – за своей Нат, я спускаюсь в кают-компанию. Фьюри уже нет, а Тони для чего-то подтянул полковника Роудса или он уже генерал? Не вдаваясь в подробности, просто киваю, прихватывая пару бутылок пива, одну из которых моя Нат тут же и реквизирует, вызывая легкие насмешки парней. Тони бодро продолжает прерванную нашим появлением очередную байку из серии «как я провел лето», в красках живописуя, как мисс Поттс выглядела в костюме. Забавное, наверное, было зрелище, но я слушаю вполуха, исподволь наблюдая за Наташей. Она то хмурится, глядя перед собой, то улыбка мелькает на губах… отсутствующий взгляд, которым она скользит по нашим лицам, говорит мне гораздо больше – Нат не здесь… Что-то возвращает ее в прошлое, заставляя вспоминать… - Долго нам еще ползти, Бартон?! – нотки явного раздражения в ее голосе меня веселят, - Серьезно, какого лешего ты потащил меня в Скалистые горы? Что за миссия здесь может быть, да еще и без обычного снаряжения?! Какому идиоту придет в голову устраивать здесь базу! – ее рука срывается и она повисает на страховочном тросе, который я все-таки закрепил, после ее длинной язвительной речи, включающей ее мнение обо мне, горах, альпинизме вообще и нашей вылазки в частности… - А если я скажу, что это не миссия… - затащив ее на очередной выступ, интересуюсь я, - и я просто хотел, чтобы ты кое-что увидела… - Я тебе прибью, - уже убивая взглядом, обещает моя ненаглядная, отдышавшись. - Тогда – можешь начинать, - сбросив ей бухту веревки, закрепляю свой конец на плоской вершине, - потому что это именно так. - Думаешь, здесь я не смогу уйти, не выслушав тебя? – несется из-за края, а какие-то секунды спустя над ним появляется она, ее рыжие волосы в свете закатного солнца превратились в червонное золото, а глаза скрыты за очками, но мне кажется – я знаю, что за выражение застыло в них. - Поди сюда, Нат, - протянув руку, жду, когда она сама себя переупрямит или опять договорится о чем-то сама с собой, - смотри… Плоская и выжженная беспощадным солнцем вершина почти безжизненна, чахлые кустики по краям нельзя считать за серьезную растительность, но именно среди них и прячется то, что я так хочу подарить своей Нат. Эдельвейсы – их немного, крошечный островок, зацепившийся за камни, простой и в общем-то невзрачный цветок с толстыми, будто восковыми лепестками и нежной сердцевиной… - Как красиво, - Нат присаживается рядом, ладонью осторожно проходясь по цветам, - зачем ты притащил меня сюда, Бартон? - Он напоминает мне тебя, - невпопад отзываюсь, не двигаясь с камня на противоположной стороне вершины, - такой же стойкий… и беззащитный одновременно. До него трудно добраться, почти невозможно… - Но всегда находится какой-нибудь идиот, - комментирует моя Нат, - готовый ради нелепой и глупой романтики сломать себе шею! - Я люблю тебя… - тихо произношу, глядя на нее и договариваю прежде, чем она начнет возражать, - чтобы стать явью, желаемое должно быть озвучено, ты сама это всегда говоришь. Вот я и захотел – сказать это тебе… - Сказал? – сварливым тоном уточняет моя напарница, - Чудненько! На цветочки мы полюбовались, в чувствах разобрались, можем спускаться с этой чертовой горы! - Нат… - Прекрати, Бартон! – снова защитным панцирем, словно броней, закрываясь, отрезает она, - чтобы трахнуть меня на природе, вовсе не обязательно было тащиться в такую даль, только время зря потеряли! Преодолев небольшое расстояние, разделявшее нас, она останавливается прямо передо мной, закатное солнце освещает ее со спины, создавая иллюзию светящегося ореола вокруг, а лицо по-прежнему теряется во тьме, хотя очки она уже сняла. Не раздумывая, обнимаю, притягивая к себе. - Я хотел побыть с тобой «вне зоны действия», - не поднимая головы, отвечаю я, - просто сделав одно допущение… - Что мы – не агенты Щ.И.Т.а, - мягко вороша мои волосы, заканчивает она за меня, - и между нами не стоит твой промах и мой долг… И – не было Будапешта… - Нат… - Нет, Клинт, все правильно, - скользнув в кольцо моих рук, она устраивается у меня на коленях, - другая жизнь, другие мы… параллельная реальность, выбор, которого у нас нет… - найдя мои губы, Наташа шепчет, - оно должно было прозвучать, а я – услышать… Спасибо. Механический звук и красное от натуги лицо Тони заставляет меня сосредоточиться на настоящем. Тор подначивает нашего самого-самого, но даже силы сервомоторов костюма ЖЧ и помощи Роудса явно не достает, чтобы сдвинуть знаменитый Мёльнир хотя бы на миллиметр. Сделав вид, что так все и задумывалось, Старк громогласно объявляет, что ни у кого, кроме самого Тора это не выйдет, будь ты хоть трижды Капитаном Америка! - На «слабо» не ведусь, Старк, - все еще домучивая банку пепси, ухмыляется Стив, - ясно же, что оружие настроено на своего хозяина, у твоего отца были похожие разработки… - Ой, вот только не надо батю сюда приплетать! – тут же взвивается Тони, - оттого, что ты с ним дружбу водил, у тебя ума не прибавилось… Сила разве что… - Сила есть – ума не надо, - заглянув в неизменную записную книжку, делится новоприобретенными знаниями Роджерс, - ты это имел ввиду? - Что я имел… - бурчит Тони, направляясь к бару, - то и … Хотя это тебе тоже придется разъяснять! - Так Чемпион будет пробовать? – напоминает о себе чрезвычайно довольный Тор, - я так понимаю, все в отказ пошли… - Я ничего доказывать не собираюсь, - закатав рукава рубашки, отзывается Стив, - но думаю, дело все-таки не в настройках на конкретного человека или не-человека, - примерившись, он хватается за рукоятку, - дело – в принципе… - MayLind, ni choulian youmeiyou?* – не успеваю вовремя нажать кнопку, и по заведенному в нем алгоритму лифт останавливается на одном из промежуточных минусовых этажей, где расположены в основном громоздкие вентиляционные и резервные системы жизнеобеспечения. Тут редко бывает кто-то, кроме службы техников, но Уорд явно к ним не принадлежит. А его в общем-то сносный, хотя и слегка корявый, мандаринский говорит о том, что он здесь не по служебным нуждам оказался… - Wo xiang mei er, mei xin, bian shitou!* – Кавалерия кажется такой же, как всегда, но что-то неуловимо меняется в ней, когда она говорит с Грантом. Я не раз замечал это, когда становился нечаянным свидетелем их тет-а-тета, вот как сейчас. - Не нужно! Что я буду делать со статуей, похожей на тебя, особенно, в спальне… - Уорд пытается все к неудачной шутке свести, но зная Мэй… я бы поостерегся. - Тian xiao de*, Грант! Хоть раз – сделай так, как я говорю! Мне бы тихо ретироваться, потому что свидетелей подобных сцен убирают первыми и очень быстро, особенно, в случае Мэй. Но меня разбирает банальное любопытство и к тому же, лифт уехал. Да и наш спор с Нат мне тоже особого выбора не оставляет. Моя отнюдь не романтичная жена искренне полагает, что Грант в Кавалерию влюблен, но ему ничего с ней не светит, хотя бы потому что это – Мелинда. К тому же здесь есть еще одна переменная – Скай, которую, похоже, любят оба… - МейЛинд… я вернусь, обещаю тебе… - преодолев ее мгновенное сопротивление, Уорд привлекает ее к себе. Мелинда по-прежнему полна дурных предчувствий, и его слова ничего не меняют. - Это внедрение… оно – как все другие, ну, чуть посложнее и подольше… но мы же с тобой прекрасно их пережили. Yiqi shenhuxi...* - Nimen dou shi shagua!* – все еще ровным тоном произносит она, - это совсем не «как другие»… ты не вернешься… - из своего нехитрого укрытия я вижу, наконец, их обоих и мне совсем перестает нравится этот разговор. – Обещай мне, Грант, сделать так, как я попрошу… - Мелинда пытливо вглядывается в его беспокойное лицо, настойчиво повторяя, - обещай! - Хорошо… все, что угодно… - Скай… - Huche!* – моментально реагирует Уорд, словно об этом они спорят уже далеко не первый раз, - я объяснял, что… - Утихни, Уорд, - негромко отзывается Мэй, - я в тот раз тебе сказала абсолютно все, что считала нужным, по этому поводу. Мы закрыли тему, помнишь? - Тогда зачем… - Она – Объект… ее будут защищать при любом раскладе… - Ты хочешь, чтобы я… - Остался в живых и вернулся… пусть не ко мне… - Bao bei…* - предостерегающий взгляд Кавалерии не слишком пугает его, легко коснувшись подбородка, Уорд заставляет ее поднять на него взгляд, - я вернусь – к тебе… Обещаю… Очередной взрыв хохота выдергивает меня из воспоминаний – Тор, после всех неудачных попыток парней, с легкостью жонглирует своим молотом, вынося простой вердикт, - Вы предназначены для чего-то другого… А что, вполне возможно…и как Мёльнир и Тор созданы друг для друга, так и для каждого из нас где-то есть свое предназначение, и одной жизни вполне может не хватить, чтобы его найти… Оглянувшись, не нахожу Нат на том месте, где она сидела пару минут назад, Мария кивает в сторону кухни, я иду следом. Моя Нат стоит, ладонями упираясь в столешницу, опустив голову так, что волосы скрывают лицо. Не знаю, что – но что-то не так с моей женой… - Таша… - она вздрагивает, как от удара, медлит какие-то секунды, собираясь с силами и лишь затем разворачивается ко мне. - Сварить тебе кофе? – улыбка призвана скрыть то, что ее гнетет, боль, обиду или разочарование – я не знаю, и это пугает меня больше всего. Всю нашу жизнь мне достаточно было просто заглянуть ей в глаза… но последний год не прошел бесследно ни для кого из нас, изменив неуловимо и, пожалуй, непоправимо. - Свари, - киваю я, выбивая из пачки сигарету, - схожу покурю, - зачем-то объясняю свои действия я, глядя на нее… Мы будто пытаемся говорить одновременно и на чужом друг для друга языке. Она кивает, все еще не отводя от меня взгляд, и мне кажется, что вот сейчас стеклянный занавес, неожиданно возникший между нами, рухнет и мы снова станем той самой замкнутой от внешних воздействий системой… миром для двоих. Но нет – миг проходит и Нат отворачивается, возвращаясь к кофемашине, а я – через переход выбираюсь на открытую площадку Башни. Уже почти три года прошло, да и Старк здесь окончательно все перестроил, но мне все равно кажется, что я вижу Локи и установку с тессерактом, открывшую дверь в другой мир… Тогда казалось, мы справились, и больше уже ничего не сможет напугать нас достаточно сильно, чтобы мы приняли бой, но сама жизнь раз за разом доказывает нам обратное… Большую часть обратной дороги Уорд молчит, до канадской границы на машине добираться примерно сутки, если гнать без остановки, а нас поджимает время. - Я не должен был уходить, - неожиданно произносит он, видимо собственный внутренний монолог заканчивая, - это все из-за меня! - Без тебя найдутся помощники, - мрачно отзываюсь я, уже прикидывая, каким образом успеть вовремя вернуться назад. - Да? – яд в голосе слышу, наверное, не только я, хотя мы в машине одни, - хочешь мне сказать, Бартон, что у тебя на аэродроме подскока группа захвата на джетах команды дожидается? Не стоит – я знаю, что ее нет. А значит, Мэй некому выручать, не говоря уже про подростково-ясельную группу! Я должен был остаться! - И провалить миссию на хрен! - А хоть бы и так! – неожиданно взвивается Уорд, - Она и так уже провалена, Бартон, мое пленение, моя модификация, внедрение – все зря! Полковник Гаррет все равно переиграл Фьюри и мое присутствие там… оно впустую. - А Фил? – чуть покосившись на сидящего рядом Гранта, выравниваю машину. - Он не в курсе, допуск к миссии только у Директора, агента Хилл, тебя и Мелинды… - он стискивает мою руку на руле, - вытащи ее, Бартон, больше ни о чем не прошу! Я уже шлак, отработанный и ненужный, Мэй была права – это внедрение оказалось совсем не таким… - Грант, - съехав на обочину, поворачиваюсь к нему, - слушай меня – когда мы доберемся до нашего укрытия, ты останешься с Наташей и вы достанете ту информацию, что ты нам задолжал. А я – верну Кавалерию и ваш детский сад домой. Договорились? - Ты слишком много куришь в последнее время, Бартон, - вытащив сигарету прямо из моих пальцев, Наташа глубоко затягивается, - твой кофе… Кружка чуть обжигает руки, поверх нее смотрю на стоящую у самого края свою Нат, - Помогает сосредоточиться. Спасибо. - Тогда казалось, что мы победили… - моя Нат тоже думает о том, что происходило здесь почти три года назад, - но мы не выжили в том бою. - Нат… - подхожу ближе, останавливаясь у нее за спиной, - что с тобой? - Со мной? Ничего… - двинув плечом и так и не обернувшись, откликается она, - просто не люблю принимать участие в поминках по самим себе. Ты не чувствуешь этого, Бартон? Мы – не вернемся оттуда, куда планирует запустить нас Фьюри, - сухой смешок срывается с ее губ, - ангары открыты, коды допусков розданы, ключи на старт… Я не двигаюсь, наблюдая молча за едва заметными в быстротемнеющем дне струйками дыма от уже не моей сигареты. А ведь раньше – не раздумывая, просто сгреб ее, перекинув через плечо, и уже несколькими этажами выше, в наших комнатах, вытряс бы из нее все, что не дает покоя. - И полетим мы в разные цели, - продолжает развивать свою аналогию моя слишком умная жена. – Обещай мне, Бартон! – неожиданно развернувшись, она делает крошечный шажок мне навстречу и я уже обнимаю ее, с благодарностью зарываясь во вновь короткие и рыжие, как три года назад, волосы. - Я всегда помню, Нат… - отвечаю я, но ей это мало. Оттолкнувшись, она пытливо вглядывается в мое лицо, едва качая головой, - Ты не понял… Долго и счастливо – у нас не вышло… обещай мне – в один день… Медленное понимание сказанного мной проявляется на лице моего бедного мужа… я совсем замучила его своими закидонами, даже комфортить меня он устал. В последний раз затянувшись так, что тлеющий кончик обжигает пальцы, произношу почти буднично, - Так как, Клинт, нам это по силам? - Жить – да, - вдруг привлекая меня к себе одним резким, почти грубым движением, отвечает мой муж, - и я не позволю тебе думать иначе! Мне плевать, какую угрозу для мира Ник разглядел на этот раз и в какую задницу он нас засунет, - отступив на шаг, Клинт удерживает меня за плечи, - даже если мы будем в разных концах света, я сдержу слово, Нат! Грохот и скрежет, и ниоткуда взявшийся дым, и еще какофония звуков со стороны кают-компании не дает мне возможности возразить или даже просто кивнуть в ответ. На миг прикрыв глаза, прижавшись к нему, шепчу, - Началось… - мой благоверный уже мыслями весь там и я, отлипнув, честно говоря, с трудом, подталкиваю его, - иди… Посмотри, что там…может, Старк убился или Баннер перевозбудился… - сама не веря собственным предположениям, - иди! Я следом, как всегда… Не двигаюсь, пока Бартон не скрывается внутри. Наверное, он прав – мой меткий, сильный и добрый лучник, мой напарник, мой партнер, мой муж Клинт Бартон – жить… Жить здесь и сейчас, будто не планируется никакого завтра, как пелось в старой песне страны, которой уже нет – есть только миг между прошлым и будущим… Нужно только поверить в это также, как верит мой Клинт. Поверить – несложно, соответствовать – почти невозможно. Я благодарна этому «почти», крошечному шансу «суметь себя заставить», который столько раз выручал меня! Шум и грохот переходят в низкий гул, среди которого можно различить работающие сервомоторы костюмов ЖЧ и что-то еще… Значит, время жалости к себе прошло, обратный отсчет запущен… 10…9…8…7… Вдох-выдох…