***
- Что произошло?! - профессор Малфой вошел в Больничное крыло, кивком головы поприветствовал Мадам Помфри, перевязывающую руку первокурснику с Пуффендуя, и остановился у койки, на которой лежал семикурсник. - Я же говорила Вам, что Грейнджер... - начала было Лаура, шедшая по пятам за деканом, но Драко её перебил. - Во-первых, мисс Дэвис:профессор Грейнджер, - Малфой нахмурился, - я нисколько не поверю тому, что вы за один день растеряли все манеры, которые вам привили с детства. Во вторых: ни один преподаватель в школе не нападет на студента, если не произошел какой-либо прецедент. Грегори, я вас слушаю. Киннели приподнялся, слегка поправил подушку и лег поудобнее, чтобы лучше видеть декана. - Я нелестно высказался о способностях профессора Грейнджер, её это очень задело и она предложила доказать обратное во время дуэли, - пробурчал Грег, - а, что мне еще оставалось делать?! Она сказала, что, если я не подойду под её стандарты, то могу забыть о дипломе. Драко нахмурился еще сильнее - та Гермиона, которую он знал, не сделала бы ничего подобного, по-крайней мере намеренно... Но факты в виде сотрясения головного мозга у капитана сборной Слизерина по квиддичу и бледной, как снег, главной старосты, которая прижимала трясущиеся пальцы к губам, переживая за своего товарища, были на лицо. - Я с этим разберусь, - твердо произнес декан, - но, впредь, советую вам, Грегори, следить за тем кому и что вы говорите. Вы все-таки слизеринец, а не безрассудный гриффиндорец. Мы сначала думаем, а потом делаем... Выздоравливайте. Малфой резко повернулся и быстро вышел из Больничного крыла. В голове не укладывалось - как Гермиона смогла напасть на ученика, прикрывшись дуэлью?! А может она просто хотела таким образом выплеснуть свою злобу и обиду, затаенную на него - Драко - на кого-нибудь из Слизерина?! Нет, это бред! Такого не может быть! Гермиона - умная, добрая, милая, нежная... Она никогда не опустится до подобного... Она - домовой эльф... Она - ДОМОВОЙ ЭЛЬФ?! Драко резко остановился в дверях Большого Зала и не поверил своим глазам - в проходе между столами Гриффиндора и Слизерина, стояла Минерва Макгонагалл и в высшей степени изумления смотрела на кого-то отдаленно напоминающего Гермиону Грейнджер. Обычная черная мантия превратилась в огромную простыню, уши приобрели форму крыльев летучей мыши, нос вытянулся в несколько раз, а от длинной густой косы осталось лишь воспоминание в виде небольшого хохолка каштановых волос на лысой голове. - Я убью Гарри Поттера! - пропищало создание, и ученики, которые до этого не замечали произошедших с их преподавателем метаморфоз, повернулись на голос. Надо было отдать должное Гермионе - она за считанные секунды сняла чары и даже глазом не моргнула, заслышав тихие смешки учащихся. Под обескураженным взглядом директора, она лишь кисло улыбнулась и с остервенением сжала пергамент в руке. - Профессор Малфой, - Минерва вышла из ступора, заметив Драко, - я как раз вас искала. Думаю, что нам всем необходимо обсудить ситуацию, произошедшую на уроке мисс Грейнджер. - Вы о превышении должностных обязанностей? - холодно поинтересовался Драко, - лично я хотел бы поговорить об этом... - Думаю, что нам следует обсудить все, - она подчеркнула это слово, - вопросы в моем кабинете. Гермиона решительно кивнула и направилась вслед за директором, не удостоив Малфоя и взглядом. Драко очень не нравилось такое отношение девушки к своей персоне, но он прекрасно осознавал то, что пока что изменить ситуацию он не в силах. Через несколько минут, оказавшись в кабинете директора, Малфой кивком головы поприветствовал профессора Дамблдора на холсте и очень удивился, заметив Северуса в своей раме. - Следишь за мной? - прошипел он тихо. - Хочу увидеть шоу, - хмыкнул Снегг, - Грейнджер напала на ученика - твои змееныши обсуждают эту новость всем факультетом. Драко скривил губы, но никак не прокомментировал слова крестного. - Мисс Грейнджер, вы не могли бы рассказать нам о случившемся поподробнее? - обратилась директор к девушке, которая бросила письмо от Поттера в горящий камин. Драко едва заметно ухмыльнулся - наш Национальный Герой ещё не знает, как он попал! - У вас, если мне не изменяет память, был Омут Памяти, Минерва, - Гермиона отошла от камина, - думаю, что стоит один раз показать, чем постоянно доказывать правдивость своих слов. Заодно и узнаем, кто превышает должностные обязанности... Макгоннагалл удивленно приподняла бровь - она не ожидала от Грейнджер подобной резкости, а Драко едва заметно вздрогнул - его слова вернулись к нему же, а это было не очень приятно. - Показывайте, профессор Грейнджер, - сухо обронил он, когда директор водрузила на стол большую каменную чашу. Как только тонкие белые нити упали с кончика волшебной палочки девушки на каменное дно, Малфой резко поднялся с места и в два шага оказался у Омута. Хотелось поскорее покинуть этот кабинет, где так ярко ощущается пренебрежение со стороны Гермионы. "А может крестный прав? Может ей и не нужно наше совместное будущее..." - промелькнула мысль в голове, пока Драко падал в воспоминание девушки. Картина, представшая перед глазами Малфоя, заставила его плотно сжать зубы и с шумом выдохнуть - этот малолетний засранец врал ему! Вместе с Лаурой! "Допрыгались, мои змееныши! Хотели прикинуться бедными овечками?! Не получится, мои дорогие! Вы у меня за все ответите! И за грязнокровку и за... Сектумсемпра?!" Драко выбросило из воспоминания и он сделал резкий вдох - он не заметил, как задержал дыхание. - Сектумсемпра?! - воскликнула Минерва, отходя следом от Омута Памяти, - Откуда?! - Что... - у Драко перед глазами всё ещё стояло слегка побледневшее лицо Гермионы, которую Киннели назвал грязнокровкой. - Откуда какой-то там семикурсник знает заклинание моего творения?! - вскричал Северус с портрета и посмотрел на притихшую Гермиону, - Он, ведь, не успел? - Не успел, - кивнула Грейнджер, - повезло, что у вашего заклинания есть только вербальная формула... - Но это не отменяет того, что мистер Киннели откуда-то знает его, - Минерва повернулась к Драко, - вы не знаете, мистер Малфой? - Не имею понятия, госпожа директор, - мотнул головой декан Слизерина, отгоняя от себя видение лица бледной Гермионы, - но я обязательно с этим разберусь. - Не сомневаюсь, Драко, - директор свела руки за спиной и прошлась по кабинету, - и это надо же додуматься - Секо! В преподавателя! У нас же не военное время! А, если бы Гермиона не успела бы увернуться?! Краем глаза Драко заметил, как поежилась Гермиона, и почувствовал себя неуютно - он соврал директору... Он прекрасно знал откуда Киннели знаком с данным заклинанием... но лучше об этом никому не говорить... - Сто баллов со Слизерина за нападение на преподавателя и две недели отработок для Киннели, - холодно подвел итог Малфой, - а сейчас, прошу меня простить, дамы, но мне нужно укоротить хвосты и языки некоторым из своих змеек. Драко быстро вышел из кабинета, Минерва и Гермиона проводили его одинаковыми изумленными взглядами. Они не заметили, как пышущий гневом Северус Снегг исчез из своего портрета.***
- Добрый вечер, мисс, - проговорил домовой эльф, облаченный в маленький черный фрак, - чем я могу вам помочь? - Я бы хотела увидеться с мистером Забини, - Гермиона слегка улыбнулась домовику, - если он не занят, конечно. - Хозяин в своем кабинете, я предупрежу его о вашем прибытии, мисс... - Грейнджер. Гермиона Грейнджер, - представилась девушка, и эльф, поклонившись, исчез с негромким хлопком. Гермиона стояла посреди Каминного зала в ожидании Блейза и неосознанно хмурилась, переводя задумчивый взгляд с одного не работающего камина на другой. Её не интересовала обстановка Забини-Менора - ни высокие потолки с лепниной, ни стены, украшенные старинными гобеленами, ни причудливая мозаика на полу - девушка размышляла о поведении Драко Малфоя. Холод от его слов, прикрытых вынужденной вежливостью, задел какую-то струну в душе Грейнджер. Что-то неприятно кольнуло в груди, когда Малфой упомянул превышение должностных обязанностей - неужели он мог поверить в то, что Гермиона способна напасть на студента?! Он - тот, кто был самым близким человеком когда-то... Неужели он смог хоть на один миг представить, что она готова сделать подобное... Хотя... Малфой волен думать и поступать так, как угодно его самолюбию. Он может посчитать Гермиону предательницей, трусихой, наивной дурочкой - кем угодно в конце концов - она уже не удивится ничему... "Но его холодность..." "А ты чего хотела, глупая девчонка?! Твоя надежда на возможное счастье, на долгую совместную жизнь, на множество детей, разлетелась на куски, разбившись о суровую реальность - ты была нужна только для определенных целей. А чувства... Пора бы уже забыть о глупых старых мечтах и принять реальность - вы не будете вместе никогда!" "Я не..." Гермиона резко оборвала мысленный диалог, когда заметила, как в Каминный зал по широкой лестнице спускается Блейз. При взгляде на повзрослевшего, возмужавшего и вытянувшегося в росте на пару дюймов друга, на лице у девушки возникла широкая улыбка. - Кого я вижу, - Забини улыбнулся также широко и раскинул руки в стороны, - это же наша малышка Грейнджер! - Ох, Блейз, - прошептала Гермиона и бросилась в объятья друга, поражаясь тому, что теперь он выше её на целую голову. Сильные руки сомкнулись на её талии, и Гермиона уткнулась носом в воротник мужской мантии, вдыхая запах легкого парфюма и табака, и стараясь сдержать набежавшие слезы, - меня не называли так уже очень давно. - Ещё бы! Это только мое право! - громко хохотнул Забини, поглаживая девушку по голове, - тем более, сейчас это, как никогда, актуально - ты совсем не подросла за прошедшие годы! Могу, как колдомедик, прописать тебе специальную морковную диету... - Нормальный у меня рост! - задохнулась от возмущения Гермиона, отстраняясь от Блейза и ударяя того по груди кулачком, - Это ты просто так вымахал, словно вывел формулу витамина роста и проводил испытания исключительно на себе! - Нет-нет, до подобного дело не дошло, - Забини хмыкнул и в приглашающем жесте повел рукой в сторону лестницы, - я не настолько разносторонний человек, как ты, малышка Грейнджер, я не способен увлекаться несколькими теориями сразу - предпочитаю вкладываться в одну, но полностью и без остатка... - Профессор Флитвик рассказал мне о твоих достижениях в ментальной магии, я очень рада, что ты нашел свое призвание в жизни, которое приносит неоценимую помощь для многих волшебников. - Спасибо за комплимент, малышка, - за разговором они поднялись по лестнице и оказались в большой гостиной, выполненной в фиолетовых тонах. Блейз жестом пригласил девушку присесть на диван и позвонил в колокольчик, стоящий на журнальном столике, - но мне бы хотелось узнать о тебе... - Вызывали, хозяин, - эльфийка с пучком белых волос на голове,возникла в гостиной и низко поклонилась. - Да, Дракоша, подай чай с чем-нибудь сладким, - на вопросительный взгляд гостьи, Блейз лишь пожал плечами и добавил: ментальная практика очень энергозатратная. Часто по ночам я спускаюсь на кухню за горячим шоколадом или пирожками с вишней - до такой степени меня выматывает работа... - Но не заметно, чтобы ты горевал по этому поводу, - хмыкнула Гермиона, наблюдая за тем, как эльфийка с тихим хлопком исчезает из гостиной, - Дракоша - очень необычное имя для домового эльфа... - Когда мне было семь лет, моя мать, похоронившая на тот момент очередного мужа, нашла себе новое увлечение - она перекупала у знатных семей домовиков, над которыми издевались хозяева. Возможно тебя это немного удивит, но её в этом поддержала Нарцисса Малфой, ну а мы с Драко, постоянно страдавшие от террора наших частных преподавателей и огромного количества домашних заданий, нашли себе небольшое развлечение, - Блейз тихо рассмеялся и покачал головой, будто не верил, что это когда-то происходило с ним, - мы на спор меняли имена эльфов. Один из споров я выиграл - Нарцисса не разрешила Драко назвать эльфа Блейзи, а моей матери пришлось смириться с Дракошей. Гермиона покачала головой и прыснула в кулачок: - Не могу представить тебя ребенком, это что-то из жанра фантастики. - Уж поверь мне, мы с Драко были просто невыносимыми мальчишками в детстве, - Забини широко улыбался, - матери порой совершенно не могли с нами справиться. "Хлоп!" Дракоша возникла в гостиной с огромной подносом и незамедлительно начала переставлять чашки, чайник и множество вазочек со сладостями на журнальный столик. Блейз быстро схватил один пирожок с вишней и откусил почти половину. Прожевав выпечку, он виновато посмотрел на гостью: - Прости, малышка, я не удержался. - Все впорядке, - Гермиона махнула рукой, вновь проводив Дракошу взглядом - её немного насмешило то совпадение, что и Малфой и домовик были блондинами, - это вполне естественно реакция на постоянное ментальное влияние. Когда я изучала окллюменцию, меня тоже тянуло на сладкое, но чаще всего это были яблоки в карамели. - Ты изучала окллюменцию? - заинтересовался Блейз, присаживаясь на диван рядом с подругой и наполняя её чашку чаем, - может ты все-таки поведаешь старому другу, где ты была последние пять лет, почему вернулась и почему почтила меня своим присутствием только сегодня? Грейнджер стало стыдно за последнее замечание Забини, но она быстро взяла себя в руки и кратко рассказала о своей жизни во Франции, работе на гоблинов и поверхностное владение ментальными науками. - А ты времени зря не теряла, как я погляжу, -присвистнул Забини, когда Гермиона по его просьбе показала широкое золотое кольцо с вязью рун, - а на счет ментальной магии - не расстраивайся - природных легиллиментов крайне мало в магическом мире, а предрасположенных к этой науке волшебников насчитывается не более сотни в той же Англии. Драко, к примеру, научился лишь закрывать сознание, но правильно работать с чужими воспоминаниями он не способен. - Я могу забрать свою палочку? - негромко спросила Гермиона, не желая обсуждать тему способностей Малфоя. - Конечно можешь, малышка, - Блейз улыбнулся и отхлебнул из своей чашки, - но у меня возник вопрос - что-то не так с твоей новой палочкой? - Можно выразиться и так, - девушка слегка поерзала на месте, доставая волшебную палочку из кармана и протянула её другу, - дело в том, что эту палочку я не покупала в лавке, мне её вручили гоблины. - Но как же ты училась в Академии? - брови Забини поползли вверх, и он, взяв палочку в руки, начал с интересом её разглядывать. - Во времена моего обучения практически не было практики, так как училась я заочно. Дома магию я не использовала, а в других местах мне вполне хватало навыков в беспалочковой магии, - Гермиона нахмурилась, - каждая палочка регистрируется в Министерстве Магии, и её очень легко отследить... Девушка замолчала, и Блейз верно истолковал её молчание: - Ты не хотела быть обнаруженной, - он кивнул и протянул палочку обратно подруге, - довольно грубая работа, явно дело рук не семейства Олливандеров... и её мощь, её сила... она довольно агрессивная... - Это палочка - трофей, - Гермиона посмотрела прямо в темно-карие глаза Забини, - родичи господина Грода забрали её у одного из волшебников, убитого во время восстания в 1862 году... и вскоре господин директор вручил её мне... - Странный подарок, - молодой колдомедик передернул плечами, - хотя, вполне в духе гоблинов. Палочка, впитавшая в себя кровь хозяина и ауру смерти... всегда знал, что у этих существ весьма специфическое чувство прекрасного... - В Хогвартсе она стала более агрессивной... Палочка словно заряжается отрицательной энергией и выдает заклинания с большей мощностью, - Гермиона покачала головой и убрала палочку в карман мантии, - я боюсь причинить кому-то вред... - Не переживай, не причинишь, - улыбнулся Блейз, поднимаясь с дивана, - покрайней мере сознательно... Хотя, если наш один общий знакомый доведет тебя до ручки, то я разрешаю тебе использовать против него что-нибудь эдакое... Поверь, ему это пойдет на пользу! Я сейчас вернусь... Блейз хитро подмигнул на кислую улыбку Гермионы, вызванную намеком о Малфое, и быстро вышел из гостиной. Грейнджер потерла висок и тихо вздохнула. Они не виделись с Блейзом целых пять лет, и Гермиона заметила некоторые перемены в общении с ним. Блейз Забини был довольно прямолинейным человеком - выходцем из самого хитрого и продуманного факультета Хогвартса, он не боялся говорить правду "в лоб", мало заботясь об этике подобных действий. Но сейчас, в данный момент... Оба этих контекстных упоминаний Малфоя в их разговоре наводили на определенные мысли - либо Забини не хотел развивать данные темы более подробно, чтобы не причинять подруге неудобств, либо пытался так сказать "закинуть удочку", дабы выведать отношение Гермионы и Драко, либо... Гермиона не могла толком представить себе сколько может быть вариантов этого "либо" и какие мысли в голове у её друга. "Хлоп!" Гермиона вздрогнула от звука хлопка и резко развернулась - за диваном, стоя к ней спиной, трансгрессировала девушка, чья персона показалась Грейнджер смутно знакомой. - Блейз, я дома! - голос, усиленный Сонорусом, разнесся по дому, и Гермиона в миг вспомнила его обладательницу. - Паркинсон! - громко выдохнула она. Девушка резко обернулась, услышав обращение, и застыла на месте, неверяще вглядываясь в нежданную гостью. - Грейнджер?! Какого дракла... - начала было Панси, но в гостиной в этот момент появился хозяин Менора. - Ты раньше, чем обычно, - встревоженно проговорил молодой человек, подходя к журнальному столику. В его руках была продолговатая коробка, с выведенными на ней защитными рунами, - Что-то случилось? - Сандерс отпустил сегодня пораньше - заказов на выходные было мало, - Панси пожала плечами,с прищуром посмотрела на Гермиону и ехидно произнесла, - не знала, что ты в Англии. - Не знала, что ты в доме Блейза, - не осталась в долгу Гермиона. - Девочки, если решите подраться на моих глазах, то лучше сразу надевайте купальники, а я пока наколдую бассейн с грязью, - губы Забини растянулись в усмешке, когда он был удостоен двух одинаковых возмущенных взглядов, - а, если боя не будет, то, Панси, будь добра, оставь нас наедине. Паркинсон окинула Гермиону оценивающим взглядом и, буркнув что-то похоже на "наконец-то избавилась от своего вороньего гнезда", скрылась на главной лестнице. - Что ещё за руны? - Гермиона мотнула головой в сторону коробки в руках Блейза. - Обычная предосторожность, не более, - Забини перевел взгляд с выхода из гостиной на девушку, и его брови изумленно приподнялись, - и ты даже не спросишь меня, что Панси здесь делает?! Куда подевалось твое врожденное любопытство, малышка Грейнджер?! - Оно всегда со мной, - девушка улыбнулась, - просто не вижу смысла что-либо спрашивать. Ты сам все расскажешь, если посчитаешь нужным, или захочешь... - А может ты просто боишься, что я, открывшись тебе, потребую ответного откровения? - испытующе посмотрел на нее Забини. - А может тебе не стоит применять ко мне легилименцию? - пихнула его локтем в бок Грейнджер и тихо рассмеялась, - хотя, отчасти ты прав. - Ты не хочешь об этом поговорить? - с интересом поддался к ней Блейз, вручая коробку с волшебной палочкой. - Я не уверена, что готова к этому, - Гермиона помотала головой, - тем более я не могу быть уверенна, что Малфой не узнает об этом разговоре. - Я уже однажды доказал, что умею хранить чужие секреты, - насупился молодой человек. - Лучше бы ты это не доказывал, Блейз, - грустно улыбнулась Гермиона, - возможно моя жизнь была бы иной... Забини поник в плечах и с какой-то тревогой посмотрел на подругу. - Хотя... - улыбка Гермионы стала более светлой, - за некоторые моменты я тебе очень благодарна...***
Драко казалось будто он сошел с ума на фоне окружающих его людей, поддерживающих стремление Ричарда Смита поухаживать за Гермионой. За две недели, что прошли с того самого дня, когда Киннели произнес в адрес молодого профессора это мерзкое слово "грязнокровка", Малфой не раз отмечал, что Смит так или иначе оказывает в сторону Гермионы("Его Гермионы!") знаки внимания, находящиеся на грани между обычными и естественными поступками любого джентльмена, и откровенным флиртом. Комплименты, подача руки перед тем, как девушка встает из-за преподавательского стола, открывание дверей и сомнительные шуточки - всё это выводило Драко из себя - бесило до зубного скрежета, до напряженных рук, готовых в любой момент выхватить палочку и показать этому Смиту, кто здесь главный... Хотелось просто по-магловски набить ему морду и пригрозить расправой, если он еще хоть раз подойдет к любимой... Но апогеем этого спектакля с Ричардом в главной роли стал День Рождения Гермионы. Именинницу в Большом Зале встречали сразу пять почтовых сов. Судя по слухам, донесшимся до Малфоя, две из них прилетели из Франции, одна прибыла с подарками от Поттера и Блека, четвертая от Веснушки, а последняя... Мику Драко узнал сразу и отметил про себя, что стоит навестить лучшего друга - он был уверен, что Забини заново возвел мосты дружбы с Гермионой, и Драко необходима любая информация, способная помирить его и Грейнджер. Пока Малфой искоса пытался разглядеть то, что вручила Гермиона профессору Флитвику, Ричард громко обратился к девушке, привлекая внимание к своей персоне, и рассказал о том, что приготовил для "милейшей мисс Грейнджер" сюрприз - поездка на лошадях по горам и пригорьям Шотландии. Лицо Гермионы было не описать словами - в нем читались и растерянность, и удивление, и легкий восторг, и неимоверный страх... Драко недовольно нахмурился - он помнил, как когда-то Гермиона рассказывала ему об одном случае. В возрасте девяти лет она упала с молодого жеребца и едва не попала под копыта - с тех пор девушка не подходит к лошадям и, мягко говоря, не жалует их. Малфой вновь искоса посмотрел на девушку и увидел в её карих глазах маленький огонек решимости - она не хотела отказываться от оригинального подарка Ричарда, но и открыто заявить о своих детских страхах не могла. Драко понимал, что она согласится в любом случае - притвориться, что не умеешь ездить верхом не так просто - этому учишься один раз и на всю жизнь, тем более Смит выразил бы явное желание побыть инструктором. Заявить о том, что много работы и нехватка свободного времени, Грейнджер тоже не могла - у профессора Стебль взорвался огромный бешеный огурец в одной из теплиц и снес две стенки - расписание учеников изменилось, освободив практически всех преподавателей от последнего урока. У Гермионы не было выбора и она согласилась. А Драко тихо радовался маленькой победе - она металась, она искала пути отхода, пыталась придумать годный отказ... ОНА СОМНЕВАЛАСЬ! - это было главным. А Драко знал по собственному опыту, что, если Гермиона сомневается в чем-то, то у него есть время изменить все в лучшую для себя сторону... Главное, все сделать правильно и осторожно... Ричард был темной лошадкой для Драко - внешне открытый и дружелюбный молодой мужчина, он, как и все скрывал свои скелеты в шкафу от окружающих. Малфой что-то прикинул в голове, бросил взгляд на женскую часть преподавательского состава, которые смотрели на Ричарда со странным удовлетворением, и быстро, но грациозно поднявшись с места, поспешил покинуть Большой зал. Драко старался всё успеть до первого занятия с пятыми курсами, поэтому влетел в свои покои словно вихрь, забыв на какое-то время об одной важной мелочи... - Долго ты будешь избегать меня, дорогой крестник?! - прошипел с холста Северус. У Малфоя мурашки пробежали по спине - сразу вспомнилась манера разговора Темного Лорда, от которой порой самые эмоциональные Пожиратели-новобранцы падали в обмороки. - Не сейчас, крестный, - сухо отозвался Драко, стараясь не встречаться взглядом с мужчиной - он вновь, как много лет назад, почувствовал себя маленьким нашкодившим мальчишкой. - Сейчас! - взревел Снегг, метая своими темными глазами молнии, - Ты две недели бегаешь от меня! Какого Мерлина, Драко?! Научись отвечать за свои проступки хотя бы передо мной, иначе... - Что?! Иначе что?! - Драко резко повернулся в сторону картины и с вызовом посмотрел в побелевшее от гнева лицо крестного, - Что ты сделаешь, Северус?! Накажешь меня?! Заставишь чистить котлы и колбы?! Снимешь баллы со Слизерина?! Не смеши меня! Твое время прошло, крестный! Я уже не маленький мальчик, испытывающий страх перед тобой, и способен сам решишь свои проблемы! Да, я виноват! Виноват, слышишь?! Виноват в том, что вместо того, чтобы отправиться пить к себе в Менор, я надирался прямо в кабинете зелий! Я не мог и подумать, что кого-то заинтересует шум в подземельях - Слизнорту было плевать на своего ученика, а остальным... им было наплевать на то, что происходит на территории Слизерина. Я не контролировал себя, Северус, крушил всё, что попадалось на глаза твоей фирменной Сектумсемпрой... Меня, залитого под завязку огневиски, возбуждало то, как точно и тонко распадались на части котлы, колбы, парты... Тончайшая работа... Она завораживает, притягивает, заставляет стремиться к совершенству... Моё возбуждение граничило с отвращением, Северус... после того случая на шестом курсе, когда я испытал на себе все прелести этого заклинания, я понял, что не смогу применить его к человеку... Не смогу, и все! Драко перевел дыхание, провел рукой по волосам и тяжело посмотрел на крестного, словно признание давалось ему с трудом, но так нужно. - Я хотел доказать кому-нибудь - любому, совершенно любому человеку - различие между этими ощущениями... И Высшие Силы услышали меня - как оказалось, за мной наблюдал Киннели, вернувшийся с вечерней отработки у Филча... Он не понял всей всей той красоты и тонкости, которую я ему показал, но заклинание выучил... И теперь я виноват в том, что он использовал его на Гермионе... - Не использовал, а попытался использовать, - сухо поправил его Снегг, во время эмоционального рассказа крестника потерявший весь запал своего гнева, - и ты в этом не виноват... И не смей спорить! - Я не буду, но... - Драко хотел возразить, но сдулся под строгим взглядом крестного, - Прости меня за мои слова... - Ты сказал правду, хоть и в грубой форме, - Северус пожал плечами, - мое время прошло, и я даже рад этому... Но сейчас не об этом. Сколько времени ты не пьешь, Драко? - Э... - Малфой задумался, - чуть более двух недель... - Это хорошо, - Снегг удовлетворенно кивнул, - будешь продолжать в том же духе, и я не сделаю того, что намеревался... - А что ты... - молодой мужчина с прищуром смотрел, как зельевар медленно подходит к краю рамы и останавливается. - Скажу так, чтобы ты понял, - глаза Северуса насмешливо блеснули, - твоя мать узнает об этом! Снегг скрылся за раной, но Драко мог дать руку на отсечение - он слышал, как крестный громко и злобно расхохотался. - Плагиатор! - сплюнул Малфой и бросил взгляд на часы на столе - до урока оставалось чуть более пяти минут. Достав из потайного ящика маленький кулек с серебристым порошком, Драко удовлетворенно хмыкнул и громко произнес: - Хлоя! У него была одна очень интересная идея.***
Гермионе казалось, что её что-то разрывает на части... День Рождения казался каким-то двуликим... Не было такой необходимой определенности... Утро началось просто прекрасно - Гермиона ещё до завтрака успела побывать дома и даже съесть кусочек праздничного торта, но... пришлось возвращаться в школу, так как был будний день, и никто уроки не отменял. Прибыли подарки от друзей и господина Грода. Бывший начальник преподнес девушке одну старинную рукопись, которая её "всенепременно заинтересует". Также Гермиона получила наказ передать профессору Флитвику в дар небольшой ритуальный стилет, чтобы Филиус никогда не забывал о предках и гордился своим происхождением. Маленький преподаватель Заклинаний был весьма польщен подобным вниманием и заинтересовался рукописью. Гермиона вздохнула - рукопись состояла полностью из Высших Рун, так популярных во времена Основателей, что говорило о том, что потребуется не один день для перевода, а значит... Гермиона реже будет появляться дома... Джинни прислала в подарок кожаные митенки - очень нужная вещь для боевого мага - палочка не выскальзывала из пальцев, а ладони не страдали от постоянного трения дерева об кожу. Подруга писала о скором возвращении домой и интересных новостях которые, к сожалению, не предназначались для переписки... Сириус и Гарри, помимо цветов, прислали книгу о новейшей боевой магии и защитные амулеты. Гермиона было обрадовалась такому подарку, но, проведя небольшую проверку, огорчилась - амулеты питались магией носителя и не предназначались для маглов... Блейз прислал красивый букет, но Гермиона испытала какое-то странное чувство вины - друг хотел вернуть на круги своя старые отношения, но девушка боялась ему довериться... Ричард... О, Мерлин! Этот молодой мужчина просто взрывает её подсознание! Он приятен, обходителен, красив и прочее-прочее-прочее... Но, Гермиона, отвыкшая получать в свой адрес столько мужского внимания, плохо представляла как себя вести... Мозг считал, что проще всего принимать его ухаживания, как данность, а чувства... Чувствам Гермиона боялась доверять, потому что они кричали совсем о другом... Гермиона влетела в свои покои с трясущимися руками и ноющими от постоянного смеха щеками. - Глотик, это было что-то! - расхохоталась Гермиона, медленно сползая по двери на пол и обхватывая руками живот, - Я не знаю было ли это задумано Ричардом... Девушка посмотрела в хитрые глаза Живоглота и рассказала о своем подарке от профессора Смита, зная, что её умный кот прекрасно поймет хозяйку. "... Гермиону бил не слабый мандраж - она с девяти лет, после того памятного случая, когда чуть не оказалась под копытами молодого жеребца, не залезала на лошадей. Но, чтобы не обидеть Ричарда и не показать себя зацикленной на детских страхах, Гермиона согласилась на эту прогулку, которую Смит не именовал никак иначе, как "свидание". Гермиона уже не помнила, когда в последний раз была на этом самом свидании... Два жеребца - белый и черный - английской породы ждали Гермиону и Ричарда за воротами Хогвартса. Ричард, несомненно, был красив и привлекателен, но верхом на белом коне смотрелся как-то... не гармонично... Джинни, разбирающаяся в моде, сказала бы в данной ситуации, что сумочку неправильно подобрали под туфли... Грейнджер хмыкнула своим мыслям и едва заметно покачала головой. Молодой черный жеребец с простеньким именем Гай склонил голову, наслаждаясь лаской рук Гермионы, и неодобрительно посматривая на гордо скачущего вокруг них белого Ланцелота. - Вы умеете ездить верхом? - с ноткой разочарования произнес Ричард, - Почему же вы не говорили об этом? - Вы не спрашивали, - улыбнулась Гермиона, опускаясь в седло и нежно поглаживая рукой гриву спокойного Гая. - Тогда я просто обязан задать вам множество вопросов, - Смит широко улыбнулся и подмигнул девушке, - хочется побольше узнать о ваших талантах, которые скрыты от общественности. Гермиона слегка покраснела от тонкого намека молодого мужчины и пришпорила коня, отправляясь на прогулку. Грейнджер и Смит вели неспешную беседу, не торопливо двигаясь в сторону Хогсмида. Ричард шутил, веселил девушку, скакал на белом коне и практически не закрывал рот, но, как оказалось - из самых лучших побуждений... После восьмого по счету чиха за тридцать секунд, Гермиона, нахмурившись, спросила: - У вас аллергия на конский волос, Ричард? Зачем же вы сделали мне подобный подарок? - Люблю удивлять девушек, - ответил после очередного чиха Смит. Он пошарил в кармане мантии и извлек оттуда флакон с бледно-голубым зельем, - Я использую зелье каждые полчаса в малой дозировке. Гермиона слегка смутилась: - Очень мило с вашей стороны пойти на подобный риск с конной прогулкой... - Ох, бросьте Гермиона, - Ричард отпил из флакона и шутливо отмахнулся. Его золотые глаза блеснули, - предлагаю пари - кто последний доберется до "Сладкого королевства", тот оплачивает победителю конфетный приз! То, что произошло дальше выбило Гермиону из равновесия на какое-то время... Ричард понесся на всех порах в сторону кондитерской лавки, что-то радостно и громко крича. Замешкавшись, Гермиона, как и следовало ожидать, отстала на несколько метров - она пришла второй, что с удовольствием громогласно озвучил Смит, успевший слезть с Ланцелота и пританцовывавший у магазина. Он прыгал вокруг девушки и корчил ей какие-то нелепые рожицы, то и дело показывая язык... Гермионе это показалось вполне безобидным и смешным, поэтому она решила не принимать насмешки Ричарда всерьез и оплатить свой проигрыш. То, что началось в "Сладком королевстве" привело Гермиону в неописуемый шок - Ричард бегал от стеллажа к стеллажу, загребая своими ладонями различные сладости и перетаскивая их на кассу. Отмахнувшись от пакета, предложенного учтивым продавцом для "удобства переноса", Смит спрятался за одним из стеллажей, тайком пробуя продукцию магазина. Через пятнадцать минут Гермиона отошла от шока и, схватив молодого мужчину за руку, вывела его из "Сладкого королевства". То, что случилось дальше, заставило Гермиону схватиться за голову - Ричард сел на клумбу возле кондитерской и громко зарыдал, ударяя кулаками по земле. По красивому лицу текли слезы обиды, нос опух и покраснел, а Гермиона удостоилась в свой адрес надутых от обиды губ и громкого "Жадина!" Грейнджер метнулась в "Королевство", оплатила конфеты и сладости, и выскочила к Смиту, подозревая о том, что постоянное употребление антиаллергенного зелья имеет свои побочные эффекты. Усадив Ричарда на "бо-о-о-льшую лошадку", Гермиона вручила ему пакет со сладостями и, подхватив Ланцелота под уздцы, пришпорила Гая, направляясь к Хогвартсу. В ту же сторону отправилась Жизель - тетушка Роза настояла, чтобы Гермиона называла своего патронуса именно так. Грейнджер не знала плакать ей или смеяться - свидание с красивым молодым мужчиной превратилось в прогулку с великовозрастным ребенком, который с визгом и шумом открывал всевозможные сладости, оставляя за собой след от фантиков. У школы Гермиону встречали встревоженные Макгонагалл и Помфри. Глаза директора чуть не вылезли из орбит при взгляде на перемазанного в шоколаде и довольно икающего профессора Магловедения. Мадам Помфри быстро наколдовала носилки и перенесла на них Ричарда, который довольно потягивался и причмокивал липкими от сладостей губами. Стоило ему опуститься на носилки, как молодой мужчина громко захрапел, любовно прижимая к груди последнюю запечатанную шоколадную лягушку. - Не переживайте, Гермиона, - Минерва мягко положила ладонь на плечо девушки, когда та спустилась с черного жеребца, - Поппи не впервой делать прочистку фанатичным сладкоежкам... На моей памяти, Дамблдор проходил подобную процедуру минимум пять раз в год... Гермиона кивнула и попыталась сдержать смех - это самое странное и нелепое свидание в её жизни! ..." Живоглот громко фыркал, выражая своё отношение к рассказу хозяйки, а может и к самому Ричарду. Гермиона поднялась с пола, покачала головой и направилась в сторону спальни, когда Глотик привлек её внимание громким "мяу". Кот сидел на столе и в ожидании хозяйки бил хвостом по деревянной поверхности. Заметив на столе белую розу с крупным бутоном и на длинной ножке, Гермиона подошла ближе, обнаружив рядом с цветком небольшую голубую коробочку. Чувство дежавю охватило девушку, она протянула руку и осторожно открыла крышку у коробочки. Выдохнув сквозь зубы,Гермиона, ощутимо ущипнула себя за руку - но это был не сон - на темном бархате лежало небольшое кольцо с красным изумрудом... Кольцо, которого просто не могло здесь быть... Кольцо Драко Малфоя...