... или Месть

- Апчхи! - чихнула девушка, от чего вокруг нее поднялся столб каминной пыли.       Гермиона вручную при помощи шпателя выскребала старую золу в камине родительского дома, подготавливая его для подключения к Хогвартской каминной сети.       Данное нововведение было еще одной идеей девушки для организации безопасности дома. Конечно, чистку можно было выполнить и при помощи магии, но Гермиона, как человек, выросший в мире маглов, знала, что работа, выполненная собственными руками, приносит большее удовлетворение. - Мисс Грейнджер, - молодой гоблин из бригады, отвечающей за охрану, позвал хозяйку. - Какие-то проблемы, господин? - чумазая волшебница вылезла из камина, закончив чистку дымохода. - В нашем договоре прописаны антимагловские чары для данного строения и прилегающего к нему двора, но в ваших документах указано, что с вами будет проживать мадам Роше, - гоблин протянул девушке листы пергамента, пытаясь объяснить проблему, - у нас получится резонанс... - Ах, да... конечно! - девушка хлопнула себя по лбу ладошкой, оставляя там грязный след, - у меня для этого случая есть образец крови тетушки, мы сможем провести ритуал и сделать исключение. - Вы разбираетесь в данном виде магии, мисс? - удивился желтокожий господин, пряча улыбку при взгляде на чумазую волшебницу. - Это моя специальность, господин, - ухмыльнулась девушка и потянулась за волшебной палочкой, - я закончу через пять минут и найду вас. - Хорошо, мисс Грейнджер, - поклонился гоблин и вышел из гостиной.       Гермиона прошептала заклинание и куски сажи, которые она несколько часов отскребала от каменного дымохода, исчезли без следа.       Убрав палочку в карман джинсов, девушка направилась в сторону ванной - негоже появляться перед бригадой гоблинов такой грязной.       Через несколько минут Гермиона направилась на улицу. Пройдя через кухню на задний двор, Гермиона предстала перед бригадой гоблинов.       Семеро желтокожих существ сновали туда-сюда по двору - кто с лопатами в руках, кто с рулетками - измеряя и подготавливая землю для установки артефактов местности. Конечно, можно было бы использовать оповещающие чары, но Гермиона знала, что подобную магию несложно рассеять незаметно для хозяина, а вот магию артефактов не так-то просто обойти. - Мисс Грейнджер, - бригадир гоблинов подошел к волшебнице, - ритуал можно будет провести в ближайшее время. Но у нас возникла небольшая загвоздка...       Грейнджер приподняла бровь в ожидании продолжения, но гоблин вместо каких-либо слов жестом руки пригласил следовать за ним. Они подошли к старому дубу, и гоблин указал своим кривым пальцем на участок земли: - Здесь захоронение. - Да, вы правы, господин, - медленно подтвердила Гермиона, чувствуя где-то внутри легкий холодок - она что-то читала о возможном влиянии концентрированной магии на жилища маглов. - Захоронение старое, скорее всего домашний питомец или птица, - ярко-желтые глаза с интересом смотрели в карие, - вам нужен призрак, мисс Грейнджер? - Во время своего обучения в парижской Академии я читала о чем-то подобном... Но неужели это возможно? Ведь столько лет прошло... - Мы используем в своей работе различную магию, мисс, будь-то чары, артефакты или амулеты, но в вашем договоре четко прописано - антимагловский барьер с учетом крови сожительницы-маглы. Вы понимаете к чему я веду? - во взгляде гоблина появился какой-то странный исследовательский интерес, словно он загадал загадку с подвохом. - При высокой концентрации магических полей, ритуал, проведенный для внесения исключения в антимагловский барьер, автоматически приравнивается к магии крови, - Гермиона тоже была не волшебной палочкой делана - она справилась с загадкой. Но её тревожило другое, - Но это же кровь маглы... - А кровь она и есть кровь, как её ни назови, и нет разницы - маг человек или нет. Гоблины знают о магии крови гораздо больше, чем любой волшебник, - желтокожий господин оскалился, - вам, наверное, доводилось пользоваться библиотекой "Гринготтса" во Франции... Так, может быть, вы видели кодекс нации гоблинов?       Глаза Гермионы широко распахнулись, по телу пробежала волна дрожи, а дыхание участилось - о, да!       Она видела этот кодекс... Старинный фолиант, толщиной около метра, находился в самом защищенном отделе библиотеки "Гринготтса".       Тяжелое обрамление из золота и дорогих камней притягивало к себе внимание, но от содержимого - внутренности выворачивались наизнанку! Гоблины обладают специфическим чувством юмора - это единственная нация, которая решилась написать свой кодекс кровью на страницах, выполненных из кожи волшебных существ. И если кожа саламандры или бородавочника не вызывали какого-либо удивления, то от вида кожи молодых единорогов и старинных василисков становилось не по себе.       Когда же Гермиона дочитала до последних страниц кодекса, датированных 1862 годом, то она почувствовала, как тошнота подступила к горлу. Последние листы были выполнены из кожи кентавров и... людей...       Раз и навсегда Гермиона уверилась в том, что гоблины - самые кровожадные существа в мире! - Но что... - Гермиона взяла себя в руки, - Какова вероятность того, что мы данным ритуалом призовем призрака? - Я бы дал процентов восемьдесят, а то и девяносто, - гоблин оценил выдержку волшебницы и вновь оскалился, - но все дело во времени... - Есть вероятность того, что призрак не придет сюда сразу же по завершении ритуала, - утвердительно кивнула Грейнджер, - у него для перехода в этот мир есть столетие, так что... - Так что не стоит переживать раньше времени, - гоблин посмотрел на участок земли и перевел взгляд на заказчика, - просто я должен был предупредить вас о всех последствиях. - Это ваша работа, я понимаю, - девушка едва заметно улыбнулась, - а теперь, может, мы приступим к ритуалу?       Гоблин еще кровожаднее оскалился - по спине у Гермионы пробежал холодок - сильнее гоблинов кровь любили только вампиры... *** - Все-таки, когда дом возникает как будто из ниоткуда... это... это так... - Розалия Роше прошла в гостиную, где на диване, обложившись книгами, сидела племянница. - Волшебно, - подсказала Гермиона, улыбаясь. - Именно! Более подходящего слова и не подобрать, - засмеялась женщина, взяв со спинки кресла свою любимую шаль и кутаясь в неё, - как продвигается составление учебного плана для школы? - Пришлось кое-что добавить для пятых и седьмых курсов, - Грейнджер задумчиво провела пером по губам, - все-таки война сильно повлияла на магическую Британию. Теперь, при поступлении в высшие учебные заведения, требуется сдача нормативов по боевой магии, а также искусству дуэли... - Эван когда-то рассказывал мне о мастерстве своего отца в дуэлях, - вспоминала Роза, - жесткий был человек, а местами и жестокий... но во Франции равных ему по части дуэли не было. Интересно, каково это... - Посмотреть или поучаствовать? - Гермиона что-то вписала в таблицу учебного плана и заинтересованно посмотрела на кузину отца. - Ох, милая! Какой обычный человек не мечтает о магии?! Так хочется почувствовать, каково это, когда волшебство струится в твоей крови, когда при помощи волшебной палочки можно сотворить чудо... избавить людей от болезни и ещё многое-многое другое... - тетушка прикрыла глаза, замечтавшись, и не заметила, как в глазах Гермионы промелькнул огонек разочарования. - Магия не всесильна, тетушка, - Грейнджер не хотела огорчать Розу, но не могла промолчать, - даже в магическом мире нет лекарств от рака... деньги нельзя создать из воздуха, так же, как и еду... можно, конечно, приманить при помощи Акцио, но это уже воровство... как магия дает нам что-то, так она что-то и забирает взамен. К примеру, магия дала мне возможность попасть в Хогвартс, завести друзей, полюбить, - Гермиона сглотнула, - но и та же магия забрала у меня возможность чаще видеть родителей - разговаривать с ними, играть в шахматы с папой или пересаживать цветы вместе с мамой...       Девушка закрыла глаза, стараясь окунуться в воспоминания, которыми был пропитан этот небольшой лондонский дом.       Она знала, что тетя сейчас смотрит на нее с грустной улыбкой - она всегда так улыбалась, когда разговор заходил о Джиме и Джин Грейнджерах. - Ничто не идеально в этом мире, тетушка, - негромко проговорила Гермиона, открывая глаза, - и магия не является исключением.       Роза понимающе кивнула, но добавила: - Но так хочется поверить в сказку и увидеть её собственными глазами.       Взгляд Гермионы потеплел, и она потянулась за палочкой.       Во Франции мисс Грейнджер колдовала только на территории Академии и "Гринготтса", поэтому тетя ни разу не видела, как она использует волшебную палочку. Сосредоточившись на самом счастливом воспоминании, она сделала взмах и прошептала: - Экспекто Патронум!       Из палочки выплыла небольшая светящаяся выдра, она пробежалась по дивану и креслам, и, опустившись на журнальный столик, с интересом разглядывала застывшую в немом благоговении мадам Роше. - Милая, а кто это? - прошептала тетушка. - Это мой патронус, - Гермиона улыбнулась, - он защищает от дементоров. Это сгусток положительных эмоций, концентрация самого светлого и счастливого, что есть в человеке. - А у нее есть имя? - Роза осторожно протянула руку в сторону выдры, словно давая разрешение учуять свой запах и показать, что не причинит ей вреда.       Грейнджер покачала головой - надо будет объяснить тетушке, что патронус это не домашний питомец. - Я никогда не давала ей имя, - девушка повела плечом, - она всегда была просто выдрой. - Выдра! Какое банальное имя! - фыркнула тетушка, когда патронус вытянул шею, а призрачный носик попытался принюхаться к пальчикам женщины, - тебе больше подойдет имя Жизель... или Сабрина.       Гермиона рассмеялась, от чего патронус засветился ярче и вновь запрыгал вокруг хозяек дома.

***

- Это так странно, - Гермиона в задумчивости смотрела на настенные часы, которые отбивали одиннадцать часов утра, и на автомате вытирала полотенцем чистую посуду. - Что именно, дорогая? - отозвалась Роза, выключая воду и отбрасывая с лица поседевшую прядь волос. - Странно находиться сейчас дома и заниматься какими-то делами, а не сидеть сейчас в хогвартском экспрессе вместе с Гарри и... - Гермиона сглотнула, - Роном. Даже в Академии первое сентября начиналось с поездки на огромном автобусе в компании неугомонных студентов, а сейчас... - Тебе кажется, что чего-то не хватает, - понимающе кивнула тетя, - но, дорогая, жизнь ведь не стоит на месте, рано или поздно что-то заканчивается, и мы не в силах это изменить...       Гермиона тихо вздохнула и отвела взгляд от часов - она так привыкла к волшебному миру, ей так нравилось, что каждый год до войны начинался одинаково - в теплом купе поезда по дороге к сказке - даже с учетом всех тех случаев, когда Гарри попадал в неприятности. - Дорогая, - тетушка мягко взяла Грейнджер за подбородок и повернула к себе, чтобы видеть её глаза, - не горюй, что это прошло, а улыбнись тому, что это было. Я уверена, что ты еще не раз окажешься в непосредственной близости от данного поезда, только ты сама не сядешь в него, а посадишь туда кого-нибудь маленького, умного и шустрого...       Роза тепло рассмеялась, а Гермиона в порыве благодарности за нужные слова, обняла тетушку от всего сердца. - Не стоит грустить, милая, - Роза забрала из рук девушки последнюю тарелку и полотенце и разложила все по местам, - тем более, сегодня ты возвращаешься в Хогвартс. - Я вернусь домой после педсовета, - покачала головой Гермиона, от чего её тугая широкая коса перекинулась на грудь, - зря, что ли, мы подключали камин к Сети? - А вот об этом я и хотела с тобой поговорить, - пожилая дама взяла девушку за руку и потянула к столу.       Недоумевающая Гермиона покорно присела на стул. - Не стоит так часто отлучаться с работы, не думаю, что директор твоей школы будет этому очень рада... - Мы обсудили данный вопрос, - Гермиона передернула плечами, словно устала от данной темы, а так оно и было - последние несколько дней Розалия Роше часто поднимала данный вопрос, начиная каждый раз совершенно неожиданно, - профессор Макгонагалл согласилась со всеми условиями по работе и безопасности, хотя в Хогвартсе и не принято было, чтобы учителя отлучались каждый день домой... - Вот и я о том, Гермиона, - серьезно кивнула Роза. У девушки пробежали мурашки по коже - добродушная тетушка всегда обращалась к племяннице, используя ласковые слова, но, когда она произносила имя мисс Грейнджер, становилось ясно - тетя настроена серьезно, - не стоит пользоваться добротой и пониманием директора. - Я понимаю, тетя, но я хочу быть здесь, - в карих глазах зажегся теплый огонек, - я хочу быть рядом... - Ты всегда рядом, дорогая, - губы Розы сложились в теплую улыбку, - даже когда ты сутками не вылезала из этого своего волшебного банка, доказывая этим странным неприятным существам, на что ты способна, ты все равно была рядом... Так просто это не объяснить, но было такое чувство, будто ты не в темных шахтах, а в другой комнате. И здесь, в этой стране, в этом доме все то же самое - я знаю, что ты всегда рядом... - Я буду появляться дома по мере возможности, - сдалась под напором тетушки Гермиона. - Только не переусердствуй, дорогая, - Роза мягко рассмеялась, - уж я-то знаю твои силы и твои возможности, и тем более, - она хитро улыбнулась, - должна же когда-нибудь по тебе скучать!       Гермиона прыснула в кулак, а потом негромко рассмеялась - тетушка была очень похожа на своего брата, Джима Грейнджера, а точнее, он на нее - в них двоих сквозила просто невозможная, но очень приятная душе непосредственность. - Но, может, перед тем, как ты уедешь, все-таки расскажешь мне,старой женщине, - Роза не обратила внимание на фырканье племянницы, - почему при наличии подключенного к Сети камина ты решила транс... транс... никак не запомню это слово... - Трансгрессировать?! - подсказала Грейнджер, на что получила согласный кивок, - все очень просто. Хочу пройтись по старым местам... - Ах, теплые воспоминания! - всплеснула руками Роза и понимающе улыбнулась, - Тогда, я думаю, тебе стоит проверить, все ли вещи ты собрала, а потом я накормлю тебя обедом на дорожку. - Хорошая идея, - Гермиона поднялась из-за стола, - в школе до ужина еще будет масса дел.       Бросив очередной взгляд на настенные часы, Грейнджер покинула кухню - нужно было проверить чемодан, перепроверить систему безопасности, а также заглянуть в дальнюю комнату... ***       Высокие чугунные ворота с легким скрипом открылись, стоило лишь приложить к ним волшебную палочку.       Гермиона прошла во двор любимой школы и подняла взгляд на великий замок, не замечая того, что задержала дыхание.       Первый день осени ознаменовался теплой погодой и легким ветерком, казалось будто лето еще не готово проститься с этим уголком Шотландии, невзирая ни на какие календари. Гермиона плохо помнила, чтобы хоть один её учебный год начинался с такого солнечного дня, хотя... может быть, самый первый...       Девушка повернула голову влево и почувствовала, как екнуло сердце - "Стена Памяти" темным пятном выделялась на фоне зелени двора, словно напоминание о том, что даже в светлые времена есть и темные дни.       Слегка качнувшись на каблуках, Гермиона двинулась в сторону темного гранита, чувствуя на себе чей-то взгляд - она никак не отреагировала на него, так как знала - как только её палочка коснулась зачарованного замка, директор узнала о её прибытии - сработали сигнальные чары.       Девушка бездумно вчитывалась в список волшебников, которые оставили этот бренный мир во время двух магических войн лора Волан-де-Морта, сердце её ёкало при прочтении знакомых фамилий, но лицо оставалось бесстрастным - Гермиона научилась держать свою слабость при себе и не готова была показать её даже директору. - Добрый день, мисс Грейнджер, - профессор МакГонагалл бесшумно возникла рядом. - Добрый, госпожа директор, - тепло улыбнулась девушка, отводя взгляд с пустой строки недалеко от конца списка - там больше не было знакомого имени, - я не опоздала? - Вы всегда были пунктуальны, Гермиона, - уголки губ дамы дрогнули в легкой улыбке, - вы не против пройти в замок или вам нужно еще время побыть наедине с собой... - После этого ужаса, - Гермиона кивнула в сторону черной стены, - нечасто хочется быть одной, все больше тянет к людям... - Я вас понимаю, - кивнула МакГонагалл, и её взгляд на пару мгновений затуманился, словно она вспоминала что-то, - скажу вам по секрету, после того, как восстановили Хогвартс, у меня возникло огромное желание покинуть школу, скрыться подальше от этих стен, которые впитали в себя кровь погибших людей... Но я не смогла выдержать и дня наедине с самой собой, все-таки в окружении людей легче пережить боль утраты.       Гермиона согласно кивнула и слабо улыбнулась.       Минерва тихо вздохнула и вдруг резко обернулась - анимагическая сущность позволила женщине уловить какой-то шум у главных ворот. - Мисс Грейнджер, - медленно произнесла профессор, - что-то в вашем багаже рвется на свободу. - Живоглот! - воскликнула девушка и поспешила к оставленным на дороге чемодану и сумке для перевозки домашних животных.       Сняв с сумки чары тепла и циркуляции воздуха, девушка расстегнула молнию и отошла на шаг в сторону. На землю тут же выпрыгнул недовольный кот, чья шерсть за последние пять лет немного потускнела, а брюшко стало больше, и недовольно посмотрел на хозяйку. - Прости, Глотик, я немного отвлеклась, - покаянно проговорила Гермиона.       Живоглот тихо фыркнул в усы и неспешным шагом направится в сторону Черного Озера, бросив в сторону директора короткое "мяу". - Он поздоровался, - улыбнулась МакГонагалл, наблюдая за тем, как рыжий хвост скрывается в зарослях кустов, - думаю, миссис Норрис будет рада встретить старого друга, - Минерва перевела взгляд на багаж своего нового преподавателя Защиты и, вспомнив о Г.А.В.Н.Э. на четвертом курсе, осторожно произнесла, - если вы не против, то эльфы доставят багаж в ваши покои. - Моя деятельность по защите прав домовых эльфов накрылась медным тазом, профессор, - Гермиона позволила себе беззлобную усмешку, догадавшись, чем вызван столь осторожный вопрос, - тем более, я не хочу прослыть самым требовательным профессором за всю историю Хогвартса, который желал, чтобы эльфы не выполняли своих прямых обязанностей, достаточно того, что я напрягла вас с системой безопасности... - Ох, мисс Грейнджер, - МакГонагалл тихо рассмеялась, жестом предлагая девушке следовать за ней в замок, - после того, как Златопуст Локонс уговорил Дамблдора вписать в контракт преподавателя зеркальный потолок в спальню и минимум дюжину зеркал в свои покои, ваша просьба кажется лишь невинной прихотью!       Гермиона не удержалась от смешка, но, представив Локонса на кровати среди множества зеркал, она едва заметно поежилась - неужели таких людей берут преподавать в школу?! - Эта должность много лет была проклята, - оказалось, что последнюю фразу Гермиона произнесла вслух, - никто не высказывал желания занять её, приходилось идти на крайние меры. - Со смертью Волан-де-Морта проклятие исчезло, - кивнула Грейнджер, поднимаясь по широкой лестнице и делая вид, что не заметила, как директор слегка вздрогнула при имени Темного Лорда, - наконец-то в школе все наладилось. - Многое, но не всё, - повела плечами женщина, слегка нахмурив брови, - Хогвартс - это сердце всей магической Британии, что бы там ни говорили министерские чиновники, и он так или иначе реагирует на ситуацию в стране. - Второй дом, большое сердце, - девушка остановилась в Главном холле и вдохнула до боли любимый и родной запах - запах уюта, запах тепла, запах волшебства... запах вечной сказки, - как же я рада вновь вернуться сюда!       Минерва впервые на памяти Гермионы широко улыбнулась и повела девушку в сторону лестниц - им предстояло решить несколько вопросов с расписанием занятий в кабинете директора.       Грейнджер впервые увидела вживую, как школа готовится к приезду учеников - тут и там сновали швабры и веники, заколдованные трудолюбивыми эльфами, обитатели портретов, вооружившись щетками и платочками, приводили свои наряды в благопристойный вид. Миловидная дама в нежно-розовом платье на третьем этаже поправляла сползший чулок именно в тот момент, когда профессор МакГонагалл и Гермиона проходили мимо - дама стушевалась под укоризненным взглядом директора и, пряча стыдливый румянец, сбежала в другую картину. - Лакричная голова, - назвала женщина пароль горгулье и на вопросительный взгляд девушки лишь пожала плечами, - вы давно не были в Англии, мисс Грейнджер. Джордж Уизли - просто кладезь великолепных идей, как жаль, что они ограничиваются лишь шутками и приколами, а у него ведь всегда были неплохие задатки для Мастера Чар, впрочем, как и у его брата Фреда...       Фамилия рыжеволосого семейства вызвала какую-то острую боль в груди, и Гермиона слишком, по её мнению, поспешно кивнула, не желая развивать данную тему. - Мисс Грейнджер! Какой приятный сюрприз! - Альбус Дамблдор, взирающий со своего портрета на вошедших, раскинул руки в стороны, словно желая заключить в дружеские объятия свою бывшую ученицу. - Признаться, я очень рад вашему появлению в стенах этого замка. Минни и Августа до последнего не хотели говорить мне, кто же займет место преподавателя по Защите от Темных Искусств. - Вы скрыли ото всех тот факт, что я буду преподавать? - удивилась девушка,приподнимая бровь и разглядывая Минерву. - Было важно скрыть это от Альбуса, - по-доброму усмехнулась дама, - в последнее время его портрет словно попал под заклинание Красноречия. Северус именно поэтому сбежал в другую картину, Альбус совершенно невозможен! - Позволь не согласиться с тобой, Минерва, - глаза за очками-половинками лукаво блеснули. - Я существовал в данном мире, об этом записано в книгах и летописях, поэтому я что ни есть возможен!       МакГонагал как-то совсем по-кошачьи фыркнула и жестом пригласила Гермиону присесть в кресло напротив директорского стола. *** - Распределение начнется через полчаса, мисс Грейнджер, прошу не опаздывайте, - напомнила МакГонагалл и скрылась за поворотом.       Гермиона на автомате кивнула, не отводя взгляда от расписания, составленного директором, и повернулась в сторону двери, за которой располагались её покои.       Совет Попечителей озадачил школу новой реформой - из-за нормативов, которые требовались для поступления в высшие заведения, чиновников не устроило поверхностное изучение боевой магии и искусства дуэлинга - они требовали ввести факультатив для пятых и седьмых курсов. - По восемь часов в неделю на курс, - хмыкнула Гермиона, сворачивая расписание, - министерство желает выставить себя в наилучшем свете в послевоенное время... А не поздно ли спохватились?       Вопрос девушки остался без ответа.       Гермиона достала волшебную палочку и сняла с двери запирающие чары.       Покои преподавателя Защиты от Темных искусств состояли из гостиной, выполненной в пастельных тонах и совмещающей в себе функцию кабинета, в соседней комнате была спальня с широкой кроватью под бордовым пологом. Бросив беглый взгляд в сторону белоснежной ванны, Гермиона прошла к камину, где заметила свой багаж, доставленный эльфами.       Хоть на небольшом чемодане и были использованы Чары незримого расширения, Гермиона не брала с собой много вещей - это давало какую-то уверенность в себе - это было что-то сродни напоминанию о том, что за пределами Хогвартса у нее есть дом, где её любят и ценят, где её ждут. - Нужно торопиться, - Гермиона бросила взгляд на наручные часы на тонком золотом браслете - подарок тетушки Розы на окончание Академии - перекинула косу на спину, поправила свою темно-синюю мантию и уверенным шагом вышла в коридор.       На темную дверь посыпались желтые и красные искры - персональные запирающие чары.       Когда МакГонагалл сопровождала девушку в свой кабинет, у неё совершенно не было времени насладиться прогулкой по Хогвартсу, предаться воспоминаниям или просто зарядиться энергией от этого великого замка.       Прохладные пальчики коснулись серого камня, и девушка улыбнулась - сколько памяти в этих стенах.       Спустишься вниз и свернешь в коридор - попадешь прямиком к туалету Плаксы Миртл. На первом этаже есть памятный закуток - Гермиона использовала его для перемещений при помощи Маховика Времени. Наверху за портретом Полной Дамы скрыта любимая гостиная родного факультета - как же хочется вновь забраться в любимое широкое кресло у камина с интересной книгой в руках и вновь прятать радостную улыбку, когда слышишь, как Гарри делает Джинни неумелые, но искренние комплименты. - Словно это было в другой жизни, - тихо выдохнула Гермиона, сворачивая в темный коридор - она спешила в Большой Зал по специальному ходу для преподавателей. - Какая приятная встреча! - из стены выплыл Почти Безголовый Ник - привидение башни Гриффиндора. - Рад вновь встретить вас в Хогвартсе, мисс Грейнджер. - Сэр Николас! - Гермиона постаралась улыбнуться, как можно более дружелюбнее, мысленно ругая себя за рефлексы, выработанные за время работы с гоблинами - волшебная палочка вмиг оказалась сжатой в ладони и слегка нагрелась, готовая повиноваться сию секундно, - Вы меня напугали! - Прошу прощения, - призрак покаянно склонил голову, отчего она чуть не слетела с широкой шеи, но сэр Николас придержал её, - просто до меня дошли слухи о вашем назначении... Вы ведь не обидетесь на меня за мой порыв поздравить вас с получением столь значимой должности? - Конечно, нет, сэр Николас, - в этот раз улыбка у Гермионы получилась более искренней, - спасибо большое. - Хоть вы больше не являетесь студенткой моего факультета, я буду рад увидеть вас в нашей башне, - Ник улыбнулся и вновь поклонился, - а сейчас, прошу прощения, но мне нужно откланяться - мы с Монахом по традиции встречаем будущих первокурсников.       Грейнджер проследила, как привидение скрылось в стене, и негромко хмыкнула - неужели они проделывают этот трюк с новичками каждый год?! А с первого взгляда эта встреча была похожа на чистой воды случайность. - Как еще развлечься уважаемому призраку? - хмыкнула девушка, подходя к двери.       Большой Зал встретил девушку привычной атмосферой праздника по случаю начала учебного года - зачарованный потолок с мириадами звезд, сотни свечей, плавающих в вышине, запах тепла и уюта, четыре длинных факультетских стола под знаменами и пятый стол - преподавательский. - Добрый день, - прокашлялась девушка, привлекая к себе внимание профессоров. - Мисс Грейнджер?! - раздались несколько удивленных голосов. - Так это не слухи?! - мадам Трюк поднялась со своего места и, подойдя к девушке, крепко пожала той руку. - Неужели в кои-то веки портрет Дамблдора сказал правду, - рассмеялась Поппи Помфри, одаривая девушку теплой улыбкой. - Минерва, зачем ты скрывала от нас сей факт?! - притворно нахмурилась профессор Стебль, утягивая девушку на одно из свободных мест. - Чтобы не сглазить, дорогая Помона, - МакГонагалл тонко улыбнулась, бросая в конец стола беглый взгляд, - не при Трелони будет сказано.       Поппи, Роланда и Помона тихо рассмеялись - Сибилла Трелони, за столько лет не избавившаяся ни от своих огромных очков, ни от множества шалей, тихо дремала, прислонившись к спинке стула. - Мы рады видеть тебя в наших рядах, Гермиона, - Септима Вектор, преподаватель нумерологии, улыбнулась девушке. - Я тоже рада вновь оказаться в Хогвартсе, профессор, - искренне улыбнулась Грейнджер. - Нет, вы слышали?! Профессор! - хохотнула мадам Трюк. - Дорогая, - профессор Стебль, которая присела по левую сторону от Гермионы, опустила свою пухлую ручку на девичье плечо, - это среди учеников мы все профессора, а наедине зови нас по именам, а то к концу года забудешь, как тебя мама с папой назвали.       Девушка негромко рассмеялась, хотя где-то внутри сердце предательски екнуло при упоминании родителей. - Готовьтесь, мисс Грейнджер, наши дамы заберут вас под свое крыло, - раздалось откуда-то справа.       Голос оказался Грейнджер незнаком, и она слегка подалась вперед, чтобы увидеть говорившего.       Стройный молодой шатен крутил в руке вилку и бросал в сторону девушки легкие усмешки. - Я постараюсь, мистер... - Гермиона заметила, как в глазах молчаливой МакГонагалл зажегся огонек интереса. - Профессор Ричард Смит, - представился мужчина, переводя взгляд с вилки в руке на девушку. Гермиона подавила удивленный вздох - глаза мужчины по цвету напоминали чистое золото - оттенок, который редко встретишь у волшебников, не говоря уже о простых людях. Даже глаза мадам Трюк, похожие на ястребиные, меркли на фоне этих... - преподаю Магловедение уже второй год. - Приятно познакомиться, профессор Смит, - уголки губ девушки слегка дрогнули в подобие улыбки, а в голове тем временем что-то щелкнуло, - вы, случайно, не приходитесь родственником Захарии Смиту? - Случайно прихожусь, - по красивому лицу пробежала едва заметная тень, - он мой кузен, я...       Мужчина не договорил, так как в Большой Зал стали проходить ученики, прибывшие на каретах.       Преподавательский состав как-то разом весь подобрался и принял сосредоточенный вид.       Гермиона, обратив внимание на их действия, не выдержала и прыснула в кулачок.       Помона Стебль похлопала её по руке и бросила понимающую улыбку - сложно вот так быстро перестроиться в работе, когда привык находиться по другую сторону баррикад.       Пока собирались ученики, никто из преподавателей не вымолвил ни слова, они лишь кивали на немногочисленные приветствия отдельных студентов.       Когда все заняли свои места, в зал, ведя за собой стайку первокурсников, слегка подпрыгивая при ходьбе, прошел Филиус Флитвик.       Гермиона только хотела спросить о профессоре Слизнорте, который во время её седьмого курса был заместителем директора, как МакГонагалл поднялась со своего места для того, чтобы произнести приветственную речь. - Добро пожаловать в Хогвартс! - голос директора прокатился по залу - казалось бы все смотрели в сторону чопорной МакГонагалл, хотя Гермиона и ловила на себе пару-тройку заинтересованных взглядов со стороны старших курсов. "Когда я училась на последнем курсе, многие из них только поступили в Хогвартс" - пронеслась мысль в голове девушки.       Гермиона старалась прислушаться к речи директора, но её внимание привлекло какое-то движение у стены - высокий крепко сложенный широкоплечий мужчина в вязанном свитере и накинутом поверх него меховом жилете, не спеша и стараясь не привлекать к себе внимание, направлялся в сторону преподавательского стола.       Гермионе не нужно было разглядывать его свитер с вышитой заглавной буквой на груди, не нужно было видеть рук с трудовыми мозолями и небольшими шрамами, она догадалась сразу кто перед ней по одним лишь рыжим волосам...       Уизли...       Чарли Уизли...       Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, мужчина повернул голову в сторону девушки и едва не споткнулся на месте.       В его карих, как у Молли, глазах за одно мгновение сменилась целая палитра эмоций - и удивление, и замешательство, и досада, и злость, и жгучая ненависть...       Гермиона в напряжении сжала кулаки, что не укрылось от внимательного взгляда добродушной Помоны. - Тебе нехорошо, дорогая?! Может, ты проголодалась? - шепотом обратилась женщина к ней, - Потерпи чуть-чуть, сейчас распределение закончится.       Гермиона едва заметно вздрогнула и посмотрела перед собой - профессор Флитвик как раз протянул Шляпу низенькому мальчику с волосами цвета соломы, и тот сел на трехногий табурет. - Гриффиндор! - провозгласила Шляпа.       Гермиона закрыла глаза и потерла переносицу указательным пальцем - отвлекшись на Чарли, она не заметила, как пропустила песню Распределяющей Шляпы. "Вы слишком рассеянны, мисс Грейнджер" - хмыкнул голос в голове, чем-то напоминающий голос господина Грода - слишком часто слышала девушка эти слова на тренировках в банке "Гринготтс" - тело и разум очень медленно привыкали к нагрузкам в первые месяцы работы с гоблинами. - Перед тем, как начнется пир, я хотела бы вам представить вашего нового преподавателя по Защите от Темных Искусств, мисс Гермиона Грейнджер!       Раздались аплодисменты - Гермиона встала с места и слегка поклонилась.       Громче всех хлопали старшие курсы, они знали своего нового учителя, как Лучшую Ученицу Хогвартса и подругу Мальчика-Который-Победил-Зло. Девушка улыбнулась и села на место. - Да начнется пир! - объявила Минерва и хлопнула в ладоши - на столах тут же возникли напитки и еда, а проголодавшиеся за долгую-долгую поездку ученики вмиг загремели вилками и ножами. - А вы не думали показать портрет Дамблдора мастеру? - обратилась Грейнджер к директору. - Может, у картины какой-то дефект, раз он распространяет нелепые слухи? - Если только понятие слухи в наше время можно назвать дефектом, - со смешком проговорил Флитвик, залезая на свой высокий стул по правую сторону от девушки, - очень рад вас видеть в добром здравии, мисс Грейнджер. - Я тоже рада вас видеть, профессор, - губы Гермионы растянулись в широкой улыбке, даже несмотря на то, что она чувствовала на себе прожигающий взгляд, принадлежащий Чарли Уизли, она не смогла сдержать своей радости при виде маленького профессора Заклинаний. - Ох, дорогая, просто Филиус, - отмахнулся мужчина, притягивая к себе блюдо со стейком - Гермиона отметила, что мясо было средней прожарки, видимо, гоблинские корни профессора брали свое.       Никого из преподавателей, однако же, не интересовало кровавое мясо. - Сложно перестроиться так быстро, - пожала плечами Грейнджер, отдав дань блюду с тушеными овощами. - Это придет со временем, - отмахнулась Мадам Помфри, делая глоток из бокала с темно-красной жидкостью, - вот Невилл только к концу года смог назвать меня Поппи, не заикаясь при этом. - Невилл? Невилл Долгопупс?! - брови девушки взметнулись вверх. - Он проходил в Хогвартсе практику, необходимую для получения Мастера Травологии, - гордо произнесла профессор Стебль, - под моим руководством. - Это просто замечательно! - восхитилась Гермиона, - И как он поживает? Они с Луной до сих пор встречаются? - Вы разве не знаете?! - удивился Филиус, промокнув салфеткой уголки губ, - Невилл и мисс Лавгуд расстались через два года после вашего выпуска. Луну всегда влекла к себе исследовательская деятельность и путешествия, но, к сожалению, Невилл не смог разделить с ней ни одного путешествия. Слишком сильна его любовь к семье, что, несомненно, достойно похвалы. - Вы хотите сказать, - Гермиона отложила в сторону столовые приборы и прямо посмотрела на Флитвика, - родители Невилла идут на поправку? - Мисс Грейнджер, - брови Поппи поползли вверх, - неужели вы не читаете "Пророк"?! Сейчас там пишут гораздо больше правды, чем в военное время. - Я очень давно не брала в руки "Пророк", мадам, - Грейнджер сделала небольшой глоток легкого вина, - дело в том, что последние пять лет я прожила в другой стране.       Несколько мгновений за преподавательским столом стояла мертвая тишина - все переваривали новость.       Ученики, весело переговаривающиеся за столами факультетов, не обращали внимание на притихших учителей.       Чарли Уизли с громким стуком поставил на стол свой бокал с вином, и все в один миг как будто ожили: - Кто-то напал на жену министра магии... - Появился новый сорт Сливочного пива...- Сборная Англии по квиддичу поборется за третье место на Чемпионате Мира... - Кто-то ограбил чету Гринграссов... - Мистер Филч приобрел новую швабру...       Гермиона вжалась в спинку высокого стула и подавила желание заткнуть уши - преподаватели были едины в своем желании донести до девушки все новости за последние пять лет.       Профессора все говорили и говорили, а Грейнджер, вникнув в суть, вдруг резко и громко рассмеялась.       Разговоры резко сошли на нет, а ученики, уже утолившие первый голод, бросали в сторону смеющегося профессора заинтересованные взгляды. - У мистера Филча новая швабра?! Вы шутите?! - стирая с глаз выступившие слезы, Грейнджер посмотрела на Смита, который озвучил данную новость.       Глаза мужчины задорно блеснули, а МакГонагалл, пряча улыбку, проговорила: - Аргус наконец-то решил потратить деньги Попечительского совета на инвентарь, а не на корм для миссис Норрис. Гермиона фыркнула и вновь рассмеялась, к ней присоединились Помона, Филиус и Роланда - все в школе знали о безумной любви завхоза к его кошке. - Впереди еще педсовет, - напомнила Минерва, поправляя очки в роговой оправе и окидывая внимательным взглядом зал - первокурсники, чей день выдался явно переполненным новыми впечатлениями, клевали носами, на автомате водя столовыми приборами по тарелкам, старшекурсники Когтеврана повысили голоса, что-то рьяно обсуждая, а средние курсы явно стремились поплотнее набить животы, пока еда не исчезла со столов.       Директор поднялась, и все разговоры постепенно стихли: - Перед первой учебной неделей у вас впереди еще два дня выходных. Проведите их с пользой. Общайтесь с друзьями, вновь изучайте коридоры Хогвартса и настраивайте себя на плодотворную учебу. Если возникнут какие-то вопросы, то обращайтесь к старостам вашего факультета. Спокойной ночи.       Нестройный хор голосов попрощался с преподавательским составом, и ученики потянулись в сторону холла.       Краем глаза девушка заметила, что её соседи как-то "сдулись" после того, как последний ученик покинул зал - из горла сам по себе вырвался тихий смешок. - А мне нравится быть преподавателем Хогвартса, - усмехнулась Грейнджер, поворачиваясь к Помоне, - по крайней мере, скучать не приходится. - Это только начало, дорогая, - улыбнулась пухлая дама, поднимаясь из-за стола.       Все еще улыбаясь, Гермиона перевела взгляд в конец стола, и её улыбка медленно угасла.       Взгляд карих глаз словно выжигал клеймо на лице девушки - Чарли Уизли допил остатки вина и встал из-за стола.       Бросив в сторону Гермионы еще один испепеляющий взгляд, рыжеволосый мужчина подошел к МакГонагалл и что-то негромко сказал директору. Минерва также тихо ответила и кивнула. Чарли повел плечами, развернулся на месте и быстро покинул Большой Зал через Главный холл. - Вы идете, мисс Грейнджер? - раздалось рядом. Гермиона, провожающая взглядом напряженную спину одного из сыновей Уизли, подняла голову и посмотрела на стоящего в ожидании профессора Смита. - Да, конечно, - отстраненно отозвалась девушка, поднимаясь и замечая, что из преподавателей остались лишь она и Ричард - все остальные отправились в учительскую, а в зале с тихими хлопками появлялись домовые эльфы, готовые приступить к уборке помещения. - Вы знакомы с Чарльзом? - поинтересовался мужчина, придерживая перед девушкой дверь, ведущую в коридор для преподавателей. - Более чем, профессор, - кивнула Гермиона, вышагивая по плохоосвещенному коридору, - мы были друзьями. - А если не секрет, почему вы говорите об этом в прошедшем времени? - глаза просто невозможного цвета с интересом смотрели на Гермиону. - Именно потому, что это не секрет, я не буду озвучивать причину, профессор Смит, - негромко, но твердо произнесла Гермиона, закрывая тем самым неприятную тему.       Со стороны девушка казалась твердой, как скала, но внутри мысли метались подобно птице, загнанной в клетку - Гермиона, как бы она ни храбрилась, не была готова встретиться с реальностью в виде одного из братьев погибшего Рональда. - Прошу прощения, - в голосе мужчины появились покаянные нотки, - я не хотел лезть не в свое дело. - За спрос деньги берут только гоблины, профессор Смит, - девушка позволила себе усмешку. - Ричард, - поправил он. - Что, простите, - отозвалась Гермиона, останавливаясь в коридоре, ведущем в учительскую, и поднимая на мужчину взгляд - он был на целую голову выше девушки. - Это мое имя... Ричард, - невозможные глаза словно пытались что-то отыскать во взгляде девушки.       Моргнув пару раз и отогнав от себя странное чувство дежавю, Гермиона слегка улыбнулась: - Гермиона.       Она протянула руку, и широкая мужская ладонь мягко сжала её прохладные пальчики. - Перед тем, как мы зайдем в учительскую, - мужчина разорвал рукопожатие, - дам вам один совет - ничему не удивляйтесь! - Я постараюсь, - со всей серьезностью заявила Грейнджер, подавляя желание расхохотаться - так нелепо звучал данный совет в стенах школы чародейства и волшебства. - Почти все на месте, - МакГонагалл посмотрела на прибывших Гермиону и Ричарда и бросила беглый взгляд на настенные часы с маятником.       Гермиона, внимая совету Смита, сделала вид, что её нисколько не удивляет наличие бокалов с янтарной жидкостью в руках преподавательского состава.       Она присела в свободное кресло у камина и вежливо отказалась от бокала, протянутого раскрасневшейся Роландой. - Бери, бери, дорогая, - улыбнулась профессор Трюк, - следующий случай представится только в декабре на Дне Рождения Филиуса!       Роланда настойчиво вложила в её руку бокал и подмигнула.       Чтобы не обидеть коллегу, Гермиона все-таки приняла бокал, но пить не собиралась - если таким способом профессура справляет каждый праздник, то так и спиться недолго. - А где же наш зельевар?! - протянула профессор Синистра, - У меня сегодня Марс в созвездии Нептуна, не хотелось бы пропустить!       Гермиона окинула собравшихся взглядом и только сейчас заметила, что преподавателя Зелий нет среди профессоров. "Где же Слизнорт?" - мелькнуло в голове Гермионы.       Дверь в учительскую резко открылась, и запыхавшийся голос произнес: - Прошу прощения за опоздание, дамы и господа, но еле-еле сбежал с этой нудной конференции в Цюрихе.       Гермиона перевела взгляд на говорившего и медленно поднесла ко рту бокал с огневиски.       Жидкость обожгла горло и пищевод, но девушка даже не поморщилась.       В данный момент она хотела только одного - проснуться...       Потому что на пороге учительской стоял ни кто иной, как Драко Люциус Малфой.