Тонкие узоры переплетающихся судеб

      В себя я пришла только тогда, когда кто-то влепил мне мощную пощечину.       Я несколько раз удивленно моргнула, и поняла, что передо мной обеспокоенное лицо Тони.       – Тони... Оливер, он... Я не понимаю, почему и как... Это... Это... нереально.       – Элизабет, что случилось? – взволнованно спросил вампир, встряхивая меня за плечи.       – Флэшка, – прошептала я.       Тони разжал мой кулак, в котором я сжимала носитель информации, и прошёл к ноутбуку.       Я так и осталась стоять на одном месте и смотреть в одну точку.       Тони молча смотрел видео. И когда Оливер улыбнулся камере, следом разбив её, я сказала хриплым голосом:       – Мой брат стал вампиром. Парень медленно повернулся ко мне.       – Лиззи, я не знал этого, клянусь, – прошептал он.       – А вдруг он ещё жив? – заламывая руки, занервничала я. – Вдруг Орден до него не добрался? Значит, мой брат не умер! И плевать, что он вампир!       – Я не знаю, Лиззи, не знаю, – парень сокрушенно покачал головой.       – И плевать на Орден! Тони! Я должна бежать отсюда! – горячо шептала я.       – Подожди, не кипятись, – одернул он. – Мы со всем этим разберемся. А дальше... Дальше будет видно.       Вампир прошёл к огромному шкафу и достал с верхней полки бутылку коньяка. Плеснув немного янтарной жидкости в стакан, Тони протянул его мне, а сам присосался к горлышку бутылки.       Я одним махом опрокинула стакан и сразу же закашлялась, что из глаз потекли слезы.       – Сейчас станет легче, Лиззи, – выдохнул Тони. – Иди спать. Я сделаю пару звонков.       Автопилот включился успешно: тело двинулось в нужную комнату.       Я не помнила, как я дошла, как легла в постель.       Утром меня разбудил стук в дверь. Я приподнялась на локте и упала на подушку. Перед глазами всё поплыло. Дверь приоткрылась и в комнату вошла Рэд.       – Лиз, ты опаздываешь на тренировку, – пряча глаза, сказала она. – Меня послали за тобой, поскольку у твоего наставника появились срочные дела. Он уехал на несколько дней.       – Рэд, кажется, я заболела, – промычала я, прикрывая глаза.       Милдред подошла и приложила руку к моему лбу.       – Ох, Лиззи! – воскликнула девушка. – На тебе можно яичницу жарить! Я позову врача!       А следующие 7 дней я провела под капельницами. Стресс, испытанный от увиденного "продолжения" видео казни брата, сыграл свою роль: температура скакала от 39 до 40 градусов, а внутри бушевала настоящая буря эмоций.       Если я останусь в Ордене, я должна буду убивать вампиров. А ряды неживых пополнились ещё одним дорогим мне человеком: моим братом. Мало того, что я шла против Ричарда, теперь, если Оливер жив, я пойду и против него.       Этого допустить я не могла.       К вечеру 7 дня агонии кто-то умный додумался добавить к антибиотикам успокоительное. Температура волшебным образом снизилась до 38, а ещё через неделю упала до нормальных цифр.       Тони не приходил. Как я узнала от Милдред, которая регулярно ко мне заходила, несмотря на наши с ней разногласия, вампир приедет ещё не скоро.       И отчего-то мне казалось, что Тони ищет Оливера. Или пытается хоть что-то узнать о моём брате-вампире.       Врачи, как и Шелли с Марком, удивлялись "сильному гриппу", который меня поразил. И только Рэд, видя моё состояние, догадывалась о том, что происходит со мной.       – Рэд, не уходи. Я должна с тобой поговорить, – уверенно сказала я, когда подруга привела меня в мою комнату после выписки из больничного крыла.       – Лиззи, я не думаю... – начала Милдред, но я её сразу перебила.       – В моём ноутбуке флэшка. Открой файл с датой смерти твоей сестры, – приказала я слабым голосом.       За 2 недели непрерывного стресса я сильно похудела и осунулась. Сил не было ни на что.       Рэд колебалась несколько секунд, затем взяла ноутбук и присела с ним на край моей кровати. Чем больше она видела, тем шире открывались её глаза.       – Он... он пытался спасти её? – прошептала девушка, а по бледной щеке скатилась одинокая слезинка. – Ричард пытался помочь?       – Да, Рэд, – мягко сказала я. – Это не отменяет того, что он – убийца, но, может, это видео хоть немного оправдает его в твоих глазах... И меня тоже.       Милдред покачала головой и улыбнулась.       – Всё в порядке, Лиз! Я очень дорожу нашей дружбой. Твои отношения с кем-либо – только твоё дело. Я не должна была вообще в это лезть! Я улыбнулась в ответ.       – Но что так подорвало твоё здоровье? Я видела, что это не грипп, о котором говорили врачи, – тихо прошептала Рэд.       – Второе видео, – я кивнула на ноутбук. – На нём мой брат, Оливер.       В конце записи глаза Милдред расширились от ужаса.       – Он стал вампиром! – Рэд была шокирована.       – Да, Рэд, – я безразлично кивнула. – Видимо, об этом знали только несколько человек из Ордена. Остальным же сказали, что он умер. Я до недавнего времени жила с уверенностью, что брат погиб в автокатастрофе. А теперь... Рэд, пусть он вампир... Но он может быть жив. Он – мой брат.       – Господи... – прошелестела подруга и сжала мою руку, пытаясь поддержать. – Марк говорил недавно, что после твоего выздоровления тебя примут в Орден.       – Что мне делать? – спросила я, смотря в одну точку.       – Они не отпустят тебя, если узнают, – заметила она. – Ты должна сделать вид, что ничего не произошло, что ты ничего не знаешь. Раз в архивах Ордена есть полное видео про твоего брата, то должны быть сведения о его местонахождении. Нужно время, Лиззи.       – Ты права, Рэд, – с сожалением согласилась я. – Но как только я всё раскопаю, то свалю отсюда.       – Поверь мне, я с тобой, – Милдред выдохнула. В глазах девушки горела не меньшая решимость, чем в моём сердце.       Шелли и Марк поздравили меня с выздоровлением и официально приняли в ряды Ордена. По традиции, меня ждала татуировка.       Поскольку "волшебные" татуировки делала только Рэд, я расслабилась.       – Хочу такой рисунок, – заявила я, протягивая картинку пожилому татуировщику.       – Необычно, – заметил мужчина, – но красиво!       – Сама нарисовала, – с гордостью сказала я и прикрыла глаза.       Боль от татуировки оказалась ничем по сравнению с адом внутри меня.       Я заметила тенденцию: Марк Саймонт появляется исключительно тогда, когда всё идет прахом. И после его появления жизнь окончательно катится в тартарары.       – Привет, Элизабет, – с широкой улыбкой поздоровался Марк. – Я очень рад, что теперь ты официально в рядах Ордена. Теперь всё идёт так, как надо.       – Ты не вовремя, – сквозь зубы рыкнула я.       – Шелли не додумалась дать тебе вина из запасов Ордена? – парень нахмурился, а спустя несколько секунд достал из кармана маленькую фляжку и протянул её мне.       – Что это? – я с сомнением уставилась на Марка.       – Вино. Старинный рецепт. Не бойся, – сделав небольшой глоток, он снова протянул фляжку мне, – не отравлено.       Внутри закопошились червяки сомнений. Но жажда, вызванная стрессом, оказалась сильнее. Я взяла флягу из рук Саймонта и сделала крохотный глоток. Во рту будто взорвался фейерверк необыкновенных вкусов, а по венам разлилось тепло.       Сознание сконцентрировалось на вкусовых ощущениях, напрочь забыв о том, что мне сейчас делают татуировку. Я сделала ещё один глоток, значительно бóльший, чем первый.       – Эй, Корнуолл, не увлекайся! – засмеялся парень и отобрал у меня вкусняшку. – Я тебе слюни не собираюсь утирать, если ты перепьешь!       – Да чтобы перепить этого компота, нужно выпить пару литров! – я скептически взглянула на Марка и тут...       Голова закружилась, а перед глазами заплясали маленькие звездочки. Мне показалось, что за спиной парня пролетела огромная летучая мышь.       – Что за херня?! – спросила я, часто моргая. – Откуда здесь летучие мыши?       – А я говорил на счёт "перебрать", – Саймонт тяжело вздохнул. – Это вино обладает обезболивающим эффектом, но является легким наркотиком. А для тех, кто не привык – тяжелым наркотиком.       От возмущения я не нашлась что сказать. И захихикала.       – Ты мне не нравишься, даже когда я под наркотой! – доверительно сообщила я парню.       Дальнейшее осталось мутным пятном в памяти.       Очнулась я от злого голоса моего вампира-наставника:       – Я тебе голову оторву, Саймонт. И не посмотрю на то, кто ты такой!       Несколько раз моргнув, я сфокусировала взгляд на лице, находившемся в считанных сантиметрах от моего лица. Марк, мать его, Саймонт обнимал меня за талию, прижимая к себе, и явно намеревался меня поцеловать. А мой спаситель, Тони, помешал процессу.       Я замахнулась и неуклюже ударила Марка по лицу. Удар вышел сильный и пришелся парню в ухо. Саймонт покачнулся и выпустил меня из капкана своих рук. Непонимание в глазах заставило меня пролепетать:       – Не лапай меня... идиот...       В ту же секунду Тони разразился громким смехом. И, признаться честно, если бы не мой наставник, я бы полетела на пол. Сильные руки вампира подхватили меня и прислонили к стенке.       – Тони, пошел отсюда! – зарычал Марк, отойдя от шока.       – И не подумаю! – буднично заявил вампир. – Если ты, Марк, не скроешься из вида через минуту, то Шелли сегодня же узнает о твоих наркоманских пристрастиях к орденскому вину, которое, между прочим, выдается только по особым случаям. Интересно, как ты его добываешь, м? Ответ на этот вопрос заинтересует миссис Кроун, как думаешь?       Скулы Марка заходили ходуном.       – Я тебе это припомню! – зашипел он и, резко развернувшись, зашагал прочь.       Тони повернулся ко мне и смерил мою персону недовольным и осуждающим взглядом.       – Этот говнюк меня споил, – пожаловалась я.       – Корнуолл, с тобой одни проблемы! – выдохнул вампир.       – Зато со мной весело! – я криво усмехнулась. Наставник кивнул на коридор:       – Я сильно спешу. Сама-то дойдешь?       – Да что со мной может случиться? – как можно веселее спросила я.       – Действительно! – столь явная ирония в голосе Тони всколыхнула во мне жгучее чувство стыда. – Иди и проспись, Лиззи. Завтра увидимся и поговорим.       Сказав это, вампир быстро пошел по коридору. А я с трудом поползла к своей комнате, отмахиваясь на ходу от галлюциногенных бабочек.       С утра голова нещадно раскалывалась. Но это не помешало насладиться видом татуировки на моём плече: сова, расправившая крылья, на фоне полной огромной луны.       – Лиззи, привет! – в комнату вошла Рэд и сразу заметила: – Вау! Красота какая!       – Да, только сегодня сделали, – с улыбкой отозвалась я, смотря на своё плечо.       – Элизабет! Ты не поверишь! – в комнату влетел Тони и чуть не сбил Милдред, схватив ту за плечи.       Немая сцена. Рэд внезапно нахмурилась.       – Татуировка не работает! – воскликнула девушка.       – Не работает, – поддержал Тони.       А затем поверг нас в состояние шока: наклонившись, вампир порывисто поцеловал Милдред.       Я наблюдала за происходящим, невольно открыв рот.       – Совсем не работает, – довольно промурлыкал Тони, отрываясь от шокированной девушки.       Следом за этой фразой послышался качественный удар. От пощечины Рэд на щеке Тони появился розоватый след.       – П... Придурок! – заикнувшись, крикнула подруга, и вылетела из комнаты.       Вампир заворожено смотрел ей вслед, а затем повернулся ко мне.       – Привет, дорогуша! Как ты тут без меня, скучала? – проворковал парень.       – Ты обкурился? – спросила я, пытаясь придти в себя.       – И я рад тебя видеть!       Тони подошел ко мне и заключил в объятья.       Тут я поняла, что сейчас умру... от боли! Тело среагировало моментально: одним резким движением я сбросила руки Тони со своих плеч и отскочила назад, зашипев.       – Дьявол, – спокойным голосом сказал вампир, – а вот твоя татуировка работает, Корнуолл.       – Что за... что за херня?! – закричала я, пытаясь восстановить дыхание. – Она не должна работать! Шелли сказала, что мне сделают обычную татуировку, бутафорию!       – Значит, она соврала, – так же тихо сказал Тони. – Кто тебе её набивал? Милдред?       – Н-нет, – заикнулась я. – Пожилой мужчина.       – Лет 60, низкого роста, с карими глазами и седой бородой? – снова спросил вампир.       – Да.       – Ясно. Отец Милдред, Бэйтс.       Я стояла, как громом пораженная.       – Значит... значит, вампиры не могут ко мне прикоснуться? – упавшим голосом спросила я.       – Проверим ещё раз, – сказал Тони и взял меня за руку.       В глазах потемнело от боли. Вампир прерывисто выдохнул.       – Значит, не ошибся, – будто самому себе сказал он, отпуская мою руку. – Скажи, Лиззи, с тобой всегда столько проблем?       – Ричард говорил так, только в утвердительной форме, – боль постепенно уходила, давая возможность мыслить рационально.       – Тогда всё в порядке, – с сарказмом заметил Тони. – Ладно, над этим мы ещё успеем подумать. Сначала краткая сводка новостей. Твой брат действительно стал вампиром и, более того, он жив. По крайней мере, был жив пару месяцев назад.       – Пару месяцев назад? – громко переспросила я. – Так это же совсем недавно!       – Да, – Тони кивнул, – но он тщательно скрывается и не хочет, чтобы его обнаружили.       – А я даже не смогу его обнять, когда увижу, – взгляд упал на татуировку. – Как её вывести? Как убрать её?! – закричала я, чуть было не схватив вампира.       – Убрать её можно любым способом, которым убирают татуировки, – ответил парень. – Вот только её эффект ты не уберешь. Если грубо, то травы уже у тебя в крови. И как бы ты не пыталась избавиться от защитного противовампирского эффекта, у тебя это не получится.       Слова наставника потрясли до глубины души. Я начала оседать на пол, но Тони меня поймал, отчего по телу снова прошла волна боли.       Спешно усадив меня на кровать, наставник присел на корточки передо мной и заглянул мне в глаза:       – Лиззи, не переживай, дорогуша. Мы найдём выход! Библиотека Ордена огромна. Я уверен, что в ней есть что-то полезное для нас.       – Нужно только время, – я тихо процитировала Рэд.       – Я как раз хотел тебе это сказать, – Тони глубоко вздохнул и встал. – Начну поиск. Приходи в себя и вставай в строй. И не вздумай киснуть. Не в силах говорить, я кивнула.       – А ты не вздумай обидеть Милдред, – выпалила я, когда Тони уже стоял на пороге.       – Сильнее всего мы обижаем тех, кого больше всех любим, – изрек он серьезным голосом и криво улыбнулся: – До встречи, Лиззи! Выздоравливай!       Хлопнула дверь – вампир вышел.       – Он любит Милдред? – спросила я в пустоту, а она, чего и следовало ожидать, не ответила.       Несколько недель я провела внутри себя. Я закрылась в комнате, пуская в неё лишь Милдред. Тони снова укатил, видимо, на разведку. А меня снова и снова посещали яркие кошмары. В сплошной клубок превратились яркие серебристые глаза, лужи крови и чей-то ледяной смех.       К концу второй недели я уже не вздрагивала от новых порций ночной жести. Лишь постоянная усталость и небывалая апатия говорили о том, что я хреново сплю.       И когда даже беседы с Милдред перестали выцеплять меня из полусонного состояния, одним ранним утром моё тело пронзила лютая боль.       – Чёрт тебя побери! – в сердцах закричала я, вскакивая со стула, с успехом его опрокидывая.       – Привет, Лиззи! – радостно отозвался Тони.       На лице вампира сияла довольная улыбка, хотя глаза выдавали его сосредоточенность.       Вслед за этим я увидела, как мой кулак взметнулся в воздух и впечатался в челюсть парня. Тони покачнулся и сделал шаг назад, прикладывая руку к месту удара.       – Я слышал, Корнуолл, что твой удар стал намного лучше. Но не думал, что настолько, – на бледном лице появилось крайне растерянное и обиженное выражение.       – Ты! – рыкнула я. – Ты должен находиться рядом со мной! Учить меня всему, что знаешь! Об ордене, о вампирах, об этой ёбаной жизни внутри психушки, где мы сейчас находимся! А что на деле? Тебя нет! Пропадаешь неделями! От тебя ни слуху, ни духу! Я даже не знаю, где ты! И... и с кем! Ты мог бы хоть раз рассказать, как дела в Абердине!       Я осеклась, в одно мгновение осознав, за что я злюсь на ни в чём не повинного вампира.       – Получается, твоя проблема в том, что ты хочешь узнать, как дела у Ричарда? – спокойно спросил парень.       – Пошел на хер, Тони, – в тон ему сказала я.       – Мне не нравится твоя апатия, – вампир покачал головой, и серебряные глаза полыхнули незнакомым мне огнем.       – Я уже сказала, куда тебе пойти, Энтони, – вяло отмахнулась я, отмечая, что вновь впадаю в уныние.       Рука сама потянулась к упавшему стулу. И только я наклонилась, чтобы его поднять и поставить на место, вернув жизнь в прежнее монотонное русло, как почувствовала грубое прикосновение чужих рук. А через долю секунды пришла боль.       Правда, общий фон боли нарушало пульсирующее чувство в затылке.       Глаза распахнулись. Я лениво отметила, что Тони с силой сжимает мои плечи, прижимая меня к стене. А пульсирующее ощущение в затылке породил вампир, с силой приложив меня об стену головой.       В ярких глазах плескался чистый гнев. Ничем не приправленный, ничем не разбавленный. Боль стирала моё зрение.       – Хочешь узнать, где я пропадаю? – зашипел вампир около моего лица. – Хочешь знать, с кем я провожу время вне этих стен? Я отвечу. Я ищу то, что поможет тебе стать прежней. Ищу то, что избавит тебя от мучений, когда вампир касается твоей кожи. Ищу любые зацепки, которые приведут меня к результату! И если бы не твоя глупая влюбленность в Ричарда, я бы жил спокойно, как раньше. Но нет, Элизабет! С помощью меня ты пытаешься залатать дыру в своём сердце. А я вынужден смотреть в твои синие глаза, ставшие пустыми, каждый раз, когда я встречаюсь с тобой взглядом! И, чёрт возьми, ты не представляешь, как меня это раздражает! Раздражает, что ты – от природы сильная личность, киснешь в четырех стенах, будто древняя тряпка в болоте, вместо того, чтобы взять себя в руки и начать действовать! Если бы Ричард увидел тебя в таком состоянии, то вряд ли бы узнал свою драгоценную Лиззи. При следующей встрече нужно будет непременно намекнуть ему об этом!       Тони замолчал, а я затуманенным болью взором смотрела на него.       Только один вопрос пробился сквозь пелену:       – Ты видел Ричарда? – слабым голосом спросила я.       Пальцы вампира неожиданно разжались, а боль начала стихать, будто её и не было. Я медленно сползла по стене на пол. Дыхание никак не хотело подчиняться и сбивалось. Жизнь показалась прекрасной без боли от прикосновения вампира. Я даже подумала, что именно такой является эйфория.       – Корнуолл, ты сошла с ума? – с тревогой в голосе спросил вампир.       От былого разъяренного Тони не осталось и следа. Парень присел на корточки передо мной, но больше не прикасался.       – Расскажи мне, – потребовала я тихо.       – Я летал в Абердин, – начал он. – В пригороде Абердина есть старинная часовня, в подвале которой хранятся несколько прелюбопытных фолианта Ордена. Я решил их найти. Там же я пересекся с Ричардом Холтом.       Из моей груди вырвался рваный вздох. Как бы я не отрицала этот факт, но я действительно сильно скучала по Ричарду каждую секунду, проведенную в стенах Ордена.       – Если тебе интересно, то у него всё хорошо, – глухим голосом сказал Тони. – Правда, выглядит он так, будто не ест и не пьет уже много суток. А в целом, у него всё отлично.       Молчание, повисшее между нами, начало раздражать.       – Спасибо, Тони, – сказала я, поднимая на вампира глаза. – За всё спасибо. Просто... Просто эта татуировка... Она выбила из колеи. И так-то паршиво. А теперь я даже... даже не... Не смогу до него дотронуться, если встречу. Ни до Ричарда, ни до Оливера.       Последнюю фразу я произнесла почти неслышно. Но вампир меня услышал.       – Корнуолл! Отставить депрессию! Если тебе будет легче, то впишем в расписание тренировки по созданию иммунитета к боли! – сказал он, а моя голова невольно поднялась.       – Как это «создание иммунитета к боли»? – удивилась я.       – Ты будешь меня касаться и учиться терпеть боль, – парень пожал плечами. – Многие охотники так делали в старые времена. Можешь тренироваться на мне.       Предложение оказалось столь же безумным, как и вся моя жизнь.       – Хорошо, – незамедлительно согласилась я, будто боясь, что он передумает.       – Только Ордену ни слова, – предупредил вампир. – Иначе они превратят меня в кучку пыли без суда и следствия.       Я кивнула в ответ.       – Орден вообще набирает отрицательные баллы в моих глазах, – я с силой стукнула кулаком по полу. – Сначала обман, связанный с Оливером, теперь обман на счёт действия татуировки.       – Они преследуют свои интересы, – парень горько усмехнулся и протянул мне руку, а спустя секунду одернул её. – Дьявол! Забываю про твою новую фишку. Вставай, – приказал он. – И не забывай, что ты, Элизабет, являешься лишь орудием в руках могущественной организации по истреблению вампиров.       – И им нет до меня никакого дела, – я, словно зомби, смотрела в одну точку.       – Совершенно верно, дорогуша, – Тони вздохнул и добавил: – Завтра после заката жду в спортивном зале. А под утро будем тренировать твой болевой порог.       Вампир грациозно подошел к двери и на короткое мгновение замер, а затем, бросив на меня мимолетный взгляд, сказал:       – Через 3 месяца ты должна уделать Марка Саймонта. Я поспорил на крупную сумму, что ты сможешь. И если ты его уделаешь, тебе процент! Поэтому готовься к настоящим тренировкам.       Усмехнувшись, парень вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.       Внутри меня росло чувство благодарности. И, несмотря на то, что Тони предавал вампиров, работая на Орден, он оказался нормальным существом, хоть и неживым.       Тем не менее, обещание, данное вампиром, вселило в меня некую надежду, что в скором времени всё будет хорошо.       Правда, к словам про настоящие тренировки я отнеслась скептически. А зря.       После первой высокоинтенсивной тренировки я не могла ходить 4 дня, поскольку при каждом шаге я ощущала лютую боль в мышцах.       – Жизнь – боль, Корнуолл! Шевелись! – кричал Тони, когда я наматывала круги по спортивному залу, при этом постанывая от неприятных ощущений в ногах.       Но спустя несколько недель тело стало относиться ко мне более благосклонно, а выносливость резко скакнула на новый уровень: я могла пробежать несколько километров в бешеном темпе и не выдохнуться, я могла отжиматься и подтягиваться не хуже других членов Ордена, большинство из которых составляли мужчины разных возрастов, я могла управляться с оружием также ловко, как бывалые охотники на вампиров.       – Ты определенно сделаешь Марка! – потирая руки, радостно заявил Тони.       А я лишь наблюдала, как на землю опускается первый снег. Осень прошла мимо меня. Зато зима застала врасплох.       Задумчиво крутя в руках пирожное, тайно купленное для меня ни кем иным, как моим наставником-вампиром, я сказала:       – Тони, а на улице снег.       Парень приподнял одну бровь, изображая крайнюю степень удивления.       – Лиззи, за окном ноябрь. Это, как бы тебе сказать... Это норма для данного месяца.       – Нет, я не об этом. Я не заметила, как пролетело время. Я даже не заметила, как мне стукнуло 20 лет в сентябре.       – Ты тогда лежала под капельницами в медицинском крыле. Сложно было бы отметить твой день рождения, – с усмешкой сказал вампир.       – А ты тогда опять ушёл в разведку, – беззлобно отметила я. – Но прислал цветы. Спасибо. Откуда ты узнал, что я люблю полевые цветы?       Мне показалось, что Тони вечность сверлил меня взглядом серебристых глаз. Но затем, будто решив что-то в уме, он произнес:       – Ричард сказал мне об этом.       Моя рука, несущая пирожное ко рту, на полпути замерла в воздухе. Отложив лакомство, я посмотрела на вампира.       – Когда? – шепотом спросила я.       Вампир вздохнул и отвел глаза.       – Ни для кого не секрет, что произошедшее с тобой выбило Ричарда из колеи. И, между прочим, Мереду Торсант тоже. Вы с ней что, успели подружиться?       – Типа того, – пробормотала я. – Не отходи от темы.       – И, собственно говоря, когда я пересекся с Ричардом, то задал ему вполне логичный вопрос о том, как продвигаются твои поиски, – Тони сделал большой глоток пива из огромной пивной кружки и продолжил: – И тут Ричарда понесло. Видимо, совсем бедняге поговорить не с кем.       Я поморщилась, но задала следующий вопрос, который интересовал меня:       – А как бар мистера Эверса? Ричард еще не продал его?       – Удивительно то, что Холт не только не продал это место, но и работает там. Зак, Нэйл и Салли помогают ему. Закари за бариста, Нэйлер занимается поставками, а Салли, судя по всему, взяли уборщицей. Но так ей и надо! – с торжеством в голосе закончил вампир.       – Почему? – спросила я, дожевывая пирожное.       – Холт ухлёстывал за Салли около 200 лет, а она динамила его самым грубым и наглым образом, – разъяснил наставник. – Теперь пусть пожинает плоды.       – Справедливо, – отметила я, на что Тони кивнул. – А сам Ричард? Что он делает?       – Ищет тебя, – резко ответил вампир. – И я думаю, что скоро он тебя найдет. Конечно, эта база Ордена хорошо спрятана и относительно новая. Но если за дело берется Ричард Холт... Нет таких мест, где можно спрятаться от него и уверенно сказать: "здесь он меня точно не найдет".       Я рассматривала свои руки, пытаясь побороть хаос внутри, порожденный словами вампира.       – Что он хочет от меня? – тихо спросила я, не отрывая взгляд от созерцания своих рук.       – Не знаю, – с веселыми нотками в голосе отозвался наставник. – Может, скучает. А, может, хочет убить. Ричард непредсказуем.       – Обнадежил, чтоб тебя! – рыкнула я, а Тони рассмеялся.       – Не бери в голову! – парень махнул рукой и встал. – Орден всё равно не даст тебя в обиду. Как запахнет жареным, тебя просто перевезут в другое более безопасное место. Хотя как по мне, так ты вполне сможешь за себя постоять. Даже если встретишься лицом к лицу с Ричардом Холтом. Но мы заболтались! Вперед к боли!       Я вздохнула и вложила руки в раскрытые ладони вампира. Боль миллионами иголок прошла по моему телу.       Эти тренировки изматывали и убивали надежду, что когда-нибудь всё станет, как раньше. Но я упорно позволяла Тони мучить меня, старалась терпеть безумную боль.       – М-м-м-м-м, Лиззи, – промурлыкал вампир, – кажется, я становлюсь зависим от тебя. Мне так нравится эйфория, которую я испытываю.       – Сейчас как... по яйцам... двину! – зашипела я с расстановкой, поскольку дыхание то и дело прерывалось.       Мучитель в ответ лишь засмеялся, но мои руки из своих не выпустил.       Ноябрь пролетел стремительно, а наступивший декабрь ему не уступил.       Близилось Рождество, а моё настроение, как и моральная составляющая, опустились ниже канализации.       Только один факт радовал: касаясь вампира, я могла терпеть боль на протяжении 10 минут, и не испытывала при этом никаких трудностей. Зрение больше не туманилось, сознание не покидало. Да, приятного мало, но хоть что-то.       В середине декабря тренировки стали более изматывающими, а лицо Марка приобретало надменное выражение.       – Так, теперь спарринг, – изрек Тони, оглядываясь по сторонам и подбирая мне пару для боя.       – Думаю, Энтони, тебе не стоит утруждаться поиском достойного противника для Элизабет. Я составлю ей отличную компанию, – с усмешкой сказал Саймонт, приближаясь ко мне.       Вампир смерил его презрительным взглядом, но отошел в сторону, а яркие глаза говорили «не подведи, Лиззи». Согласно кивнув, я встала в боевую стойку.       – Не бойся, Элизабет, я не причиню тебе вреда, – со сладкой улыбкой пропел Марк.       – Слишком много чести – бояться тебя, – проворчала я и подумала о том, что теперь я просто обязана надрать его высокомерный зад.       Когда прозвучала команда к началу боя, мир вокруг меня неожиданно исчез. Остался лишь Марк и его ехидная ухмылка.       Сама не понимая своё тело, я, словно кошка, грациозно прыгнула вперёд. Марк, казалось, не ожидал, что на него посыплется град из четких и сильных ударов. Спустя секунду мужчина опомнился и ушёл в глухую оборону.       Через некоторое время мне надоело атаковать. Выбрав иную тактику ведения боя, я стала чередовать защиту с нападением.       И тут ошибся Марк, неверно истолковав мои действия. Он думал, что мои силы уже на исходе, а я только вошла в раж, стремясь исключительно к победе. Действительно, хитрость города берет.       Саймонт вновь самодовольно улыбнулся и пропустил несколько особо точных ударов. Мужчина покачнулся и сделал несколько шагов назад. В его глазах промелькнула тень непонимания происходящего.       А следом я бросилась в атаку, задействовав все силы своего организма.       От такого напора Марк растерялся, и, благодаря этому, я оказалась за спиной у противника, нанеся удар по шее. Саймонт рухнул на одно колено. Но я пошла дальше и, ударив по другой ноге мужчины, сумела повалить его на пол.       И лишь когда мозг уловил сигнал, что противник повержен, мир вокруг меня снова начал существовать.       – Я неебически богат! – раздался восторженный голос Тони, а я резко подняла голову.       В глазах вампира застыло беспокойство, но выглядел он вполне довольным.       Бросив мимолетный взгляд на шокированного Марка, я отошла от него на несколько шагов. Раздались громкие аплодисменты: сторонники Ордена смотрели на меня с плохо скрываемым восхищением.       – Ножи, – тихо прошептала я, смотря в пустоту.       – Что ножи? – теперь и в голосе Тони слышалась тревога.       – Мы ещё не метали ножи, – бесцветным голосом ответила я и, не говоря ни слова, прошла к стойке с оружием.       Вампир медленно проследовал за мной. Я услышала, как Марк Саймонт тихо выругался и, злобно пнув макет, изображающий вампира, вылетел из зала под смелые и острые шуточки коллег.       Тренировка продолжилась. Ближе к концу отведенного времени, когда я метала ножи, стараясь попасть в быстрого, как молния, Тони, в зал вошла Шелли.       Присутствующие мгновенно затихли, с благоговением поглядывая на миссис Кроун.       – Элизабет, милая! У меня для тебя хорошие новости! – пропела дама, а моё сердце, будто чувствуя беду, болезненно сжалось. – Через неделю в Лондоне будет огромная зачистка. И совет дал добро на твоё участие в ней! Поздравляю!       Новость так потрясла меня, что нож, вылетевший из моей руки, поразил цель, попав Тони прямиком в плечо.       – Молодец, Лиззи, – радостно морщась, сказал вампир, а я мгновенно подлетела к нему.       – Господи! Тони, прости! – оправдывалась я.       – Заживет, – констатировал он факт и вытащил нож из плеча.       Тонкая струйка крови побежала по футболке парня, окрашивая ткань в алый цвет.       – Спасибо за информацию, миссис Кроун! – ледяным тоном отрапортовала я, оборачиваясь к бабушке. – Всё понятно. Тони, тебе нужно обработать рану. Кстати, тренировка закончилась 15 минут назад. Идём!       Вампир кивнул и молча последовал за мной.       Я кипела, словно чайник. Только вместо воды во мне кипела ненависть, смешанная со страхом.       Когда я переступила порог своей комнаты, увлекая внутрь вампира, внутри меня остался только страх.       Усадив Тони на стул, я достала аптечку и, подождав, пока парень снимет окровавленную футболку, механическими отточенными движениями начала обрабатывать рану.       – Корнуолл, – вдруг подал голос парень, – оно заживет, как только я выпью крови. То есть, через пару часов, когда я спущусь в подвал и совершу набег на холодильник.       Но, видя, что я не понимаю его слов, Тони накрыл своей рукой мою, останавливая.       – Прости... что? – рассеянно пробормотала я и нахмурилась.       – Остановись, – мягко приказал он и, подтащив второй стул, поставил его напротив себя.       Вампир мягко толкнул меня, заставив сесть.       Я поморщилась от легкой боли от прикосновения, но послушно плюхнулась на стул.       Тони долго смотрел на меня, а затем сказал:       – Я не знал, что они приготовили для тебя такую подставу накануне Рождества.       – Понимаю, Тони, понимаю, – кивнула я, а голос дрожал.       – Ты ошарашена?       – Нет, мне страшно.       В глазах стояли слёзы.       – Почему? Ты боишься за свою жизнь?       – Зачистка... Там будет много вампиров... Что если там будет... Ричард или Оливер? А если там будут они оба?!       Голос сорвался на истеричный вскрик, а руки, в которых я всё ещё сжимала окровавленный бинт, затряслись.       – Лиззи, ну не факт, что тебе так повезет! – на последнем слове Тони изобразил кавычки.       – А если повезет? – всхлипнула я, и из глаз брызнули слёзы. – Я не могу так... Я не хочу! Я должна бежать! А если не смогу убежать, то лучше я умру, чем увижу смерть тех, кто мне дорог!       Я вскочила на ноги, и стул с грохотом упал на пол. Слезы бежали по щекам, а ужас внутри сжигал меня, не оставляя после себя ничего.       Тони молчал, а затем встал и, схватив меня за запястье, дернул на себя. Боль почти не чувствовалась. Лишь маячила на краю сознания. Вампир бережно прижимал меня к себе и гладил по волосам.       – Ну-ну, дорогуша, успокойся! Всё будет хорошо!       А я лишь обняла его в ответ и зарыдала сильнее.       Не знаю, сколько времени мы стояли так, обнявшись. Но Тони вдруг начал хихикать, чем привлек моё внимание.       – Что? – хлюпнув носом, спросила я.       – Просто представил на минуту глаза членов Ордена, если сейчас сюда кто-то войдет! Ты – Элизабет Корнуолл, надежда Ордена, стоишь в объятиях полуголого вампира-стукача. И даже сама меня обнимаешь. Вот это будет сканда-а-а-а-а-ал!       Тон вампира неожиданно развеселил меня. Тихо хихикнув, я отстранилась и стала вытирать слезы.       – Тебе пора, Тони, – бесцветным голосом сказала я. – Спасибо за поддержку. Больше мне ничем нельзя помочь.       – У меня есть план, Элизабет, – вампир подмигнул и улыбнулся.       Но ни его веселость, ни сказанные им слова не вселили ни грамма надежды.       – Каким бы не был твой план, из задницы, в которую я попала, мне не выбраться, – изрекла я, протягивая вампиру его футболку.       – Поживем, увидим, – по-философски отметил он и, надев футболку, вышел из комнаты, оставив меня в одиночестве.       Казалось, что хуже уже некуда. Казалось.       По коридору разносился звук тихих шагов. Молодой парень вышел из-за угла и остановился у огромного окна. Свет убывающей луны, похожей на покусанный сыр, который был недавно круглым, осветил лицо парня. Светящиеся серебряным светом глаза задумчиво посмотрели на небо, а затем скользнули по плечу, зацепившись за кровавый след на светлой футболке.       – Чёртова Шелли! Если бы не она, Лиззи не испортила бы мою футболку, – проворчал вампир.       На бледном лице появилось задумчивое выражение. Затем парень достал телефон из кармана джинс и по памяти набрал номер, которого не было в записной книжке телефона.       Оглядевшись и убедившись, что его никто не услышит, вампир нажал кнопку вызова и поднес телефон к уху. Тонкие пальцы нервно барабанили по стеклу.       Спустя пару гудков на другом конце раздался мужской голос.       – Привет, Ричард, – сказал Тони. – Больше ждать нельзя. Мы и так потеряли много времени. Твою девчонку надо вытаскивать из этого гадюшника. И чем скорее, тем лучше.       – Два часа, и я буду на месте, – пообещал голос из трубки.       – Нет, у меня есть идея получше.       На губах вампира появилась широкая улыбка, а два острых клыка сильно выделялись на бледном лице. Линия горизонта медленно окрасилась в алые цвета.