* * *
Прежде чем позвонить в звонок, располагающийся рядом с высокой кованой калиткой из темного металла, я еще раз выдохнула. Отступать поздно – я уже здесь. И я должна уже, наконец, покончить со всем этим. Мой слух не уловил звука звонка, но, уверена, в доме его расслышали прекрасно. Перекинув волосы за спину, я скосила взгляд на наручные часы, показывающие без четверти четыре – думаю, самое то, когда прозвучало «после трех». Дверца калитки неожиданно вздрогнула, отворяясь, и по моему телу пронеслась мелкая дрожь. Но вместо темных в свете блеснули серебристые волосы – и Примаро, в отличие от меня, не казался удивленным при виде гостьи. В конце концов, я уже была готова увидеть Фэша. — Здравствуй, — он приподнял уголок губ, явно заметив мою реакцию. И уточнил, коротко осмотрев меня: — Алиса? — Привет, — ответила я, легко и утвердительно качнув головой. При появлении этого Драгоция, стоило признать, непроизвольно почувствовалось облегчение. — Что же, птичка, залетай, — парень посторонился, пропуская меня, и захлопнул железную «дверцу». Мы оказались на заднем дворе, рядом с садом. Я знала, что эта калитка является чем-то вроде черного входа, потому как проходить официально, если можно так сказать, через главные ворота, несколько напрягает, хочу признаться. Конечно же, я, которая Василиса, знала об этом ходе уже много лет – с первого дня, как пришла к Захарре в гости. А вот я, которая Алиса, «узнала» о нем тогда, когда Фэш сам провел меня по нему. Это было где-то в начале июня, когда нам пришлось заехать сюда, чтобы захватить Феликса и Рэта по дороге к Диане с Ником в гости. Естественно, что, насколько я знала, только немногие об этой калитке были осведомлены. — Как твоя нога? — поинтересовался тем временем Примаро, и мы медленно двинулись по дорожке, направляясь вглубь сада. По правде говоря, я все еще прихрамывала и, конечно, немного не подумала об этом во время вчерашнего телефонного разговора, когда добровольно согласилась заявиться к Драгоциям «в гости». — Почти не болит. — Это хорошо. И немного подумав, он добавил, снисходительно ухмыльнувшись: — При мне ты можешь не стараться не хромать, Василиса. Побереги лучше силы. Уже не удивляясь ничему, что связано с этим Драгоцием, я только устало вздохнула. — И да, Фэш скоро подойдет. Дядя вернулся сегодня и позвал его в кабинет, чтобы о чем-то поговорить. Собственно говоря, поэтому он и попросил тебя встретить. Не удержавшись, я вопросительно подняла бровь. — И о чем же дяде понадобилось с ним говорить? — Увы, — пожал парень плечами, — я не в курсе. Я повторила движение, но уже с удивлением. — Да ладно, ты? В глазах Примаро сверкнули веселые огоньки. — О, поверь, есть вещи, о которых я меньше всего хотел бы знать. И это одна из них. Мне тут же захотелось узнать, в чем же заключаются разговоры с их дядей, раз Примаро не хочет об этом знать, но тут он поднял глаза, посмотрев на что-то над моей головой. — Удачи. И этот тихий шепот был последними его словами, обращенными ко мне. — Что же, думаю, на этой ноте мою маленькую миссию можно считать исполненной. — Взглянув на нас обоих в последний раз, он снова дернул губами и, засунув руки в карманы, направился дальше по дорожке, кивнув Фэшу перед тем, как скрыться за поворотом. И я решительно обернулась, чтобы напороться на оценивающий голубой взгляд. Но я вроде как держу все в своих руках, да? Так что своими характерными штучками, вроде нескрываемого сверления глазами, он не собьет меня с толку. — Ну привет, — сказал он первый, — Алиса. — Привет, — ответила я таким же тоном, — Фэш. — И добавила спустя секунду, чисто из вредности: — Долго ты. Приподняв брови, он слегка качнул головой и неожиданно ухмыльнулся. — Я слышал, как ты позвонила в звонок. Сама же пришла минут как десять назад. Я промолчала, сделав вид, что не обратила внимание на то, что он меня подловил, и Фэш, довольный собой, еще раз растянув губы, медленно, будто устал, сел на лавочку, располагающуюся совсем рядом, под самыми ветками большого дуба. Откинулся на спинку и, выдохнув, протер ладонями глаза, а я, наоборот, нахмурилась, проследив за его действием. Что-то здесь не так. Он действительно выглядит уставшим и даже, я бы сказала, чересчур... серьезным? Словно бы его ехидства хватило только на то, чтобы подловить меня с упреком про опоздание. Подойдя, я аккуратно села рядом, все еще продолжая задумчиво разглядывать его фигуру, на секунду даже позабыв, для чего вообще пришла. Но Фэш, конечно же, мигом напомнил. — Ну и? — спросил он без предисловий, садясь ко мне в пол-оборота. - Что «ну и»? Уголок его губ дернулся. — Ты, кажется, хотела поговорить. Я здесь, и весь внимание. — Ну так мы уже разговариваем, разве нет? Не сдержавшись, он улыбнулся. Именно улыбнулся. Даже ямочки показались, пусть и всего лишь на мгновение. — Нечестно. Это мои слова. Я привычно закатила глаза и поэтому не заметила, как Фэш, локтем упершись в спинку лавочки, подставил руку под голову, посмотрев на меня в упор. И в глазах его промелькнуло что-то странное. Странный, едва уловимый блеск. А что же я? Я сама не понимаю, почему так сказала. Не понимаю, почему вообще говорю что-то, не относящееся к настоящему делу, оттягивая тем самым момент. И я не могу взять в толк, с какой стати меня вообще волнует его состояние! Да я ничего, черт подери, уже не понимаю, и оттого еще сильнее впиваюсь ногтями в сжатую ладонь и снова поднимаю на него глаза, изо всех сил стараясь сохранять спокойное выражение лица. — Между прочим, Фэш, с твоей стороны несколько невежливо не спросить, как у меня дела, не находишь? ...настолько спокойное, насколько это вообще сейчас возможно. Внутри меня будто лава раскалилась. Лава, которая очень стремительно начинает распространяться по телу. Фэш недоуменно прищуривается, не понимая, но спрашивает: — И как же у тебя дела? — вопрос прозвучал насмешливо и, наверное, немного недоверчиво. Но я была уверена в том, что делаю, потому что заранее спланировала весь разговор и знала, с чего надо начать. Начать, чтобы закончить. И я это закончу. Сейчас. И да, к черту дурацкие мысли. — Я ездила домой, — сказала твердо, как и хотела, в первый раз за сегодня уверенно поймав его взгляд. Кажется, по интонации он понял, что сообщила я это не просто так. Как-то быстро, неуловимо, но лицо Фэша переменилось. — И? Сейчас. — И я решила, что... — мои глаза, как бы я не пыталась удержаться, все же заскользили в другую сторону, посмотрев куда-то наверх. И тут я увидела отца. Он был здесь, совсем рядом – на балконе второго этажа, с которого открывался чудеснейший вид на сад. А также отличнейший обзор именно на ту лавочку, которую мы занимали. Ледяная стрела пронеслась вдоль позвоночника, пока я, замерев от ужаса, не отрывала взора от балкона. Никаких сомнений – это мой отец. Он восседал за небольшим круглым столиком, занятый беседой с... я посмотрела на сидевшего рядом и, если бы моя челюсть могла, она бы непременно уже была внизу. Астрагор. Отлично. Моргнув, я вспомнила о Фэше и резко повернула голову в его сторону, но парень, по всей видимости, никого не заметил, ведь в своем положении оказался повернутым к дому спиной. Он терпеливо ждал продолжения речи, не сводя с меня внимательного взгляда чуть прищуренных глаз, вероятно, приняв запинку за паузу, помогающую подобрать слова. А я совершенно точно поняла – ни мой отец, ни дядя Фэша ни за что на свете не должны нас увидеть. Не должны увидеть меня. Резко подорвавшись с места, я нервным движением заправила волосы за уши, и выпалила: — Мы должны уйти в другое место. Естественно, я не задумалась о том, как прозвучит мой голос, и прозвучал он контрастно взволнованно по сравнению с предыдущим спокойным тоном. Фэш нахмурился, но даже не пошевелился. — Что? Я поняла, что все это выглядело слишком странно в его глазах, и повторила, стараясь говорить как можно более спокойно: — Мы должны уйти в другое место. — И зачем же? — снова недоверчиво. Но надо отдать Фэшу должное, с места он все-таки поднялся. Не удержавшись, я кинула беглый взгляд за его спину, чтобы проверить, не попали ли мы в поле зрения. И на этот раз, к сожалению, Фэш заметил, и потому хотел повернуться, но я схватила его за руку, неосознанно подступая ближе и не давая возможности этого сделать. От неожиданности он отклонил голову назад, награждая меня ошарашенным взглядом. Взглядом, ясно дающим понять, что его обладатель до невозможности растерян. — Да что с тобой такое? — впрочем, голос его прозвучал довольно твердо. А со мной – ничего. Абсолютно. Мысли смешались окончательно, кровь прилила к лицу, а слова застряли где-то в глотке. Я просто стояла рядом, продолжая держать его руку в своей, и скользила глазами по лицу, внимательно вглядываясь в знакомые черты. В грудной клетке защемило нечто, нестерпимо давящее на легкие, делая прерывистым и рваным дыхание. Непривычное, странное, но до боли приятное нечто. — Твою мать, Алиса, я не понимаю! — взорвался Фэш, решительно отступая назад. — То ты сообщаешь мне, что нам надо поговорить, и сама же потом строишь из себя непонятно кого, делая вид, что не понимаешь, о чем речь, а после и вовсе подрываешься с места, требуя уйти. Какого черта ты снова морочишь мне голову? В ответ мои ноги сами шагнули вперед, еще ближе, а свободная рука нашла его правую ладонь. Ах да, еще одна маленькая деталь – в этот момент я почему-то забыла, зачем подорвалась с места, требуя уйти. Сглотнув, я заговорила: — Я не морочу тебе голову. И не собиралась этого делать. Я просто хотела сказать, что... — Собственный голос звучал как-то хрипловато. — Хотела сказать, что ты не игрушка и что ты... — Моя рука осторожно приблизилась к его лицу, и пальцы нежно скользнули по коже, распрямляясь на щеке. Фэш замер. — Важен для меня. Я хотела сказать, что поняла это. И, вероятно, эти слова смогли удивить нас обоих. Я не знаю, зачем, почему и откуда эти слова вообще взялись в моей голове, и уж тем более не знаю, как я вообще произнесла это вот так, не думая. Но внезапно меня накрыло чувство правильности. Ощущение легкости и осознание – то, что я сказала, оказалось совершенно правильным. Ощущение, словно все, что происходит, и все, что я делаю, таким и должно быть. Все это время я смотрела на Фэша, не прерывая зрительного контакта, и вдруг поняла, что он, скорее всего, совсем перестал дышать. Продолжая держать свою левую ладонь на его щеке и чувствуя теплое чужое дыхание на своей, я неожиданно осознала, что обязана сказать кое-что еще. — Я скучала. ...несмотря на то, что все эти дни была рядом. Ведь Василиса не имеет возможности стоять так близко. Не может так долго смотреть в глаза и тем более не может так свободно прикасаться к коже, одновременно ощущая волнение и легкое покалывание в подушечках пальцев. И я не знаю, но, наверное, в следующий миг мои мозги окончательно отключились. Я притянула Фэша ближе и сама подалась вперед, целуя его. Мягко, уверенно. Секундой позже чувствуя, как он сплетает пальцы на наших сцепленных внизу руках, отвечая, и ни секунды не сомневаясь в чем-либо. Ни секунды не задумавшись о том, что, кажется, я больше ничего не держу в своих руках. И если бы это было возможно, я думаю, что смогла бы даже физически ощутить, как контроль утекает сквозь мои собственные пальцы.* * *
Встреча с Астрагором планировалась давно и только в последний момент ее пришлось переместить из официальной обстановки в неформальную. Честно говоря, Нортон-старший даже несколько обрадовался этому – это было его последнее важное дело на сегодня, после которого можно будет наконец отправиться домой. Расслаблено устроившись на балконе второго этажа вместе с хозяином дома, он, ничуть не стесняясь, ослабил галстук, и пробежал глазами по бумагам, любезно преподнесенными собеседником. Тот, в свою очередь, терпеливо ждал. Через некоторое время Огнев оторвал сосредоточенный взгляд от документов, и черты лица его немного разгладились, когда он посмотрел на Астрагора. Но внимание того уже было отвлечено – он смотрел куда-то вперед и вниз, и губы его изогнулись в какой-то непонятной усмешке. Нортон-старший посмотрел туда же. Несколько секунд ему понадобились для того, чтобы узнать в рыжеволосой девушке собственную дочь. И еще несколько для того, чтобы поверить, что это на самом деле была она. Для достоверности мужчина даже поморгал. Он был в курсе, конечно, что Василиса, если можно так сказать, была дружна с Драгоциями, но до настоящего времени думал, что по-настоящему близка она была только с племянницей Астрагора. Однако увиденное доказывало обратное. И Огнев не мог четко осознать, что именно он об этом думал. Хотя и в ситуациях похлеще ему удавалось все-таки подобрать слова. Ему вдруг стало любопытно, а что же обо всем этом думает Лисса? Если знает, конечно же. Несколько минут между собеседниками висела абсолютная тишина. А потом Астрагор все-таки повернул голову, медленно откидываясь на спинку стула. — Кто бы мог подумать, Нортон? — вопросил он. Взяв себя в руки, Нортон-старший последовал его примеру, позволив себе протяжный выдох. — И правда, Астрагор, — сказал он. — Кто бы мог подумать. По лицу своего собеседника Огнев понял, что, кажется, тот не был слишком ошарашен. И он уж точно не выглядел недовольным. Даже напротив. — Ты знал что-то? Хозяин дома честно развел руками: — Поверь, Нортон, я сейчас нахожусь ровно в той же ситуации, что и ты. Они обменялись одинаковыми взорами. На миг отца Василисы посетила мысль: а почему бы и нет? А затем, словно по команде, лица мужчин осветились похожими ухмылками. И каждый подумал, что, возможно, все складывается куда лучше, чем они могли себе представить.