***
Вспышка. Грохот. Тишина. Вот они! Сцепились в схватке две противодействующие силы этой войны — маги и уравнители. Вода. Земля. Огонь. Да, может, Аватар схвачена. Возможно, лишена своих способностей. Уравнители разбили флотилию армии Объединенных сил, посланную во спасение Репаблик-Сити, но маги продолжают сопротивляться. Они кричат, пряча за эмоциями свой страх. Они не могут просто так сдаться на волю победителя. Они в отчаянии. У них готовы отобрать то, что по праву принадлежит им, поэтому они будут защищаться, даже если им придется убивать. Сатороботы. Электрические разряды. Техника. Уравнители самоуверенны. Они — победители. Они сделали невозможное, победив силу бессилием, победив магию простым человеческим умом и ловкостью. Это они захватили Репаблик-Сити. Это они хотят равенства. Они злятся. У них отобрали то, что по праву принадлежало им. Они смотрят на своего лидера, который уверенно ведет их за собой. Сейчас сам Амон возглавляет их. Амон, пленивший самого Аватара, и они бесстрашно сгущаются темной массой вокруг повелителей стихий. Атака. Защита. Жертвы. — Схватите Амона! Убейте Амона! — раздаются крики магов. Они боятся его. Одним своим самоуверенным видом он внушает панику этим людям, а он, как тихий призрак, атакует неслышно, прямо в цель. Найденный отряд магов Репаблик-Сити, посланный на встречу армии Объединенных Сил, уменьшается. Маги не понимают, откуда ему стало известно об их планах. Сами великие духи нашептывают Амону обо всем, что должно произойти, иначе как объяснить его вечную осведомленность? Пройти незамеченными не получится, а значит нужно сражаться, сражаться достойно, чтобы показать этому наглецу из чего сделаны повелители стихий. Часть уравнителей лишилась почвы под ногами благодаря усилиям магов земли. Сатороботы мгновенно наказали провинившихся. Повелевающие водой сковали льдом упавших революционеров, а некоторые из них направили водные хлысты в моторы адских машин проклятого Хироши. Маги огня спешат к Амону, стреляя огненными сферами. Увернулся. Атаковал. Блокировал. Он видит, что его пытаются отогнать от отряда его подчиненных, подобно тому как волкопсы отгоняют нужную жертву из стаи овцебыков, да только Амон не блеющая овца. Он способен сражаться с несколькими противниками одновременно, с легкостью парируя атакам. К своему лидеру уже несутся темно-серые тени. Спешат сатороботы, снося нескольких магов с пути. Для этого партизанского отряда все кончено. Побеждены. Пленены. Связаны. Это еще не конец. Их ожидает кое-что пострашнее — их ночной кошмар. Вот уже первый маг стоит на коленях перед Амоном, протягивающим свою правую ладонь к лицу, искаженному ужасом и страхом. Второй. Третий. Они падают перед ним обессилевшие. Последний. Лидер революции подходит к магу в форме полицейского. Маг металла пытается выпутаться из веревок, с остервенением наблюдая за Амоном — этот монстр лишил командира Бей Фонг силы. Он обязан отомстить. Руки освобождены. — Будь ты проклят! За Аватара, За Бей Фонг! — маг металла пускает железный жгут, закрепленный на руке, направляя его прямо в сердце ненавистного Амона. Отчаянно. Беспощадно. Бесполезно. — Мимо… — тихо улыбается белая маска с красным кругом на лбу.***
Умирая от скуки, Корра подперла одну из металлических стен в своей камере. Распрощавшись с Амоном, поглощенным своими революционными обязанностями, она поразмялась с магией огня. Попыталась помедитировать на радость Тензину, но безуспешно. Сейчас Аватар сидела у стены и размышляла о личности предводителя уравнителей. Ноатак — странный человек. Это было пока единственным выводом, к которому пришла Корра. Ну к примеру... Он странно вел себя с утра, заставляя ее злиться или смущаться, но такие моменты даже нравились ей. Словно они — старые друзья, некогда бывшие врагами. Как Зуко и Аанг. Ноатак, как-никак, лидер уравнителей. Он управлял целой армией. Даже Хироши Сато не смел ослушаться его приказа. Не смотря на это, с Амоном было легко общаться. Ноатак был немногословен, а иногда вообще говорил малоприятные вещи. Маг крови явно пытался ей что-то объяснить. Да и вообще складывалось ощущение, что Ноатак хотел перевоспитать ее. От всей этой уравнительской философии, Корра не в шутку задумывалась: может, Амон был прав? Нет магии — нет зла и насилия? Во всем этом возникала определенная неувязка: разве сам Ноатак не применял насилия по отношению к магам? Свой страшный ритуал он совершал не в добровольном порядке, а в принудительном. Среди магов Корра знала очень хороших людей. Были среди них и плохие. Впервые Аватар задалась вопросом о том, как можно было защитить тех, кто силой не обладал? Никто не пришел к этим людям на помощь кроме Ноатака со своей идеей равенства, поэтому они и пошли за Амоном. Почему маги позволили такому случиться? Почему она позволила этому случиться? Почему Аватары позволили этому произойти? Амон. Столкнулась бы она с ним раньше и не на поле боя, а вот так, как вчера за простой объясняющей для нее все беседой, Корра попыталась бы что-нибудь сделать для людей. Сейчас ей очень этого хотелось. А впрочем… Без толку. Ее все равно никогда никто не слушал. Все говорили «Аватар», но рядом всегда были учителя и члены Белого Лотоса, вечно указывающие на то, что ей надо делать. Будто она — маленький ребенок, а она и не сопротивлялась, получая удовольствие от использования магии. Ее самодовольство от легкого покорения трех стихий ослепило ее. Магия была самой классной штукой в мире, всего лишь. Аанг распорядился относительно ее пребывания в тренировочном лагере Белого лотоса на Южном полюсе, до тех пор пока она не освоит четыре элемента, и если бы она не сбежала, то вообще не попала бы в этот круговорот событий, заставлявший все больше задумываться относительно своих обязанностей. Если бы не ее прибытие в Репаблик-Сити, она так и не узнала бы, что всегда существует обратная сторона медали. Это хотел показать ей Амон? Хорошо, она даже стала понимать его идею, но она никогда не сможет принять его метод борьбы. В остальном, Амон был прав. Она удачно пряталась за своим званием повелителя четырех стихий, и не более. Без своей силы она — никто. Что она за человек? У нее есть идеи, которые она могла бы защищать подобно Амону? У Аватара одна миссия —поддерживать баланс в мире, а она с блеском провалилась в исполнении своей прямой обязанности. Она обладала силой, но была бессильна, а если она вдруг и вправду потеряет силы? Девушка запуталась. Ноатак... Что же заставило мага пойти на все это? Зачем? Он и вправду верит в свое уравнение? Скорее всего да. Тарлок ведь сказал, что даже если эта революция и основана на лжи, маг крови скорее всего действительно ненавидит магов. Зачем тогда он затеял эту игру в воспитателя Аватара? Чего он добивался? В аватарской голове накопилось слишком много вопросов, а она совершенно не знала ответов. Эти ответы были необходимы ей словно воздух, чтобы не задохнуться от тяжести вины, которую Корра все больше чувствовала за собой. — Интересно где он и что делает. Лишает магов силы? Сражается? За пределами камеры послышались звуки, оторвавшие Аватара от ее мыслей. Сердце заколотилось от нетерпения. К камере подошли, и она вскочила на ноги, отряхивая свою форму. Наконец загремел механизм замка. Воспылавшая радостью, от того что Ноатак появился очень кстати, мгновенно потухла. Увидев в дверном проеме двух простых уравнителей, Корра недоуменно повела бровью. — С вещами на выход! Хех… — послышался противный голос. У Корры внутри что-то оборвалось от разочарования. С какой поры Амон посылает за ней своих подчиненных? Так занят? Выйдя из своей камеры, краем глаза Аватар увидела голубую вспышку около себя — на руке второго уравнителя заискрился электрический разряд перчатки электрошокера. — Что?***
— Вс-с-с... — Аватара окатили из ведра. Очнувшаяся девушка поежилась от холода. Корра мгновенно вскочила на ноги. Она оказалась на улице, и, выдыхая облачко пара, девушка опасливо оглядела окруживших ее уравнителей. Она находилась в каком-то дворе, напоминавшем просторный плац. — Вот она. Аватар! Ребята у нас есть неплохая возможность поразмяться с повелителем четырех стихий. Оу-у-у-у. Трех, — проговорил один из подчиненных Амона, и Корра узнала его противный голос. Это он вывел ее из камеры. — Не сбежит? — послышалось сбоку. — Нет, у нее какие-то договоренности с Амоном, так что успеем вырубить ее до его прихода и вернем на место, — уравнитель устрашающе вдарил по своей руке кулаком. — Когда мы еще сможем потренироваться против трех элементов сразу? Мы должны быть сильными в войне против магов. В войне против магов. Ее хотели использовать в качестве тренажера. Аватар вспомнила о разговоре с Ноатаком. Даже несмотря на то, что окружавшие ее уравнители не обладали лицами, они были людьми, пострадавшими от магов. В голове Корры блеснула замечательная идея. Что ж. Я покажу вам и тебе, Ноатак, что магия не всегда ужасна. Она может не только ранить, но и защищать. Аватар встала в оборонительную стойку, решив про себя, что будет применять магию лишь для того, чтобы отразить электрические разряды. Серые тени поползли на нее, но сейчас и она сама была облачена в серые цвета революции.***
Амон возвращался. Ему опять удалось обскакать магов на их игровом поле. Он налетел внезапно, обезвредив непокорных повелителей стихий. Без пыток не обошлось, но на войне как на войне. Жаль. Возможно, генералы армии Объединенных сил расстроятся из-за несостоявшейся встречи с партизанами — белая маска с красным кругом на лбу тихо улыбнулась. Атака мага металла рассекла ему левую руку. Досадный пустяк. Выяснив некоторые интересные факты, Ноатак знал, что в скором времени нанесет более серьезный удар своему противнику. Издалека показались стены штаба, расположенного на окраине Репаблик-Сити. Столь отдаленное место было выбрано не случайно. Нынче в центре города орудовали маги земли, сканировавшие каменные улицы города на наличие тайных ходов, поэтому базы уравнителей под недрами Репаблик-Сити были освобождены сразу после вторжения. Революционеры оккупировали здания сената и полиции, но Амон старался там не задерживаться. Осторожность была важна как никогда, а здесь, в тихом лесистом месте, никто бы и не подумал их искать. Напоминавший с виду ничем не примечательное строение штаб удачно скрывался в тени леса. Ноатак вышел из сатомобиля и отправился в заветную камеру, ожидая увидеть непоседливого Аватара. Обнаружив отсутствие Корры, Ноатак в первую очередь подумал отнюдь не о побеге. Это было невозможным, и Амон вовремя вспомнил про инцидент, напрасно оставленный им без должного внимания — когда в ее камеру нагрянули его же подчиненные, ослушавшись приказа не приближаться к Аватару. Выйдя с другой стороны, Ноатак услышал знакомый бойкий голос и направился к тренировочному плацу. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становились звуки разгоревшейся борьбы. Неслышное появление Амона осталось незамеченным. Все были слишком поглощены сражением. Его подчиненные поочередно, а то и все сразу, атаковали Аватара. Порядком вымотавшаяся Корра выглядела не самым лучшим образом. Изрядно побитая она наносила простые неуверенные удары магией воды. Левая рука девушки повисла плетью — кажется, она ее вывихнула. Не успев защититься, Корра пропустила удар в лицо и вскрикнула. На нее тут же налетели его люди, и девушке пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы откинуть их от себя водным хлыстом. Амон разозлился. Не спеша он приблизился к сражающимся со спины Аватара, оттого девушка его не увидела. Часть уравнителей, заметив появление своего лидера, замерла на месте. Теперь против Корры сражалось двое, особо увлеченных, и девушке долго удавалось отбиваться от них. Один из ударов все же угодил ей в солнечное сплетение. Корра отлетела назад, впечатавшись во что-то твердое. Ожидая ударов со стороны уравнителей, Аватар прикрылась здоровой рукой. Ее более не атаковали, и в замешательстве девушка огляделась. Голову ее пронзила догадка, и она развернулась, поняв, что отлетела прямиком в Ноатака. Запыхавшись от боя, Аватар тяжело дышала, но, судя по всему, была собой очень довольна. На нос ей упала темная прядь, и девушка довольно сдула ее в сторону. Она вся разрумянилась, едва взмокла и вдруг улыбнулась. Ему. — Что с рукой, юный Аватар? — поинтересовался Амон, хотя и без этого видел неестественно вывернутое плечо. Уравнители не шевелились, понимая, что нарушили приказ своего лидера. Понадеявшись закончить тренировку с Аватаром до его прихода, они выбились из графика, и теперь были пойманы с поличным. — Аналогичный вопрос, — Корра увидела свободную от наручей левую руку Амона, под тканью рукава которой виднелись бинты. Он по обыкновению оставил ее вопрос без ответа, крепко ухватив девушку за предплечье. — Я дал четкие указания относительно Аватара, которые были проигнорированы не единожды… — Прошу простить... — начал оправдываться обладатель противного голоса — зачинщик этого безобразия. — А-а-а-уч-ч-ч! — раздался громкий крик Аватара. Амон резким движением вернул на место вывихнутый сустав Корры. — Можно помягче? Тебе только на китов охотиться! — девушка вцепилась в левое плечо. — Неподчинение приказам командира карается согласно уставу... — уравнители незаметно отступили от выбранной Амоном жертвы. Корра почувствовала жалость к своему противнику. Она прекрасно знала, что такое испытывать на себе недовольство Ноатака. Оттого решилась вступиться. — Эм-м. Но... Амон. Вообще... — Я полагал Аватар в состоянии дать отпор моим подчиненным. Я ошибался? — зло высказал ей маг крови, порядком задев самолюбие девушки. Она выдержала несколько ударов электрошокером и даже вытерпела простое избиение всей этой толпы, изредка прибегая к магии. Про серии пропущенных блокирующих Чи ударов, которые заставляли ее быть на пределе своих возможностей и реагировать на любой шорох, девушка вообще молчала. Аватар улавливала тихую злость Ноатака. Его подчиненные ослушались приказа своего командира, но еще (эти мысли от Корры были сокрыты) он злился на то, что его подчиненные замахнулись на его пленницу — его добычу. Простое избиение Аватара уж точно не входило в его планы. — Кое-кто сам запретил мне атаковать своих подчиненных, разве нет? - раздался спокойный журчащий голосок девушки. На что-то намекая Корра изогнула бровь, и Ноатак едва улыбнулся под маской. — Дай мне пять минут и я покажу тебе, кто тут Аватар! Все же она — боец. — Я даю вам пять минут на обезвреживание Аватара, иначе вас всех ждет суровое наказание. Аватар, тебе предоставляется на выбор одна стихия, и поверь тебе лучше сыграть по моим правилам, — Амон решил не облегчать поставленную перед девушкой задачу. Одна стихия. Что, Ноатак, решил бросить мне вызов? Поиграем. Разминаясь явно на показ, Корра ловила на себе многочисленные взгляды уравнителей, готовившихся к бою. Ноатак уже отошел на несколько шагов от тренировочной площадки и, выпрямившись, завел руки за спину. Все замерло в ожидании. Одна стихия. Корра размышляла. Воздух отметался в сторону по понятным причинам. Огонь, Земля, Вода? Аватар посмотрела на ухмылявшуюся белую маску. Ладони сжались в кулаки. И хотя, по мнению Аватара, это был не самый лучший выбор, решение было принято. — Вода! — вызовом Амону раздался громкий девчачий голос. Я заставлю тебя кое о чем вспомнить. Горю от нетерпения.