***
— Командир. Мы получили сообщение. Военный совет в штабе армии Объединенных сил прервал повелитель стихий, занимавший совершенно невысокий чин относительно присутствовавших перед ним генералов. Мановение руки седовласого мужчины в красном мундире позволило продолжить сообщение. — Маги Репаблик-Сити формируют партизанские отряды. Им удалось связаться с нами и сообщить о ситуации в городе, а также о том, что местопребывание Аватара остается неизвестным... Как и местопребывание сенатора Тензина, сенатора Тарлока и генерала Айро. Информация была принята к сведению. — Что известно об Амоне? — раздалось с другого конца круглого стола, за которым до этого сообщения активно обсуждался план наступления. — Амон продолжает лишать пойманных магов их силы. Точное местопребывание не известно, — докладчик будто строевым шагом отчеканивал слова. — Что с Сато? — Он занят техническим вооружением уравнителей. Его местопребывание неизвестно, — вновь повторилась чеканка слов. — Неизвестно… Неизвестно… Вам хоть что-нибудь известно? — вспылил генерал Буми, уставший слушать о неизвестных штабу армии Объединенных Сил фактах. — Успокойтесь, генерал Буми, — седовласая голова снова качнулась, защищая вестника, принесшего плохие новости. — Не смотря на отсутствие информации ничто не помешает нам успешно провести операцию «Контрреволюция»… Можете идти. — Я не перестаю удивляться... Как одному человеку удалось связать по рукам и ногам весь город?! — покачав головой, командор с противоположной стороны круглого стола развел руками. Перешептывавшиеся генералы снова обратили внимание на посланника, ожидавшего разрешения говорить. — Что-нибудь еще? — Да… Гаму… Так зовут телеграфиста, который вышел с нами на связь. Он сообщил, что маги попытаются ликвидировать лидера уравнителей, — сообщение закончилось. Высказавшись, посланник отдал честь главнокомандующему и отправился в сторону двери. — Буа-ха-ха… Флаг им в руки да барабан на шею, — разразился смехом Буми. — Захватить! Они очень самонадеянны или глупы… А может, и то, и другое сразу. — Не будь столь высокомерен. Нам может пригодится помощь оставшихся в Репаблик-Сити магов. Любая помощь не помешает, — проговорил один из командоров. — Скоро мы вырвем город из лап уравнителей, — снова качнулась седовласая голова, подытожив долгое совещание. — Ты прав, кэп, — фамильярный тон в обращении с главнокомандующим позволялся лишь одному генералу. Поднявшийся Буми воспылал особенным воодушевлением. — Скоро мы вернем магам Репаблик Сити, а я покажу уравнителям, что такое Аватарское чадо… Уи-и-и-и-ха-а-а-а! Над круглым столом в центральном штабе армии Объединенных сил пронесся легкий выдох. В любом случае, решение было принято. Решение, которое уже начало отбивать свой барабанный ритм грядущих сражений в сердцах повелителей стихий.***
В Репаблик-Сити занимался новый день, неспешно осветивший серые каменные улицы. Город оживал. Просыпались уравнители, готовые к отстаиванию революционных лозунгов. Просыпались маги, готовые защищать часть своей души — свою силу. Просыпались люди, готовые жить. Да, военный режим не самое приятное время для планирования семьи, карьерного роста или же для простого спокойного существования. Тем более, когда ты являешься противником правящей политической партии, но все-таки жизнь расставляет все на свои места. От безысходности город потихоньку приспосабливался к новому ритму своего бытия. Уравнители третировали только повелителей стихий. Простые люди их не интересовали, а точнее таковой была созданная Амоном видимость. Лидер революции понимал, что не все поддерживают его движение, а потому среди простых граждан расхаживали завербованные в ряды революции. Все для одной великой цели — для получения нужной информации, которая в условиях этой войны означала первенство в изнурительном противостоянии за право называть себя победителем. Тусклому зимнему солнцу не нужна была никакая информация. Ему и так жилось хорошо. Все было видно и доступно там, куда проникали его лучи. Солнечный свет добрался до окраин Репаблик-Сити и, погодя, осветил кабинет центрального штаба уравнителей. Как только стало светать, Амон почувствовал расслабленность девушки. Ноатак так и не уснул в эту ночь. Даже не пытался. Благодаря свету взору его беспрепятственно представилась возможность изучать спящего Аватара, что располагало к совершенно иным мыслям нежели о сне. Корра спала самым спокойным сном. Ноатак просто поражался ее наглости и безмятежности. Мало того, что его без зазрения совести использовали в качестве подушки и няньки, так еще Аватар умудрялась то откинуть голову, то наоборот прижаться, а то и вовсе повращаться на нем, занимая более удобное положение. Стойко перенося подобные невзгоды, Амон от нечего делать разглядывал лицо девушки, но после того как она как-то по-детски почесала свой вздернутый аватарский нос, он попытался подложить ей под голову подушку, лежавшую неподалеку. Маг крови откинулся на спинку дивана, отдыхая от ненужных, но, к своему удивлению, приятных мыслей. Он уже было сам задремал, вдруг почувствовав, что девушка наконец-то проснулась. Растягиваясь в утреннем зевке, Корра потянула руки во все сторону. Аватар отметила про себя, что диван вообще-то был мягче, и неспешно потерла заспанные глаза. — Надеюсь, ты выспалась, юный Аватар, — Корра только сейчас обнаружила рядом с собой Ноатака. По мере того, как приходило осознание происходящего, голубые глаза Аватара раскрывались все шире и шире. — Эмм… Ноатак, — девушка вопросительно изогнула брови, взглянув на мага крови. — Хм. Не скажешь как я перепутала тебя со своей подушкой? — Твои кошмары мешают спать не только тебе, Аватар. От его слов Корра невольно вспомнила весь ужас ночного кошмара. Девушка нахмурилась, усевшись, как ей показалось, все так же на диван. Погруженная в раздумье она ощутила, как на ее талии сомкнулись крепкие руки. Диван под ней зашевелился, и Корра в мгновение ока переместилась с колен Ноатака. Маг крови встал и, не проронив ни слова, скрылся за дверью ванной комнаты, чтобы как-то согнать с себя последствия ночных событий. Корра недовольно потерла бока. Участь идти в ванную после Амона ее не устраивала, и словно упрек, в голове ее мелькнули воспоминания. Обессиленную кошмаром ее подхватили на руки. Неужели Амон просидел с ней всю ночь? Интересно, он спал или нет? В аватарской голове на секунду возник злостный план не давать спать ему по ночам, но как? Чтобы эдакое выдумать, да еще и на каждую ночь? Корра придумывала подходящие варианты, способные претворить пусть и детскую, но выполнимую задумку, когда взгляд ее остановился на лежавшей на столе маске — той самой, с красным кругом на лбу. Будто наяву перед ней предстал Амон, привидевшийся ей ночью. Что за глупый сон. Корра встала с дивана и пошла к рабочему столу Амона. Нечто заставило взять маску. Теперь девушка вблизи могла изучить все линии и цвета бессменного атрибута Амона. Этот красный круг, хищные прорези для глаз, вечно ухмыляющийся прорезанный рот. Девушка снова вспомнила свой ночной кошмар. Почему она увидела такой странный сон, и почему он так ее напугал? Корра не была из того числа людей, которые бегут от собственных страхов. Наоборот, она всегда предпочитала столкнуться с ними лицом к лицу, поэтому-то и находилась сейчас в плену у Амона. Девушка развернула маску тыльной стороной к своему лицу. Ее так напугало, что во сне под маской она увидела собственное лицо. Это всего лишь простая маска Амона, а сколько ужаса она ей внушает. Откинув черные ленты, девушка медленно приблизила маску к себе. Бешеный хоровод мыслей приглушил бдительность Аватара. Корра и не заметила, что находится в комнате уже не одна. Вышедший из ванной Ноатак порядком удивился, обнаружив Аватара, поглощенную изучением его маски. Осознав, что его присутствие не замечено, маг крови тихо пожирал ее глазами, стараясь угадать ход ее мыслей. Секундное удивление переросло в неопределившееся для него ощущение, когда девчонка решила примерить на себя его маску. — Не велика? — неожиданно громко проговорил он. Втянувшая сквозь зубы воздух Корра подскочила на месте, от неожиданности едва не выронив маску из рук. Увидев стоящего поблизости мага крови, она вдруг покраснела. Аватар предприняла попытку свести на нет неловкость данной ситуации, но ее так некстати поймали на месте преступления. — Тебя не учили стучаться? — Напомню, что это мой кабинет, юный Аватар. Ноатак двинулся на Корру. Испуганно глядя на Амона, Корра чувствовала себя подобно нашкодившему ребенку, который теперь ожидал наказания за совершенный проступок. Расстояние между ними не сократилось. Аватар хотела попятиться назад, но ей было некуда отступать — стол перегородил ей дорогу. Из-за разницы в росте Корре пришлось поднять вверх свои испуганные глаза. Амон был уж слишком близко. Почему-то сейчас его жутко забавлял страх в глазах Аватара. Медленно он нагнулся к ней, приблизившись к уху прошептал. — Это — мое, юный Аватар. Плохо трогать то, что тебе не принадлежит. Выдернув белую маску из рук Корры, маг крови спокойно отстранился от нее. Аватар хлопала глазами, смотря на подленькую мужскую ухмылку. Смущение залило румянцем ее щеки, и девушка грозно насупилась. — Иди ты в топку! — взорвавшись, прокричала Корра. — Тьфу… Напугал! Нарочито громко топая и бурча себе под нос проклятия в адрес мага крови, Корра отправилась в ванную. Что он вообще думает? Что раз она у него в плену, то может делать с ней что хочет? Дудки! Что вообще на него нашло? Амон услышал хлопок — Корра заперлась в ванной. Какое-то мальчишество, но Ноатак, удовлетворенный своей небольшой местью и доведением Аватара до такого состояния, мысленно улыбнулся. С ней было забавно.***
— И что ты мне будешь показывать сегодня? — пробубнила Корра, уплетая остывший завтрак. Слишком долго девушка смывала под струей воды накатившую на щеки красноту. — Снова простые будни лидера революции? — Аватар отставила пустую тарелку в сторону. — Сегодня ты остаешься в штабе… Корра чуть не поперхнулась от такого решения, и, хотя Амон сам предпочел бы взять ее собой, всему было свое объяснение. Полчаса назад он получил отчеты о делах, которые требовали его немедленного вмешательства, так что времяпрепровождение с Аватаром откладывалось на неопределенный срок. Ей не помешало бы отдохнуть от пережитого шока. Задумчиво Ноатак посмотрел на Корру, оставшуюся явно недовольным его решением. Как бы она не вела себя, как бы не сдерживала, как бы не прятала внутренние страхи, он все равно знал — вчерашний день запомнится ей надолго. А Аватар трясла руками и что-то говорила. Не сразу Амон прислушался к возмущениям Корры. — Что? С какого перепугу?! Ты же сам хотел мне что-то показывать день ото дня. И это уж точно не стены моей камеры. Это я и без тебя посмотреть могу… — Аватара совершенно не прельщала возможность оказаться в четырех металлических стенах, мрачных и неприглядных. Уж лучше быть рядом с ним чем одной. — Боишься, что я сбегу? — Есть дела, которые требуют твоего отсутствия подле меня. — Что, маги щекочут тебе нервишки, да, Амон? Ха-ха… Корра попыталась задеть его самолюбие, но Ноатак даже не посмотрел на нее, погрузившись в изучение принесенных ему бумаг. Все-таки она была права. Повелители стихий замыслили нечто, и пора было напомнить им о том, кто всегда оказывается на шаг впереди. Сквозь свои размышления лидер революции слышал голос этого непоседливого возмущавшегося ребенка, который, к его неудовольствию, отвлекал от важных дел. — И что я буду делать весь день, пока тебя не будет? — Ты уже дня без меня прожить не можешь, Аватар? — не поднимая глаз, он перевернул страницу отчета. Корра громко фыркнула. — Знаешь, вообще-то это ты взял меня в плен и перевел к себе в кабинет из камеры. Я к тебе в гости не напрашивалась, — Аватар утвердительно уперла руки в боки. — Ты нарывалась на это еще с того дня, когда назначила мне свидание на острове Аанга, Корра, — что ж, пора и Аватару показать, кто всегда выходит победителем в их по обыкновению недолгой схватке. — Что?! — девушка искренне возмутилась. — Свидание? Такие старики не в моем вкусе, — вспомнив о вчерашнем предупреждении относительно фамильярной манеры общения, Корра прикусила язык, но от едкого замечания все же не удержалась. — Хотел в команду Аватара, мог сказать об этом раньше. — Я не люблю маленьких детей. Слишком много шума, — искренне ответил маг крови. Это стало последней каплей в чаше аватарского терпения. Сколько можно общаться с ней в высокомерно-снисходительной манере? Девушка не могла видеть эмоций мага крови, активно изучавшего бумаги, но она всеми фибрами своей души почувствовала всю горечь сарказма, пущенного в ее адрес. Она собралась высказаться, да вот только в дверь постучали. — Войди... В кабинет вошел Лейтенант. Встретив Аватара в кабинете лидера, он искренне удивился. На ней не было и намека на наручники или веревку. Девушка, которая не раз встречалась с ним в пылу сражения, преспокойно стояла перед рабочим столом Амона, словно простой уравнитель, человек, не носящий громогласных титулов. Он едва не схватился за палки кали, и все же спокойствие Амона убедило Лейтенанта не делать этого. Он имел срочное донесение к Амону, но от неожиданной встречи продолжал молчать, не решаясь доложиться при Аватаре. — Говори. — Маги были замечены на восточных улицах города. Наши люди заметили несколько отрядов на западе, Амон. — Отправишься на восток, — отряды на восточных улицах его мало интересовали. — Запад под моим личным контролем. Получив приказ, Лейтенант медленно удалился, напоследок бросив взгляд на Аватара. Дверь захлопнулась, а Корра ощутила странное беспокойство от собственных догадок. Видимо, это были те самые дела, требовавшие ее отсутствия подле Ноатака. — Все понятно. Мне тебя ждать? — спросила она достаточно небрежно, будто в этом кабинете они прожили бок о бок несколько месяцев, а не дней. Все-таки Аватар была очень забавной девушкой, дружелюбной даже со своими врагами. — Умирать я не собираюсь, Корра. Я провожу тебя до камеры, — в голосе его снова появилась металлическая резь. Амон медленно встал из-за стола и грозно выпрямился. Он вел ее за собой, думая о том, что прежде всего он — лидер уравнителей. Корра следовала за ним, молча и безропотно, размышляя о том, что сегодня он идет сражаться за всеобщее равенство. Несчастные маги. А если их будет слишком много? Несчастный Амон? И вроде бы она, как повелитель стихий, должна радоваться возможности нечаянной победы над ужасной силой этого человека, но... Как ни странно, теперь девушка чувствовала и его правоту. Как Аватар она должна беспокоится о всех людях, даже об Амоне. Но только как Аватар. В отличие от тебя я очень хорошо знаю свои обязанности. Пф… Помрешь, домой не приходи!