***
Они вернулись. Корра вошла первой, толком не замечая окружавшего ее мира. Лишь сейчас она обратила внимание, что пришла не к себе в темную камеру, а в просторный кабинет Амона. Дрожь уже унялась. Вопросительно Корра огляделась на него, и Ноатак, увидев вернувшийся румянец на ее лице, к своему же удивлению, успокоился. Зачем он все это ей показывает, безмолвно вопрошала Корра. И если, ладно, ей показали уничтоженную магами деревню (это она как раз могла понять), то вот зачем Амон заставил ее смотреть эту ужасную процедуру уравнения, которую он проделывает словно какая-то машина, оставалось для нее нерешенной загадкой. Ноатак закрыл за собой дверь. Корра услышала звонкий щелчок замка, и вздохнула куда спокойнее. Как хорошо, что все осталось позади. Ужасный день! Потрясшая головой Корра почувствовала, как на ее плечо легла рука Амона. Она удивленно повернула голову. Он резко оторвал от нее свою ладонь, будто обжегся о раскаленное железо. И что на него нашло. — Еще не все. Через полчаса у меня соберутся уравнители, среди которых есть твои знакомые. — Бр-р-р… — раздалось недовольное бурчание Корры в ответ. К ней вернулась часть былого озорства. Уроженка южного племени Воды, она обладала слишком неунывающим нравом, чтобы грустить дольше положенного. — Штабы уравнителей. Уравнение… Собрание. Ноатак, я разгадала твой замысел! Ты собрался сделать из меня второго Амона? А где ж тогда моя фирменная маска и мой кабинет с книжными шкафами? Скрестив руки перед собой, Корра бодро высказала свою готовность выдержать новое испытание, тем более... Пф. Простое собрание — это пустяк по сравнению с тем, что она видела несколько часов назад. Амон про себя мысленно улыбнулся. Что ж, она — действительно боец. — Сейчас отдохни. На собрании твоя задача — сдержать себя… — Пф… Я же — второй Амон. Само спокойствие!***
Стрелки медленно приближались к вертикали. Лидер уравнителей и Аватар — довольно странная пара в главном кабинете революции. Заведя руки за спину, Амон стоял у окна и о чем-то размышлял. Его вовсе не интересовал тусклый вечерний пейзаж за окном. На улице стемнело, и в отражении стекла он получил возможность наблюдать за Аватаром. Девушка, сидя на уже полюбившемся диване, ничего не подозревала, без стеснений разглядывая Ноатака в ответ. Обоюдосторонние подпольные наблюдения прекратились, как только в коридоре послышались голоса и шаги, свидетельствовавшие о приближении долгожданных гостей. — Будь рядом, — проговорил Ноатак, развернувшись, и Корра послушно подошла к рабочему столу, натянув на себя маску с зелеными окулярами. Первым в комнату вошел довольный и сияющий Хироши Сато. Поправив очки, он тут же вперился в неизвестного уравнителя, находящегося подле Амона. За ним появились еще несколько темно-серых силуэтов, так и не снявших масок. — Хм. Амон, в нашем кругу новые лица? Ноатак не имел привычки давать ответы на риторические вопросы, поэтому молча проследовал к креслу, слегка подтолкнув Аватара поближе к себе. Он не был уверен, сможет ли Корра совладать с вспыльчивостью своей натуры на предстоящем собрании, а здесь, в присутствии его приближенных, она могла услышать не очень приятные для себя вещи. Через несколько минут эту без того веселую компанию дополнил Лейтенант, пробурчавший оправдания за опоздание себе под нос, и собрание началось. Первым слово взял Хироши, нетерпеливо елозивший на диване. Сато спешил поделиться о чем-то жутко важном для революции уравнителей, поэтому, как только Амон дал ему слово, мистер Сато мгновенно начал свой подробный отчет о проделанной работе. — Ну что ж, Амон… Я разнес в щепки несколько боевых танкеров флотилии. Представляешь… Они были готовы к атакам бипланов, но я приготовил для них особенный сюрприз, — приятные воспоминания пронеслись по упитанному лицу Хироши. Он просмаковал каждое слово, а потом и вовсе растянулись в широкой улыбке, показавшейся Корре каким-то волчьим оскалом. — Жертвы? — зная ответ на свой вопрос, Амон спросил больше для проформы. Многое было им просчитано еще в тот момент, когда он отдавал приказ. Хироши не посмел бы ослушаться своего командира и пойти дальше данных указаний. Да. Сато был техническим гением и спонсором всего этого безобразия, но даже его высокоразвитый ум признавал лидерские качества Амона, его талант стратега и, естественно, его особенные способности, ввергавшие в ужас всех магов. — Мало, — искренняя досада Сато не укрылась от Корры. — Эти твари очень живучи при своих способностях. Даже в условиях битвы, — Амон и не мог видеть лица Корры, но он поспорил бы даже с могущественными духами, что после услышанных слов ее лицо залил гневный румянец. Сато продолжал. — Но ты был прав… Они не рискнули идти дальше. Оказалось достаточным их припугнуть и они побежали, сверкая пятками. Больше мы их не увидим! — Какое-то время, — вставил ремарку Амон. Не стоило недооценивать своего противника. Ноатак заметил, как сжалась в кулак рука рядом стоящей девушки. — Ну… К тому «времени» я устрою им высокотехнологичную встречу… Ха-ха-ха — громогласно раскатился смех Хироши. Он явно был доволен и собой, и своим остроумием, и хотя он смог увидеть лишь улыбку Лейтенанта — единственного из присутствовавших, у кого была открыта хоть часть лица, он самодовольно оправил полы пиджака. — Что с Репаблик-Сити? — Маги в панике, — поспешил отчитаться Лейтенант. — В городе вспыхивают стычки с повелителями стихий… Неорганизованные, но дело доходит до крови. С нашей стороны. Амон, наши лазареты переполнены. От подобных вестей Корра нахмурилась. Пока ей не приходилось сталкиваться с реальными ранениями, не считая ожога генерала Айро, с которым она справилась моментально при помощи лечебной магии. А как справлялись уравнители? Ее внезапные размышления прервал возглас мистера Сато. — Что?! — Хироши подскочил со своего места. От былого самодовольства не осталось и следа. — Да как они смеют?! Эти сволочи отняли у нас и так слишком много, а теперь смеют калечить наших людей! — его глаза расширились от злости. В свете зажженных ламп блеснули круглые линзы очков. Сато сделал пару шагов в сторону Амона и проговорил. — Только скажи, и я размажу их самоуверенные наглые рожи по асфальту Репаблик Сити. От залива Юи и до самых окраин! Все. Это был предел для Корры. Внутри Аватара вскипало неподдельное негодование, готовое вот-вот вырваться наружу. Девушка выставила ногу вперед и замерла. Обхватив ее сзади чуть выше колена, Амон удержал ее на месте, напомнив о том, что горячий нрав и вспыльчивость Аватара здесь и сейчас не к месту. Корра попыталась встряхнуть эту удавку, однако почувствовала как сильнее сжались ее тиски. Она еще недолго посопротивлялась, а потом попросту перестала трепыхаться, подчинившись воле судьбы. Широкая столешница скрыла этот поединок от глаз присутствовавших. — Хироши, обоюдостороннее кровопролитие пойдет во вред революции и нашим принципам. — Корру немного успокоил ответ Ноатака. — Твои машины потрясающие. В поимке магов им нет равных. Снабди каждый отряд лишним сатороботом, а там уже я займусь решением этого вопроса. Схваченный маг — обезвреженный маг, не договорил Амон очевидной вещи. — Лейтенант, завтра я жду отчета о магах города. Сато… Пусти пару бипланов на разведку. — Ты думаешь эти скоты из армии Объединенных Сил посмеют приблизиться к Репаблик-Сити… После всего? — Уверен. Ноатак был не глуп, чтобы посметь себе думать о том, что повелители стихий просто так оставят республиканский город на милость уравнителям. Их затишье было подозрительным. Вряд ли маги послали всего несколько танкеров на окраины города. Что-то было не так. Взмах руки лидера окончил вечернее собрание в штабе. Его подчиненные послушно пошли прочь, оставив их двоих с Коррой. Лишь оставшийся Лейтенант, вспомнив о кое-чем еще, задал свой вопрос. — Говорят, в камере Аватара стало подозрительно тихо, Амон… Она не сбе.. — Нет. Ее перевели в другое место, — откинувшись на спинку кресла, Ноатак уложил руку на стол. — Вопрос об Аватаре под моим личным контролем, Лейтенант. Все. Оставшись наедине с Амоном, Корра тут же сняла маску уравнителя. Еще немного и она бы задохнулась от душившей ее злости. Девушка потрясла ногой, в которую так крепко вцепился Ноатак, и его рука наконец разжалась. — Аргх-х… Это ужасно! — она стукнула кулаком по столу. Ее глаза полыхнули воинственной бирюзой от недоумения. — Как такой человек может быть отцом тихой Асами? Хироши Сато… Да он же — псих! — Он — гений, а гениям простительно быть слегка не в себе, — все что услышала Корра в ответ. — Что-то я не вижу чтобы ты страдал от психического расстройства, Ноатак. — скрестив руки перед собой, Корра устремила косой взгляд на невозмутимую статую сидевшую подле себя. — Считаешь, что я — гений?… Я польщен, Аватар, — в голосе его послышалась саркастическая нотка, от которой Корра вытянулась по швам, похлопав глазами. Амон последовал ее примеру и поднялся со своего кресла. Выпрямившись, он возвысился над смущенным Аватаром, которую и так одолевала буря эмоций от пережитого дня. Того пуще к ним добавился конфуз от словесной перепалки с главным революционером. Она все искала достойный ответа, но Амон опередил ее небольшим сообщением. — Скоро принесут ужин…***
Покончив с едой, Ноатак так и не надел маски. Скрестив руки за спиной, выпрямившись в одну строгую вертикаль, он встал у стола и лишь изредка менял свое местоположение. Аватар сидела на диване. Корра многое увидела сегодня, и теперь жадно задавала ему вопросы, а Ноатак немногословно отвечал ей, расставляя весь хаос, творящийся в ее голове, по порядку. Ее учителя явно недооценивали Корру, оберегая от правды жизни. Чего они боялись? Что она не выдержит столкновения с реалиями. Нет… Аватар могла выдержать многое, уж он был в этом уверен. Да, может Корра пока и реагировала на многое с вспыльчивостью неусидчивого дитяти, зато это дитятя, оказывается, умело думать и трезво рассуждать… Ему нравилось, что она пыталась разъяснить для себя все непонятное. Ему нравилось разъяснять. Ноатак прекрасно видел, если в чем-то она с ним не соглашалась — ее нахмуренные брови выдавали ее истинные мысли, но... Он и не просил, чтобы Аватар приняла его философию. Теперь она готова была понимать неоднозначность всей его революции, и Амон не мог не уважать ее сомнений. Корра должна была защищать всех и вся, оттого требовать от нее какого-то выбора одной из сторон было невозможно и уж больно жестоко. Она по-прежнему позволяла фамильярный тон общения с ним. То и дело проявлялся ее вспыльчивый нрав, но теперь Ноатак смотрел на нее другими глазами, разглядывая в ней того Аватара, какого всегда хотел видеть. Ноатак — точно не псих, решила Корра. У его революции есть причины. И хоть она была не согласна с его идеей всеобщего равенства, но ничего. Девушка чувствовала, что ее не пытались убедить в своей правоте, и это обезоруживало. Да он отнял сегодня магию у повелителей стихий у нее на глазах, но ведь… Маги сами стали причиной этой революции. Не хотя Аватар вспоминала ту выжженную долину и понимала — среди повелителей стихий были и те, кто использовал свой дар во вред. Ужасно. И это страшное умозаключение пугало ее еще больше, чем Амон. Маги сами виноваты, неужели это правда? Амон не обвинял ее в произошедшем, и все же Корра чувствовала свою причастность как каждому преступлению, совершенному повелителем стихий. Амон никого не убивал. Он явно не хотел лишней крови, сдерживая сумасшедшего Сато. Получалось, не такой он и монстр. Ноатак по-прежнему поддерживал снисходительно-пренебрежительный тон в обращении с ней, и это отчасти выводило из себя. И все же... Нынче Корра смотрела на него иначе, пытаясь понять, что заставило мага пойти на подобное. — Ноатак... Почему ты показываешь все? Абсолютно все. Когда я увидела сожженную деревню, то подумала, что ты хочешь переманить меня на свою сторону, показав какие повелители стихий плохие, но потом... — Корра подняла на Амона свои удивленные глаза и заметила на его лице легкую ухмылку — ответ на ее нечаянное предположение. — Сегодня я показал тебе все как есть, стараясь быть беспристрастным. — То есть… Маги плохие, но и ты не лучше?! — детский вывод, но в нем было зерно истины. — Хм. Хочешь сказать, что не бывает чисто белого и чисто черного? Я права? — Примерно. — Почему все так! Ведь не все маги плохие… Ведь не обязательно лишать всех дара управлять стихией, чтобы найти баланс и гармонию в мире? — Я не буду ходить и гадать по ромашке, кто плохой, а кто хороший. Революция уравнителей — это мой способ решения создавшейся проблемы в Репаблик-Сити. Я не ищу баланса. Я ищу решение. — Хм… А все уравнители такие как Хироши? — Корра будто собирала информацию. — Нет. Просто многие пострадали от магов и теперь хотят отомстить. — Но… Одни мстят, потому что потеряли, — девушка водила руками перед собой. — Другие защищаются, потому что не хотят терять. Замкнутый круг? Ведь должны быть другие способы? — Возможно. Но у меня есть только один, — нахмурившись, проговорил Ноатак. И вроде как он даже был прав, но до конца согласиться с ним Корра просто не могла. — Я готова признать, что отчасти ты прав, Ноатак, но я не могу с тобой согласиться относительно твоих мер. — Я и не прошу соглашаться. Ты думаешь и пытаешься понять причины всего этого, а это уже неплохо, — Корра услышала легкий оттенок похвалы и даже улыбнулась, вот только Амон остался в своем репертуаре. — Учитывая то, чем была забита твоя голова в первые дни пребывания в Репаблик-Сити. — Все! Ты уже мне говорил про это, — Корра принялась отмахиваться руками от воспоминаний о недавнем серьезном разговоре с лидером революции у нее в камере. — Правда глаза режет, Аватар? — Вот тебе она явно ничего не режет. Ты вообще никак не отреагировал на то, что мне стали известны факты о твоем прошлом. — Я не подросток, чтобы кричать, ругаться и сразу лезть в драку, — Ноатак прошел к окну и завел руки за спину. Его тон все также был невозмутим и спокоен, и если бы не слова, которые он произнес, Корра решила бы, что он опять говорит о своей революции перед подчиненными. — Видимо, это камень в мой огород… — уголки его рта дрогнули в попытке улыбнуться. Корра тихо заворчала и, глядя на его профиль, пришла к странному выводу. — Ты не похож на Тарлока. — Вижу, пребывая в плену у моего брата и у меня, ты получила хорошую возможность для изучения и сравнения, юный Аватар. — Вот только не говори таким тоном, будто все, что я делаю — это преспокойно сижу у своих захватчиков в плену. — Маг крови как-то повел бровью. Сейчас она преспокойно сидела перед ним, разговаривая со своим пленителем, и девушка вздохнула. — Аргх… Забудь. Девушка замолчала. Отвернувшись от его наглых и смеющихся над ней глаз, она оглядела комнату и, не удержавшись, зевнула. — У меня еще есть несколько незавершенных дел… Иди спать, — Корра искренне удивилась такому приказу и недоуменно нахмурила брови. — Я что теперь в гордом одиночестве отправлюсь до своей камеры? Хм. Может проводишь? А то я боюсь твои подчиненные не верно растолкуют свободно прогуливающегося по коридорам Аватара. Терпеть не могу электрошокеры. — Я хотел предложить остаться тебе здесь. Если обстановка твоей камеры нравится тебе боль... — Нет! — Корра, хоть и слегка удивилась, но тут же вспомнила степень мягкости своей кровати в железной камере. — Тем более ты сам сказал Лейтенанту, что меня перевели «в другое место». И где я буду спать? Здесь? — Спальня в той стороне, — Амон кивнул головой в нужную сторону. — Попытаешься сделать что-нибудь не... — Да-да. Удары Чи, лишение сил и камера, — не дала договорить ему Корра. Перемахнув через спинку дивана, она уже собралась бодренько войти в закрытую дверь, когда ее пронзила одна странная догадка. — Так. Стоп. А где спишь ты… Здесь одна спальня? — девушка сердито поставила руки в боки. — Может тебе и хотелось бы, чтобы я проследовал за тобой, но я, к твоему сожалению, с удовольствием переночую на диване. В лидера революции полетела огненная сфера, пущенная лишь для устрашения. Корра вспылила от наглости Ноатака, хотя его ответ одновременно успокоил ее. Пробурчав «неспокойной ночи», она скрылась за дверью, радуясь новой мягкой постельке. Устало размяв шею, Амон двинулся к рабочему столу. Из ящика он достал нужные для работы бумаги. Из спальни до него донеслась целая какофония: жизнерадостные крики, топот ног и жуткий грохот, сопровождаемый оханьем и аханьем Корры. Мужчина с легкостью представил себе картину разбежавшегося Аватара и плюхнувшегося мимо кровати на пол, однако все было немного иначе. Секунду спустя в дверном проеме показалась Корра, распустившая волосы. Под правой рукой она держала подушку. Замотавшись в одеяло подобно древнему монаху из храма воздуха, Аватар потирала поясницу. — А ты — шутник, однако. Видимо, конструктор твоей кровати, до твоего особого заказа, мастерил мою тюремную койку. Рука мастера на лицо, — девушка гордо прошла вперед. — Сам ночуй на этой железяке, а я переночую на диване. — Корра уже кинула подушку и расправила одеяло. — Я не настолько уверен в тебе, чтобы оставить вблизи от двери без присмотра. — Корра подняла голову над подушкой, и они встретились. — Ну что ж… — девушка окинула взглядом кабинет, который прекрасно изучила еще утром. - у тебя здесь еще два дивана. Так что, если ты не храпишь по ночам как тюленеморж, то милости просим. Ее голова вновь опустилась на подушку, открывая его взору темноволосую аватарскую макушку. Ноатак всегда был образцом невозмутимости и спокойствия. И хотя он терпеть не мог непослушания, то сейчас почему-то с легкостью простил девчонке ее наглость, развеселившую его до глубины неулыбчивой души. Как всегда. Наглый обманщик!